“殿下要嫁人，臣自当关心一二。”谢徽止眉眼生动，话语轻飘。

沈覃舟静静看着他，自京郊山居那次后，这人便愈发懒得掩饰了，一帘之隔，外面就是文武百官和谢氏嫡系，他倒是大剌剌过来寻自己，肆无忌惮。

“那日本宫一时兴起问你谢氏子弟考得如何，萧故就以为我看中你堂弟，吓得一顿拉踩。”沈覃舟转身面对他，身子懒散倚墙，眼里是灿烂笑意，“只是那老头儿怎么也不会料到，这谢家后辈最出色的早就成了本宫的裙下臣，前几天还向本宫讨好求欢。”

谢徽止俯身挨近她，阒黑的眼盯着她悠哉的面容，莞尔一笑，声音极轻：“你不会选谢苑的，他也是谢家人。”

“谢苑是姓谢，你王家表妹的弟弟可不姓。”沈覃舟轻摇手中纨扇，稍退半步，接着轻笑道，“既然你我注定无缘，不如本宫就挑他做驸马罢了。”

“若真这样想，何不直接嫁我？”谢徽止眯起细薄的眼，指腹触摸她娇软鲜妍的唇脂，突然低沉地笑，“况且你嫁我，好处可不止一点两点。”

沈覃舟眼里洒满明光碎玉，像只慵懒的小狐狸，悠哉游哉，姿态从容：“这话有点意思，你倒讲讲嫁你本宫能有何好处？”

“太子之位关乎国本，明章皇后早逝，一个毫无根基的闲散王爷仅凭陛下恩宠顶得住朝野压力？”他像鹰隼一般盯着她的神情，偏偏嘴角噙着轻柔的笑。

“本宫如果没记错，阿湛储君路上唯一的绊脚石就是你们谢家，你嫡亲阿姊黄雀在后坐在本属于我娘的凤位上，东宫至今仍是座空殿，谢相功不可没。”沈覃舟笑意微冷，面上几许嘲讽，“只是可惜皇后无福，宠冠后宫这么些年，膝下也没个一儿半女，不然这偌大的上京城哪还有我们姊弟的活路。”

谢徽止拂拂衣袍坐下，面上是一抹奇异的笑：“无利不起早，所以殿下你也要给臣一个说服自己的理由呐。”

沈覃舟面色如冰雪，冷笑道：“少师忘了，你之所以如今能站在本宫面前讨价还价，前提都是你姓谢，没了谢家你什么也不是，何谈虎口夺食。”

谢徽止坦然迎着她的目光，最后轻轻叹了一声：“谢家年轻一辈不是没有青年才俊，殿下独独与我有了首尾，我想这就是理由。”

沈覃舟轻轻勾了勾唇角，说不上微笑还是讽刺：“你倒是个明白人。”

谢徽止从善如流：“殿下也从未想过瞒臣。”

“少师这般性情又有手腕一看便是治家管账的好手，平日吃的也不多，虽挑剔了些本宫也养得起，如此容色夜里用来暖榻勉强也算赏心悦目。”沈覃舟的声音缱绻又浓情，施施然道，“倘若少师也在这批新科进士里，本宫说不定便真点了你。”

谢徽止抬眼，双目尾梢微红，像一点胭脂轻点在眼尾，诡异的冶丽：“殿下这话，臣可当真？”

沈覃舟偏头打量他，端的是温润如玉，容貌清俊如画，堪称君子无双，心却比狐狸狡猾，这样的人，放在公主府里便是祸害。

“假的。”她勾唇一笑，微微吐出一口气，眉眼栩栩动人，“你我之间相隔太多，天下男子只要能入本宫的眼便能入公主府，唯独少师......高攀不起。”

“殿下，还未告诉臣驸马人选呢？”他淡淡问她。

“无可奉告。”沈覃舟也微笑。

三月十七日辰时，文华殿。

读卷官每读完一份殿试试卷，司礼监会立即接卷放至御案上供陛下过目，接着再由下位读卷官朗读。

李钰御前随侍耳聪目明，留意到陛下目光瞥过茶盏，遂即从偏殿端出备好的蒙顶山茶后，悄声退至一旁，继续留心着读卷顺序。

“陛下，昭荣公主求见。”

“读了几个人了？”沈铧懒懒托着腮，瞧向下方跪着的几人，也不知到底有没有把方才读的听进去。

“回陛下才刚读了五份。”

“罢了，剩下的也不用读，卷子留下，你们都出去候着。”沈铧摆摆手，端起茶盏呷了一口，“让公主进来吧。”

众人齐声答道，随即乌泱泱退出殿外。

沈覃舟进殿时恰好同谢徽止擦身而过，他今日未着朝服，衣服是天水碧的料子，极细的墨绿绣线织出蔓延的如意纹，两人都目不斜视，只是衣袂飘飘间，天水碧到底还是沾染上浓烈的牡丹香。

“父皇，一甲三名可评出来了？”沈覃舟视线径直落在御案上那高高几摞。

沈铧倚在椅上，揶揄道，“这不是在等你，你挑中哪个做驸马，朕就赏他做探花。”

沈覃舟抿唇，眼睫弯弯:“父皇这话可仔细让人听见，明日言官又该递折子说儿干涉朝政，结党营私了。”

沈铧挑眉道：“明日若有人敢上奏，回来朕就让周除把这文华殿上下里外都清一遍，看看是谁活得不耐烦了。”

“父皇，这是已经读完了的？”沈覃舟忍俊不禁，从最少的那叠里抽出一份，装模装样翻了翻，意有所指，“哪几张是最先读的？一般这头三份可都大有文章在。”

“知道朕没功夫看完，就让读卷官按他们排好的顺序读给朕听。”沈铧几许不屑，几许厌烦，“就是不知这里头夹了多少私心。”

沈覃舟慢悠悠瞅他：“那父皇意下如何？”要不要遂他们的意？

“朝中世族大户看着繁华如梦，实际来来回回真正掌权的就那么几家。”沈铧岿然不动，有些漫不经心，“谢勋告病有些日子了，听说这些天他倒是总出游，也不在自己府里老实待着，若朕这次还不顺着这些人只怕他们要给朕麻烦了。”

“估摸着日子邬邺琰也快到西洲了，你是不是有他的消息了。”

“父皇英明，再过几日邬邺琰就能到豫州，他在信中特意要儿替他感激你，说如果不是千牛卫这一路上加假借通缉名义扫清诸多麻烦，他绝不能那么快抵达喀康的。”

沈铧颔首：“那小子有没有受伤？”

“他说，没有。”沈覃舟顿了顿，眨眼。

“怎么可能没有，想来是他报喜不报忧罢了。”沈铧平静道，“他现在就是个活靶子，无论跑到哪儿，杀手就会跟到哪儿，派再多人保护关键时候还是得靠他自己。”

“他父王把他托付给我，只要在大魏境内朕都会保他性命无虞的。”沈铧掀起眼皮看了眼她，“这些年那小子对你言听计从确实没话说，舍得下上京的醉生梦死，肯单枪匹马南下报仇，傻是傻了些，倒还算有几分血性。”

“当年我跟他父王看你们小时候玩得好，还商量要结儿女亲家的......可惜了。”沈铧叹道，目光透过前方的虚无，好像回到从前纵马扬鞭的时候。

沈覃舟自己何尝不是万千感慨，可这怔愣只是片刻，便又黏黏糊糊撒娇：“那父皇舍得儿远嫁？”

沈铧听罢立即吹胡子瞪眼：“那可不行，天下好儿郎多的是，邬邺琰错过你，是他没福气。”

三月十八日，己时。

传胪大典依旧是在太和殿，承天门外的进士们已经等候多时，朝中文武百官只要没有特殊情况，一律皆得出席。

太和殿前丹墀之内，左侧文官穿着红袍庄严儒雅，右侧武将身披黑甲肃穆威严，进士们分别站于其后，直至礼乐响起，内阁大学士手捧黄榜置于黄榜案上。

殿内，鸿胪寺少卿开始宣读制诰：“景兆五年三月十八日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”接着读卷官在殿内当众拆卷，殿外的进士们听不见殿内动静，鸿胪寺官员于大殿门口丹樨上重复圣旨。

“第一甲第一名，光碌大夫王蔺长子王芝恒。”

“第一甲第二名，兖州泰山郡丞安若次子安逸。”

两百四十二名进士只有三个一甲名额，有人自命不凡，志在必得，也有人豁达通透，得之我幸，失之我命。

周藴失魂落魄隐在人群中，周遭的嘈杂与他无关，对比旁人的精神抖擞红光满面，他那双清澈的桃花眼已经暗沉。

正值傍晚，宫钟叩响，天地间只剩最后一点残阳血色透过窗棂洒在书案上，周藴舒展眼眸，看着门外透进来的天光朦胧。

“周藴，恭喜你。”

“殿下，可是殿试出结果了？”

“嗯，你考得很好，二甲第一，平时看你一声不吭原是厚积薄发，真让本王刮目相看！”

“你怎么了，周藴？感觉你不是很高兴？二甲第一，这个名次已经很好了。”

“殿下，不是在同我......说笑罢？”

“你这话是什么意思？难道我们还能骗你不成！这可是阿湛亲自去文华殿找陛下问的，绝对假不了！”

“......”

豫王的消息，断不会有误......可只有三鼎甲才被允许殿前谢恩，二甲连进殿的资格都没有。

“第一甲第三名，麓林何雉。”

殿里殿外人声杂沓，唱贺声此起彼伏，少年们只觉前途一片光明，却不知官场沉浮，今日既是贺典亦是人生又一大道分水岭。

“第二甲第一名，谏议大夫周敢次子周藴。”

周藴身上浑无少年得志的春风意气，肩膀微微塌着，心如刀绞，只觉一兜冰水迎面浇来，淅淅沥沥，冰冷刺骨，浑身上下没有一点热气。

“第三甲第一名，光碌大夫谢曌次子谢苑。”

自此鸿胪寺官员唱毕，状元、榜眼、探花纷纷出列进殿谢恩，二甲并三甲于殿外谢恩。