暮霭沉沉。
暖帐下，宋知韵头枕一条粗壮的臂膀，昏昏入睡。
接连地“攻城掠地”，将她磨得丢盔弃甲，溃不成军，而恶战的胜者，正春风满面、居高临下地欣赏着她梨花带雨的睡颜。
忽然传来敲门声。
“将、将军，景公子求见。”
若问这个扫兴之人是何许人？恰是被众人推举的、擅入内院通风报信的最佳人选——孟康。
霍铮有令在先：未得召唤，不得打扰，尽管天塌下来，也先搁着。霍铮治军严苛，治家严谨，哪个不要命的胆敢违背他，叵耐贺景态度坚决，见不到他不罢休，倒是搞得这激怒霍铮风险不得不担。
由谁负担合适？寻便整个将军府，怕也仅有他不是兄弟却胜似兄弟的傻大个孟康了。
如此这般，孟康便硬着头皮来充当这个不速之客。
“将军，景少爷急见您，在外厅坐立不安的，像是出了大事，您赶紧去看看怎么回事吧！”等不见回应，他抬高音量催促。
来前，孟康将各种可能发生的情况思考了一遍，比方不赶巧听见看见什么不该听的声动场面之后，当作何应对，思虑一路，无果。
万幸，屋子里安静极了，两位主子大概是完事歇了，不致横生枝节，惹人惹己难堪。
他耳力灵敏，辨得屋里响起衣裳摩擦时的窸窸窣窣，接着就是鞋底踩上地板的细微响动。总算把这尊活佛请动了。
“走。”门扇拉开，霍铮硬朗的面容迎面显现。
孟康犹犹豫豫，磨蹭着不行动。
霍铮丢来一瞥不耐。
“属下是想，景公子虽不是外人，可心细如针，万一让他看着嗅着您哪处不对劲，岂非……左右等已等了，多一阵少一阵不值得计较，您要不趁着洗洗换件衣裳？”他是替主子英明神武的形象着想。
霍铮一记爆栗敲在他后脑勺，面色却淡如止水：“聒噪。”
孟康的花花心思，白操了。偃旗息鼓过后，他第一时间抱宋知韵踏入盥室，擦洗清爽，她现穿的贴身小衣，同经由他手上的身。
换言之，她的每一寸肌理，尽收他眼，他又过目不忘，连同她哪里有痣、长着几颗痣，尽一清二楚。
前厅，贺景浮躁不宁。
晌午时分，水云间的张公子亲登钟府大门，拜访，指名要见贺景。依言去了，便被告知他“卖身”得来的银子已尽数送还，换言之，他不必要再继续履行钟、贺两家定下的契书的义务，是个自由身了。
水云间吞进去的钱财，大有不知足的时候，绝没有物归原主的时候，而促成这一例外的幕后推手，他问过张公子，张公子守口如瓶，即使这样，他已有定数。
“坐。”霍铮阔步到来，按着呆怔的贺景坐定，他即居主位，“我知你为何而来。贺景，我这个兄长，你认是不认？”
贺景轰然一震，急急起身道：“大哥何出此言……？不管何时，你都是我最敬爱的兄长。”
任他战战兢兢，霍铮只管稳坐。他颔首道：“既然你还认我这个兄长，那就听我的，速速离开钟家，回书院宁心读书备考。”
贺景一恍惚，三伏天尽了，夏日也过完了，秋闱为期不远，留给他蹉跎的日子，少之又少。
“钟家那边，你若抹不开情面，我出面解决。”霍铮又道。
本应是喜事一桩，然则贺景怎么也高兴不起来，钟家上下于贺家，有救命之恩，纵使现如今他已不为贺家子，假若就这么拍拍屁股走人，未免过于不近人情，那恩将仇报的骂名势必甩脱不得了。
“贺景，优柔寡断会害了你的前程，心胸放宽些。”霍铮直言直语道。
这个兄弟的弱点，霍铮比任何人都要了解，——瞻前顾后、耳软心活，宁愿自己忍气吞声，亦不肯叫他人失望。出发点是好的，可往往事与愿违，好处没发挥上，倒整出接连不断的恩怨纠葛。
今日不狠心逼他一把，他的大好前途终将付之东流。
“我已预先着人向秋山先生递了书信，说明你事出无奈的原委，这一方面，你不必忧思。”霍铮命人取来执笔，洋洋洒洒修书一封，交由孟康，“你立马上钟家，将这信呈上，再把景公子的物品收拾着带出来。”
孟康才把信揣好，贺景便急切喊出一句：“且慢！”
孟康住脚，一脸痛惜道：“景少爷，男人不立业，何以立足？你自毁前程，上钟家倒插门，不怕遭人耻笑吗？景少爷，痛痛快快拿个主意，别再像过去一样，两头放不下，又两头不讨好了。”
“大哥，我全听你的，那你能不能对他们……网开一面……？”贺景万分羞赧，不长的一句话，磕绊了两三次。
“一码归一码，不可相提并论。”霍铮板正的体态下，全是威严，“你只顾好你自己，旁人如何，少费心力。”
血债血偿的报应，理所应当，可贺景难以接受，他们再不是人，也抹不去这份血缘关系啊！
“大哥，兄长，真的不能……”
“不能。”
孟康看不过眼，前来规劝贺景：“景少爷，这浑水，你就别蹚了，任凭最后怎么样，你还是将军的好兄弟。”
惭愧吞噬着贺景的意志，叫他无从启齿求情。良久地缄默后，他跟随孟康，一同踏上向钟府的征程。
入夜，孟康带着不甚顺利的结果返还，霍铮如旧置身前厅，内里灯火不存，唯有凄惨月光盈盈照窗牖。
“他没同意。”霍铮道，“不止临阵变卦，且决然和贺家共进退。”
他的猜测一厘不差，孟康简直无话可说。
“我早知他的秉性，”霍铮自说自话，“固执己见，愚善过头。”
孟康千万个认同：“钟大人看过您的亲笔书信后，原犹豫不定，是钟二姑娘站出来，慨然应允放人，还谆谆劝告景少爷以前程为重，千万擦亮双眼，离贺家人远远的。谁料景少爷油盐不进，满口不能坐视不顾，惹恼了钟大人，钟二姑娘也伤心不绝，最后闹得不欢而散。”
“景少爷雄赳赳气昂昂地去尽孝，钟二姑娘哭得昏天黑地，当场不省人事，救治过来后，发誓从今往后与景少爷恩断义绝，再不痴缠于他。”
“这人怎就这么轴，这么傻，偏给自己找不痛快！”孟康怒其不争，却未哀其不幸。他算看透了，贺景的苦闷、纠结，全是自找的，大罗神仙来怕也要被气得忍不住给他一拳！
霍铮淡然处之：“随便他。你把灯点上，有稀客将至。”
是客，同是敌。
孟康心存顾虑，道：“这个点，快到进宫赴宴的时辰了，要不等宴席散了再见那个老东西，反正他有事相求，肯定舍不得走。”
“他来了，就让他在此等候。”霍铮昂首直身，缓步往外去。
灯火辉煌的卧房内，云舒正为宋知韵描眉梳妆。
“将军这也忒没轻重了，不知道的以为您被什么毒物给叮了似的！”云舒郁闷抱怨。
方才服侍她更衣，好生吃了一惊，那白白嫩嫩的体肤，青一块红一块的，看着真叫人心疼。这事实在私隐，不便说嘴，否则云舒必定忍不下到宋母那告状。
闭口不谈且好，一提，种种荒唐便如潮水般，汹涌荡过眼前。
“夫人。”情.潮泛滥的关口，他停止作为，游走抚慰的手掌，拍了拍她的脸颊，唤醒她深陷迷离之境的意识，“我想听夫人亲口回答，我究竟中不中用。”
春意盎然的双眼，对上一道耐人寻味的视线。他在蓄意撩拨她的底线。
“夫人怎么不说话？”粗砺的指纹按着她半张的朱唇，血色在他的掌控下慢慢消退，又慢慢回注，“莫非夫人对我的床笫之术不满意？”
“你又诓我……”宋知韵张开牙关，狠狠咬住那不安分的手指，抢眼的赤红在红唇皓齿间流淌。
“我从不诓骗夫人。”他抽身下地，拿干净的帕子拭干自向那修长脖颈处蔓延的血迹，欺身回到温柔乡，“夫人还是一如既往地嘴硬呢。无妨，既然你不愿回答，那么我便多问几次。我有耐心等你缴械投降。”
他最是言而有信，于是乎，往后的每一次亲昵，她的耳畔总是充斥着各类引诱，花样繁多。
最终，以她狼狈认输而收场。
“趁还有些功夫，奴婢再给您上点药吧，否则奴婢担心您路都走不了。”云舒的询问掐断了那些不合时宜的回忆，宋知韵抬手贴着滚烫的脸颊，低声咒骂：“该死的霍铮，最好别让我再看见你……！”
忌讳什么来什么。
“还在生气？那夫人打我几下解气好了。”余光骤然闯入一副志得意满的面容。一时间，整个房间落针可闻。
因主子遭受莫大委屈，云舒一点好颜色勉强不出来，臭着脸绕到另一边，扶宋知韵起来，道：“奴婢要给夫人搽药，将军请先回避。”
有云舒当出头鸟，宋知韵底气也足了，遥指着门外，口吻不善：“你出去。”
她在气头上，不宜招惹，霍铮识时务举步避让。临门一脚前，转首投一抹赔罪的笑弧：“事了之后，我任夫人打骂，只要夫人能消气。”
她叉腰向云舒埋怨：“你看他，嬉皮笑脸的，哪有个做错事的模样！”
云舒道：“您快定定心火，一会谨记着走慢些，万别扯着伤口。”
“都怨他。”
“是是是，所以您过后一定不能轻易饶过将军去。”
“对，得让他也吃些苦头。”
……
随着左右门扇的关闭，交谈声渐不可闻。