神木礼内心忐忑不安，十分担忧兄长大人的安危。

这是一个危险的世界，存在一种名为“鬼”的生物，由人变成却以人为食。

百年来，名为鬼杀队的组织招收剑士与鬼进行殊死搏斗，保护人类。

鬼的身体素质极强，恢复能力也堪称变态，唯有阳光照射与日轮刀砍头可以彻底消灭它们。

或许是背叛人伦的代价，鬼死亡后会灰飞烟灭，在世间留不下一丝痕迹。但也因此没有任何证据可以有力证明其存在，鬼杀队一直以来都得不到官方的认可。

拼上性命去杀鬼值得吗？

神木礼内心一直有着这样的疑问，最初她不敢问出口。因为她本人的命就是鬼杀队救下的，自认没资格说出如此忘恩负义的话。

就这样把疑问压在内心沉默着，直到兄长有一次出任务回家。接到消息的她兴冲冲跑到门外迎接，却看见兄长大人满身狼狈被人抬回来。

这不过是几个月前发生的事，她却已经回想不起来是怎样帮忙把兄长大人抬回床榻，又是怀着怎样的心情守在榻边等待兄长大人苏醒。

她只记得自己在兄长大人醒后发泄似的质问：“值得吗？没人会知道你们做的这些事情！真的不能......”

咚——

兄长大人不顾伤势猛然坐起，狠狠敲了她的额头。

当头棒喝！

神木礼登时理智回归，咽下即将脱口而出的胡言乱语，俯身叩首。

她错了，被刺激得精神太过动荡，竟然说了这样的疯话！这不仅是对鬼杀队的不敬，更是对兄长大人的侮辱。

室内一片寂静。她不敢开口，更不敢抬头，怕看见兄长大人失望的目光。头紧紧贴在手背之上，她控制不住地微微发抖，闭上眼睛等待最后的审判。

“礼！不要因为私情失去理智！斩杀恶鬼是我应尽的职责！我答应过母亲大人，要保护弱者，成为有担当的人！你是个好孩子，和千寿郎的努力我都看在眼里。”

温热的手掌搭在礼的肩膀，以不容拒绝的力道将她扶起。

“我会变得更强！不让你们担心！你也不要急躁、不要沉沦、自强不息地活下去吧！我是你们的兄长，打心底相信你们！也请相信我吧！”

没有责备，没有失望，兄长大人金红的双眸仍然充满对自己的期待。惶恐褪去，复杂的情绪爆发，绞得她心脏酸疼不已。

神木礼拉住兄长大人的手，哭的上气不接下气，嘴里只翻来覆去念叨着对不起。

经过那天后，她没再说过出格的话，每次都微笑着将出任务的兄长送出家门，然后继续与弟弟千寿郎修习剑术。

任谁看她都已经跨过内心的障碍，有目标地开始新的生活。但只有她知道一切都是假象。

那天兄长杏寿郎与她的谈话确实有效，她也曾短暂地升起好好生活的希望。但不知道为什么，随着时间的流逝，她内心的火焰一点点熄灭，且无法阻止。

她灵魂好像破了个大洞，就连希望之火熄灭后的灰烬残渣都会被风从洞口吹走，留下来的只是她空洞寂寥的躯壳。

有时候她甚至感觉不到自己像个人，独处时感受更加明显。

和兄长大人闲谈时，她会被重新灌输希望，内心也满是喜悦满足；与弟弟千寿郎修习剑术时，她会被弟弟的努力感染，内心也干劲十足......可一旦脱离那个场景，她所有的情绪都会变成指尖的流沙，一刻不停地溜走，无法挽留。

她——是个异于常人的怪物。

两年前，她9岁，满身鲜血，人事不知，倒在一只恶鬼的领地。幸运的是兄长大人的父亲炼狱槙寿郎恰巧路过，斩杀了恶鬼把她捡回家。

不知道是什么原因，她的脑子疑似坏掉了，记忆完全混乱。有时隐约有印象但仔细想就会耳鸣头痛，对周围发生的事情也没办法做出正常情感回应。

她就像灵魂被困的木偶，只能做出简单的行动，却无法表现喜怒哀乐，也无法说出完整的话。

承蒙炼狱一家人的恩惠，整整照顾了她2年。尤其是炼狱瑠火夫人，明明身体孱弱到只能卧床休息，可却一直坚持每天拥抱她，与她交流，教导自己的儿子们保护她。

直到年前的冬至，瑠火夫人身体抵达极限，奄奄一息之时仍惦念她，担忧看起来迟钝又痴傻的她。

礼的灵魂大声呼喊着，想要回应瑠火夫人，可只能操控嘴巴微微颤动，一丝微弱的气声都发不出。

多么悲哀啊！

不要再担心我了！神啊！求求您，别带走瑠火夫人，带走我这个没用的人吧，求求您！

灵魂嚎啕不止，身体却表现不出千分之一。礼无比痛恨自己。

渐渐地，她亲眼目睹瑠火夫人那双温柔又坚定的绯红双眸失去神采，其中关切与担忧的情绪变为了空洞，她的心脏恍若被一双大手慢慢揪紧，死活喘不上气，难以承受的悲伤与愤怒席卷全身。

砰——

两年来牢不可固的灵魂禁锢碎裂，沙哑却凄厉的声音猛然爆发：“瑠火大人——”

混乱又模糊的记忆骤然清晰，一股脑涌上来，刺激得她扑通倒地，不省人事。

等她醒过来，两天过去了。瑠火夫人已经安葬，而她内心那般强烈的悲痛仅仅过了两天竟只剩下十之一二。

难道她是这样冷血的人吗？无与伦比的恐惧自厌使她额头沁出冷汗，浑浑噩噩爬起来后抖着手伸向前方的刀。

见过血的日轮刀散发着煞气，抵在脖子上冰冷刺骨。明明是炎之呼吸使用者的刀，怎么一点温度都感受不到呢？是因为持刀人是冷血之人吗？

砍下去啊。砍下去啊！

握住刀柄的右手青筋暴起，刀刃却丝毫不动。神木礼只感觉自己被撕成了两半，一半是对疼痛与死亡的恐惧，一半是对自己的唾弃厌恶。

“别动！”

洪钟一般的暴呵在耳边响起，下一刻，日轮刀脱手。

神木礼怔愣当场，几秒后，鲜血的甜腥味唤醒了她的神志。麻木地抬头看去，炼狱杏寿郎手握着刀刃，血顺着他的手汇成蜿蜒的血线。

让兄长大人受伤这件事沉重打击了神木礼，她万念俱灰，瘫坐在地。

炼狱杏寿郎捡起地上的刀鞘，将日轮刀收好，跪坐在神木礼面前。

“礼，我明天有任务，父亲和千寿郎能拜托给你吗？”

委顿在地的神木礼慢慢抬起头，看见了诚恳真挚的目光。不知怀着什么样的心情，她答应了下来，换来了兄长灿烂爽朗的笑。

这件事就这样过去了，兄长没有询问她原因，事后也没再追问。

瑠火夫人离世带来的影响是巨大的。

身为鬼杀队支柱之一的“炎柱”炼狱槙寿郎卸任，且好似在那天与瑠火夫人一同死去一般。

他变成一副行尸走肉的形象，整日借酒浇愁，对杏寿郎和千寿郎两个儿子时不时挖苦打压。

尤其是对坚持做剑士的杏寿郎，浇冷水的话语没有一刻停歇过。

鬼杀队杀鬼靠的是呼吸法，炼狱家祖传的为“炎之呼吸”，杏寿郎一直以成为“炎柱”，成为像父亲那样强大的人去帮助他人，保护弱小为人生信念。

可如今槙寿郎常常将“别做梦了”，“你不可能成为炎柱”等话挂在嘴边，以此打压儿子的信念。

杏寿郎没有被打击到，可礼和千寿郎听着这些诛心之语心里总是为杏寿郎难过。但是他们也没有办法反驳。

他们都是修炼不成呼吸法的“废人”，实在没底气。

日子就这样一天天过去。兄长大人不时出任务，槙寿郎萎靡不振，千寿郎和她打点家中事务。

闲暇独处之时，神木礼偶尔还会生出消极的想法，但每次都没有真正实施。

她害怕不知在何处的兄长大人受伤，也舍不得离开兄长大人。这些源源不断的情感时刻不停填补她内心的空洞，像风筝线一样紧紧拉住了她的生命。

“咕咕—”

奇怪的叫声扰乱礼的忧思，她抬头一看，是一只猫头鹰。

这只猫头鹰主体洁白如雪，漆黑如墨的黑羽恰到好处为其镶了一层边，瞪着铜铃般的大眼睛正歪头向下看。

蓦地，四目相对，她才发现这小家伙有双奇异的眼睛。虹膜幽蓝、巩膜灿金，里面满是人性化的光彩。

好奇异的猫头鹰。

难道是来送魔法学院的录取通知书？

不，画风不符啊。

礼给了自己脑门一掌，及时止住跑偏的思维。余光扫过那只猫头鹰，瞥见它投来嫌弃的眼神，然后猫头鹰就扇着翅膀扑棱棱飞走了。

又只留下她一个人。

神木礼熟练地将注意力移到远方的杏寿郎身上，控制不住的担忧恐惧填补了内心刚刚再次产生的空洞。

“姐姐！兄长回来了！”

是千寿郎高兴的呼喊。

礼连忙跳下石头，向外奔去。

太好了，听千寿郎的声音就能知道，兄长此次一定完好地回来了。她强迫自己忍受苦痛地活下来，就是为了感受这片刻欢愉。

要赶紧去见兄长大人，还要继续请求他指导自己呼吸...法...

“啊！”

或许是太着急，脚一滑，礼顺着下坡咕噜噜滚下。

“咚！”

一头撞在柱子上。

“小礼！”“姐姐！”

听着兄长和弟弟关切的呼唤，礼强撑着挤出一抹笑，随后不受控制两眼翻白，身体瘫软下去。

自己求生欲确实不高，但这种死法未免太草率了吧！

还有，不会又要穿越吧？

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