赶着沈星溯回府休整的间隙，小厮将燕洄唤醒，瞧她眼下乌青，双目无神，竟是比睡前还憔悴，心中兀自叹了一口气。

余下几日，沈星溯似乎有别的琐事缠身，没再刻意刁难燕洄。

只是闲暇时间都要将燕洄唤到房中伺候着。

就算是用不到她，也要她木桩似的站在一旁。

午后，天有些阴沉，风席卷着沙尘与碎草萧萧吹过，燕洄掩好了窗，再一回头，只见沈星溯侧身躺在罗汉榻上，脸上盖着书卷，修长的手垂落着，在打瞌睡。

燕洄心中窃喜，正想趁机溜到外间歇上一会儿。

却不想人刚迈出门槛，身后的人就闷声道：“去哪？”

听闻此声，燕洄胸中压迫窒息之感顿时涌起，下意识想逃，却还是紧紧攥着衣袖，回身走了过去，“二爷有何吩咐？”

沈星溯将书拿开，目光沉沉，瞧她战战兢兢地耸起肩膀，便问道：“你似乎很怕我？”

经那夜的牢笼威吓，燕洄再见沈星溯就多了一层惧怕。

直到此刻，燕洄才真正意识到什么是生杀予夺任由他人的滋味。

从前的被刘管事责罚、被其余丫鬟为难都是小打小闹，不足挂齿。

而她成功混入沈星溯别院后就放松了戒备，误以为万事皆成了，却不料沈星溯会因马房那一事而记恨至今，

为不露出马脚，燕洄强行压住心头恐惧，勉强扯开一抹笑容，却是笑比哭还难看，“二爷说笑，奴婢只是担心自己伺候不周，让二爷不愉。”

而沈星溯似乎没那么轻易被蒙骗，直盯着她不讲话，卷起书在手心中轻轻敲着，又突然冒出一句道：“你若后悔跟随我，随时可以离去，我也可以让刘管事接你完璧归赵，如何？”

司礼监的手段阴毒狠辣，收买利用这个丫鬟的过程自然不会很美好。

他不关心细节，也不想探究这个丫鬟如何被威逼利诱才做了令人不齿的细作。

他能看出燕洄在他身边时的强烈的不安与心虚。

如若她悬崖勒马，趁早离去，或许他能大人有大量，赏她个痛快。

燕洄却“扑通”一声跪在地上，膝行来到榻前，眨落眼中清泪，断断续续道：“可是奴婢愚钝遭二爷厌弃，所以二爷才要赶奴婢离开？”

“奴婢在府上已无容身之所，二爷此话就是将奴婢往死路上逼啊！”

小丫鬟倒是对司礼监忠心耿耿，沈星溯最后看她一眼，极为冷淡地坐起。

细密的雨点打湿了地面，泥土与青草混合的气味若有若无地散发出来。

门外一阵仓促的脚步声，长荣在台阶前跺掉了鞋底的污泥，小心翼翼地到门口敲了两下，“二爷，到时辰了，咱们现在过去前厅吗？”

沈星溯也不再提方才的话茬，只偏过头望向窗外，一张侧脸俊美如玉，沉声道：“走吧！”

沈星溯站起，高大的身影立于门前，挡住了光线，屋内更加阴沉沉的，“你不必跟我去。”

这话是说于正抬脚跟上他的燕洄听的。

燕洄乐得留在此处歇息，不用伺候这尊瘟神，忙不迭地低头，好不叫沈星溯察觉她嘴边漾起的笑容。

沈星溯披上雪青外袍，抬手系上袍带，迈步走入雨帘之中。

长荣眼疾手快，在他头顶展开一柄油纸伞，遮去细雨。

靴底一抬一放，激起无数水花。

太守府内新进移栽的粉色绣球花开得密密匝匝，争先簇拥着。

却是随着雨势疾骤，细碎花瓣掉落一地。

袍角飘过，荡起落花无数。

沈星溯无心欣赏眼前美景，走到前厅时已听到内里幽幽传来的丝竹之声。

刘太守人长得瘦瘦高高的，又尖嘴嘬腮，守在门口咧着嘴讨好大笑的样子活脱脱一只长须老鼠。

沈星溯目不斜视地经过他，全然当他这个人不存在。

刘太守自会为自己圆场，搓了搓手跟在后面，笑道：“这几日招待不周，怠慢了您，小的应当自罚。”

说着他轻轻往脸上抽了两个巴掌，又道：“咱们本是远族旁支，我原先说您有事只管招呼我，不必客气，还是生疏了。”

刘太守绕来绕去，还是说到了正题：“刘管事这个人太过蠢笨，居然用马房的丫鬟来敷衍您。我府内新进来了几名舞妓，都堪称绝色又当值妙龄，未曾开过苞，回头我叫人给您送去，必不叫大太太知晓。”

沈星溯徒然停下脚步，眼睛瞧着各路宾客官员，口中道：“刘太守的意思倒好像是我的一举一动都在掌控之中，”

“不敢！不敢！”刘太守惊慌失措道：“下官只是想孝敬您聊表心意，未曾有过一丝僭越不轨之心。”

“你最好不是。”沈星溯冷冷地瞥他一眼，丢下欲哭无泪的刘太守转身就走。

大太太李氏与一群官家太太小姐坐在一侧的圆桌旁，远远见到他，竟是特意差了人来唤他。

那桌都是女眷，沈星溯多有不便，只是走过去与众人草草地客气了几句便要走。

李氏却伸手搭住他的腕子，慈眉善目道：“这么急三火四地去哪？坐下吃两杯酒再走。”

李氏平日最重礼仪，此举甚是怪异。

沈星溯笑着对母亲敷衍了两句，说话间目光不经意地流转。

果不其然，桌上大多坐的都是仪态娴雅的世家小姐，个个衣香鬓影，金钗环佩。

李氏热情过甚，执意拉了沈星溯落座，沈星溯不忍在众人面前拂母亲的好意，撩过袍角，坐在席间。

李氏另一侧的年轻女子扬首，她穿着蹙金彩绣的褙子，发髻上嵌宝玉的如意纹金簪，华光溢彩，甚是夺目。

这女子自沈星溯走来后便直勾勾地盯着他瞧，直到他落座后眼神飘向这一侧方才回过神，羞赧地垂下头，白玉似的耳垂上两只青翠的玉坠子轻轻一晃，显得人比花娇，姿色出众。

沈星溯淡淡地收回视线，将小厮奉上来的梅子酒一饮而尽。

李氏登时叮嘱道：“急酒伤身，需得慢饮才好。”

沈星溯将小银杯搁到桌上，笑道：“您这是在众人面前落我的脸，这哪算得上是酒，我才饮了一杯。再者说了，我才饮了这一杯，您便训我，待会再有人敬我酒来，可别怪我推三阻四的。”

一桌上各怀心思的女眷本还观望，见他不似传闻中喜怒无常，人长得端正俊美，温温和和的，便一齐笑了。

李氏也知自己关心则乱，不该在外这般细无巨细地叮咛。

李氏挟了两箸脆爽的凉菜，方才做出一副恍然的样子，笑着靠后道：“忘了与你说，你的表妹阮宁蕙昨日才到，说起来你们两个幼时也见过面，还有两小无猜的情谊，应是不用我为你介绍了吧？”

李氏所说的正是另一侧的女子，阮宁蕙见李氏提起自己，以帕掩面，柔声细语道：“那已是十余年前的事，您何必提起，恐怕表哥早已忘了。”

阮宁蕙虽这样说，可还是期待地悄悄抬起眼向沈星溯望去。

瞧见沈星溯敛眉沉思的模样，阮宁蕙心中顿时升起些希望，接着说道：“幼时表哥寄住在我家中一阵子，我们曾在一处玩耍，沈二哥那时酷爱吃我们府上小膳房做的桂花糖藕，总是缠着嬷嬷讨要。”

周遭众人暧昧的笑语传来。

身为瞩目之中的沈星溯却神色坦然地说道：“幼时？我五岁时被掳走，十三岁时才归家，不记得与阮小姐见过面。莫非是阮小姐记忆力惊人，将五岁前的事如数家珍？”

听他提及被掳走的旧事，李氏面色忽变，“好端端的，提那霉事做什么？”

众人皆低下头作用饭撞，两只耳朵竖得却高。

当年襄王拥兵造反，沈家可是出了全力的。

不过也正因此遭关系，襄王残存的势力对沈家怀恨在心，雇了人将五岁幼龄的沈星溯暗中掳走。

沈家的老太爷一向将这个嫡长孙视作心头宝，当即震怒，增派人手各个省县一一排查，却是一无所获。

时间一晃过了八年。

就在所有人都以为沈星溯魂归地府之时，他却被人领了回来。

这一桩事一直被沈老爷沈崇山和太太李氏视作奇耻大辱，平日万万不叫人提的。

却不想，今日被沈星溯本人在酒席之间如此轻易地揭露了出来。

虽年纪稍长的妇人皆知此事。

可大多年轻的小姐们却仍在云里雾里，纷纷露出了狐疑的神色。

被亲口质疑的阮宁蕙面红耳赤，众人皆道她为了与沈星溯凑近乎而恬不知耻地撒谎，露出轻蔑的眼神。

李氏面子上有些下不来，有善于察言观色的妇人岔开话题，向沈星溯询问他豢养的豹子与猎隼。

沈星溯转头便在席间讲起了趣事，小姐太太们头一遭听闻豹子与猎隼居然也能除去野性为人所用，又惊讶又好奇，便将方才的不快绕了过去。

喝罢了甜水般的梅子酒，沈星溯颇有些不尽兴，恰逢一名相熟的世家公子喝得醉醺醺的上前拽沈星溯的袖子，将他强行脱离了席间。