霍铮的衣服半敞着，光束自窗棂中爬进来，打在他的脚边，但不觉得刺眼——他比阳光更夺目。

宋知韵宛如漫步云端，整个人轻飘飘的，杵在原地，干晾着他。

“夫人，再不加处理，为夫的血就要流干了。”霍铮的语调软绵绵的，酷似表哥养的那只大黄狗为讨吃的，而摇尾撒娇时的样态。

她感受到了某种震撼。

驱身到他跟前，她抓起摆列着的纱布卷，不意被手心沁出的薄汗带到地上。

霍铮手快，稳稳挡住沿地板翻滚的纱布卷，重新交回她之手，弯唇轻道：“我皮糙肉厚，多等片刻无妨，夫人不必紧张，慢慢来就是。”

宋知韵语塞，接受他少时的凝视后，勉勉强强挤出一句：“你明明才说过我再不加快些，血就要流干的……现在又来抵赖。”

“夫人，怎么还是这般好骗？”他腮边漾出丝丝调笑。

当中的深意，她即时意会，且不睬他，抓起药瓶，瞄准他胸膛上那道滴血的口子，由着心意去撒药，凭着感觉去扯开纱布包扎——动作粗鲁，眼神坚定。

霍铮吃痛紧眉，扣住她蛮横的手腕，笑道：“夫人，我是人生肉长的，也是会疼的。”

宋知韵冷笑道：“活该疼死你。飞云楼哄我还不够，现在又来戏弄我。”

如有一面镜子，她定会为自己此时娇嗔的神态而无地自容。

“好，是我不对，夫人随心所欲便罢。”他言出必行，拿开桎梏，一脸正气，恍若砧板上的鱼，任人宰割。

宋知韵更不客气，手下动作仍然横冲直撞，不过万幸，还算“圆满”完成。

“我走了，你、你自己把衣裳穿好，袒胸露背的多不文雅。”临走前，她严肃叮嘱。

霍铮的双瞳似浸了一潭温水，视线追随她的身影，越来越远。

孟康进去的第一眼，正是他独坐出神的画面。

“将军，夫人这个时候大约已经回屋了，您怎么还看呢？”孟康两手在他眼前摇晃几下。

霍铮涣散的眸光渐渐聚焦，泰然自若拉回衣襟，以指纹抚摸着多出来的一截布条。

“将军，属下感觉您最近不大对劲。”他摩挲纱纱布微微发笑的情形，使孟康益加坚定自己的发现，“上午那箭，以您的身手，躲避绰绰有余……您该不会是故意的吧？”

按将军的狠辣，军中将领疏忽至此，断没有轻描淡写放过的道理，少说拉出去打二十军棍，而他却不追究，唯一的可能性恐怕是在使苦肉计，以期博得夫人的同情心，好推进彼此的关系。

孟康握紧的拳头慢慢张开来，思绪随之豁然开朗。

他向霍铮抱拳，心悦诚服：“不愧是将军。您的头脑、本事，属下再有二十年也赶不上。”

霍铮轻飘飘斜了眼他，淡淡道：“什么该说，什么不该说，要有分寸。”

孟康连连应声：“是是是，属下心里有杆秤，将军放心！”

他嘴上没把门的弱点，霍铮一清二楚，因甩去一个含警告意味的注视，口头上也不闲着：“胆敢说漏嘴，自去领二十军棍。”

孟康有苦难言，憋着一口气，拱手道：“是，属下谨记。”

*

打从决意管家那日起，宋知韵便日日刻苦用功，钻在书房里潜心研究账簿，不到亥时不肯罢休，恰巧霍铮近些日子也被朝中、军中双双绊住脚，每每回家已是子夜，故而直到圣上寿诞的前夕，两人方才碰上面。

“明天就到日子了，咱们给陛下的寿礼，你准备了吗？”宋知韵一直惦记着这事，前些时有问过霍铮，他只道不用她操心，一切交给他就好，她乐得如此，于是没多问。

霍铮不急着作答，慢条斯理按她坐下，将手里拎着的食盒提上桌子，揭开盖子，分别把里头的菜碟摆好，就势到对面入座，双手交叉托着下巴，道：“尝尝？”

她确实饿了，举筷拣了块排骨，入口的瞬间，残留在唇边的微笑陷入僵化。

“很……难以下咽吗？”他的上半身稍稍前倾，迟疑着问。

她素来重视食物带来的满足感，从不将就，因面露难色抱怨：“哪家酒楼的手艺啊，太咸了。”

歉疚之色在霍铮眼中稍纵即逝，他答非所问：“太……咸了吗？”

“光我说咸你大抵不信，你也来尝尝。”宋知韵另拿一副干净筷子，夹着排骨伸向他唇下，紧盯他的双目。

在她略显凌厉的注目下，霍铮缓缓启唇，摄入口内。

“遭了！”宋知韵急拍桌，“我忘了你不能食荤了！”她忙取个干净的碗，接到他下巴处，“快快快，吐出来！”

霍铮未如愿，喉结滚动两下，笑道：“不碍事，偶尔一两次还是可以的。”

“真的不要紧吗？”她将信将疑。

他再度给出肯定的答复：“真的。”

她闷声不响，等了一阵，见他果然无事，找回正题：“将军，咱们府里的厨娘就挺好的，虽说这两天她家里临时有事，告假回乡了，却也亏待不了我，大不了叫云舒回我家打个招呼，把家里的高嬷嬷借过来帮衬几天，不用特意去外边买的。”

近期的一日三餐，全靠霍铮时时上心，自己抽不开身，便打发孟康去各家酒楼买好，再快马加鞭送回来。

有一回孟康说漏嘴，朝中有些看不惯霍铮的大臣，以他惧内为由，明里暗里加以嘲讽，孰知他表现得异常自豪，背都比往日更甚挺拔，掷地有声道：“我愿意宠着，与你们何干？”

这个消息立马一传十，十传百，如今但宋知韵一出门，就有人指指点点、窃窃私议：她不过一个芝麻官所生，焉有如此本领拿捏霍大将军，真属奇闻怪事。

据说，说书的还把她和霍铮的种种事迹编成了“佳话”，于京城各处酒肆茶馆广为流传。

因府里琐事搅扰，没能亲自领教，不过这等热闹，万不可错过，改明儿闲下来，必拉着霍铮同去观瞻，看看他作何看法。

“……也好。”霍铮一边往食盒里收拾碗碟，一边说。

除那道蒜香排骨外，余下的菜色瞅着还不错，宋知韵忙打断他：“先别忙。这道菜或许是厨子失手，其他的看起来挺有食欲的。”

他乖乖住手，不厌其烦把已经拾掇进去的碟子重新挪出来，两手旋即垂在身侧，眼中掺杂着微末的……期待？

深知从来都看不透他，倒不如不管。

依次试过，宋知韵客观做出评价：“清蒸鲈鱼味儿还凑合；盐酥鸡就略差一筹了，忒淡了些；粥深得我心，香甜软糯……”

她停了停，咂嘴纳闷道：“怪事。前儿我还嫌弃云舒手艺一般，不料远有不如云舒的。话说你从哪里带的？京城竟有这等随心所欲的酒楼？”

霍铮罕见地没接话，眉心隐隐现出几条皱纹。

权当他是累了，就不深究。

想着他不一定吃过，因问：“将军风尘仆仆，想必还没来得及用膳，”她把唯一的一道素菜放到他面前，又递去碗筷，“一起吃吧。”

霍铮点头，静静享用。

这厢解决完，云舒敲门进来禀报：“夫人，二十五日户部尚书家的二小姐过生辰，才派人来送了帖子，请您过目。”

宋知韵接了，展开来大概散了两眼，扭头问霍铮：“将军那日有空吗？”

“有。”他肯定道。

她嫣然浅笑，转向云舒：“尚书府小姐的贺礼，就由你去打点吧，备好了拿单子过来让我瞧瞧。”

云舒低头应是，又说：“管后园子花草的梁嫂子昨晚着凉病了，后园子又一大摊子事，一刻也不能离人。您看该叫谁顶替两天合适呢？”

近半月以来，府里的人口宋知韵见得差不多，有头有脸的几个丫鬟婆子心中也有个数，那梁婆子是霍铮手底下一个心腹将领的娘，先前一直随丈夫在边镇里种田，家里的独苗殉国后，霍铮感念她二人孤苦伶仃，便时时着人关照，后来回京立府，他们也就一同跟了过来。

老两口为人都很知足，对宋知韵恭恭敬敬、从不逾矩。

梁婆子现在缠绵病榻，按理说应该去看望看望。

“梁嫂子不有个老姊妹也在咱们府里当差吗？且让她辛苦几日吧。”宋知韵有条不紊道，“梁嫂子病情怎么样，严不严重，有没有请郎中来医治？”

云舒道：“看过了，开了药，这个点正在炕上躺着捂汗呢。”

“那晚些时候再去吧，不必再惊动她了。”说罢又关注霍铮的意思：“将军以为呢？”

“听夫人的。”他一贯地百依百顺。

她免去客套，冲他笑了笑，搭着云舒的胳膊起身，道：“时辰不早，我先回去了，将军也早些休息。”

等她的身影完全隐匿于夜色，门框之后悄悄探入半个脑袋，却是孟康。

“将军，您交代属下找的菜谱，属下全找来了。”孟康向门外招招手，立即有两个小厮抬着大箱子进门。

霍铮轻掀眼帘，随便拣出一本，快速翻了翻。

“属下不得不多嘴一句，”孟康悄声凑上前，“夫人爱吃什么、想吃什么，府里的厨子都能满足，若手艺不佳，再换就是，您何苦自己去灶上折腾，搞得……厨房一团乱不提，做出来的东西也……”

将军千叮咛万嘱咐，千万不能把下午在厨房捣鼓几个时辰的事说给夫人听，众人哪敢置喙，只得认命收拾那堪比兵燹之后的乱象。

霍铮按着眉心，阖眼，将掌中书本向前一丢，不偏不倚砸中孟康。

“聒噪。”他站直，大步流星往外边，风声掩盖了大半余音，“把东西弄来书房。”

孟康瞠目结舌，望着能把大半个他装下的箱子，扬巴掌照着嘴巴左右开弓，唾骂：“叫你多嘴，啥时候能改改胡言乱语的毛病！”