求平安符为其一，制造独处机会为其二，宋知韵心中有数，及上了山，跨入永定寺的大门，寻个合适由头闪身开来。
许岁宁暗暗窃喜，明面上仍端庄持重，她比出“请”的手势道：“宋公子，向日所闻，寺内后院有株大槐树，请愿祈福很灵，来往香客总不会错过去那处。宋公子如不介意，同去开开眼可好？”
宋怀书婉拒：“许姑娘有此意，不妨略等片刻，我那妹妹返回以后，让她陪同。”
许岁宁未因此而露怯，笑道：“天色将晚，韵儿她求符，正好趁此去一趟，两不耽误。宋公子百般推脱，莫非是我哪里做得不妥，招致公子厌烦了吗？”
不给他喘息的机会，她即刻发动攻势：“如若当真惹公子不快，那我向公子赔不是。古树那我自己去好了，便不麻烦公子了。”
这一招，正击中宋怀书刻在骨子里的谦恭，老师教诲：须知轻重，知大小，知进退，知缓急；正所谓“不学礼，无以立”。因深深作揖道：“是宋某言行无状，思虑不当，望许姑娘宽宥。寺中纷乱，姑娘孤身，宋某怎能推诿。”他抢前半步，冲许岁宁微微一点头。
“有劳公子。”许岁宁扯着手绢的边角，附在唇边，盖住将将破功的苗头。
二人所站立的地方空空如也后，云舒自远处的山石后现身，腿脚轻快地向自己主子透风去了。
此时，宋知韵自置身正殿，手握一道平安符微微走神。
“姑娘姑娘！”云舒小跑着来，风风火火的动静吸引周遭香客接连注目，她后觉失态，忙忙噤声，双手合十朝他们歉疚一笑，继而挪近宋知韵道：“成了！少爷和许姑娘去后院的古树前祈福了，奴婢亲眼所见，亲耳所闻。不愧是许姑娘，锦囊妙计就是多，才多会便说动了少爷。”
“且瞧着吧，我早晚得改口唤嫂子。”她被许岁宁的手段折服，口内送出一缕感叹，“这一遭，来得合算。”
云舒回头眺望堪堪斜入地平线的残阳，问：“天快黑了，咱们去外边等少爷他们吧。”
宋知韵道：“也好。”
这一等，足足有半个时辰。
一深一浅的影子逐渐步入视野，宋知韵左手扶车窗，右手指已然黑透的天幕，大倒苦水：“你们俩不算时辰的吗？害我干巴巴等了这么久。光亮也摸不着了，这城咱们怎么回，烦请二位给支个招吧。”
许岁宁面露难色，不与她搭话，反向宋怀书表达歉意：“宋公子，真是对不住，我不该多事的。”
宋怀书浅笑着摇头，一面靠近自己妹妹，疏解她的怨气：“只好委屈妹妹，到山脚的客栈将就一宿了，双亲那边，让澄明骑快马报知吧。”
澄明是有些功夫傍身的，凌夜行路的营生，把握十足，无需担忧。
照宋怀书的意思，一行人下了山，于客栈落脚，与澄明分道扬镳。不过临别之际，宋知韵又追加一个要求，嘱托澄明，多走些路，上霍府知会一声，以防霍铮临时有变，打营里返回见不着她多心。
放在旁人身上无比正常的举动，竟没得引来许岁宁一场玩笑：“就说你动了恻隐之心，还死鸭子嘴硬不认账。”取笑过后，盘问接踵而至：“我给你想的法子，你和霍将军提了没有，他作何反应？”
客栈大堂里人来人往，去柜台处同伙计算饭菜钱的宋怀书也收起钱袋迎面折回，她拉不下来脸，欲言又止：“……一会上楼再详细与你说吧。”
宋怀书近在眼前，许岁宁不便追问，先行作罢。
端午将至，各地掀起回乡热潮，所歇宿的清风客栈恰处京、冀二城交界，近期日日爆满，留给宋知韵等人的选择，唯剩上房两间。
别无选择，宋怀书高风亮节，自去马车凑合，宋知韵、许岁宁有一肚子体己话倾泻，自然合住一间，云舒则和许岁宁的丫鬟同住。
夜半，两位千金姑娘屋子里依旧灯火辉煌。
“不妙，情况不妙。”和盘托出日前和霍铮你来我往的交锋全程之后，许岁宁整张脸都不好看了，直呼大事不妙，“按理，他那么个血气方刚的爷们儿，怎就能按捺得住呢。不对劲，绝对不对劲。”
宋知韵被唬得心凉了半截，眉头紧锁道：“我也是想不透。他明明是个洞悉人心的高手，却哪哪跟我装傻，我总不好撕破这层窗户纸，倒显得我多急不可耐似的……。偏巧又碰上海寇作乱，他指不定多早晚回来。唉……这会说什么也不济事，只有等麻烦解决，他平平安安回来再做谋算了。”
许岁宁无语反驳，收收心，准备洗漱歇了。
*
是日鸡鸣时分，街头巷尾本该一派祥宁，万千百姓原该香甜沉睡，但一切尽被沿街一对对严整的玄甲兵所打破。——脚步整齐，正容亢色，肃杀之气缠绕天网，直直降下，犹如一个无形的囚笼，扣得严丝合缝，压得人难以喘息。
“让一让，都让一让！”街的另一端，一辆枣红马车飞驰而过，夹道百姓惊惶躲闪，车头挂着两个灯笼，灯笼上清清楚楚写着“霍”字，出自哪个霍家，他们心如明镜，焉敢招惹。
诚然，车里边坐着的是宋知韵不错。
她真个事有苦难言。
仅剩的两日，霍铮根本没回过府里，当然，即将出兵讨贼，多有不便，她理解，故自个安安静静待着，不料“阵前失策”，到送行的日子轻飘飘睡过了头，云舒这丫头好的没学，偷懒打盹一学一个准，于是才有了这慌慌张张的一幕。
车子临路停靠，主仆两个四处张望。
云舒突然有了目标，远指着盘踞在口岸上、缀于黑压压当中的一点赤色，激动道：“将军在那！”
目光追寻而动，宋知韵心头一跳，步步前进。
“将军，夫人来了！”临阵聆听训话的，还有孟康，他及时捕捉到了来人。
半亮天光洒落，在霍铮硬邦邦的战甲上折射出微弱光线。他目不斜视，中气十足道：“收拾东西，按序登船！”
众将士齐声应是，按部就班。
重重阻碍渐次消散，宋知韵捏着裙角迎风向前，那岿然屹立的身影，慢慢填满视线。
“……总算赶上了。”呼吸乱了，神智也乱了，幸而捏在掌心的荷包仍维持原样，她将它交出去，“给你的。”
霍铮接过，指腹摩挲着一针一线，语气好似凝结了般：“夫人自己做的？”
“……你抬举我了，我哪有这手艺，是我托我母亲缝的。”这份功劳她不能抢了去，即便厚着脸皮坚称出自她手，他也不能信，“但，里边夹着的平安符是我一步一个脚印上永定寺求的。”现下的她，颇有求表扬的得意感。
霍铮喉咙里一紧，艰难咽了口唾沫，随之反手把解开戎装，把荷包安放至胸口。复着好衣装，垂眼盯了半晌心口，沉沉道：“夫人辛苦了。”
他给出的举动，极大满足了前头奔忙的乏累，宋知韵笑开了：“那符经千尘道长开过光，很灵验的，肯定会佑你平安的，你要好生戴着，不许取下来，不然白费了我的心血。”想起什么，又加以补充：“哪怕洗漱也不能摘了，知道了吗？”
不消她费唇舌，霍铮也会珍惜这份情意。郑重的情感在他口中发挥到极致：“夫人交代的，我无不照办。”
离别之前的叮咛，总是没有尽头。
宋知韵道：“……记得常写家书，一个月最少三封，短了缺了我不饶你！”
霍铮道：“好。”
她追加：“金陵的云锦、折扇、盐水鸭都甚合我意，回来前别忘了给我带。”
他说：“好。”
话音相继消弭，目光的碰撞却始终热切。
率先挑破氛围的，是后来的太子：“子衡，此去多加保重，我们远在京城恭候你的捷报。”
一瞬间，庆幸袭来，若非太子出现，她怕是会憋不住落泪，那样未免忒难堪了。
“臣当速去速回。”霍铮拱手，没有慷慨激昂，没有振奋人心，有的仅是百般锤炼后的泰然。
是他的存在，成就了西北多年的安定，太子深知。
“万事小心。”太子颔首，回首远眺甲板上井然有序的士兵，赞口不绝：“你带出来的兵，果然不同凡响。”
说来惭愧，堂堂京城禁军，放在平西军里，各项能力且要逊色不少。由此看来，整顿军队，迫在眉睫。
“殿下谬赞。臣能有今日，全仰仗陛下与殿下的赏识。”霍铮有一拱手，回眸扫视各艘战船上干劲十足的将士，“手下这些兄弟，尽数是从鬼门关里爬出来的，凭的便是保家卫国的决心。这一战，必将拼尽全力，哪怕粉身碎骨亦死得其所。”
太子瞧出名堂，笑道：“说罢，赢了想讨什么封赏，我亲去父皇跟前提。”
霍铮直言：“弟兄们尽是筋强力壮的大小伙子，随臣征战在外，个个身怀军功，怎奈家里没个知心人疼着。臣已和陛下请示过，如若臣等得胜归来，请陛下赐恩旨，发放一批宫女，许配给兄弟们。陛下同意了。”
太子击掌大笑：“好你个子衡！自己娶了美妻，便心疼起手下们来了！”
宋知韵无地自容，尴尬得直摸鼻尖。
太子这才注意到她的存在，冲她一点头，背着手走开，风里隐约飘来他和明安的话声：“白白占了人小夫妻的空。你就一味装死人。子衡心里肯定对我大为不满，我太了解他了。”
明安道：“奴才眼睛都眨花了，叵耐您处兴头上，根本不理睬，这回您可冤枉奴才了。”
……
兀自羞涩时，一士兵前来报告：“将军，全好了，该出发了。”
宋知韵抢在霍铮前边道：“时辰到了，便走吧，切莫误了事。”
“……夫人，”他定定直视过来，“等我。”
眼眶蓦然一酸，越来越糊的视线里，那块独属于他的令牌印入手心。
“记着我的话。”他转向孟康，目色凌厉。
孟康道：“属下没别的本事，就这一身赤胆忠心，将军放心！”
他拍拍孟康精壮的肩膀，撤走全部的留恋，去得大步流星。
过分矫情从不是宋知韵的风格。
“咱们也回吧。”
她才不会做那痴男怨女，横竖他会如约而至，这令牌，必然重归他手。