落霞将承阳殿染上一层金灿灿的黄。萧祁一袭玄衣，孤身一人坐于殿上，斜阳余晖，将他孤家寡人的身影拉得很长。

影子直抵殿门，殿门处，太子妃冯如一袭朱红宫装，明媚迤逦。

觉察到身前人的到来，萧祁抬眼，眼中略带倦色，“她去淮安侯府了？”

冯如颔首，“估摸着日子，也该回来了。”

冯霖执拗，因为外人与父亲断绝了父子关系。她都与这个名义上的大哥已经多年没有往来，此番若非得萧祁默许，她也不敢劝说萧旭去探望刘承胥。

闻言，萧祁起身。

不用说，冯如也知道，他是准备去未央宫。

未央宫早已备好了浴汤，衣裙褪去，萧旭将整个身子没入浴池中，宫人来捡地上褪下的衣裙时，萧旭冷声吩咐道：“全部拿去烧了。”

浴房内萦起一层水汽。萧旭用力揉搓着自己被刘承胥碰过的每一处地方，直到身上磨起一道血丝。

进来添水的红菱忙将素巾夺了过来。

手中乍然失去依托，萧旭回身望向夺走她素巾的红菱，本若明月般清丽的眸子亦于此时再次蒙上一团散不开的雾。她失神许久，而后絮絮道：“红菱，此生，我再也出不去了。”

红菱陪伴萧旭多年，最是明白她的艰难。

她端着嫡公主的身份，在北汉时，要求自保；回到南国，又要扮演好一个得体大方的帝女，一个能辅佐储君的好妹妹。

好像从来没有人问过她，强塞给她的东西，是不是她想要的。

她甚至，不能将一丝脆弱和喜恶示于人前。

红菱找不出宽慰之词，她只有默默地从储物架上取出上好的金疮药，仔细为萧旭抹上，末了再覆上层珍珠粉，掩盖住萧旭脖颈间的斑斑红印。

上药时，一抹玄色身影立于浴房前，红菱担心地看向萧旭，萧旭却只是还以她一个宽慰的笑意，“你先出去吧。”

待红菱离开后，萧祁阴沉着一张脸，径直走到浴桶前，他没有说话，一双眼直直落于萧昭的唇畔。

刘承胥咬破的伤口已然结了层淡淡的痂壳，被红菱抹了药膏后，那里萦着粉嫩的光。

萧旭从容分析着从刘承胥口中套得的情报，“正如我们推测的那样，有人要搞垮冯游之，哥哥大可以借势而为。原本父皇的意思，也是想要废相的。这么多年，冯相虽然也有意无意地在放权，但即便如此，丞相的权力还是太大，终归是个隐患。”

“哥哥觉得呢？”

她说了许多话，萧祁都没有回应，一双眸子不知何时已从阴沉转为疼惜。

他们二人自还未出生就被绑定在了一起，出生后又于北汉为质，相依为命数年。所有事情，萧旭永远以他为先。甚至一开始在北汉，计划里应该喝下红豆粥的是他，萧旭却抢先他一步喝下。

他经常在想，如果没有那碗红豆粥，刘承胥或许就不会注意到萧旭了。他深知以刘承胥的能力，不是非要一个南国公主才能坐稳储君的位置。

他对他这个风华绝代的妹妹，蓄谋已久。

念及此，一向从容不迫的年轻太子，手颤巍巍地抚上萧旭的唇角，哑然开口道：“他碰你了？”

在萧祁出现那一刻，萧旭早已恢复冷静，她沉声道：“不过是一点小小的牺牲，换来一个消息，不亏。”

萧祁面上依然沉着，手却不自觉紧成一个拳，他恨道：“是不是只有萧顺不在了，你才安心？”

萧旭点头，“不尽如是。”

他们从北汉回到南国，一路颠沛，被人追杀。

他们曾一起躲在过饲马的马厩里，也曾将身子掩于流沙中，饮过冬月雪水，吃过草根树皮。这些经历也让他们明白，只有自己掌握实权，才是最真切的。

所以萧旭一直在尽力，帮助萧祁坐稳储君的位置。

必要的时候，除掉作茧自缚的萧顺，她认为也是有必要的。

萧祁颔首，“孤明白了，你放心，等启圣节过去，你想做什么，孤再不拦你。”

“什么都可以吗？”萧旭似是无心地问。

原本转身要走的萧祁却又回过身来，浴池的水温渐凉，浴桶里萦起的水雾业已散去大半，他可以很清楚地看清水下萧旭白皙盈润的身体，他也很清楚明白萧旭作为嫡公主被剥夺了的少女心事。

只是他，舍不得。

他有无数的借口说舍不得，譬如现下，他的理由就是：“你我都知道，他的身份并不简单。”

他放缓声音，像小时候那样，柔声道：“月儿，你答应过我，此生，不会离开我身边。”

……

“你知道我说的是谁。”

萧昭院落，梅树底下，被萧钰温声逼问着的青棠，匍匐在地上的手因为太过用力而陷进了泥地里。

她兀自摇头，只承认背后谋划之人只有萧顺一人。

彼时天际最后一道霞光已然隐退，月上梢头，晚风徐徐拂过，青棠双颊尚存有风干的泪痕。

萧昭拿起青棠陷进泥地里的手，取出素锦来将她的手仔细擦拭干净，过程中一句话也不说，青棠却充满歉疚，颤声说道：“公主，你不问我桃夭在哪儿？”

萧昭将素锦叠好，置于青棠掌心，而后正了正青棠歪了的发钗，面色已然恢复平静，“我知道，你待桃夭亦如亲妹妹一般，你若清楚她的下落，自会主动告知我。”

“按理来说，你背叛了我，我的身边是不能再留你了。”萧昭正声道：“但是青棠，我与侯爷之所以不动声色地来盘问你，是想再给你个机会，你明白吗？”

青棠抬眼，为难地摇头。

却只听萧昭继续道：“我并不是要你背叛萧顺，我知道你的难处。我只是希望，你能从萧顺那里探听到桃夭的下落。你应该也知道，我若是直接去与萧顺对峙，并不能保证桃夭的平安。”

萧昭一双上挑的狐狸眼透着凛冽的冰霜，她的面色依然平静，说出此话时，语气冷静沉着，不复平日里乖觉柔顺的模样。

青棠这时候才真正觉得，萧昭是个公主，是南帝的女儿。

见青棠不说话，萧昭便默认她应下了这件事情，她又问道：“你觉得，一晚上够吗？”

青棠垂眸，目色陡变，掌心素锦传来冰凉的触感。

听起来是商量的语气，青棠却不容拒绝。

待青棠离开后，萧昭方才收敛起冷冽的目光，紧绷的身子因为骤然的松懈几近要再次瘫软下去。

这是她第一次处置身边背叛了她的人。

来之前，萧钰告诉她，要施压，却又要让背叛之人对自己感觉到愧疚，从而心甘情愿为自己办事。

她扶着梅树下的石桌坐了下来，一双原本狡黠灵动的狐狸眼随夜色黯淡下去，她当然也很难过青棠的背叛。

萧钰亦于她身边坐下来，同从前无数个授业解惑的夜晚一样，他温柔鼓励道：“阿昭，你做得很好。”

不同的是，萧钰神色倦怠，少了许清隽平和的气质，萧昭试探着问：“侯府走水的事情，算是解决了吗？”

彼时拂过一阵秋风，吹动树叶飒飒作响，在这个看似宁静的夜晚，吟出一段悦耳的曲调，萧钰闭上眼，掩去倦色，似是乐在其中。

“阿昭，你听，树欲静，而风不止。”

翌日清晨，萧钰朝见尚未归府，青棠却早早带回了探来的消息。

是龙凤楼。

青棠说，龙凤楼地下，是座暗狱，也是另一座沁芳阁。

只是她稍显迟疑，“公主，奴婢并不完全得大皇子信任，奴婢担心，这是他设下的局。”

萧昭早已换上准备好的便服，她一面束发，一面道：“青棠，你知道桃夭于我而言的重要性。你且待在侯府等阿钰回来，我去探路。你放心，在阿钰到之前，我不会轻举妄动。”

青棠哑然，“公主还信奴婢？”

萧昭此时已经束好了发，对着铜镜打量，除却身形娇小，她的扮装技术愈发成熟，应该是不会让人瞧出异常，她顺口答道：“我们这么多年的交情，我很清楚你的为人。”

即使这样说，萧昭出门前，还是去了一趟刘承胥所在的屋子。

刘承胥趴在软枕上，一手执卷，一手品茶，并不似个病人，看上去竟有些惬意。

见萧昭来，他一双好看的凤眼扬起一个漂亮的弧度，虽未起身，嘴上却显得很热情，“哟，妹妹来了，难得难得。”

“看样子，是要出门？”

萧昭并不介意他占这嘴上便宜，她立于榻前，福了福身，显得极为恭顺，“知道殿下正在病中，本不该叨扰，只是我人微言轻，在宫里总说不上话，想请殿下帮我找人给二姐姐传个话。”

刘承胥凤眼细眯着，侧头看向一脸认真的萧昭，“你不觉得？你姐姐，根本就不会在意孤找的人，传的话吗？”

萧昭苦恼道：“侯爷又不在府中，那可怎么办才好？”

刘承胥应付着问：“怎么了？”

萧昭知道刘承胥并不好对付，她也不打算瞒他，坦然道：“前几日，我身边一个婢女走失了，今日得到消息在龙凤楼，我本想劳烦姐姐帮我套个马车去的，如今倒不知道怎么办才好。”

刘承胥放下手中书卷，抿了一口白雾红茶，笑道：“姐姐麻烦不了，姐夫是可以麻烦的。孤这就派人送你去。”

侯府上下都知道萧昭是坐了北汉太子的车出去的，那她的安危刘承胥就需要负责。萧昭知道刘承胥不会那么好心。只是因为他知道今天会有一出大戏，是他很乐意看到的一出大戏。