咚！——咚！咚！

打更的声音在墙外响起，月亮高高挂起，发出的莹莹光亮犹如灯塔，为季然指明方向，她长舒一口气。

从发现刘天扬的尸体到现在，过去将近八个时辰，她已经有些疲惫。

打起精神，告别厨房的李师傅和帮厨，与齐礼回到位于大理寺的中堂，崔易审问凶手的地方。

中堂内一片寂静，崔易站在最上面，面色冷峻，紧抿着唇，全身散发着低气压，目光冷冷地看着下面。

即便是站在门外的季然，都感到一股冷气，呼吸都要结冰。

这人是怎么了？

她把视线转移到端坐在下方的沈方，背挺直，一动不动，两眼直视崔易，一脸坦然，看着就非常的自信。

暗道一声不好，身为入殓师，季然见惯了生死，林林总总的情绪在她面前展露无遗。

她知道，沈方这样的表现无外乎是有恃无恐，认为他们找不到证据，再加上……

目光再次转移，挪到崔易的正下方。

国字脸，面带三分笑，身材高大魁梧，身穿黑色长袍，不知为何，季然看着总觉得这中年男人不像个好人。

“这个人，是郑太师家的管家，郑文。”齐礼附耳，小声道。

俗话说，宰相门前七品官，郑文作为管家，经常协助郑太师的日常交际往来，特别是“义子义女”们的嫁娶，皆由他一手包办。

沈方被抓一事，他能来得那么快，肯定有人泄露消息。

郑管家的到来，不仅为问话增加难度，还表明大理寺的消息封锁措施出现问题，内部出现别人家的眼线，难怪崔易的脸都快冷到结冰。

再加上，崔易和郑太师有仇。

说到这里，季然不解，郑太师也是世家出身，崔易即便对其看不惯，也不应会有仇。

她在脑中回忆了一下，也没听家里人说起过这件事。

齐礼解释这与崔氏有关。

郑太师权势滔天，有从龙之功，多年通过联姻自成党派，在他成为太师之后，已从尾端一跃成为世家之首，清河崔氏也在此之下，现在的崔家家主行事做派常以郑家为头，围在郑太师周围，尽丧世家清名。

崔易独善其身，不屑于此，但崔家人一直以“孝”字桎梏，经常弹劾打压，加上其铁面无私，不徇私情，有几次遭到百官声讨，险些中招。

幸得他行事谨慎，万事都留有证据，才幸免于难。

最严重一次，他到外地查案，居然遭到暗杀，多年照顾他的忠仆为此受到重伤，差点活不过来。

后面他查清暗杀者是他抓获的贪官一派，而崔氏不仅在其中浑水摸鱼，而之前的好几次打压，也有郑太师的推波助澜。

但是，当他将证据呈上，皇帝在崔祖父的哀求下高高放下，称一笔写不出个崔字，让他们回去好好相处。

而郑太师一事，则被皇帝压下，称证据不足。

后来，崔易决心与崔家断绝关系，还与郑太师一派水火不容。

虽不至于直接干上郑太师，但时不时弹劾其党羽，让不明真相的外人觉得崔易此人不好相处，唯恐避之不及。

“所以你不要觉得崔易这人心狠手辣，他是个好官！”

季然轻点头，随后问：“为何要与我说这些？”

齐礼沉默半晌，叹了口气道，“当然是希望你能留下来，协助崔易破案。”

听到这里，虽还是不解，但看着齐礼不愿再多说的态度，她没再问下去。

后来才知道，作为崔易母亲旁支的亲戚，齐礼一路走来，他看着崔易从一个锋芒毕露，针尖毛刺年轻的大理寺官员，到如今沉默寡言，所有的尖刺都藏于底下，犹如毒蛇的大理寺卿。

而理应作为副手的捕快，她是第二十个了。

之前的捕快不是因为能力不行被赶走，就是被崔家威逼利诱选择离开大理寺。

之前的捕快赵衣刚来就遇上永昌伯府一案，险些误了事，结束后就被下放。

所以在齐礼看到季然不仅能验尸，还有一手好丹青，加上今日的各种聪颖无畏的表现，希望她能留下来。

**

二人沉默了一会，正想往里走时，背后传来脚步声。

季然转身，原来是崔二找来了刘天杨家中的管家，还有下葬吴大的仆人。

手上拿着个托盘，上头零星几样东西，是吴大的随身物品，其中一块刻着字的木片引起她的注意。

木片的两面，都刻着一个沈字，她拿起木片，一入手就察觉出不妥，手感不对。

“这字……”她囔囔道，手指不停地在刻字上来回摸索，时不时举起来看。

拿起一旁的蜡烛，将木片竖起来，火光放在旁边，脑袋埋进去，两眼专注地对着中间仔细查看。

果然，中间的颜色相较于木片的颜色颇深，她在心里对自己点了个赞。

随后扭头问是否有刀，崔二抽出一把匕首，问：“这个是否可以？”

季然道谢，接过后小心翼翼将木片竖起放在地上，右手握着刀炳，将匕刃卡在上头，左手压在上方，试图劈开木片。

用力，木片一分为二。

中间，一封薄如蝉翼的书信出现在众人的眼前。

齐礼惊讶：“你怎么知道这里面有东西？”

“是这字告诉我的。”季然解释道，将两块木片并排展示给他们，“你看，这木片上刻痕的深度不同，上钩的角度也不一样，明显不是一人所为。”

木片太厚了，要做书签根本无法使用，但如果是一个盒子，则太小，无法装东西。

综合考虑，最后只能认为这是一个假装书签，有夹层的“盒子”。

信非常薄，纸面有些许发黄。

木片曾跟着吴大浸入河中，信也跟着被浸湿，部分的字已被晕染开来，幸好大致的内容还能让人看懂。

信封的内容非常普通，唯一特别的地方是来往双方都叫沈方，寄信者是余杭人，另一个则是太原人。

开头先是寒暄了几句，然后开始追忆以往。

二者同是举人，也是同窗，在书院读书时因为同名同姓加上成绩都不错，对彼此颇为熟悉，后面大致是气味相投，两人成了莫逆之交。

但好景不长，二人一同参加会试时，杭州沈方考中，而太原沈方身体因受寒无法正常发挥落榜，加上长辈去世，伤心之余心力交瘁，直接在京中病倒三个月，最后选择归乡养病。

后续则是说现在老家的书院教书，希望能参加四年后的会试，到时候再上京叙旧。

寄信者的文字相当开朗，心胸开豁，用词间可以看出两人相交甚深。

看到同名同姓的沈方，还有那两个熟悉的户籍地，季然心中有了一个猜测，连忙向刘管家提了几个问题。

“刘管家，你知道吴大是哪里人吗？”

“小的有听他说起过，好像是余杭萧山那边的。”

“那你知道吴大认识一个叫沈方的人吗？”

“沈方是指认识沈大人吗？”这个问题让刘管家有些疑惑，回答道：“如果是的话，吴大应该认识，毕竟沈大人经常协助刘大人办事。”

“那你觉得他们关系好吗？”

“这……”刘管家回忆片刻，“关系好不好小的并不清楚，但吴大提起过他们是同个村子出来的，说他们很熟。”

“但是小的觉得吴大是在吹牛。”刘管家继续说道，“之前有一次在路上碰到，吴大跟他打招呼，沈大人都像没听到似的直接走了。”

“云泥之别，他们应该谈不上关系好吧。”

话说到这里，事情的真相越往季然的猜测去，轻点下头，示意自己问话完毕。

一旁的齐礼对托盘上的其他物品检查完，没有发现什么线索，两人将线索记录在案。

随后二人开始对下葬吴大的仆人进行问话。

“你说一下当时吴大下葬的情况。”

“是，大人。”

当时刘大人安排管家好好安葬吴大，他当夜就在附近的村落找了一块地方，让仆人连忙下葬。而仆人在下葬的时候，因为天色昏暗，加之他与吴大关系一般，下葬的时候满是嫌弃。

边说，还边形容吴大的尸体状况，说吴大的眼珠子都突了出来，舌头也露在外面，身上也长满了虫子，整个外表很是可怖，当时他怕得要死，但还是花了好长时间才清洗干净。

最后挖了好久的土，为他披上薄棺材，葬了下去

听到这里，季然的手停了下来，抬头看向仆人，目光锐利：“你说谎，按照案卷记录，吴大是淹死的，一般情况下，他的眼皮应该是微张，眼珠子不会突出，而舌头也不会露出来。”

“这……可能是因为当时小的被吓到，看错了吧。”仆人讪讪笑了笑。

“不止，你说的吴大身上布满蛆虫的情况同样不可能出现。”季然继续道，“蛆虫的出现一般是在死亡后至少三日。”

“当夜你就将他下葬，绝不可能见到已成型的蛆虫。”

仆人听着已经两股战战，最后跪了下来，头也跟着垂下来，老实交代。

原来当时仆人嫌弃吴大的尸体，拉着板车走到一半路时，碰到个熟人，就随意将他搁置在路边，自己跟着朋友赌钱去了。

一下玩到第二天的早上，才想起还有这个事情没做，但一宿没睡就准备睡醒再随便挖个坑埋进去。

谁料睡醒就已经日上三竿，他急忙跑到路边，就发现板车上空无一人，吴大的尸体不见了。

他在附近找了一圈都一无所获，猜测可能是有野狗叼走也不在意。

但为了不受责罚，他还是偷偷地从义庄附近的乱葬岗里挖了一具尸体葬了下去，也算是交差了。

“你这欺上瞒下的狗东西。”刘管家听得是一脸愤怒：“你办这事前后给了你一吊钱，后面看你辛苦，我又给了你一吊钱，你把钱还回来！”

“这……小的已经把钱输光了，一分钱都没有了。”

二人吵了起来。

季然不管刘管家的金钱官司，知道尸体不见，她就更能确定吴大没死，昨日出现在大理寺的人，应该就是吴大。

“吴大被人捞上来时，可能只是陷入假死状态。”季然猜测道，“后面经过颠簸，路上摇晃之下他就把腹中的水吐了出来。”

“那他醒了怎么不回刘府？”齐礼不解地问。

摸摸下巴，季然看着还在吵架的刘管家和仆人，正色道：“可能是因为他不是意外坠河，而是有人推他下去。”

“你的意思是，杀人灭口？”

点头，她继续推测下去：“吴大应该很清楚要杀他的人是谁，那为了安全起见，他应该在醒来的第一时间就找地方躲了起来。”

“这样的话，他何必来大理寺？就算是想要报案，也可以直接找刘大人。”齐礼不解，“刘大人性格耿直，应该会为他主持公道才对。”

“或许是因为刘府对吴大来说，已经不安全了。”季然猜测道，“你莫要忘记，当时吴大是临时和人换班的。”

“可吴大在刘府这么多年，他想要悄悄进去，肯定比混入大理寺要容易。”齐礼更加不解了。

季然道：“我想，他应该是想要进去的时候，发现了什么，这才打消了计划。”

而现在，昨日还出现在大理寺的吴大应该没跑多远，崔易已经安排人下去找，应该很快就有线索了。

谈话间，站在一旁的刘管家犹豫了会，最终还是走到他们旁边，低声说了两句，还递了一张纸。

二人对此快速进行了一番探讨。

这时，从中堂传来的对话，引起他们的注意。

**

中堂内。

“崔大人，莫怪小的多嘴，我明白您与我老爷有些误会……”话说了一半，咳了两声，郑文摸了摸胡须，慢吞吞地喝了口茶，继续道，“不过我们家的姑爷好歹也是个寺正，您想拉他来顶罪，这也未免有些太过了。”

这话里话外的，就是说崔易跟郑太师有仇，故意冤枉人。

崔易一言不发，像没听到郑文说话一样，眼都不眨一下，继续盯着底下的沈方。

“你……”郑文站起身，正要说些什么，随后像想到了些什么，又坐了下来，面带微笑，“小的明白了，崔大人还不知道这件事吧。”

“我们家的六少爷，不日将要迎娶崔家五小姐，我们家老爷和您已经是姻亲了，这样算起来，那沈大人也是您的亲戚了。”

“这亲戚之间有矛盾很正常，但应该要网开一面，不然大水冲了龙王庙，自己人打自己人，伤了和气就不好了。”

“您说对吧，崔大人。”

郑文谆谆教诲一番，言谈间很有崔易不懂事的意思。

听到姻亲二字，崔易的脸霎时沉了下来，眼神带刀，目光阴郁，重重“哼”一声，“他也配？”

不知道这个他，说的是郑太师还是沈方，还是两者都是。

郑文继续说了几句，崔易不理他。

最后，郑文重重放下茶杯，嘴角终于往下撇，厉声道：“崔大人这是什么意思？难道小的要把太师请来，你才肯放人？”

崔易忽然勾起嘴角，单手放在背后，脚随意踏了几步，对站在旁边的张有问了句：“你有听到些什么吗？”

张有强压要翘起来的嘴角，忍笑回答道：“下官什么都听不到。”

“我好像听到有蚊子一直在那里嗡嗡叫，还大放厥词。”崔易状似无意识地嘲讽道。

“你……”郑文站起身，甩袖，决定先把沈方带走。

他走到沈方旁边，道：“姑爷，你还坐在那里干什么，我们走。”

话虽喊着姑爷，但态度着实轻视。

话音刚落，望着这场景，季然忍不住走了进去，正好挡住郑文往外走的路线。

“沈方就是杀害刘大人的凶手，他不能走。”她直视沈方，肯定道。

中堂内的视线一下子聚集在季然的身上。

崔易走了下来，不理郑文二人，问：“情况如何？”

“禀告大人，刘管家已将吴大的随身物品拿来。”季然拿起木片里的书信，递给他，“请大人查看。”

季然注意到，当信出现的时候，原本满脸自信的沈方，额角开始出现冷汗，手紧紧握着旁边的椅角，两眼死死盯着握在崔易手里的信件。

信上寥寥几百字，崔易一目十行看下来，很快看完。

他嘴角微微勾起，牵出一丝讥讽，扬起信封，道：“沈大人，看到这信，熟悉吗？”

沈大人这三个字，语气轻慢，带着不屑之意。

“我不知道你在说什么？”沈方强装镇定，眼神躲闪。

“这两个沈方里，你是哪一个？”崔易问道。

沈方面色发白，依旧说听不懂，自己什么都不知道。

“中正二年。”崔易慢慢吐出这几个字，这正是那封信上的落款时间，也是沈方参加会试的那一年。

“沈大人不介意的话，本官可以到礼部查找当年的会试记录，那里会有当时参加过考试的考生籍贯，我想，应该只能找到一个名叫沈方的太原考生吧。”

沈方的脸色随着崔易的话越发难看。

“到现在，你还想狡辩，装作什么都不知道吗？”崔易大声呵斥。

沈方像被打倒一般，坐了下来，嘴唇颤抖着想要说话。

郑文见状，狠狠瞪了他一眼，开口打断：“就算姑爷是这信里面的沈方，也证明不了什么。”

“这信藏在木片里，木片则是在吴大身上找到的。”季然插了一嘴，“沈大人一直声称不认识吴大，那这木片为何会出现在吴大那里呢？”

沈方的嘴蠕动了两下，还是被郑文放在他肩上的手压下。

郑文冷哼，不屑道：“谁知道这木片是哪来的，你说是就是吗，你没有证据。”

话音刚落，就好像要打这老匹夫的脸似的，齐礼从门外带来了一个人。

那人身材矮小，身穿粗麻短衣，一头乱发，脸上泥血相间交融，满是狼藉。

这人，正是他们寻找多时的吴大。