梧桐镇上的长巷里。
一书生模样的人靠在墙边，清瘦极了，看上去面色苍白。
他支起了一个小摊，摊子上叠着厚厚的两叠被保养得干净整洁的书册，他嘴唇泛白，面颊瘦得凹了进去。
他身着一件洗得发白的布衫，双眼无光，有气无力地低喊着：“卖书——卖书——”
而他身后的地上铺着一床草席，一动不动地躺着一个人。
一蓄着胡子的中年男子在他的书摊前停了下来，看着他的模样长叹了一口气，劝诫道：“我说你就别在这摆了，梧桐镇有没有人买你的书，你难道不知？你卖不出去的！恰好这些日子我跑商赚了些钱，我给你这个数，你把书全卖给我，如何？”
书生只是淡淡扫了一眼，而后摇摇头，“不卖。”
“嘿——”男子也觉得无理，“我好心要买你的书，让你拿钱给你娘治病，你还不领情？”
书生双目空洞，轻飘飘地说：“治病？现在不用治病了，我娘死了。”
“什么？！”男子闻言大惊失色，“昨日我看你还扶着你娘喝药，怎么死了？”
男子说罢就上前走到草席旁，书生却依旧呆呆地站在原地，像是被抽干了灵魂一般，依旧低声喊着卖书。
男子将躺在草席上的人翻了个身，只见其面色灰白，浑身冰凉，已然没了气息。
“……”男子倒退了几步，难以置信地指着书生质问道：“你为何将你娘从安济堂中接出来？那里不是免费医治，你这是为何？”
“安济堂？”书生麻木地回答，“你是日日在外奔波，多久没有回梧桐镇了？安济堂有什么用……不过都是拿些药渣子反复熬成汤水，敷衍我们这些人罢了。”
“这是何意？”男子不解，又看向地上瘦骨嶙峋的那具尸体，颇为不忍地又弯腰将草席裹上，“……那你为何不将你娘的尸体下葬？”
“下葬？”书生听到这两个字，忽地笑出了声，“寒窗苦读十年！我连给我娘买棺材的钱都没有，为了给我娘治病，更是分文不剩。如今更是连纸钱都买不起。”
“所以你便要将你的书卖了？”
书生看着面前这些陪伴了他多年，虽泛黄却依旧保护妥帖的书册，僵硬地扯了扯干裂的嘴角，“是啊，留着也无用了，不如买了换点钱给我娘，给她买香烛纸钱，苦了一辈子——至少让她在地下吃一顿饱饭吧。”
闻言男子忽然想到了什么，拍了拍手掌，“你不如去寻那个大善人，让他借你点钱，先将你娘下葬？日后再还给他？”
“大善人？”书生嗤笑出声，“哪来的什么大善人。”
“就是那个花钱捐赠了安养院与安济堂的大善人啊！”
书生缓缓地摇了摇头，喃喃自语道：“哪有什么大善人，分明是个披着人皮的畜生。”
……
今日下学之后，赵玉妗便和鹤守玉几人下山来到了蔡监院所说的安济堂，几人才走到这，就看到这样凄惨的一幕。
赵玉妗的目光落在书生面前的书摊上，若有所思，“鹤守玉，将钱袋子给我。”
鹤守玉也不问，将钱袋放在了赵玉妗的手心。
卫澜见状连忙问道：“这是要做什么，这不是今日书院为了嘉奖姐姐捉鬼奖励的钱么？”
赵玉妗掂了掂手心的钱袋，“是啊，本想来镇上吃顿好的，看来得下次了。”
卫澜更是一头雾水：“啊？”
一旁的冯慕晴却是很快就反应了过来，“公主真是好心。”
赵玉妗拿着钱袋走到书摊前，看向书生，出声道：“方才那人愿意出钱买你的书，为何你又不卖，分明是还不舍。”
书生的动作一顿，没有抬头，“我并没有不愿。”
“我们是梧桐书院的学生。”
“……梧桐书院？”
闻此，书生才抬起头看向面前人，只见面前不知何时站了几个皆气质不凡的年轻男女，都身着白色襕衫，胸口绣着梧桐书院的徽记。
赵玉妗面色平静地将钱袋放在书摊上，“拿着。”
书生看向那钱袋，迟疑问道：“姑娘……这是做什么？”
“我要买你的书。”
书生愣了好半晌，而后失笑：“姑娘说笑了。梧桐书院乃世家子弟读书的地方，那里什么样的书没有？我这些书入不了你们的眼，是我痴人说梦了，竟然将这些书拿出来卖，怎么会有人买呢？姑娘不必同情我，将钱袋子收回去吧。”
赵玉妗目光落在那些书册上，再道：“不是同情，我就喜欢旧书。”
“……什、什么？”书生不解。
“我不喜欢读书，还要自己批注，看得头疼，你这书都这么旧了，书角也卷边翘起，定是批注过吧？”
“……是。”
“那就正合我意，我出钱，你卖书，岂不是一举两得？”
书生见赵玉妗认真的模样，并不像是在说笑，再三确认过后，将书册一一收拾好，“……那就多谢姑娘了，不知姑娘要怎么将这些书带走？不如我将书箱一同赠与你。”
站在一旁听了许久的鹤守玉这时走了上来，他站在她身边，刚想替赵玉妗接过那些书册，就听见她的声音再次响起，她的语气如水轻描淡写——
“不用带走，这些书，我想回赠与你。”
“什么——”
书生瞪大了眼睛，难以置信。
赵玉妗却是轻笑了一声，对他说：“你寒窗苦读多年，日夜与书籍为伴，如今你娘亲病逝，除了这些书，你就真的一无所有了。”
“……”书生嘴唇颤抖着。
赵玉妗又问：“你看上去家境清寒，寒窗苦读多年你娘亲可曾有阻止过你？”
“未、未曾。”
“既如此，你娘也不想你将这些书卖了换钱，她知晓这些书对你的意义，把这些书留下吧。”赵玉妗淡声道，“方才你与那男子的对话我都听到了，你先让你娘入土为安吧，我可以在书院藏书阁为你谋一份差事，你可以凭自己的本事挣钱，还可以继续读书，你想看的书都可以借阅，如何？”
“……”
听到这，书生已是浑身颤抖，他眼眸之中重新燃起了光亮，“姑娘……此话当真？”
“当真。”
“可我不是书院的学生，书院的藏书阁我、我怎么能去呢？”
“圣人仁爱，梧桐书院是圣人所立，本就是为了让世家子弟有所学，日后能为百姓谋福祉，报效朝廷。你既如此好学，借阅书册又有何妨？”赵玉妗面色平静，“你放心，我会与师长说明你的情况。”
鹤守玉看向赵玉妗，她说这话时神色平静，眼神之中却流露着的是坚定。
他弯了弯唇角，看着她的眼神也陡然加深。
卫澜看得一愣一愣的，才明白公主要钱袋是作何。
书生此刻的心情久久难以平静，他的眼神肃然起敬，朝赵玉妗深深做了个作揖，说道：“姑娘的苦心我明白了，这些银子就当作是我借的，日后定当归还，不知姑娘可否告知姓名与住处？”
赵玉妗闻言笑了笑，“不必。只要你不忘初心，这些银子就不用归还。”
“这怎么好？”
“若你实在过意不去，我想问你些问题。”
“姑娘请问，我定知无不言。”
“我想问的是，方才你口中所说的那位大善人，是谁？”
“……”书生却顿时眼神慌乱，“这——”
……
几人跟着书生来到他的家中。
小屋里破败简陋，却被收拾得干净整洁，书生所居的屋子里被打扫得一尘不染，尤其是他凭窗读书的桌案。
书生给几人都倒了些水，歉然道：“家中没有茶叶，莫要见怪。”
“无妨。”赵玉妗看着书生，“所以你说那位大善人其实是故作姿态，实际上京都赈济的粟米与药材皆被他贪去？”
“正是。”
“可我初入梧桐镇时，却见镇上商户都正常营生，孩子们也都看上去没有什么异样。”
“那只是表象而已——姑娘不知，梧桐镇表面上美好安定，实际上早已是溃烂不堪！否则，怎么会年轻人全都外出，只留下可怜的老弱妇孺在此？这些年，镇上一直有几个地痞流氓仗势欺人，专收商户的银两做保护费。而这些欺压百姓的流氓正是那个大善人的手下。”
听到这，冯慕晴和卫澜皆忍不住出声：“什么？”
“是真的。那大善人捐赠的安济堂，美名其曰救助看不起病、买不起药的孤寡老人，实际上过去了不过也是等死罢了！我娘在那躺了一月，药汁竟然是用药渣重复熬煮的。就连京都发放下来的米，到了百姓手中，还要往里面倒喂牲口的糠麸，再去兑水喝，到头来，只有零星几点米粒和白汪汪的汤水。”
“既如此，你们这的官员为何不管？”
“管？”书生连连摇头，他悲哀地沉声道：“梧桐山就离京都不远，县令老爷不知写了多少封信到京都，可是却从来没有回响啊——”
书生面露哀戚，又苦笑道：“读书无用，读书无用啊——我读的圣贤书，却无法行仁义事。心生怜悯又只能袖手旁观，人间疾苦，我却无能为力。”