偌大一个皇宫，雕梁画栋，亭台楼阁错落有致。朱红色的宫墙高耸入云，若是有没个人牵着引着，好容易便会迷了路。可这宫里的消息却从未走串耽搁过。

未央宫内发生的事情，不过须臾间，便传到了皇后的椒房殿内。

微风轻轻拂过椒房殿外的纱幔，带来一丝若有若无的凉意。

玫熙抱着一只棕黄色的小猫，笑意盈盈地走到皇后跟前。

皇后爱猫，在宫里是人尽皆知。

先前那只白猫自皇后入宫起便养在椒房殿内，据说那猫通人性，识得美人，常年窝在皇后娘娘的怀里不肯离开。

皇后娘娘便也对它多了些疼爱。

可偏偏那猫见了沈季瑶一眼，便急蹿出皇后娘娘的怀中。

总归是畜牲，白白养了五年也没有人性。

皇后娘娘便差人将它给仍到冷宫附近的深井里。

玫熙知皇后娘娘，今日特地寻来一只小猫，想着这猫小，养着养着许能识得主人。

小猫懒洋洋地窝在玫熙怀里，好一副乖巧的模样，稍轻声“喵”了一声，便惹人忍不住生了欢喜之心。

“哪寻来的猫？”

皇后坐于妆奁前，透过铜镜隐隐约约地瞥见窝在玫熙怀里的猫，不禁凝眉。

玫熙察觉皇后语气不对，往后退了两步，那猫却跳出玫熙怀里，迈着小步子走到皇后裙摆间，抬头小心翼翼轻地“喵”。

好一副楚楚可怜地模样。

玫熙挪了几步身子一倾，将猫揽入怀中侧身道：

“娘娘，这猫是上官大人差人送来的。”

“难得他有心了。”

皇后娘娘拿出藏于奁屉内的匣子，自其中取出一银镯仔细端详着。

玫熙轻抚怀中小猫片刻后，将猫递给候在烛灯侧的丫鬟，而后凑到皇后娘娘耳畔小声说着探得的消息：

“娘娘，未央宫来信了。”

“沈季瑶便是沈长明之女沈冉竹，皇上现正于未央宫内问罪。”

原本愁眉苦脸的皇后闻言，眉间舒展渐喜，眼底的笑明晃晃地带着诡计。

皇后的衣袖轻轻摆动，上面的金丝绣纹闪烁着点点光辉。对着铜镜理了理发髻，觉着满意了，才起身将攥着牡丹花色手绢的素手搭在玫熙腕间。得意地笑着道：“走，去含香殿。”

她很久未这般笑过了。

玫熙上次见这笑意还是得知陛下.下旨诛杀沈氏一族之时，彼时皇后也曾入含香殿“看望”梅妃娘娘。

不过玫熙心底清楚，这两次的看望并不简单，皇后的意图在于叫梅妃知道——这好不容易才从眼线那得来的消息。

要说娘娘真是高明，平日里不挣不抢的，俨然一副大度之气，如此皇上倒也不会倦了娘娘，以至于为着争风吃醋这点事吵了起来。

凡出手时，必定刀刀向着梅妃最痛之处入手。

玫熙搀着皇后小心上了安车。安车的车轮缓缓转动，发出轻微的“咯吱”声。

确定皇后安稳落座时，玫熙才小声道：

“娘娘，可要给丞相府写信？”

玫熙是皇后的陪嫁丫鬟，最是了解皇后，见皇后合眼不语，心底也知晓了答案，随即拉下纹着牡丹的帷幔，转眼示意御者动身。

含香殿离椒房殿较远。昔日皇后初闻皇上自宫外带了一民间女子回宫时，心中怒火中烧，便有意安排了这最偏，又离未央宫最远的殿给梅妃。

……

她以为皇上不过一时新鲜，待到腻了，自然也就忘了这女子的存在。

却不料，四年间，皇上从未厌倦过。更是频频升了梅妃的位份。短短一年，梅妃便从原先一个美人升到了妃位。

若是她诞下一子，岂不是本宫连这后位亦难以报住？

皇后单手抵住安车的车牖，食指揉捏着额角。心里想着往事，心也不免烦闷起来。

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皇宫被浓稠如墨的夜色所笼罩。黯淡的月色艰难地透过云层，洒下微弱而清冷的光辉，给宫墙和殿宇勾勒出朦胧的轮廓。

悠长的宫道两侧，间隔矗立的宫灯在风中摇曳，光影飘忽不定。偶尔传来几声夜莺的啼叫，在寂静的夜里显得格外凄凉。夜风悄然掠过，吹动宫墙边的花草，发出细微的簌簌声。

梅妃自觉寒冷，身子一颤，随即便披上早已备好的披风。

虽经沈季瑶这几日的施针体内寒气渐散，却总是未能彻底痊愈，稍稍一刮风，便比寻常人觉得冷些。

皖柳见之，将轩牖关上，避了冷风吹进。随即又将桌上搁置了一小段时间的姜汤端起，手背抵靠于瓷碗背试探温度，确定尚热后，方端到梅妃手边，道：

“娘娘，喝些姜汤暖暖身子吧！”

梅妃才抿了半口姜汤便听外头来报——

“皇后娘娘驾到。”

主仆二人先是一诧，未曾料到夜深露重之时，皇后竟会深访含香殿。

得见皇后身边的婢女掀开珠帘的一角，梅妃强撑着身子站起福身行礼：

“皇后娘娘万福金安。”

“妹妹这礼本宫可受不得。”

皇后虽嘴上如此说着，却也未曾着人搀扶着身子不便的梅妃，反倒是自顾自地落了座。

梅妃不曾计较，她知皇后素来对她敌意颇深，却也不愿惹事。她扶着皖柳的手起身，浅笑道：

“娘娘言重了。”

她喜笑，想着伸手不打笑脸人这句老话，奈何皇后纵然对她千般不满，却也总不至于往着笑脸上打。

梅妃自丫鬟手中端来斟好的茶盏递到皇后跟前，道：

“夜色深重，不知娘娘特来含香殿可是有事？”

“现如今妹妹怀有身孕，不便侍寝。”

皇后抬手接过茶盏，轻刮着茶盏中的浮沫，瞥向梅妃的神色里藏着阴暗。

“方才知陛下召了沈姑娘，怕妹妹觉着孤单，便想着来妹妹这叙上一叙，以解妹妹烦闷。”

“劳娘娘记挂。”

梅妃候于一侧，神色未变。

世上男子皆多情，何况那人是天子。

单是后宫便有三千佳丽，她从未想过皇上会此一生都只宠爱于自己。

何况，本宫于皇上本就无情，又何谈伤心一事！

“臣妾这几日恶阻得厉害，只睡下时才觉一丝惬意。原本这时辰早该歇下了，许是平日里睡得多了，现下竟是一点睡意全无。”

梅妃不愿再多听皇后为着盛宠之事而絮絮叨叨下去，索性便佯装着头有些作痛的模样。

皇后抬眼见了却不予理会，只着人扶着梅妃落了座。

“本宫听闻，梅妃有个妹妹。”

皇后顿了顿，有意观测着梅妃的神色后，才又继续道：

“怎不接进宫来，家人团聚，心终归会踏实些。”

梅妃此刻神色才有一丝动容：

“是有一妹妹，不过是邻家的。”

“话说，那沈姑娘倒也算得上你的妹妹了。”

皇后冷哼一声，看似闲谈，却字字直戳梅妃：

“只可惜，她隐瞒身份入宫潜伏于皇上身边。”

“若她爹爹沈长明未因一时糊涂，害了本宫腹中胎儿，想来倒也是个入宫为妃的命。”

皇后满脸惋惜，嘴角却轻轻一勾，只是很快便褪了下去。

她头一次见梅妃笑意自脸颊渐淡，最后直至消失。

不知当时梅妃知晓沈长明死讯时，神色可如今日这般？

她捏着手绢稍稍遮掩住嘴角藏不住的笑意。

“沈姑娘是沈太医之女？”

梅妃闻言不可置信地看向皇后，见她神色不动，便彻底慌了神。薄唇翕动了瞬，欲说些什么，眼眶却突然泛滥。

唯恐叫皇后看出端倪，梅妃强忍着内心的不安，收回颤动着的手藏于帕子下。

“妹妹你还不知吗？”

皇后责怪着自己不该开口，起身便要走：

“怪本宫，本宫不该提这一嘴。”

“不过想来也无碍，听说右将军觐见，本宫猜测定是为了保她。”

皇后说完，不做过多停留，便出了含香殿，只有跨过殿门槛的那一刻，方才回头看向窗纸上映射的梅妃形态。

梅妃半个身子抵在桌上，唇角微颤，似是伤心欲绝的模样，叫皇后嘴角止不住笑意地离开含香殿。

“梅妃，本宫就料定你与沈长明余情未了。”

皇后穿过庭院，路过之处，宫女太监们皆低头行礼，不敢直视。待走近安车，宫女们连忙伸手搀扶，皇后微微抬手踏上。轻轻一挥手，示意启程回宫，那安车便在众人的簇拥下缓缓离去。

“娘娘，皇后此番前来，又说了这些话，其心昭然若揭！”

皖柳悄悄开了轩牖的一角，见殿外亦没了动静，方才敢开口抱怨道。

转头却见梅妃摇着头，发髻间的流苏随之而动，打在她白皙的脸颊上，生生泛了红。

她喃喃自语，不肯相信沈季瑶便是沈冉竹，却还是忍不住落了泪。

她宁愿这一辈子都打听不到沈冉竹的消息，也不愿沈冉竹落于皇宫，落于皇上之手。

皇上记恨沈大哥，必然会将心中怒火迁怒于沈冉竹。可沈冉竹是沈大哥留于这世间唯一的血脉了。

转身抓住皖柳的手，咬着牙道：

“皖柳，沈姑娘现在如何了？”

“娘娘，娘娘奴婢这就去打听，娘娘切莫动了胎气啊。”

皖柳安抚着梅妃，唯恐她情绪过激，出了意外。