当曙光刚将东方点亮。

一人一马自安静而深旷的官道上踏尘而来，马蹄声由远及近，再由近及远，如疾风一般，偏离原本的路线，奔向南边那不曾熟悉的天地。

行进一整日后的傍晚，顾烽牵马进了姑苏境内的一座小城，他寻了主街上最热闹处客栈打尖，姑苏一线并不是自北境回京城必经的路线，顾烽走这条道，是特意往南绕了路，只为堵人而来。

云归此刻并不知顾烽前来，她是白日从姑苏城中动身，途径江西，准备归往岭南。

“少主，您先上楼，属下随后就来。”

她的随从云九在客栈的马厩处盯着伙计给马喂着水和草料，怕云归肚饿，让她先上去休息。

“好。”

云归独自先行上楼，大堂里座无虚席，拥挤热闹，伙计掂着云归抛来那块分量不轻的银锭，刻意给她寻了个靠窗位置，收拾出一张方桌。

“客官您且用茶，小菜随后就到。”伙计笑道。

云归点头，淡漠以对。

这客栈二楼请有评弹，坐在厅堂中央弹唱的歌女，歌声清脆婉转，唱的正是吴哝软语中《声声慢》的经典桥段，嘤嘤依依，独有一番江南味道。

“青砖伴瓦漆，白吗踏新泥，山花蕉叶暮色丛染红巾，屋檐洒雨滴……”

熟悉的语调，市井浓重的闲逸另云归微微放松，低头闽了一口茶。

不愧是江南！随意一盏便是茶香浓厚，入口有丝丝回甘。

云归脱了大氅搭在凳子上，伸着头去看伙计托盘上端来的小点。

即便江南景美，她也做不得过多停留，云氏传统，每年第一槽香云纱前，必定举行盛大的祭天仪式。

而今，云氏一脉，除她之外也再无人主持开染。

因为时间紧迫，云归只打算在此地逗留一两个时辰，歇歇座驾，填饱肚子。

“同是途中过客，不知能否拼个桌？”

浑厚的声线响起，云归身子一僵，回头的那一刹那，眼中带着犹疑和不敢置信，甚至怀疑是自己幻听，怔迷地皱起了眉头。

顾烽将长刀靠在墙角，满是黄沙的大氅非搭在云归大氅之上，尽落尘埃。

云归目光落在那非压她一遭的布料之上，面露不悦。

错愕之后是苦笑，云归心知，应是年初反抗太过，惹来顾家紧迫盯人了。

“看来我这运气尚好，不必西出阳关，也能遇到故人。”说完她转头去看窗外。

外面是，绿水红桥十里太平，烟雨楼台烛光向暖。

“四妹，我是特意来看你的。”顾烽道。

同时他也奇怪，为何云归一扫之前的懦弱，变得不好操控起来。

云归顿了顿，兄妹二人对坐有些尴尬。

“我们兄妹许久没有这样心平气和的坐下来喝茶。”顾烽道，勉强拉了个开场白。

“也不算久，年三十那晚，我与兄长不还坐在一张桌子上准备用年夜饭吗。”云归略带轻佻的声音响起，似沉浸着几丝自嘲。

顾烽一愣，到嘴边的茶杯顿住，“我替三妹，向你道歉。”

云归本名是顾云归。

顾家乃戎马世家，但到云归父辈顾玉洪一代便难以肩负庞大的军费开支，在已有原配正室情况下，计娶富商之女云氏填补开销。

云氏是个恋爱脑，被人哄骗养在京外不说，白当大半辈子出资人，到了也没混出个正经名头，连带着云归始终背负着私生女骂名。

“我也习惯了，”云归笑道，带着几分薄凉，“兄长不妨有事直说。”

顾烽长叹一声：“是我不好，身为兄长却不能…”

他本想慢慢铺垫，而云归却不想静静的听。

“既然兄长只为叙旧，那云归着急赶路，便告辞了！”

是时候走了，眼下灯市未起，她还能在街上买些补给支撑剩下的路途。

“北境军需二十万！”顾烽长叹一声，装作为难道。

云归就知道，无论何时，找她都是要钱。

她赌气掀翻了顾烽的大氅，抽出自己的搭在臂弯，嗤笑道：“我该走了。”

也不答给或不给。

“云归！”

她走到楼梯口时，顾烽出言唤她，待她驻足，顾烽注视片刻，终究是未逼迫太过，只道：

“路途辛劳，你要保重！”

云归怔了怔，头都没回，便下楼去了，待到无人处，她狠狠抖落了大氅上不属于她的尘埃。

云九见顾烽这不速之客到来，重固马鞍，约摸好时间，把马牵到门口，等云归出来一同离开。

顾烽在楼上冷眼看着这个庶妹，见夜风吹乱了她的鬓发，那单薄身姿笼罩在宽大衣袍之下，羸弱异常。

但他心下并无不忍，紧攥的拳还仿佛显露出点怒绪。

兄妹二人，在这灯火阑珊灯笼摇曳的姑苏边城，一个向南，一个将北，始终背道而行。

*

两日之后，云归主仆进入江西境内。

云归此刻正站在经州城外的十里亭内，举目远眺。

微雨初霁的清晨，久违的晨曦把四周照耀得一片澄澈，路面水坑反射出太阳点点光辉，好似想淡泊分离的辛酸，进而添些好彩，为游子送别。

茫茫青绿与辽阔蓝天相接，十里亭像是地平线上伫立的丰碑，连带着云归的身影都有些寥远。

陈恒眼尖，瞧了眼亭内的人影，便知是谁，他握紧了手中缰绳，打马急行，落下同伴好远。

云归和他曾同为柏庐书院学子，准确来讲，是云归一路出钱出力，资助他求学至此。

“尽染，我还以为进京之前见不到你了。”

陈恒真乃一届书生形象，慌忙下马间险些绊倒，他口中的尽染，便是云归在书院的化名。

“善怀兄！”云归扶他一把，笑道：“我算着日子呢，误不了相送。”

说罢，云归将一直攥在手中的东西递到他面前。

锦盒内是一方卷轴，花梨作轴，赤锦作结，只是不知里面写的到底是什么。

陈恒伸手去接。

“此乃锦囊，若你在京城遇到麻烦，介时再开。”

陈恒浑身一震，她素来周全，却不想周全至此。

“尽染…你当真不考了？”

云归乡试成绩斐然，任谁看，都觉放弃可惜。

云归轻轻摇头，“眼下，我还有更重要的事，先不考了。”

她这话讲的，陈恒其实并不认同，还欲再劝，却听身后纨绔声响起。

“什么锦囊？我的呢？”

卓栩锦衣华服，满面笑意，潇洒而来。

云归白他一眼，“堂堂一品大员的公子，竟开口索物，不知羞！”

卓栩是整个书院为数不多知晓她身份的人，因父辈交深，二人自幼结识，所以更亲近些。

“切！厚此薄彼，厚此薄彼啊！”卓栩一拍手掌，模样滑稽，逗笑了大家。

“明舟，你快一同劝劝尽染，她若参考，还来得及。”陈恒道。

“她？不考便罢了，就她那点文墨，上考场也是丢人，何必呢。”卓栩揶揄意有三分，七分却是善解人意。

“明舟，你怎能这么说，尽染可是…她可是……”陈恒急了半天，真心为同窗着想。

“好了，日头渐毒，”云归目光幽静，抬头观了下天候，“你们得赶在天黑之前到下个驿站，而我也忙着赶路，就此别过吧。”

“尽染……”

陈恒欲言又止，想不到这面竟然如此匆匆。

“好了善怀，随她去，我们走吧，当谁想见她似的。”卓栩大喇喇的揽过陈恒肩头，半推着他就往亭外走。

云归含笑跟着往外走，在马背上坐定时，看着不远处心思各异的两个同窗，抱拳一礼：

“尽染在这祝二位，下笔有神，金榜题名！”

她双眸亮若晨星，上翘的唇角于阳光中弯成一抹亲和的弧度。

看呆了陈恒。

卓栩却点头，少有正色道：“去吧。”

云归未再多说什么，调转马头，往南行进，素净衣袍在风中翻飞不止。

*

岭南初春，是已然开始的潮湿又闷热，只有在晚间时候，才有丝凉润身。

云氏晒纱场中，月影朦胧，星子稀微，夜色映出并肩而来的老少轮廓。

三月二十八是个诸事皆宜的好日子，云归也是赶在这之前回来。

“少主……”低沉的男声带着担忧，“这次姑苏的织锦，成本要比往年涨上不少。”

云归母亲曾是云氏独女，死因不详。

而那年刚刚及笈的云归被生父操控执掌云家大权，实际上是为顾家提供源源不断的资金支持。

但云归却一直清楚，母亲是被榨干最后一丝价值后，惨遭顾家抛弃。

“文叔，不止我们一家成本提高，现在是整个江南的丝价都在涨。”

月光下，一身窈窕干练的少女，衣袂淡扬出尘，莹白的面庞丰采炫丽，笑面看似带着无忧的纯真，出口却是竭力在稳健中隐去担忧。

到底是没忍心将顾烽又要二十万的事当下告知文叔。

云归微微挑唇，半绾的发丝随风扬动，她手指轻点这些备好的祭品，转而拾起一把燃香，

“这些线香先别摆在这，夜间露重，万一明天被打湿就不好了。”

两广地区人格外敬崇天地神灵，一般重要场面之前总要开坛请求上天垂怜，文管家挥手召来侍女，将铺开的香一根一根的挑回竹蓝中。

母亲和外祖父相继暴毙，就连云归自己也是生存艰辛，许是出于期愿，云归更加敬畏天地，也十分珍惜身边忠诚的部下。

现在的云归手里，还有丝绸锦缎商铺十余间，染坊四个，织坊五间，纵贯南北的商队两条，这都是云家祖上传下来的，是云老爷坚持不能动的底线，其余根基浅的，当年都被云归母亲变现，填补给顾家那些无底洞一般的军费。

云归保住残存家业之余，还励志将姑苏锦缎做强，如今前期工作已铺垫开来。

“唉……也是难为您了！”这些文叔都看在眼里，更是有些心疼她。

云归静静地听着文叔絮叨，已经许久无人对她这般关切。

她想起幼时顾氏展现的雷霆手段，拳头不由得攥紧，指甲深潜掌心，却远不及锥心之痛。

云归咽下苦涩，转言其他：“文叔，看这月夜疏朗，明日会是个好天侯。”

募得，自晒场外传来焦急的脚步声。

“少主，少主，不好了！”

云九急迫的声音传来，令还在续话的主仆二人一惊。

云九素来沉稳，如此肯定是有大事发生。

“少主，西郊库房走水，火势很大，控制不住了。”云九抢先回禀，他身后还跟着其他人。

云归闻言大惊，赶忙问道：“西郊库房临河，怎会起火？”

西郊库房是云家最大的存储仓库，库房中堆积大半是制作香云纱的胚布，还有少量香云纱成品也储存在那，因为事先知道生丝要涨价，所以云归囤了不少匹布。

因为货物繁多，所以西郊仓库的防火措施一直做的非常精细。

“是骤然起火，发现时已成燎原之势，库房丝质易燃，就控制不住了。”

云九身后来报的人喘着粗气，他也不清楚具体起火细节，只按照仓库管事吩咐如是禀告。

“这怎么可能！怎么可能！”文叔知晓西郊仓库价值，心疼万分，几乎要跌倒。

云归只觉头痛，强装镇定之后，带着人亲自前往西郊库房，她倒要去看看，是什么邪火，突然就烧起来了。