沈星溯不见踪影，燕洄退出屋子后向四周望去，只见一块平地上的杂草无端向两边撇去，明显有人经过，她小心地拢起裙摆，沿着这条路走去，看到沈星溯正背对着自己，半蹲在一块草垛前聚精会神看着什么。

等燕洄接近，沈星溯未卜先知地回过头示意噤声，同时伸手向草垛中指了指。

燕洄和他蹲在一起，好奇地瞅过去，见到一个规整松软的小窝，里面藏着十余个鸟蛋，个个形状饱满，又亮又圆。

燕洄喜上眉梢道：“太好了，可以加餐了。”

而她伸出去准备掏鸟蛋的手，却被沈星溯突然捏住，“你要干什么？”

“煮鸟蛋吃呀！”燕洄一脸莫名其妙地看着他，“怎么？你不许吗？”

沈星溯促狭地眯起眼睛笑道：“这是蛇蛋。”

“什么！”

一听是蛇蛋，还如此拥挤的数目，燕洄脑中立时浮现出无数条盘绕成团的小蛇，浑身汗毛竖起，手脚并用跑得远远的，向他做口型道：“那你还待在那里做什么？”

见她怕得跟个鹌鹑似的，沈星溯笑了笑，抻出压在膝下的袍角，起身向她走来，想着刚才观察的细节，喃喃自语道：“那会儿看见的应该就是母蛇了，通体幽黑倒像夜空一样美，繁星点点的花纹，八成是条剧毒蛇，性情暴躁且领地意识强，下回还是绕开比较好。”

燕洄忍不住搓了搓胳膊，升起了捣毁这个蛇窝的念头，留着终究是个祸害。

而沈星溯却说什么也不让她动手，反而为了掐灭这个想法，还想着法子恐吓她道：“蛇窝的附近必然盘着大蛇，你要是不怕被那毒蛇咬上一口，那尽管去。”

沈星溯一边说，还一边故意斜眼睨着她，就是打量着她没这么大胆子。

燕洄气鼓鼓地走在前头，暗自发誓下回去城里非买上些药粉、雄黄酒什么的洒在屋外，然后留他自己在这破林子里待着，晾他十天半个月。

等回去后，沈星溯自告奋勇地跑去牛车前卸货。

他一个世家公子，从来不做如此粗活，燕洄怕他笨手笨手地摔坏了东西，便站在窗口偷觑着他。

只见沈星溯挽起了袖子到肘间，修长有力的小臂在阳光照射下呈现出麦色的光泽。

他没急着搬运货物，而是挑拣着分类，先将干粮卸下来放在平坦干净的石头上，再把沉重的水箱挨个码在墙头。

瞥到燕洄的视线，他擦了擦汗向她一笑，“你先在凳子上坐会，我都擦干净了，等我将床支好了再躺着休息。”

燕洄从屋子里绕出来道：“我今晚不在这里歇息。”她指着周遭的环境，“睡一个人都显得局促，明儿天亮我再来找你。”

沈星溯绷着唇线，将木板扛进屋子，再出来时路过她身边，老大不情愿道：“我自己待在这里实在没趣，若你留下来还能跟我说说话。”转眼看燕洄一脸为难，他叹了口气，擦去手上的灰尘，捏了捏燕洄的手，“好吧，那你明天来时记得带些工具，我想将屋顶加固了，要不然等下雨就得演一出水漫金山了。”

燕洄脆生生地应了下来，也准备挽袖子帮他一起抬，却被他连声赶回了屋子，“你这细皮嫩肉的来凑哪门子热闹，回头被划破了手倒还麻烦。”

燕洄坐在门槛上瞧着他来回走动，双手托着下巴笑道：“二爷惯会怜香惜玉的。”

沉重的货箱落地，激起一片草屑，沈星溯拍打衣摆的间隙抬起头饶有深意地笑道：“自我十三岁回府，出行走动围在身边的小姐丫鬟就够让人眼花缭乱，不过我想她们大抵是看上了我的身份，想借此图谋一番。”

他伸手擦干净另半边位置，坐在燕洄身边，单手支着头回忆道：“我十五岁那年瞧一个小丫鬟经常被其余人欺凌打骂，就放着她来院里做活，结果我母亲以为我对她有意，挑了一个黄辰吉日，将人打扮了，趁夜间塞进我的房里，你猜后头怎么样了？”

燕洄扭过头，“大白日的你在说什么？”

“后来啊，那丫鬟不听劝阻，铁了心爬床，我一脚给她蹬下去了，她倒在地上哭爹喊娘的被听见声的小厮给抬出去了。”沈星溯轻轻扳着她的下巴，让她转过头来，笑道：“你以为什么？我只是想说怜香惜玉我也会分人，不是瞧见个女人我就春心萌动。”

燕洄垂眸不语，却忽然发现他手上布满了伤口，也未处理，敞露着里面的红肉，瞧着十分骇人。

燕洄将他两只手拉过来，在眼前端详，“怎么伤成这样，也不知道爱惜着自己。我正好买了治外伤的药膏，这就给你敷上。”

“我没有这般柔脆。”沈星溯如无其事地缩回手，起身去车上翻找出药瓶，献宝似的递到燕洄怀里，然后又极其自然地将两只伤痕累累的手放在她的膝盖上，孩子似的无辜望着她，“两只手都有伤，还需要麻烦你为我涂药。”

燕洄看清现实，没与他做口舌之争，拧开了瓶塞，将清凉碧绿的药膏用指尖蘸着，然后一点点涂抹在他的伤处，“若是觉得疼就说。”

燕洄垂着眼眸，轻颤的鸦翼长睫，好似勾到了他心尖上，哪里感觉得到半分疼痛，只有销魂蚀骨般的酥痒。

他如今已经想通，不再纠结命运的不公。

燕洄说的对，人既然活着，那一切都还有希望。

眸光流连于面前人温柔细致的眉间，沈星溯轻轻地笑了。

是的，一切都还有希望。

待涂抹好了药膏，燕洄抻了两块干净的白布，将他双手裹得像粽子一样，“就这么晾着吧，晚些时候再拆开。”

说完，她忽然想到什么，斟酌道：“我今日路过沈府时，特意多停留了一会儿，却发现了一宗奇怪的事。”

“原本围在府外的官兵撤离得干干净净，一个不剩，而且我瞧几处侧门都有下人正常出入，我拉了相邻街上的掌柜的多嘴问了一句，才知道这种情形已有些时候了，你说这是不是在欲擒故纵，引你回去？”

沈星溯眸中一闪，双手放在脑后靠着门框，勾唇道：“既然给我可趁之机，那我当然要利用一番。正好大花还在府里，我去一趟接它出来。”

燕洄只当他一时兴起，劝现在情况不明，观察一阵再论。

“大花的兽室离侧门不远，而且他们全不知道，那墙虽然高，可拦不住大花，它一听我指令，就会直接跳出来找我。”沈星溯坚决道：”大花挨不得饿，我怕它伤人，而且再过段时间，我们两人就要离开京城了，到时谁又来看管它？”

沈星溯对大花甚是爱惜，且主意已定，燕洄见劝不动他，只商议好了过上两日趁夜走一趟沈府。

“等接出大花，我想着先将它寄存在货运的船上，只是不知它是否抵得住舟车劳顿。”沈星溯讲得头头是道，满脸认真，“我们这次南下，势必要选个冬暖夏凉且民风淳朴的地，估计要择选些时日。”

南下？

燕洄几乎愣了好一会儿才想起来，自己曾答应了沈星溯陪他渡过难关，原来他连日后的去处都规划好了。

燕洄捧场地点了点头，挂在脸上的笑却是尴尬而干涩，好在沈星溯说得兴致勃勃，丝毫没注意她的不自然。

敲定了细节，燕洄又去给他购置了一身低调的衣裳，只是他的长相实在太扎眼，便要他躬着身子学挑夫一路垂头走路，沈星溯对此倒是没什么意见，甚至捞过挑担时，眼里还泛着新奇。

燕洄趁这两日的间隙回村中休整，到了约定好的那天，便和沈星溯两人悄悄摸到了沈府的侧门处。

沈星溯含着指节用力一吹，尖锐清脆的呼哨掠过长空，惊起几只飞鸟。

而高墙那头却是久久没有动静。

沈星溯没什么耐心地捡来几块砖垒在脚底，就要踏高越墙头去看。

还好燕洄仍存着理智，将他好歹扯了下来。

两人低声说话这会儿，侧门却忽然被人从内推开了，几只脚踏了出来，吓得燕洄抱着沈星溯的手臂躲在旁边的小巷子里。

出来的两人身高体阔，鞋底落在地上顿挫有声，穿着靛蓝的圆领窄袖衫子，背上负的弓与箭筒随着走动摇摆不定，像是工匠或猎户。

走在后头的男人怀里抱着个沉甸甸的大包袱，用布绳绑了挂在膀子上吊着省力气。

“老王这一口挨得真值！”他拍了拍包袱，“这么完整的豹皮，如今拿到市面上，那得什么价？说出来你别吓着，千金！”

另一人则像刚从鬼门关走了一遭似的，面上残余着惊惧，“你说得倒是轻巧，老王一条胳膊算是废了，命都快保不住了，怎么跟他家里人交待？”

“嘁！给点银子打发了不就成了，他一条命能值几两碎银子？”

两人说着走下台阶，转到小巷口来。

燕洄方才消化了两人所说内容，沈星溯已疾步冲了上去，猛地将后头那人摁倒在地，为防止他回神后挣扎，拳头朝他脸上猛捶了两记，这才喝问道：“什么豹皮，你给我说清楚！”

另一人眼看同伴挨打，卸下长弓当作棍子挥来，却反被沈星溯横出一脚绊了个狗吃屎，爬起来时鼻子破了，下半张脸淅淅沥沥淌着血。

沈星溯提着领子将人拎起来，那人只顾哎哟哟叫痛，待沈星溯提拳对准他的面门，登时吓飞了魂，连连讨饶道：“好汉别打了！要打也得有个由头不是，这豹皮是沈府里的管事雇我们去收的。”

“您瞧，来的时候是我们哥仨，还折了一人进去，那豹子忒凶猛，管事的又叮嘱不能伤了皮子，您若是看上这皮子，都好商量价钱，只看在我们辛苦的份上，别再打了。”

沈星溯将人丢到一旁，转身去寻包袱。

包袱在打斗中已经开散，露出一张叠得板正整齐的兽皮，上面生着铜钱斑点，柔顺又光滑。

沈星溯将兽皮抱在怀里，垂着头颤抖，整个人透着森然寒戾的杀欲。