虞乾没了笑意，转过头冷冰冰地道：“你说，人命案是小事？你是何人？”看乔二的眼神像是看一具尸体，没有任何情绪。

乔明远打了个寒颤，仿佛被冰冷的巨蛇缠上，思绪都不连贯了。正在这时，纪殊彦一把搂住他，冲虞乾不满地说道：“你吓他干什么！你当谁都是我啊，能受的住你那破眼神！”

虞乾眼中一下子有了温度，周身气息都和煦了，他微微低下头，有些可怜又有些无奈地说：“阿彦，是你要我查的。”

纪殊彦尴尬地摸摸鼻子，装作无事发生一般，向在场众人介绍道：“咳！这位虞乾虞大人是新进的刑部清吏司主事。官府没来人之前，他有权查办任何刑案。”

既以表明身份，虞乾也不再推脱。先命小厮拿着他的腰牌去报官，接着封锁整个朝晖园各个出口，搜查乔二奶奶及一切可疑人员。

待青烟确认尸体身份确是青黛后，虞乾令人守着尸体。与纪殊彦一同上了二楼，青烟随行，一路点起烛火，小筑内慢慢亮堂起来。

二楼两侧厢房门敞开，屋内并无高大摆设，一览无余，确实无处藏人。

青烟奉命四处查看一番，过来回话：“禀大人，一楼并无异常。二楼有床我们自带的湘妃色软被不见了，那软被是我们楼家独门的丝纱提花印染，是我家老爷亲手染的，图案内有我家小姐的名字。”说道最后，低声哭道，“大人，可是有贼人掳走我家小姐？！”

纪殊彦拉起青烟安慰道：“你别急，今晚你是什么时候离开这里的？当时，是个什么情况？”

青烟眼中带泪，回忆道：“今日晚饭过后，我在小厨房里给小姐泡花草茶，青黛下来说小姐有些不舒服，让我回去拿参附汤。那时，应当是酉时末（19：00）了。”

“你家小姐自小有心疾，外出时应当备了药吧？为何要你回去拿药？”

“回大人，是青黛说她拿错药了，但这些常用药我们是要常备的，趁现在还能控制，所以让我先去拿药备着。”

“她叫你去，你就去了？你可有看到乔二奶奶不舒服？”

青烟迟疑了一下，说：“青黛是老爷为小姐寻来的医女，也算看着小姐长大。她既如此说了，应当不会骗我吧。”

“意思是，你并未看到你家小姐，直接从小厨房走的？”

得到肯定回答后，虞乾不语，站在晒台处向荷花池张望，仔细比对了捞人位置。这才叫人过来问话：“今晚是谁发现有人落水的？”

人群中出来一名婢子，看着十六七岁，身子抖得跟筛子似的：“回大人，是奴婢。”

虞乾命她细说来时见闻。

婢子忍着哭腔道：“奴婢是亥时初（21：00）过来请乔二奶奶的，来时就看到二楼晒台那里坐了个人，奴婢怕出事，赶紧往楼上跑，还没到二楼就听到有人坠湖的声音。”稳了情绪，“然后奴婢就喊尚忠回园子里叫人来救人了。”

正说着，也不用虞乾问，人群里又出来了个灰衣小厮，来到小婢身边，说：“禀大人，奴就是尚忠。当时听到丝萤喊，奴立刻返回园里喊来了会水的婢女过来，来了没多久就捞起了那……那个丫鬟。”说着还指出捞出人的位置。

“当时这里可还有见到其他人或者听到什么异常声音？”

小婢丝萤回忆道：“不曾见到其他人，当时屋子里很暗，后屋小厨房只能烧水泡茶，站在楼梯口就能看到里间没有人。”细细回想，肯定道，“二楼也没人，奴婢听到落水声就跑上去了，一直在二楼，直到后来人了才下来。其间并未有人离开。”

“楼里这么暗，你就不曾有撞到什么？”

“不曾。”丝萤肯定地说，“大人有所不知，这沁水小筑原本是我们朝晖阁招待贵客特意建的，自小筑建成，奴婢便在这里侍候了。是以对楼内布局很是了解，闭着眼都不会撞到东西的。”

“你们在荷花池渡口备有哪几只船，可有固定船夫？”

“有两只乌篷船，没有船夫，苏州城多水，各家小厮丫鬟几乎都会划船。我们只在渡口设岗登记用船时间。”丝萤说，一边叫人去叫登记岗的老仆。

登记岗需要识字，来人是一位年约五十的老仆，穿着酱色的粗布衣裳，跛着一条腿过来，见到虞乾就要跪下，被纪殊彦一把托起，放到一边凳子上，引得老仆不住鞠躬道谢。

虞乾边查看登记簿，边问老仆：“这酉时末到亥时初，你可有听见什么异常动静？”得到否定答案后，又问：“今夜这元舒来了两次，元舒是何人？”

元舒是和乔二、乔五一道上来的。虞乾也不与人客套，直接让元舒回答两次过来是为何事。

元舒答：“酉时初（17：00），小的来送戏折子和饭菜。少爷和大少爷他们在前院饮宴，怕二奶奶等久了，小的来招呼一声。”青烟也颔首表示肯定。

元舒继续道：“大约近戌时（19：00），我见青烟姐姐去了望桩（栓马柱）那边，怕二奶奶这边有事，就过来瞧瞧。”停了会，大概在回忆时间，“约莫戌时中（20：00）回去的。”

“你什么时候过来瞧的？我怎么不知道？”乔二疑惑问。

元舒面色无奈，对乔二道：“少爷，我同你说过的，那会你正和四少爷他们打赌，还叫我自己看着办。”

乔二听了，回忆了一下，记忆里依稀是有这么一段，便不再言语。

“我来了以后，青黛姐姐便叫我去帮忙烧热水，做了些杂事，青黛姐姐说不需要帮忙了我才回园子里的。”元舒说，“后来，就是亥时一刻（21：15），和少爷一起来接二奶奶。”

虞乾听罢，转头问老仆：“这位元舒小哥离开后，小筑里可有异常？”

老仆想了想，道：“并无异常，那位二奶奶来了就在二楼待着，老头子看那二楼晒台一直是有人影晃动的。”

这时，下面有人来报，说官府来人了。

不多时，进来一位面白少须的男人，“下官苏州府通判王庆，见过虞主事。”

虞乾是新进江浙清吏司主事，虽还未上任，但任命文书已经下来，王庆自称下官并无不妥。虞乾微微笑道：“王通判，不必多礼。既然王通判到了，在下就不插手此事了。”说完，简单介绍了一下现场状况，便走到一边闭口不言。

纪殊彦来到虞乾身边，嘀咕道：“阿乾，我们这就不管了？”

虞乾微阖双目，并不回应。纪殊彦见此，也不再有动静，只静静看着王庆做事。

王庆了解现场后，首先安排人去全院排查可疑人物，包括但不限于换了衣服的，身上有不明水渍的等等。接着让手下人挨个询问当晚来过荷花池，或在荷花池附近饮宴的所有人，筛查可否有目击者。

月上中天，差役上来禀告称有人要举报。来人正是乔五，要求摒退无关人等后，乔五才面色犹豫，眼里却带着得意，略显兴奋道：“禀大人，我要举报我大哥乔明辉杀人！我亲眼所见，我大哥丢了一个女人到荷花池里！”