熹微的一道光线隐隐破开夜空，两人抵达一处野外，四周随处可见高耸入云的树木。

好在初春时节，树冠还未密到遮天蔽日，要不然，光是潮湿荫蔽的环境，就会滋生出许多蛇虫鼠蚁。

陈崖落稳稳迈步，荡开无数小腿高的野草灌木，附近偶尔掠出不知名的野鸟，扑棱着翅膀窜入高空之中，转眼便不见踪迹。

燕洄开始庆幸自己能脚不沾地，这种阴森幽谧的野路，她属实不敢独自踏入。

陈崖落确实有些本事，能在杂乱无章的草丛中找到一条前人开辟的小路，没步入太深时，两人眼前就已出现一间荒废许久的木屋。

陈崖落屈膝半蹲，放下燕洄。

双脚忽然接触到实地有些软绵绵的，燕洄扶着树干，打量眼前这个小屋。

竞相生长的野草中隐隐露着半圈篱笆，因久无人修缮，已经失去原本的效用。

攀爬延伸的藤蔓几乎将半间屋子包裹住，破旧不堪的木门前土地柔软湿润，不用太费力就能瞧见一串新鲜的鞋印。

陈崖落向四周观望片刻，并未发觉野兽的踪迹，便回头道：“我在这里等你，我与他不方便见面。”

在沈府时，沈星溯对他刻意刁难，还扬言罚他八十刑杖的场面历历在目，燕洄歉意地看向他，却发现陈崖落早已将目光瞥向远方，面上一派淡然。

燕洄动身，深一脚浅一脚地向木屋走去，与虚掩的木门近在咫尺时，她深深地呼了一口气，而后缓缓伸手将门推开。

待燕洄的背影消失在门后，陈崖落足下发力，轻松跃到树上，攀着横生的枝桠，以来时数倍的速度疾驰返回。

沈星溯既然能脱逃，那侍卫在府内苦寻不着，必定会倾巢而出，全力搜捡别处。

而留在沈府内的官兵则不足为惧。

陈崖落悄然靠近沈府，没发出半点声响，居高临下俯瞰着那些有序巡守的侍卫，在心中默默记得规律，他矮身钻入方才的小巷中，凭着记忆找到那开启密道的机关。

经由这个途径，他十分轻松地抵达了沈府内部。

如他所料，整个沈府已被侍卫翻找过，入目可见一片狼藉，连院前的花圃都被人连根拔起，徒留堆积的淤泥。

经过一处长廊时，不远处传来几声厉声呼喝，陈崖落立即隐去身形，向声源望去。

原来是几名官兵愤怒地推搡着一名华服妇人。

这妇人披头散发，脚步踉跄，全然不见平日里端庄稳重之态。

不知为何，眼见这妇人被粗鲁相待，陈崖落心头泛起一瞬的酸麻，但很快，他强行捺住那股莫名的不适，沿着长廊找到了主院。

趁着守卫换班的间隙，他鱼跃入窗内。

屋内萦绕着浓苦药味，宽大的床榻上，正当壮年的沈崇山却宛如行将就木的垂朽老者，了无生机，双眼木怔地望着床顶，等他迟钝地发觉不对劲时，陈崖落已站在了榻前。

黑暗中犹如森森磷火的眼眸狠厉，沈崇山甫一对上，立时猜测到对方目的，他好歹在军中历练过，凭借本能翻身躲过极快的一掌，被掌风扫过的脸颊犹如刀刮。

而被直接击中的厚重床板瞬间碎裂，轰然倒塌。

仅凭观察对方出手，沈崇山马上知晓以自己现在体力撑不过十招，他趴在里侧，呼哧喘着粗气，堪堪躲过对方的擒拿，张口便要喊人。

可惜对方却没给他这个机会，乍现的迷烟钻入口鼻，沈崇山喉头瞬时红肿干哑，力气尽失，缓缓歪倒在被间。

陈崖落拍掉手上残余的细粉，拎起沈崇山的衣领，将他一直拖到床下，目光在屋内扫视一圈，干脆利落地扯断了一条锦带，将其绕在沈崇山的脖颈上。

如今颜公公急于将势力顺延到军中，却被沈崇山屡次奏章阻拦。

东厂早已将沈崇山视作眼中钉，肉中刺。

这次沈星溯一事牵连着景帝对沈崇山失去信任。

可景帝是否会下狠手料理沈家，仍是未解之事。

他要做的，便是趁此良机，除去这名劲敌。

陈崖落冷漠低眸，见沈崇山的脸已涨成猪肝色，双眼爆突，这种情形居然还有气力手脚并用地挣扎。

淡淡地瞅了一眼手背上见血的抓痕，陈崖落无声地加重手上力气。

沈崇山血红的眼上翻，死死地盯视着他，从抽搐再到停止呼吸，他的视线从未动过。

这不是陈崖落为东厂杀过的第一人，也远远不是最后一人。

他在成为东厂下属的刺客时，便已认清现实，自然不会相信因果报应之说。

陈崖落无视了沈崇山狰狞的面孔，将他软绵绵的身体悬挂在梁上，营造出沈崇山自尽的假象。

如今沈府内一团乱麻，不会有人怀疑到他头上。

待将四周陈设恢复原样后，陈崖落重新戴好面纱，沿途从密道中离开沈府。

他此行最要感谢的人当是燕洄。

若不是她，自己想要安然无恙地混入沈府，着实得花费一番气力。

——

进到屋后，燕洄才贴着木门站定，就被闷不透风的湿气包裹出一身的汗。

透过藤蔓的缝隙，细碎的阳光打在地面，狭小的空间一览无余。

靠近门口的地方堆砌了许多木柴，因太过潮湿，滑稽地冒出了菌子。

几只朽坏软烂的木箱被随意丢在地上，里面的衣物呈现出粥状，燕洄捺住恶心，迅速调转视线。

角落的砖缝里钻出手掌高的杂草，蓬乱肆意地生长着。

沈星溯就屈膝靠坐在角落里，从前高傲的头颅低垂着，埋进手臂里，身上锦衣被荆棘勾得破破烂烂，裸露在外的手背脖颈间还留着几道细长的血痕。

沈星溯整个人弥漫着颓丧的低气压，与周遭糜烂荒废的环境几乎融为一体，若不是燕洄恰巧找到这里，她几乎怀疑沈星溯会不吃不喝，一直这么坐下去。

燕洄伸手将虚掩的木门彻底推开，让带着暖意的春光倾泻在他的身上。

沈星溯似有察觉，微微抬起头来，在看清来人的一瞬，灰暗萧瑟的眼眸骤然出现光彩，像身处荒漠中的人终于求得水泽，他撑着地站起，跌跌撞撞地来到燕洄面前，不敢置信地握住她的肩膀，在她面上不断逡巡，连声追问道：“你怎么到这来了，你知道这里有多危险？你……是来找我的吗？”

他在漆黑的密林间走了大半夜，闯入不属于他的属地。

呼啸刮过的寒风和四处弥漫的浅淡瘴气让他几乎出现幻觉，

此时看向燕洄的眼底布满了红血丝，光洁的下巴经过一夜也冒出了胡茬，沈星溯无暇顾及这些，只在她面上不断逡巡，反复逼问自己，眼前的一切可是现实？

燕洄看向他的瞳孔微颤，似被他的狼狈刺痛了眼眸，深深地低下头，轻声道：“我在回沈府时，发现大门口包围了许多官兵，我就躲在附近静等着天色暗下来才敢靠近，我听见那些人说你已经成功逃了出来，我就抱着试试运气的想法到此处来，没想到你真在。“

燕洄一席话却陡然唤醒了沈星溯的理智。

他如今是戴罪之人，是见不得光的逃犯，头顶上随时悬着铡刀，谁靠近他都会迎来不幸。

刚才还满心欢喜的人缓缓松开了手，重新退回了幽暗的角落里坐下，沈星溯屈着修长的腿，不顾耷拉在地上的袍角蹭上许多污泥。

从前那个光鲜亮丽、意气风发的沈二爷，如今不过是丧家之犬，往后余生，他都要蜷缩潜伏在无人注意的角落，惶惶终日不得见阳光。

而燕洄还有大好的前景，她十分年轻，不必跟着自己冒险。

沈星溯侧过头，看向窗外逐渐刺目的日光，原来是天亮了。

他苦涩地弯了弯唇，开口道：“你已千辛万苦地找到我，若是想去官府告发最好趁早，还可以挣上点赏银。”

闻言，燕洄猛地攥住手指，“我怎会告发你？我只是想确认你的安全。”

沈星溯回过头，无所谓地展开双臂，“我很安全，你已亲眼看到，我现在无财傍身，潦倒至此，自然也给不了曾经许诺给你的好处，你可以离开了。”

说完，他若无其事地重新将目光投向窗外，眼尾却悄悄染了红晕。

沈星溯的排斥与锋锐几乎写在脸上。

燕洄也知晓现在不是谈话的好时机，不想与他起冲突，先环顾了四周，默默记下需要添置的器具用品，准备先出去找陈崖落回城一趟。

而这处荒废小屋位置隐蔽，追兵短时间应该搜不到此处。

燕洄放心抬步离开，在走到屋前篱笆处时，背后却如火灼般被人牢牢注视着，这种异样的感觉催使她忍不住回头望去。

那面攀爬着藤蔓的空窗后，一抹衣角飞速闪过。

燕洄停在原地，无奈地叹了口气，转身向回走。

在重新推开那扇门后，一直靠立在门边的高大身影直接俯身抱住了她。

燕洄始料未及，被这股力道冲击得猛地后退，直到后背撞到了墙面，引起一阵飞扬的尘土。

沈星溯双手如屋外纵横的藤蔓，将她死死地禁锢在怀里。

落水者若是抓住依靠，怎么舍得放手？

直到能获救，亦或是……双方共同沉沦于深海之中，誓死相随。