朔风卷起一阵风沙。

苏戎墨抬手挡住扬沙，等风沙稍止，才策马继续前行。

如今已是八月，砂砾冷得像冰。苏戎墨拂去脸上的沙砾，似乎有些出神。

这几日，城中关于他的谣言甚嚣尘上，甚至有人朝他砸烂羊骨。苏戎墨也想躲在府中暂避风头，可是祾歌手中实在缺人手，更缺能独当一面的人。因此，苏戎墨不得不调换到城外暂避风头。

这几日，他走得都是同一条路。沙漠中最怕迷路，苏戎墨不敢托大，只敢沿着别人指给他的路线走。

就在他打马经过一处沙丘时，变故突生。

只听得一阵破风声，一支飞箭突然从沙丘后射出，苏戎墨急忙勒马，险而又险地躲过这支箭。

沙丘后忽然跃出几个黑衣人，皆手持利刃，围成一圈向苏戎墨包抄而来。苏戎墨眼神一凝，立刻调转马头，扬鞭催马，冲破包围圈的破绽，全速离去。

黑衣人见状，也纷纷上马追逐。

这群人弓马精良，追着苏戎墨不停放箭。苏戎墨本就不善箭术，根本无法回击，只能狼狈逃窜。可就在这时，一支箭正中马臀，这马当即马失前蹄，差点将苏戎墨甩下马背。

苏戎墨顺势滚翻，卸去力道，发足狂奔。可是人怎么能和马相比，没过多久，他就感觉到地面传来的微微震动。

又有箭矢飞来，擦着苏戎墨的手臂飞过。苏戎墨无暇顾及，却不料，刚转过一片胡杨林，又看到一个冤家。

又是麴文玛！

看到他，麴文玛先是眼前一亮，紧接着脸色大变，翻身上马，伸手朝他冲了过来：“快上马！”

苏戎墨这时候也顾不得许多，借力翻上马背。只听麴文玛一声“坐稳了”，那马立刻奔跑起来。

凭借着对地形的熟悉，麴文玛左拐右拐，不知逃了多久，终于甩开了追兵。

她在一处溪流边停下，得意道：“怎么样，我骑术厉害吧？”

苏戎墨没有回应，他歪歪斜斜地摔了下去。

苏戎墨睡到第三天上才醒。

还没睁开眼，他就觉得浑身无力，口渴至极。他低低地叹了口气。

就在这时，他才发觉自己的手被人紧紧握在手中，他动了动，想把手腕抽回来，却听到麴文玛的声音：“太好了，你终于醒了。”

热热的眼泪滴在他手腕上，苏戎墨费力地睁开眼睛，发现麴文玛眼睛肿得像桃子一般。

医师涌进来，为他诊脉、开药。好一会儿，他才明白过来，自己是被箭矢上的毒素放倒了！

不过万幸，伤口不深，他才能捡回一条命。

麴文玛抹了把眼泪，关切地问：“你饿不饿？我让人给你烤肉吃？”

苏戎墨摇摇头，收回手，强撑着坐起来：“我得赶紧回去……”

话没说完，他又是一阵头晕目眩。

麴文玛用力把他按回去，生气起来：“你受伤到现在这么几天了，你的公子都没有亲自来看看你，更何况你现在不舒服，起来做什么？”

苏戎墨一愣，难以置信地问：“什么？”

麴文玛气鼓鼓地说：“我一直在你身边，这几天没有别人来看你！我叫人去送了信，也没人回应我！”

苏戎墨苍白的脸逐渐灰败下去。

他嚅嗫了好几下，才别过头说：“我家公子不是那种人。”

看他这样子，麴文玛也有些于心不忍。她为苏戎墨掖了掖被角，心疼地说：“现在外面天寒地冻，你就是起来了也出不去，还不如先把伤养好，然后再去问个清楚。”

苏戎墨又叹了口气。

他再度沉睡过去。

接下来的时间里，他托麴家去向监察使府送了几次信，可都没有回应。就连麴家下人都开始议论纷纷：“周家是不是见苏长史名声坏了，就不想要他了？”

这话说得苏戎墨越发沉默，每天只是坐在窗边发呆。

麴文玛担心得不行，就天天去看他，拍着胸脯跟他保证：“没关系，你在我们家住多久都行。”

苏戎墨勉强笑笑，又看向窗外。

麴文玛顺着他的视线看去，只看到墙上蹲了一只穿着大红描金出锋毛狐皮袄子的异瞳白猫，皮毛油光水滑的，立刻招手唤猫。猫却谨慎地压低身子，转身沿着墙头跑走了。

“这是谁家养的，这么大一只。”麴文玛说着，在苏戎墨身边坐下，托腮道，“你说它会不会再来？会喜欢吃羊肉干吗？”

苏戎墨回神，道：“猫一般不喜欢羊肉，牛肉、鸡肉、鱼肉倒是喜欢的多一点。”

麴文玛拍着手笑道：“那我就去给它各准备一块，看看它到底喜欢什么。”

她跳起来，风风火火的跑了出去，背影活像只羽毛乱飞的大鹅。

苏戎墨有点忍不住想笑。

就在这时门外又传来了麴文瑞的声音：“不知苏长史近日可还习惯。”

苏戎墨扶着桌子站起身来，行礼道：“戎墨住得很好，多谢款待。”

麴文瑞扶住他，没让他拜下去：“你这样就见外了，母亲只有小妹一个女儿，上次若不是苏长史及时赶到，后果怕是不堪设想。既然如此，我以戎墨贤弟称呼你，如何？”

苏戎墨想了想，客客气气地问：“嗣郡王可曾有字？”

“我又何须那些！”麴文瑞笑道，“在这西洲，我麴家就是天，取了字，旁人也不敢用。”

苏戎墨颔首：“这倒也是。”

作为皇长孙，祾歌的字就是因为这个原因才没有对外公布，哪怕先帝在世的时候，就把他未来的字定了下来。

两人又说了几句闲话，眼看苏戎墨精神不济，麴文瑞起身告辞：“贵府我再派人去问，贤弟好生休养。”

第二天，麴文玛又在苏戎墨房间窗外遇到了那只猫。

她大喜过望，拿出肉干连声呼唤。那猫犹豫片刻，最终还是小心翼翼地跳下墙头，缩成一团，落在苏戎墨前的桌上。

这是一只长毛猫，浑身上下没有一根杂毛。麴文玛撕碎了肉干喂它，用手指轻柔地梳理它的毛发，梳到袄子边缘，却忽然发现，这猫居然被剃了毛。

她抱起猫左看右看，不由得莞尔：“怪不得要穿袄子！”

猫却不太乐意被她抱，左扭右扭着要跳下来。苏戎墨接过，在猫脑袋上弹了一个脑瓜崩，笑道：“它是不是渴了，六娘，你要不去帮它倒杯水来？”

麴文玛眼前一亮：“对哦，你等我。”

说完，她又一溜烟跑开了。

苏戎墨把玩着猫耳朵，脸上的笑容越发温和。

而那猫，却缩在苏戎墨怀中不敢乱动。

等麴文玛再回来，那猫已经没了踪影。

麴文玛倍感失望：“怎么走了，我还想多玩一会儿……”

她忽然笑起来，露出一对大酒窝：“你说，我们也养一只猫怎么样？”

“那你的沙鼠和鼠兔怎么办？”苏戎墨闲闲地说，“难不成，喂猫？”

麴文玛立刻怒目圆睁：“你怎么能这么说阿豆和阿瓜！”

苏戎墨双手一摊：“那我也没办法了，猫鼠相克是天性，怎么能养在一起？”

“对哦……”麴文玛的肩膀垮了下来，她怏怏不乐地说，“我真的很喜欢那只猫，以前没见过那么好看的猫……”

苏戎墨只是笑笑。

麴文玛却立刻坐正身子，双手用力拍了拍脸：“遭了，遭了遭了！”

“怎么了？”

“我的阿豆和阿瓜！”麴文玛惊叫起来，“我得去看看，可别让猫把阿豆阿瓜给吃了！”

望着这位来去如风的小娘子，苏戎墨也不禁感叹，真是好精力，他自愧不如！

他苦笑一声，发觉自己又有些昏沉，只能无奈去小憩。

他睡得沉，可西州城中多得是睡不着的人。

堂堂四品大员，居然说失踪就失踪，监察使震怒，连带着底下人都过不好。沙盗马贼是抓了一批又一批，可就是没有苏戎墨的下落。

苏戎墨就这么生不见人，死不见尸着。

就在此时，有人竟然在当铺见到了苏长史带在身上的白玉坠子！那是唐都督家二公子的作品，背面还刻有苏长史的名，和唐二公子的画押。当铺当即认出了唐二公子的落款，一面稳住那人，却偷偷遣人报了官。

唐都督亲自率人将之拿下，然后交给监察使府审理。板子打了一遍又一遍，那贼最终松了口：他只是个销赃的，主使几人都带着箭箙。

箭箙和箭袋不同。箭袋就是布制或者皮质的袋子，用来装箭，多用于坊间；箭箙却呈扁瓶状，有盖，是唐军诸卫配给的军备。祾歌和王无择作为千牛卫，上朝的时候都需要带箭箙，军马也常常挂有箭箙。

袭击苏戎墨的人，竟然是一队军卒！

祾歌当即签发公文，请都督唐休璟协同缉拿案犯。

折冲府就是西州城防营，一州城防最高长官往往被称为都督。而都督和刺史的区别就是一个负责当地的城防，一个负责当地的政务。不过既然设了都督，刺史往往会由都督兼任。

这也是西州刺史一直没出面的原因。

事涉四品大员，唐休璟当即就把折冲府长官都控制了起来。

西州有三个州县，分别设一折冲府，共有折冲都尉共三人，左右果毅都尉共六人，别将、长史、兵曹参军共九人，团校尉及旅帅等数十人。这些人分开审理，各自核实近日动向，审了一遍又一遍，终于有人松了口。

苏戎墨最近在查伪造出关凭证，走私茶叶瓷器等事。这种事在西州已经成了一条赚钱的路子，一张出关凭证甚至价值千金——兑成铜板则是六千贯，是王孝杰年俸的十八倍，唐休璟年俸的二十倍！

苏戎墨此举，坏了这些人的好事，因此利诱不成，才想着把他做掉，伪装成沙盗作祟，或者流沙出了意外，以绝后患。

一番审理下来，折冲府众人对唐休璟阳奉阴违，已然将之架成了空壳。

就在此时，祾歌发话了：“赃款呢？”

为了这件事，又是瞒上欺下，又是追杀四品大员，那泼天的赃款到哪里去了？

就是这句话，让好不容易平息些许的西州又翻起滔天巨浪。

唐休璟索性关闭四门，对胡商所住的城西挨家挨户搜查，核实关凭和货物是否一一对应。按照唐律，别说是一匹绢一块布，就连一根针都要写上去，这一通查又是一番鸡飞狗跳。

最终，五品以上官员下狱就超过十人，五品至七品官员竟有近百人，七品至流外官更是数不胜数，就连西州大牢都塞得满满当当，非官员不可入狱，其余人则是被分开关押在了鹰扬卫几处军营——为此，祾歌作为监察使，特地签发公文，请鹰扬卫大将军王孝杰协助。

此时此刻，波涛的始作俑者却在悠闲地下棋。

“这次的事可真不小，”王无择落下一子，“你准备怎么办？全杀掉？”

“让他们花钱买命。”祾歌淡淡地说，“只要把赃款吐出来，就能买命回来，我很仁慈的。”

王无择忍不住嗤笑起来：“这些人不过是小喽啰，大钱都交给上面了，他们能拿出来多少？你定的数额太高了，小心他们狗急跳墙。”

祾歌不置可否。

王无择低头看着棋盘，忽然问道：“你这样的人，怎么会是个臭棋篓子？”

祾歌的棋艺很差，用一般来形容，都是在夸大。

他落子，笑道：“棋艺也是手艺，我哪来那么多时间去钻研！”

眼看败局已定，他干脆把棋子扔回棋罐，抱起在一旁舔毛的雪奴儿，懒洋洋地向内室走去：“不下了，走吧王爱妃，今晚本王恩准你侍寝。”

王无择目瞪口呆：“喂！你耍赖！”