京郊猎山，风光迥异于岭南。

“快为将军让行！”

因急报，大将谢凭一改往日沉着，带着亲卫似风一样的掠过，很快就只剩下几个背影。

他的行动极快，不多时便能见到行宫轮廓，刚迈进大门，便见宽阔场地中乌压压的人群聚拢在一处，声音倒不嘈杂，需走近才闻得几分。

皇帝原站在人群之间，见到来者，轻咳一声，朝身边内侍略使眼色，后者便闪身出来，将谢凭从侧门引入殿内。

山中露重，尽管今日无雨，但前些日的阴绵并未被艳阳蒸干，道路还是有些泥泞的，加之山间水汽更深。

因为匆忙，谢凭形容有些狼狈，一身衣袍上污泥点点，束发还被颠的有些松散。

皇后眼尖，那弯月眉头始终蹙着，精致秀美面庞始终拿着母仪天下的范。

她的目光不时游弋在皇帝和谢贵妃身上，审视连连。

谢凭等了许久，皇帝才姗姗来迟。

“臣，谢凭，参见陛下！”

他跪下行礼，举手投足阳刚尽显，腰身板正端直。

皇帝初时有些心乱，很快又掩盖在威仪之下，“起来，快说正事。”

谢凭谢恩起身，其实这几日，他也为那受伤失踪的外甥心焦。

“禀圣上，岭南密报，四殿下吉人天相，安然无恙。”谢凭也是做长辈的，先挑最重要的事道来，“不过…”

“不过什么？”皇帝原本放下的心，被这一转折再提起来。

“不过四殿下意属暗访。”

“暗访？那小子还有暗访的本领？”皇帝不放心。

“让他给朕滚回来！”

此次寻盐使团，文韬武略者齐备，元莨只算凑数，但到底年轻，他在发现异常后贸然行事，已至打草惊蛇，引来杀身之祸。

也是皇帝久不入世，轻估盐商势力。

其实不光皇帝想召元莨即刻回来，谢凭也有此想法，只不过谢凭除了担心外甥安危，也怕他扰乱寻盐之事。

“陛下！”

谢贵妃款款而至，华丽的宫装划过青石地面。

“陛下，臣妾恳请陛下，准莨儿所请。”谢贵妃声音清脆，字句间隐夹刚毅。

“爱妃！这岭南危机重重，莨儿他…”皇帝苦口婆心，当下竟然是爱子之心胜于一切。

“是啊长姐，四殿下无历世经验，还是回京稳妥。”谢凭也跟着劝道。

“陛下，二弟，莨儿是男孩子，又是皇子，他未来是要为君父分忧的，不必如此精心护着，花盆里载不出万年松。莫不如让他吃几次亏，跌几次跤，他才能少些激进冒失，多些沉稳周全。”

谢贵妃是将门虎女，素来不赞同娇子溺子，此次元莨遭遇，既然性命无碍，那对她来讲，亦或不坏。

机会教育，胜过万千纸张之言。

*

话分两头，

云氏这边，自接到飞信的第三日便动身蜀地。

入夜，云归身披玄衣，前来会见许久未见的老友。

随从都守在门外，但也侧耳听着屋内几人言语间的夹枪带棒。

云归轻蔑一笑，身姿更加懒散些。

关南皱了皱眉，小声对云归道：“怎么？你是不是有什么把柄落顾烽手中了？”

“不是我，”云归笑道。

关南没说什么，脸色却阴沉很多，心中升起不祥预感。

自云归接管云家商号，区区几年时间，表面看似平静，但知情者皆清，云归对云氏的整合远不曾停。

于程锦坐在一旁，联想到近日云氏的遭遇，越想越不对，云归见俩男人纷纷不语，便一点始终沉默的人，玩味道：“你说说。”

于程锦惊讶，看向云归，见她朝他挑眉一笑，不觉间朝旁侧的关南看去。

关南同他一样，眉头紧锁，面色阴沉，手上捏着的粗陶茶盏都格外用力。

终于，于程锦肯讲话了，“难道是…采购之事又被……”

“哼！”云归叱鼻以对，“还说你是商界诸葛，骗鬼去吧！”

于程锦心下一个咯噔，心里也没了打算，摸不透事情严重与否。

云氏仓储接连遭难，这事说来也简单，被操控久了，谁还不想反抗，只不过云归与顾氏的关系特殊，想摆脱顾家，得先抱住更粗的大腿。

于是云归暗存私房钱，此前又拿出来许多贴备岭南大军，捐军费好说，她还应承了赞助军械。

这关南和于程锦是云归掌家以来一手提拔的心腹，他们二人分管云氏秘密资金和一些见不得人的产业。

表面上，二者各耀其行，跟云归搭不上半点关系。

要说本朝军队，大致可分为东南西北中五路，除去中原军由皇帝直属管辖外，其余四路，顶数顾家的西北军最为富足，除军械军备事上不需看人眼色外，兵将的待遇也好，是以西北军的军心向来坚硬如铁。

旁的不说，剩下三路大军，就算非战时，但凡朝中有心者晚那么几日将物资送达，也够受的，是以近些年大将们总致力于开辟条完全受自己掌控的补给力量。

岭南军，则以向商贾求捐为主。

其实云归知西北军是私下找梁州订的一批守城军械，由于军械样式是西北军特意研发的，顾烽并未打算公开展示，所以就想悄悄办了，但这费用却高出市价十倍有余。

这离谱差价，兜兜转转，还是压在了云归身上。

她前脚刚想反抗顾家，后脚仓库便被毁了两处，损失惨重，若不仔细谋算，她能否够格继续掌家还要两说，更何况现在云家有内鬼，不能冒险。

于程锦关南等一直为云氏脱离掌控做了许多安排和努力。

经过好几年拉扯的试探后，云归终于下决心将投身政斗，如今看来，当初军辎案，远非表面那么简单。

云归从前只会做生意，书读的不少但无政治意识，入书院学习之后，现在能分析出朝局，她看出老皇帝肃清朝堂之意，近来更像在寻找锋利尖刀。

“既然如此，就先将小鲁和威容安排入京，京中事杂，必得有得力眼线才好。”于程锦提前筹备，脑中在思量对策。

关南这人少年老成，心思缜密，行事冷静，即使在这只言片语中便猜出事情大概，他插嘴问道：“那仓库之事，你派人查了？”

“查什么查，货物不是烧了就是腐了，来人手脚很干净，并没留下线索，”言外之意就是，静观其变。

关于二人目光齐刷刷朝云归望去，见她仍专注啜茶，又收回视线，关南清清嗓子又问：“生丝毁了，货物不能按时交付，又该如何？难不成你真以为在蜀地能借到坯布？”

云归轻笑，“借不借到有何要紧，无论我能否按时交货，都会遭人发难，不用想都知，此事对人不对事吧。”

“那你是想…将山南商户拉入时局，虚张声势，敲山震虎？”到底是挚交，于程锦所猜不差。

云归不答，

于程锦微微调整坐姿道：“这便更有趣了！”

云归不知想到什么突然面带笑意，戏谑问道：“二位，对手强悍，都别怂啊！”

*

元莨几乎是与云归同时出门，左不过目的地不同。

当今天子胞弟，那一心向道的宣阳王，久居青城山，这就像红尘中的桃花源，是一处寻常闲人勿进的禁地。

元莨进来时，两旁的黄桷兰正当茂盛，洁白的花朵盘结枝桠，片片丝白，随风抽抚飘飞，拟如化外幻境。

古筝的旋律随着潺潺流水倾泻，令人心神俱醉。

走上台阶，沿着铺陈开来绿茵，每一处都漾着风雅的韵致，走进庭院深处，但见碧澈的湖波上，白石雕砌的亭台掩在垂柳绿荫中，一位玉簪盘头的孺衣男子，轻抚石桌上的筝琴，案上一只香炉轻烟袅袅。

元莨来到“飞仙台”的石阶前，这男子筝琴音韵停了下来，男子气度沉雅，双眼更有洞烛世情的彻悟。

“你小子，终于来了。”他连头都不回地吐着无温语调。

“元莨特来拜见九皇叔。”元莨只简单揖手，自来熟地走进亭中。

这男子正是天子之弟，宣阳王，李裕。

“罢了。”李裕随手一挥，算是受了元莨的礼。“现在你已拜见完我，可以走了。”

“好段时间不见，皇叔莫要这么冷淡，莫不成是怨我没死那场精明算计上？”元莨轻笑自若地在他眼前坐下。

宣阳王淡睨他，冷笑道：“难怪贵妃总说你天真犯傻，这下好，小命差点丢了，人性的恶，你小子该见识见识喽！”

“唉……”原来有人说他犯傻他还总不服。

“本王倒还宁愿你一如既往的纯真，生在帝王家，这纯真二字才最难得。”李裕在小辈面前，端的一派高深。

“哦。”元莨有趣地双手支颐。“那皇叔便帮帮侄子吧。”

“你可知这一代云家少主，是个相当厉害的人物，她沉稳冷静，极富心机谋略，却又得一副名利皆可随抛的模样，当真叫人难以捉摸。”

宣阳王缓缓道：“元莨，可能的话，皇叔并不想你沾惹云家，尤其是那顾云归。”

“顾…云归？”

宣阳王深然一笑。

“你不知道吗？威北将军顾烽的那个顾！若非如此，她一个年轻女子是如何能在这尔虞我诈的商场立足，难道你就没怀疑过，在她这里，救你，也只是图你不凡的身份地位，示好也是算计拉拢的好筹码，你小子太重情义，有些事还看不透。”

元莨有点蒙，他遥想那翠山之顶，地形高峻险恶，云家的大片晒纱场，想那云海奇石环绕的高山平地间工人的平常劳作。

的确不像寻常人家会选择的染纱场地。

“顾烽是有一姐一妹，其姐顾炘早年间嫁入旬家，其妹顾熳……我也有一面之缘，可云归……”元莨越说声越小。

“呵……”宣阳王嗤鼻，“这还不都是顾玉洪那混蛋造的孽！图人家富，图人家美，辜负原配，找个外室养在京外，连孩子个正经身份都不给，切！什么国之柱石，凭他也配。”

宣阳王好个修道之人，骂起人来毫不嘴软。

“总之，听皇叔一句，离云家越远越好，朝堂复杂，若被有心之人污蔑是结党营私，你该当如何？”