宋祈和宋岸回到冀州时，朝廷的调令也刚好到了。

宋祈气得当场就摔了调令，骂道：“老子差点死在战场上，淮都那帮阴险小人却在背后商量如何削我的兵权！让我去当冀州刺史可以，但我女儿非官非将，你这调令不合规矩，我可以不认。”

淮都来送信的官员当即义正辞严地说道：“淮都调令已下，将军不接，便是抗旨。陛下是体谅将军年事已高，此战又受了重伤，想让将军好好休养一番。将军可莫要辜负了陛下的良苦用心啊。”

宋明烟走上前，捡起地上的调令，说道：“此调令是给我的，父亲不接，便由我来接。”

她等待许久，才终于等来了这样一个千载难逢的机会。即便知道未来的道路充满风霜险阻，这机会她也非抓住不可。

宋祈气道：“你！”

那个官员反应极快，见宋明烟接了调令，赶忙接话道：“既如此，下官即刻启程回淮都，向陛下交差。将军放心，我一定向陛下禀明，您接下这调令时欣喜万分。”

宋祈没什么好气地吼：“你给我滚！”

那官员却一点都不生气，转身就离开了宋府，连脚都没歇，就回淮都去了。

宋祈怒气冲冲地瞪着宋明烟，“是谁给你的胆子，敢接这样的调令？你可知道，我手底下有多少老将，他们连宋岸都不服，更别提你了。”

宋惊落插话道：“父亲，朝廷调令既然已下，就没有轻易收回的道理。宋明烟接过调令，也是顺势而为。”

宋祈道：“你不用说我也知道，这些都是你教她的。你这到底是帮她还是害她？”

宋明烟道：“跟她没关系，是我自己要这么做的。我虽不知父亲究竟为何要拦我，但我知道自己想要的是什么，若得所求，虽死无憾。”

宋祈愣了一会儿，似乎对她的坚持很是诧异。他沉默了许久，最后叹道：“算了，随你们吧。我年龄大了，管不了那么多了。”

宋惊落高兴地戳了戳宋明烟，笑道：“父亲这是同意了。”

宋明烟也笑起来，她跪在地上行了一礼，眉眼间终于有了喜色：“多谢父亲！”

宋祈又道：“明烟，你跟我来，我有些话要单独和你说。”

宋明烟点了点头，站起身跟在他身后进了屋。

等屏退了所有下人，宋祈才语重心长地说道：“明烟啊，你从小就喜欢练武，我也不是没阻拦。可是后来看你实在喜欢，宁愿不吃饭不睡觉也要拼命地练，我便不忍心再拦。我不想让你练武，不想让你上战场，不只是因为你是女子。最重要的是，我不想让你重蹈我的覆辙。”

“父亲此话何意？”她有些不解地问。

“身为将军，应该为土地而战，为百姓而战。但现实往往不如人意，就像镇远侯一生戎马，最终还是死在了权贵的阴谋之下。这种事不只是从前有，今朝只会更加猖狂。

我知道你的武功已经少有人能敌，但我们宋家已经被奸诈小人盯上了，你自小没经历过什么尔虞我诈，所以我才不放心你。不过好在有阿弦陪在你身边，我也能安心些。”

“父亲放心，女儿此去，一定会万般小心。”

“但这些还不是最重要的。”

宋祈拿出一块被他藏了许久的令牌，指着它说道：“最重要的，是此物。”

宋明烟从他手中接过令牌，仔细观察了一番，发现此物平平无奇，连刻字都没有，与一块普通的木头没什么两样。

她问道：“这是何物？”

“赤羽堂中人代代相传的信物。第一代赤羽堂的成员曾立下毒誓，不管身在何处，都必须无条件听从手持赤羽令之人的调遣，并且保证自己的子孙后代亦是如此。我被选中继承了这枚信物，还答应过一定会履行承诺。”

“但是当年袁启打到淮都之时，他们拿着赤羽令来求我出兵去救，我却拒绝了。当时因为镇远侯之死，钦沙五州怨气正深，在西北虎视眈眈。北境的人又接连夺走了冀州北边的几座城池，随时有可能来攻打冀州。我若走了，便是弃冀州百姓于不顾。若是我那时去了，前朝也许就不会亡国。此事已过十年，至今想起，依旧有愧。”

“这枚信物，我只能将它传给你，可我却不想让你面临与我一样的艰难抉择，以致抱憾终身。但事已至此，你也只能承担起这份责任。”

一时之间，宋明烟有些难以消化他的话。她问道：“为何只能传给我？”

“因为他们两个，都不是我亲生的。”宋祈无比平静地说出石破天惊的话。

宋明烟惊讶不已，“什么？怎么会……”

“这就是我要和你说的，另一件重要的事。他们身份特殊，一个是前朝嘉禾长公主之女，一个是镇远侯之子，倘若将来身份暴露，你一定要保护好他们。”

宋明烟强压住心中的惊涛骇浪，手指微微颤抖着说：“不管她们是谁的孩子，我早就将她们当成亲人来看待了，所以我一定会竭尽全力，保护好她们。”

宋祈满意地点了点头，还是有些担忧地说道：“前朝势力仍在，赤羽令在他们手中，你要小心与他们周旋。你记住，我今日跟你说的话，一个字都不准说出去。”

“女儿明白。”

-

与上次打了胜仗不同，自打这次回来，宋岸就一直闷闷不乐，而且一直穿着白色衣服，像是在祭奠谁。

宋惊落知道是因为什么，却不知道该如何劝他。

或许她当时不应该做局引出宁卓，让事情发展到无可挽回的境地。

她到他的房间看他，他看到她有些担心的神色，笑着说：“阿姐，我没事的。阿爹教过我，遇到这种事情该怎么做。”

宋惊落道：“你的心情如何，骗得了别人，却骗不过我。”

她来时特意拿了两壶酒，又道：“今晚我陪你喝酒，不醉不归。”

宋岸道：“阿姐准备就这样干喝？没有下酒菜吗？”

“当然有啊，我已经让小柳去安排了，一会儿就到。”

小柳帮他们准备好饭菜，就带着人都退下了，房间中只剩下他们两个人。

宋惊落亲自倒了一碗酒递给他，然后她又倒了两碗，一杯给自己，一杯倒在了地上。

她举起酒碗，与他的轻轻碰了一下，笑道：“宋岸，你知道的，我与人有一分仇，也要报十分。但宁卓险些害死你我，他现在死了，我却有些不好受。”

“不仅仅因为他从小跟我们一起长大，更是因为我可以理解他的苦衷。若我是他，说不定也会做出同样的选择。他和我说，除开那些老天赋予他那些乱七八糟的身份，他最想做的只是一名普通的士兵，他在最后一刻实现了这个愿望，是死得其所。所以今晚我们开怀畅饮，就当是为他饯行。”

宋岸闷头喝了一大口酒，他抬手擦掉脸上的酒渍，喃喃道：“如果镇远侯还在，或许这一切都不会发生……”

他眼中闪起了水花，在烛火的照耀下如灼热而明亮。“如果他还在，我也许就可以光明正大的……”

他又闷了好几口酒，堵住了自己的后半句话。

没过一会儿，他的脸颊就染上了绯红色，眉眼间透出几分醉意。他眼神变得恍惚，说话也变得吞吞吐吐。

宋岸还像从前那样趴在宋惊落腿上，自言自语道：“阿姐，你说人为什么一定要长大，一定要面对这些自己无力改变的现实。我好想回到小时候，可以被阿爹高大的身躯裹在怀里，可以听阿娘教我唱的童谣，还可以和阿姐一起玩闹。如果这样的生活可以一直持续下去，那该有多好。”

宋惊落道：“那说不定等你长大，就变成了纨绔子弟，整日斗鸡遛鸟，不务正业，人见人嫌。”

宋岸哈哈大笑起来：“没事，只要阿姐不嫌我就行。”

“我呢，就变成那种嚣张跋扈，刁钻刻薄，用鼻孔看人的大小姐，哪有资格嫌你。”

宋岸抬头看她，笑道：“这样更好，纨绔子弟正好需要大小姐来治一治。”

宋惊落摸了摸他的头发，说道：“这次你和父亲打了胜仗，引得淮都忌惮，不仅转移了兵权，还有意让我们为质。我们过几天就要启程去淮都了，你怕不怕？”

宋岸摇摇头：“不怕。我一想到有阿姐在身边，我就什么都不怕了。”

但是想到那些与自己并肩作战的战友，他的眼神黯淡了下来，说道：“只是可惜……不能再上战场了。”

“放心，这只是暂时的。总有一日，你会风风光光地回到战场上。”