听罢几人的说辞，宋知韵久久未能回神，还是后来的宋怀书近前分别把人扶起来，细细相问：“口说无凭，你们既一口咬定是霍铮所为，可有什么证据证明？”

待欲如何，后方有人呼喊过来，听声原是澄明：“不好了！少爷，姑娘，霍将军和徐公子狭路相逢，眼看就要起口角，您们快去劝劝吧！”

那几人登时乱叫个不停：“宋怀书，你这下可别地想抵赖，那姓霍的是有备而来，先唆使手下打伤我们，又在那边找自白的晦气！”

一语了却，架着宋氏兄妹就要去讨个说法。

宋知韵总算找回思绪来，脸色绷得十分难看，自行加快速度向纷争所在赶去。

到场，果应了澄明的话，霍铮、徐自白两个面面相对。徐自白冷白色的脸皮红得厉害，广袖之下的拳头若隐若现；霍铮则笔直而立，目若寒星，嘴角却提起一道微弧，流露出几分漫不经心的意味来，端的叫人毛骨悚然。

“你们又在干什么？”宋知韵现下真是一个头两个大，那边还没弄出个所以然来，这里又生出事端。她疾步往前，停在霍铮身侧，睃了两眼徐自白，扯住霍铮的袖子，诘问：“当真是你命人寻那几位公子的麻烦了？”

他倒诚实，当即承认：“不错。”

徐自白愤愤道：“霍将军是否太过欺负人了？你我之间的恩怨，何故牵扯旁人？”

那几人早攒了一肚子的火，刚刚碍于无人出头，暂且压着不动，这会徐自白站出来，底气大增，蜂拥而至。

“姓霍的，别以为你上了几回战场、杀了几个人头，便能胡作非为了！你认清楚，这里是京城，我们哥儿几个，不是好惹的！你今儿若不给我们个说法，我们……我们就去御前参你！”

其余几个连声附和。

一时，颇有排山倒海之势。

宋知韵被他们吵得脑仁疼，偏偏霍铮还嫌不够，蔑笑一声，道：“看来还是挨得不够，竟敢来此叫嚣。打算去状告我？可以啊，我随时奉陪。”

孟康笑着补充：“漫说是你们几个，便是你们的老子来了，且得恭恭敬敬给我们将军端茶送水。”

宋知韵缓缓吐出一口恶气，默默离霍铮远些，同宋怀书并肩站定，投去一个束手无策的侧目。

“霍将军，徐公子，”宋怀书总不能坐壁上观，遂上去充当和事佬，“一场误会，何必闹得大家面子上过不去，就当卖我一个薄面，况秋山先生必也不愿看到这番光景。二位，各退一步，就此收手吧。”

将郑秋山抬出来，确为最佳方案。

徐自白最是仰仗郑秋山，视其为榜样，平生最大的心愿便是有幸得其赏识，拜入他门下；而霍铮，乃郑秋山的忘年交，总会有所忌讳。

是以，双方的冷言冷语，告一段落。

徐自白首先退出这场较量，拂袖而去。

他的几个朋友，仍旧咽不下这口窝囊气，奈才领教过孟康的拳脚，身上正阵阵发疼，互相交换过眼神，含怨走开。

热闹趋近尾声，四周看客也觉得没意思，四散而去。

宋怀书悬着的心终于落地，及欲启齿问个究竟，但见宋知韵冷哼一声，转头走了。

霍铮紧跟着追，宋怀书口内喟叹，叫住：“霍将军，此时追赶，无有益处，反会加重妹妹的怒气。过几个时辰，她自己想开就好。”

霍铮顿住，望着越来越淡的倩影，眸光幽深。

劳顿一道，又撞上这桩闹剧，宋怀书身心俱疲，招手带上澄明，自回屋子整理物什。

宋知韵回来，左右不见云舒的影子，喝水润喉的心思立时消得无影无踪，只管坐在床沿生闷气。

俄而，云舒推门而入，窥她气色不佳，心中了然，因斟满温水，伸到她跟前，轻声道：“姑娘，消消气。”

有人在侧，满腹窝火得以倾泻。

她握拳锤了下床铺，咬牙切齿：“这算什么！本来清清白白的，让他一搅和，捕风捉影也成了空穴来风！”

云舒顺着她来：“将军这次办得确实欠妥……”

“何止欠妥，简直无理取闹。”越讲越心烦，她一手接过杯子，仰天饮下小半杯，随后做了几个深呼吸，心间翻腾之气方觉消停。

云舒借机进言：“姑娘，奴婢说句不中听的，其实将军他做得也不完全欠考虑……”

宋知韵猛地昂首，冷笑道：“才几天，你就被他收买了，三番五次替他说情。”

“便借奴婢一百个胆子，奴婢也不敢造次……实在是站在您的立场上，奴婢这才硬着头皮唱反调。”云舒忙忙赔笑。

她撇撇嘴，小脸微扬，表示愿闻其详。

“他们当众对您纠缠不休，意图败坏您的名声，将军他这般做，全是给您出气，好警告他们，别再打您的主意。若随随便便算了，依他们的品行，难保不会有下一次。您不是最瞧不上那些“狂蜂浪蝶”吗？将军这招快刀斩乱麻，恰合您的心意啊。”

略加思索，宋知韵竟认同了这个“歪理”。

“算了，跟他计较有个什么劲，还不如多吃一块点心来得划算。”她借坡下驴，将今日的不快丢到脑后。

掌灯时分，宋怀书打发澄明来请共用晚膳，宋知韵欢欢喜喜赴约，谁知霍铮也在，笑容瞬时垮了一半，任满桌子佳肴在前，仅动了几筷子，便合紧唇瓣，垂眸不语。

“将军打算几时回城，届时我好送一程。”宋怀书摸摸鼻梁，硬找话题带动冷掉的场子。

霍铮的碗筷维持原貌：干净、整洁。

他说：“等贺景回来就启程，盖三两日之内吧。”

宋怀书笑道：“想必贺公子此行的收获颇丰。”

郑秋山携贺景出游的讯息，书院上下沸沸扬扬，这些人中，一半羡慕，一半眼红，宋怀书则隶属前者。

贺景的这份殊荣，固然离不开霍铮的关系，但最要紧的仍是他本身——虽天资平平，然够勤奋，对人不耻下问。求知欲在他身上展现得淋漓尽致。这正是郑秋山所看重的。

反观宋怀书，常常带着一股文人墨客的清冷之气，说得好听些，叫不染尘泥；说得难听些，叫自视甚高。

因此，艳羡之余，心悦诚服于脑海中占有一席之地。

“犹未可知，还是莫妄下言论为妙。”霍铮语气淡淡的。

他总有一种令人无语凝噎的本领，打住了宋怀书的侃侃而谈。

气氛堪堪坠入荒原。

宋知韵见怪不怪，暗暗掐指盘算霍铮何时离场，以叙叙兄妹情，聊聊许岁宁。

不巧，宋怀书接下来的话浇灭了她的筹谋：“霍将军，课业繁忙，恕不奉陪了。”

椅子腿摩擦地板的响动格外刺耳，宋知韵转脸，疯狂使眼色。

“劳烦妹妹，替我好生招待霍将军。”宋怀书视而不见，去得毫不留恋。

……真不愧为她的好哥哥呢，关键时候出卖她。

“我看将军并不动筷，敢是心怀嫌弃？”心里不爽，口吻自好不到哪去，甚至有几分尖锐。

相对而坐，彼此脸上的每一处细节，俱逃不过对方的双目。

好比霍铮，对她的不善，不气不恼，只是浅笑：“还在生气？”

心事冷不防被拆穿，直射出去的眸光不觉一闪，由于倔强作祟，故强逼自己保持不动，咬定不认：“为何生气？是将军打了人，惹了祸事，与我何干。我这人拎得清，从不咸吃萝卜淡操心。”

为彰显自己实实在在不关心，两腮缓缓孵出喜色，肩膀也向上耸了耸。

饶她表演得卖力，何曾斗得过人精似的霍铮。

洞察人心，易如反掌。

“今日之事，却非不冷静的结果，而是深思熟虑的决定。”他放任自己溢出眼眶的贪恋，和她临空碰撞，一点点升温，一点点擦出火花，“略施小计，斩断那些蠢蠢欲动的念头，相当合算。”

宋知韵感觉，双眼好似一孔泉眼，其间热气弥漫，水花飞腾。四溅的水点淅淅沥沥，乘一根根错综复杂的血脉，游荡，漂流，最终注入血液，汇入四肢百骸。

防线崩溃，只在弹指之间。

移目，低头，否认，一气呵成：“合不合算，那是你的自由，只是别因此牵累我，随你折腾。”

默念了几遍“活阎罗”，她重拾心间堤坝的碎片，将之一一拼凑，堆砌，粘合。

湍急洪水，被重新隔绝。

闲谈已是不必，宋知韵离座，依着明月的指引，毅然前进。

即将脱身，手背陷入无穷温暖，脚下的月光蓦然被黯淡吞噬，勾勒出一个蜿蜒曲折的轮廓。

“宋知韵。”

实话实说，这三个字的排列组合，于她而言，颇为陌生。家人唤她“韵儿”，友人唤她“知韵”，独霍铮，原原本本唤她“宋知韵”，字字连贯。

“后山有一条溪流，鱼虾繁多，”他的声音醇厚，宛如一壶陈酒，从发丝的空隙渗透过来，引人沉醉，“沐月摸鱼儿，架火野炊，听起来就很有趣。去吗？”