鸡鸣时分，是守城士兵换班的时辰。
城门缓开，排队等候的百姓有条不紊前行出城。
正是这时，后面走来一行几人，俱披麻戴孝，神色悲戚，之中那个年轻郎君，小心翼翼拉着一辆人力车，车上仰面躺着一个头裹布条、右臂残缺的中年男人；
驴车后头，紧跟一个哭哭啼啼的老婆子，手里也没闲着，同样扶有一个体格肥壮的后生，年岁不大，二十上下；
这几人最后面，是一架驴车，上头塞着一副棺材，赶车的是一对夫妇，那妇人边走边骂：“就你多管闲事，这里边装着的和你有一分瓜葛没有？你娘是当奴才的命，到你这，还是当牛做马的命，活活带累了我们娘儿俩！”
前后之人心照不宣，默默加快脚下速度，生怕一个不留神，和他们扯上关系。
“从家里出来就嚷嚷，你有没有个够了？”被花样挑剔了一路的皮大通，心烦意燥，终于沉不住气和自己婆娘顶撞起来。
王氏本就怨气冲天，现下听这个窝囊丈夫胆敢当街违拗自己，车也不打算赶了，一鞭子丢在地上，连推搡带臭骂：”好哇你，你翅膀硬了是吧？开始不把我放在眼里了！你以为你是谁，还是那个长脸的红人？啊呸！你们主子的房顶都给人揭了，一家子还叫人赶出了京城，说得难听点，连巷子里的野狗都不如！就你还有脸和我叫板？今儿若不是我好心可怜你们，哪里来的驴车、棺材，一副破草席子裹了，随便挖个坑埋了完事！你们还不知感恩？哼！纵使说破天，到这步田地，你们全是活该！”
王氏只管撒手不走、骂骂咧咧，周围的人也忍不住簇拥上来看好戏。一时，把个城门挤得滴水不漏。
“你们俩，有老婆舌头关起门来尽管吵，现在是大街上，多少人等着，再杵着不走，就滚出去！捣什么乱？”人越堵越密，士兵无可奈何，一面提枪开路，一面冷脸呵斥。
王氏虽说是个泼辣的主，却也畏惧那些士兵，毕竟人家手里攥着的可是真刀真枪。她悻悻咂咂嘴，猫腰捡起鞭子，扔给皮大通，没好气道：“这里有你祖宗？还不快走！”
有时候，皮大通真想狠狠抽一顿这个泼妇解气。想归想，下手却是不敢的。他依言甩起鞭子，赶驴前行。
好容易过了城门，王氏说什么都不肯动弹一步，使出一双快手，将驴鞭抢过来，搁在棺材板上，说：“咱们这好人做到底了，接下来的路就让他们自己个走，咱娃儿还等着吃饭呢！”
皮大通拧着两条粗眉，道：“咱娘在跟前站着，你怎么就……”
“儿啊，”蔡婆子抢断话头，“你和你媳妇回吧，娘这没什么麻烦事了。”
夫人骤然殒命，老爷失却双目、右肢，贺家的天塌得彻彻底底。大通是她一手拉扯大的，前有媳妇要疼，后有娃娃要养，她怎么忍心再拖累他们？还是由她老婆子，自生自灭吧……
“娘！”皮大通心痛如绞，总算硬气一回，撇开王氏，一个大跨步，抱住蔡婆子涕泪交垂，“你是我亲娘，我怎么能看着你无处可去！娘，跟我回城，咱们回家！”
王氏分毫不退让，拦在娘儿俩前面，横眉怒目道：“你今儿要过，除非从我尸体上踏过去！”
皮大通怒从心起，抬胳膊给了她一耳光。
“皮大通！”王氏捂着瞬间通红的腮帮子，磨牙凿齿地扑上来和皮大通扭打成一团。
场面混乱不堪。
“够了！”
一声暴喝，逼停了乱象。
贺景把上半身打木板车的桎梏下抽脱，径直到蔡婆子一家人眼前，对不知所措的贺勉说：“你来赶驴车，别白费了这一身肥膘。”继而把目标转向蔡婆子，“这是你的身契，你拿着。”蔡婆子怀里多了一纸卖身契，“以后，贺家是生是死，都和你没相干，你就安安心心和家里人过日子。”
不容蔡婆子行动，贺景扭头走开，经过贺勉身边时，见他傻愣愣呆着，凌厉道：“今非昔比，你再也不是不可一世的贺二少爷了，平白赖在这，不嫌丢人现眼么？”
家中巨变，皆因自己而起，贺勉痛心疾首，悔不当初，终于肯听这个哥哥一句忠言，含泪牵驴上路。
三人一驴一棺椁，远走之际，宋知韵睡梦正酣。
“夫人，夫人，不好了，出大事了！”惊天动地一阵吵闹，驱走了困意，她急睁眼询问：“搞什么，一惊一乍的。能有什么大事，值得你这等慌里慌张。”
豆大的汗珠子挂在云舒脸面上泫然欲滴，真真像是刚从水里捞出来。
“将军他昨夜和贺家人见面了，天亮才露面，这是次要，重点是贺家那糟老头子，是叫人给抬出去的！那血啊，流得遍地都是……！奴婢看得一清二楚，他眼珠子……没了，胳膊也少了一条，还有刘氏，也是横着出来的，盖着白布，似乎是没气了……”早晨的场景，太具冲击力，云舒这会回想起来，头皮仍麻得透透的，鸡皮疙瘩更是冒了一茬又一茬。
这次换宋知韵坐不住了。她忙忙爬起来，惊恐确认：“千真万确？”
“一个字都不掺假的！”云舒抱着肩膀，原地打转，“人命官司出在咱们府上，……怎么办呀！”
从前将军张扬归张扬，但也不曾闹出人命案子来。活生生的一个人，说没就没了，断不会简简单单算了的！
“霍铮在哪？我去找他问问明白！”宋知韵急找鞋子穿。
云舒以为她在为受牵累而惊怕，实则恰恰相反，她在为他独自面对旧痛而心疼，而生气。他一定很难过，很无助，可他偏偏瞒着自己，装作没事人一样送她回屋，哄她入睡……真是个傻子，彻头彻尾的傻子！
疾步赶去前厅，没有他的身影；折往书房，一无所获；直到翻遍前院后院，可算捕获到一丝希望——孟康。
“他人呢？”宋知韵开门见山道。
孟康面露难色，不知该不该私自告诉她。
“你别和他合起伙来支吾我。”她心里有杆秤，事发之前霍铮能欺瞒于她，大抵是不情愿让她参与；一死一伤的现状已铸成，他必然决意一人做事一人当，打着完全将她排除在外的如意算盘……可他是她的夫君，是她敞开心扉接纳的人，她如何能够事不关己，高高挂起，“你老实告诉我，他究竟躲什么地方去了。”
即便前方是刀山火海，是阴司地狱，她也定要和他共同进退。
孟康溃不成军，终究辜负霍铮的嘱托，前往引路。
眼见高大坚固的城楼愈来愈近，一个答案隐约浮出水面。
他，是去霍老夫人坟前了吗？
现实证明，她的卦不错，他的确在自己母亲陵前。
那挺拔如松的背影，一寸寸弯折，他的额头触及坚冷的石板，牢牢相贴。泪水坠落，打湿地面，晶莹剔透的水珠之上，依稀折射出一副沉痛的容颜。
“娘，儿子无能，到底生了恻隐之心，没能手刃仇敌……儿子，该死。”偏是让最该下地狱赎罪之人苟延残喘……不管出于何等因由，皆无法改变他是个窝囊废的事实。
“你已经尽力了。”微微耸动的肩头，轻轻落下一片温柔，“夫君，你做得很好，母亲她会欣慰的。”
来龙去脉，孟康一并交代了。
贺惇之所以捡回一条命，是沾了贺景苦苦哀求、甚至以死相逼的光。霍铮感念贺景的滴水之恩，强忍悲痛，就此收手。
贺景千恩万谢，承诺举家离京，永不打扰霍铮。
“所以，不要责怪自己，不要自暴自弃，更不要把我置之事外。”宋知韵拿起他血迹斑驳的手，两手将其捧住，“我们是夫妻，生同衾死同穴，一同抵挡风风雨雨的关系。”
以孟康的说辞，霍铮杀人是真，贺氏夫妇欺辱他也是不可磨灭的罪行，一命偿一命的后果，应当不必，但殿前司指挥使的地位，恐怕不保。
……还好，至少人平安。
她诚挚的直视，不遗余力瓦解了霍铮的心结。他反包住她的素手，字字铿锵道：“夫人不需要和我共济风雨，只需要安然守在家中，黑夜为我留一盏灯，便足够。”
如同十年前那样，不顾一切闯入他七零八落的生活，问他一句“你还好吗”，足以。
良久的对视下，宋知韵一阵恍惚，好似有什么东西破土而出。
猩红带泪的眼眸、坚毅倔强的语气，和某段记忆渐渐重合。
“你还好吗？”
“……你在和我说话？”
“不然呢？这里还有第三个人吗？”
“……原来你在跟我讲话。”
“你这人莫名其妙地说些什么？好啦好啦，赶快闭嘴吧，鼻青脸肿的，真难看。”小小的身板向前一步，向墙根底下奄奄一息的羸弱少年伸出援手，“来吧，我扶你起来。前面有一家医馆，我正好发了月钱，应该够看病买药。”
“不用你……多管闲事。”
“你这人，狗咬吕洞宾，不识好人心！我还懒得管呢！”小姑娘赌气转身而去。
“死了也好。”瘦弱少年轻轻合上眼。
“喂！”
少年模糊的视野中，探过来一张怒气冲冲的脸蛋。
“我这人有个毛病，就爱管闲事，今儿不把你弄医馆，我还誓不罢休了呢！”
小姑娘胖乎乎的手，揽在少年的胁下，深一脚浅一脚地追着晚霞走远。
……
是他？那个死鸭子嘴硬的病秧子？