接近京畿地带，官道附近也变得繁华起来。

段千馥也不拎着徒弟四处跑了，反而安分地陪徒弟待在轿子里，只掀开轿窗的一条缝隙，往外偷看。

“怎么靠近京城，师尊反而拘谨起来了？”

“京城郎君果然风采过人。”段千馥观赏往来的白面书生，精壮汉子，看得目不转睛，“为师风尘仆仆数日，第一次在京城亮相，还是要光鲜些，留个好印象。”

“和玉，不知京城郎君，有何偏好？无论是爱风流□□型，还是翩翩女君型，我都扮，咳，做得。”

没等朱和玉回答，她又摆手。

“罢了罢了，郎君们各有所爱，投其所好才是正理……”

骑马行在轿旁的易庭风，翻了个白眼。

“京城郎君爱哪种我不知，反正不爱你这样的。”

“我如何了？”段千馥眨眨桃花眼，“是不够俊俏，还是不够风度？”

“师尊，易少侠的意思大概是，京城郎君，爱矜持的。”

“哦，矜持，也可以啊。”

段千馥抽出一把不知哪来的折扇，手微微一抖，把扇子展开，端肃起脸，目光深沉，墨瞳转向易庭风。

“请公子自重。”

“噗——”朱和玉抿嘴直乐，“这是哪里来的古板士子？”

他们正说笑，便听有暗探回报。

“千户大人，前方有阉人出没，似是冲着咱们来的。”

“阉党？”陆朝之皱眉，“出了什么事？”

“前面卫所的弟兄们，叫卑职带个口信，阉党欲对公主不利，请大人速护送公主入京。”

听闻此言，轿厢里静了静。

朱和玉不安，探头去问。

“可有说，阉人要如何针对本宫？”

暗探见是公主亲自露面，连忙低头避开视线。

“不曾。”

“阉人是什么？”段千馥问徒弟。

“啊，原来师尊当真没听说过阉人。”朱和玉小声在她耳边解释，“就是，把男子的那处……”

她做了个手起刀落的动作。

段千馥听懂后大惊。

“为何要对弱男子做如此恶毒之事？”

“宫中杂务要用到力夫，却怕宫妃与外男私通，故而阉割之。”朱和玉掉着书袋。

“哦……”段千馥了然。

这就跟近几年，星月门兴起在后院用女侍，又怕夫侍们不贞，于是将女侍们那处缝合起来一样。

这股歪风，竟然是从山南吹来的？

“我还没见过阉人呢……”

正说着，就有一个尖细的声音，自马车外响起。

“前方可是端宁公主？”

朱和玉的面色，更难看了几分。

“竟是厂公亲自前来。”

陆朝之见是东厂督公玄春，单膝下跪行礼。

“卑职见过玄公公。”

“公主呢？”

“本宫在此，玄公公怎么亲自来迎？可是父皇有何教诲？”朱和玉戴好帷帽下轿。

玄春却从身后揪出两个人来。

“看清楚了，你们当日掳走的，可是眼前这位？”

那两人，竟是本应被关押在锦衣卫卫所，与人贩子一伙的两个书生。

两书生已经吓傻了，哆哆嗦嗦地点头。

“本宫戴着帷帽，尔等何以认出本宫？”朱和玉质问。

“我，我们……”两书生抖得跟筛子似的，“我们已经碰过公主的身子，所以，所以能认出……”

“胡说！”

她气得小脸通红。

“你们何时近过本公主的身？”

“听公主的意思，是没近过身，但有过接触？”玄春插话。

“是，是又如何？”

这两个书生曾在众目睽睽之下与她同行，她还真没法不认。

玄春却扬起下巴，不再看她。

“皇上口谕。”

在场众人闻言，全数跪下听旨。段千馥也不得不随大流，趴伏在徒弟后面，暗暗警惕。

“上谕曰，大业皇室女眷，当为天下女子表率。既被青楼贩子掳去，贞节全无，便当一死，以全清名。”

玄春恭敬地从一个木匣子里，取出一个白玉酒壶。

“朕不忍见爱女受辱，特赐鸠酒一壶。”

“公主，请吧。”

“玄公公。”

陆朝之听完，心跳如鼓。

“既无陛下手书，仅凭口谕，如何能鸠杀公主？”

“还要手书？”玄春把两个书生丢到地上，“堂堂嫡公主，被人贩子掳走，不够丢人？如何还能留手书？”

“她是去救人，不是被掳走。”

“谁能证明？她一个女流之辈，又凭什么救人？”

“被救下归家的女子，都能证明。”

“她们可肯出面？”玄春冷笑，“谁会愿意到处嚷嚷，自己被拐子拐过？”

他又重复了一遍，叫手下宦官把酒壶往朱和玉面前推了推。

“公主，请上路。”

道旁住家看到这么大的阵仗，纷纷紧闭起门扉。

但段千馥侧耳细听，还是能听到，门扉背后，传来窃窃私语。

“残花败柳之躯，早该自行了断。”

“女子贞节，重逾性命。民间多贞洁烈妇，公主反不守妇道，这说不过去啊。”

“这还是云英未嫁。皇上也是仁慈，不直接淹到水塘里，还容她自尽。”

在山南日久，段千馥已经知道，山南与山北相反，男尊女卑。

但有时，有些事，她还是不能理解。

比如为何，这一扇扇门扉背后，用极尽恶毒之言议论朱和玉的，竟然都是女人。

如果是以前的朱和玉，得了这样的口谕，还被流言蜚语包围，大概真的会哭着把酒喝下去。

但她谨记师尊教导。

本门，没有要死要活的弟子。

于是，她抬手掀翻酒壶。

“我若不从，你待如何？”

“不从？”玄春挥手。

他身后，还跟了一队全副武装的弓弩手。

“那就要用别的办法，全公主名节了。”

易庭风见到那群弓弩手，却眯起了眼。

“不对吧，玄公公，”他冷声问，“真的是因为公主被拐走，你们才在此截杀？”

“要不然呢？”

“可你带着的这群人，我好像在边野城北边儿，也见过啊。”

他紧盯着弓弩手背着的，泛着蓝光的箭头。

“我刚找到公主的时候，拐子这事儿还没出呢。”

玄春却不虚，笑眯眯地问：“那敢问易少侠，是在哪里找到的公主？”

易庭风不语。

他是在匪寨里找到的端宁。

按皇帝的逻辑，光是跟拐子接触过，就要把人鸠杀。

那入过匪窝的公主，就更留不得了。

朱和玉默然。

身后的锦衣卫，已经在玄春号令下，解下兵甲。

血肉之躯，如何能躲过弩箭？

她捡起洒了一半的白玉酒壶。

“等，等一下。”

这时，在肃穆寂静的官道上，响起一个细弱蚊蝇的声音。

有一粉衣女子，抖抖索索地跪倒在玄春面前。

“民，民女，名唤艺娘，被拐卖，乃，乃殿下搭救，可作证，殿下，殿下，未曾，与外男接触……”

是被她们送到笙箫阁的少女之一。

还真有人一路跟了来。

“玄公公。”陆朝之急急向前，劈手夺走朱和玉手中的酒壶，伏在艺娘侧后方，“既另有隐情，当先允殿下进京，向陛下陈情。”

“陛下金口玉言，岂能收回？”玄春不理那他连名字都懒得记的不速之客，“陆千户，把酒壶还给公主。你要抗旨吗？”

陆朝之抖着手。

他既把酒壶夺了过来，就打死都不会再将它交回到端宁手里。

玄春亲自接过弓弩，对准陆朝之。

“陆千户，把酒壶，还给公主。想想抗旨不遵的后果，你自己不顾惜自己，也要顾惜陆家，顾惜你身后的弟兄们不是？”

“子暮哥哥，给我。”朱和玉平静地说。

“不给。”陆朝之咬牙，“你敢喝……我就跟你一起喝。”

“你总不能让兄弟们，也跟你一起喝。”

她看向趴伏在地，沉默不语的锦衣卫们。

“给我吧。”

玄春不耐烦了。

易庭云已经拔了剑，正蠢蠢欲动。这位不是锦衣卫，不用听朝廷号令，偏生又剑术高超。他要是发难，他手下的弩，未必有易庭风的剑快。

京畿第一剑客拔剑，他也是怵的。

他把弩箭的准星从陆朝之身上，移到艺娘处，决定先拿突然冒出来的艺娘开刀。

朱和玉看出玄春的意图，在他扣动扳机之前，瞬移到艺娘面前。

那是她拜师以来，动作最快的一次。

弩箭射出，冲向朱和玉后心。

破空声还未响起，段千馥就动了。

她飞身上前，揪起玄春，往弩箭行进的轨迹上丢去。

玄春刚刚扣动机关，还没来得及得意，眼前便是一花。

回过神来，他就见到，自己刚刚射出的弩箭，在视野里越放越大。

“噗——”

箭头刺破皮肉，血肉飞溅，玄春摔在朱和玉身前，面上还带着骇然之色。

堂堂督公，竟就这样，被自己射出的箭，洞穿喉咙，当场毙命。