平心而论，皇长孙本人并不是个脾气多好的人。

若不是他忽然想起，这少女的哥哥正是赵贺氏一案的关键线索，他估计要先把这人踹得口吐鲜血，好来泄愤。

他这才掸了掸满身灰尘，沉着脸，问：“怎么回事？”

话一出口，苏戎墨忽然以拳掩口，轻咳一声：“我们公子刚刚受伤，大庭广众之下，身着脏衣，难免失于礼数。姑娘不如先随我们回府，等公子先上过药，稍作梳洗，可好？”

祾歌立刻低声“啊”了一声。

他到底是被愤怒影响了理智，都忘记柴思彦还在听着了！

还好有苏戎墨，还好有戎墨在身边！

杨小芳却焦急地泪流不止。

那是哥哥的命啊！

可是她又怕触怒这位小贵人，万一人家不施以援手，那该怎么办？

燕筠青走了上去，抱住涕泗横流的杨小芳，取出帕子给她擦眼泪：“妹妹别哭，你叫什么名字，出什么事了？”

一行人重新回了刺史府，祾歌前去梳洗，苏戎墨则温和而坚决地，将柴思彦带离小会客厅，安置在一旁吃茶果。

“让柴公子见笑了。”苏戎墨歉意地微笑着，态度却不容转圜，“这涉及到汝南周氏的家事，家丑不可外扬，还望公子体恤。”

柴思彦确实心有好奇，可是这些事不能随便过问，因此他也只能微笑：“苏兄客气了。”

真有意思，汝南周氏周襄公周道务，可谓是汝南周氏如今爵位最尊贵的。他和公主的嫡孙，为什么身边人不姓周，气质如此沉稳镇定？

那厢，燕筠青正在安抚杨小芳。

原来，杨小芳静等一夜，都没等到杨大贵回来，她只能冒着风雪出门，终于在家附近的坡路上，找到了已经冻僵的杨大贵。

他不知道被谁捅了一刀，腹部有一个缝好的大口子。

祾歌的愤怒立刻就消失了。

他换了顶银青小冠，身着银青竹纹玄色织锦开骻圆领袍，腰系鹿皮带，上坠鸭蛋青竹报平安和田玉佩于左，右佩定钧刀，足蹬乌皮六合靴。他腰上青了一大块，再系蹀躞带未免勒得疼，所以他特意回去换了一条宽腰带，用玉带钩系在身前。

此时，他正在凝眉沉思。

为什么？为什么杨大贵会在现在出事？

为什么不是在第一次他传唤杨大贵的时候，就下毒手杀了他？

这几天又发生了什么？

他面色不变，站起身来，由陈明德服侍着，穿上鹤氅：“既然求到我这里了，那本公子就不能不管。戎墨，备马，我们去看看。”

他步履沉着地走出小会客厅，仿佛那一身的淤青不存在似的。

“对了，”祾歌轻描淡写地吩咐，“叫上柴思彦，我们一起去看看。”

柴思彦，今年也不过是个少年。

既然派出柴思彦来试探他，那他也可以通过柴思彦来试探柴家。

他露出笑容，翻身上马，昂首挺胸策马而去。

柴思彦紧紧跟在他身后。

他的视线落在前方少年的腰上。

临出门时，他加了一件大袖对襟的鹤氅，因此柴思彦看不到他的腰，只能看到随风飘动的衣衫。

用金银线装饰过的鹿皮足有两寸宽，紧紧地勒在面前贵公子的腰际，虽说很不合时宜，但是他却在此时想到了杨柳枝，纤细，却极富有韧性。

但在这个表象下，是难以忍受的酸痛。

不该是这样，这位小公子，脸上写满了娇生惯养。看他的脸，他不该是这样，能吃苦、善于忍耐的人。

难道……难道他一脸天真，也是装出来的不成？

他努力不让情绪浮到脸上，跟着马队来到杨家。

杨家的房门极矮小，只有一扇柴门，上面用茅草勉强搭了个顶，黄泥似乎有些年久失修，一推开门，黄土就“簌簌”落下来。

房子里看起来只有三间屋，西侧倒是有两间厢房，可是已经塌了一半；走上正房前，有四级青石台阶，靠近厢房房檐的位置，有很深的小坑；正房的门槛倒是不低，但是中间已经被踩出了一块凹陷，那凹陷极深，大概有一掌那么高，门槛脚下长有枯草，枯草长在门口的积灰里，看样子，枯死之前已经很高了。

苏戎墨为他开门，老旧的木门发出一声不堪重负的“吱呀”，祾歌多看了它一眼，寻思这东西怎么还没有掉下来。

土墙极厚实，一进门，仿佛光都被堵在了屋外。四周黑黢黢的，祾歌心里发慌，他退了两步，站在院内。

院内倒是一片天光，可是他头上却停了几只乌鸦。

他觉得瘆得慌。

一股凉意从他胸口泛上来，他下巴上立刻冒出一片鸡皮疙瘩。

可以不进去吗？

但是，追查了这么久，他只能硬着头皮走进去。

好在，苏戎墨立刻跟了进来，他手中举着一枚火折子，总算稍稍照亮了黑暗。

他为周燕柴三人打起帘子，内室立刻冒出了一股恶臭，仔细闻闻，似乎还有腐烂的大蒜味。不知道是不是眼花了，祾歌甚至觉得，刚刚似乎有一阵白气钻出去了。

门外的乌鸦，却在此时“哇哇”大叫起来。

祾歌自小就不碰葱姜蒜，此刻再也忍不住，扶着墙干呕起来。

燕筠青立刻走过来，温柔地拍拍他的背。

“没事，没事……”祾歌对她摆手，顺手拍干净粘在鹤氅上的黄土，“燕姑娘，别拍了，你拍我疼。”

他后退一步，深吸一口气，用力憋住气，然后一脸凛然地走近病人。

杨大贵此刻已经瘦成了一具骷髅，祾歌揭起被子，看到他的皮肤瘪在肚子上，上面纵横交错的青紫血管，似乎还在跳动。

杨大贵，他……还活着吗？

祾歌鼓足勇气，伸出手去探他的鼻息。

就在这时，杨大贵睁开了眼睛。

看到面前的贵公子，他浑浊的眼睛动了一动，立刻迸射出两道光。

祾歌不知道自己该怎么形容那两道光，他下意识觉得冷，但是那两道光却热得好像能把他钻透。

杨大贵张开了嘴，似乎想说些什么，可是他已经说不出话了。

火光照耀下，祾歌只能看到他口中的白气，和那口黑黄交错的烂牙。

娇生惯养的小皇长孙忽然心生怯意，正准备收手，可是杨大贵却似乎看到了他的退缩，他一张口，咬住了祾歌的衣袖！

祾歌大惊，用力抬手，想要拉出自己的袖子，可是杨大贵却死死盯着他，似乎要用眼神把他钉死在这里。祾歌害怕了，他真的怕了，他抓起自己的手臂，和杨大贵拉扯。

杨大贵被他拉得，硬是在榻上拖行了一段，他的眼睛本就浑浊昏黄，如今更好似要把眼珠子瞪出来一样。见救命稻草要走，他用尽全身力气，“呜呜”叫了起来。

一阵阴风刮过，门外枝条被吹得“啪啪”作响。

只听“刺啦”一声，那件做工精良的鹤氅，硬是被杨大贵撕下一条来！

祾歌大口大口穿着粗气，也顾不上填满胸腹的蒜臭味，他丢下病人，拔腿就跑！

柴思彦看看他，又看看杨大贵。杨大贵卧在阴影中，他看得不太真切。可是这里的味道令他作呕，他略一犹豫，追了出去。

只有燕筠青，这个看似柔弱的姑娘家，她闭了闭眼睛，走上前去，握住了杨大贵的手。

那只手，干瘦，粗粝，僵硬，冰凉。

她感受着掌心中的手指慢慢冷却，长叹一声，抽手合上了杨大贵的眼睛。

院外，祾歌扶着颓圮的土墙，手脚发麻，干呕不止。

柴思彦犹豫片刻，取出手帕递给他。

“柴兄……”祾歌的声音都在颤抖，他的肩头颤抖了一下，一滴水珠落下，融入土地，消失不见。

柴思彦垂下了头。

他的眼眶红了。

良久，祾歌才再度开口：“前段时间，家里长辈跟我说，要在心里念着那些卑贱如泥的人……我以为他们就只是……”

“就只是……只是……，只是面朝黄土背朝天，用力气换粮食，我以为那种日子，已经很苦，很苦很苦了……”

柴思彦默然。

祾歌又唤道：“柴兄啊……”

想不到，柴思彦却突然后退半步，低头道：“思彦在。”

祾歌的眼泪，立刻被憋了回去。

他扭过头开，神色冰冷地审视柴思彦。

柴思彦的头更低了。

看来，柴思彦已经发现了他的身份。

祾歌短暂地闭一闭眼，再次睁眼，眼中已经没了悲戚。他不再看柴思彦，只是往前漫步。柴思彦低着头跟在他身后，看他的衣角被朔风吹得猎猎作响，不知怎么的，忽然就想到了战旗。

就在这时，他听到了这位贵人的声音：“柴思彦。”

他应了声“是”，静候贵人下令。

祾歌的声音飘了过来：“杨大贵的丧事，就由我们来操办。切记，一定要办好。”

柴思彦抬起头，说话铿锵有力：“谨遵钧令。”

关于时间线

12.4（丙午）于娘子关