隆冬时节，满树月白的梅花压满枝头，梅树下，有一个约莫六七岁年纪的小孩，穿着梅染绸衣，坐在石墩上，眼里噙泪，眼眶微红，却十分倔强地死死咬唇，不让眼泪落下来。
只因母亲说过，男儿有泪不轻弹。
小孩坐了很久，也不进屋，一双小手很快就被冻得发红。
屋子里推门走出一身着红装的女子，小孩见状，忙背过身去，胡乱擦拭眼角，试图掩盖自己委屈的痕迹。
女子不施粉黛，天然昳丽，一袭红装，衬得她面颊嫣红，眉眼坚毅，自有梅花傲雪之姿。她走到小孩身边，蹲下身子，动作轻微，声音柔和，“是谁欺负我们小阿离了？”
被唤阿离的小孩缓缓抬眼，委屈哽咽道：“他们都说孩儿是野种，不同孩儿玩。”
“娘亲，孩儿真的是野种吗？我们为何要躲在这方院子里？”
红衣女子摇头，托起小孩的手，放在自己掌心焐热，“阿离有娘亲，有外祖父，怎么会是没有家的野孩子呢？再过阵子，阿离打了胜仗的外爷就回来了，到时候，看谁还敢笑话阿离。”
彼时一阵清风拂过，树上梅花抖擞着掉落几瓣下来，小孩一个寒颤，害怕得躲进女子怀里，女子将小孩身子扶正，笑道：“看，外爷听见了呢。”
岁月如流，画面一转，又是一年梅盛时节。
小孩俨然长成一副少年模样，梅花树下，白衣胜雪，意气风发，目送一袭绯红骑装的女子离去。
女子原本已经走到院外，复又折返回来，手爱惜抚过少年面庞，“阿离，等母亲回来。”
此时，女子明眸如炬，熠熠生辉。
许是被女子英姿飒爽的气势所感染，少年眉眼带光，为女子整装，他当然知道，他的母亲，只有手上执剑，身批玄甲时，才是真正肆意酣畅活着的，他答道：“孩儿就在这里，等母亲带着外爷回来。”
……
萧昭陡然惊醒，朝窗外望去。
外面天色阴沉，大雨如注，浇打下来，荡起滔滔汩汩的落地声。正值夏日，院子里那株梅花树郁郁苍苍，经大雨洗礼，竟自巍然不动，高风亮节，在盛夏亦有凌霜傲雪之势。
收回目光，放眼屋内，陆离早已不知去向，仿佛昨夜的到来，只是萧昭的一场梦，她恍惚听见他说，
“萧昭，你与从前，很不一样了。”
她不明所以，坐在榻上反复回想这句话。
外间青棠掀起垂帘进来。
青棠应该是从外面回来，肩头落了雨，一进屋子，看见萧昭心绪恍惚，忙取了衣架上的披风为萧昭披上，又阖上了飘雨的雕窗，“桃夭那丫头，做事太不上心，外间落了大雨，公主受凉了可怎么使得。”
萧昭回过神来，摆摆手，“无妨，我喜欢听雨声。”见青棠打湿的肩头，又问：“去哪儿了？这么大的雨。”
青棠为萧昭整理绣履，以待萧昭下榻时使用，又转身去熏衣架上挂着的外衣，动作麻利，“为公主准备贺礼。”
“什么贺礼？”萧昭想了想，“是给大皇兄的？”
青棠点头，放下手中活计，走到萧昭身侧，压低声音道：“逆贼周中已于昨夜在牢狱自戕，狱房砖地上留有认罪血书，分明字字凄戾，却惹陛下大怒，陛下本欲降旨周姑娘与府中女眷同罪，得皇后娘娘求情，方才保得周姑娘体面，只是为了不再生枝节，娘娘已向陛下请旨，今夜完礼。如今雨势并不见停，侯爷便让奴婢将公主的礼先送到皇子府去，倘若雨势不减，礼到了就行了，公主就别去了，况且……”
况且这样一门晦气的亲事，还是少沾染的好。
萧昭自然知道青棠想要说什么，今时不同往日，周沅一个罪人身份，今后该如何在萧顺府中自处，而萧顺被迫接过这个烫手山芋，也不知道会不会心有不甘。
萧昭颔首，问：“侯爷去吗？”
青棠应声，心直口快道：“当下时节，侯爷也不知道避嫌。”
如果避嫌，那就不是她认识的萧钰了。
萧钰虽非淮南王妃所出，但一向恪守本心，博文约礼，磊落如清风明月，周沅是他的表亲，他自然会去，并作为周沅的亲人出席，让周沅心安。
“那我也去。”
昭钰二人出门时，雨势渐小。马车内，他们一路缄默不语，待到将要下车时，萧钰轻唤萧昭，萧昭却未回应，萧钰便抬手，刚刚够拉起萧昭衣袖一角。
萧昭回身看他，萧钰行冠礼后，头发常用一支白羊脂玉做的簪子束起，那是皇后所赐，与萧钰气质非常契合，更衬得他风姿清雅，如朗月和风。
却也如王母娘娘的发簪，从此划开了萧昭与他的距离。
萧昭送他的梅簪，她从未见他戴过。
只听他开口交代道：“今日，或有些名门贵女出席，流言琐碎，别放在心上。”
萧昭不解，但也应了声。
大皇子萧顺迎娶侧妃，府上却鲜有宾客，众人唯恐避之不及，像他们这样送上去给人把柄的，确实少见。
萧钰的担心，是多虑的。
萧昭跟随萧钰，一路辗转来到后院。
后院冷清，除却树梢上挂着的几块红绸布，再未见喜气。
还未走到喜房门口，便有清脆的巴掌声自房内传出，一向温和宽厚的萧顺一改往日声色，自屋内咆哮道：“滚出去！”
二人愣住，领路的小厮亦是不敢再向前。
不一会儿，大皇子妃孙氏捂着脸跑了出来，脸上隐约可见斑斑红印。见到萧钰，俯首低眉，面容哀戚，失笑道：“让侯爷见笑了。”
说完便又转身向屋内走去，片刻通传后，只见一身红衣的萧顺自屋内迎了出来，他似乎是饮了些酒，面上泛着红晕，说话间有淡淡的酒气传出，他打量了萧钰一眼，又探头向萧钰身后的萧昭看去，轻笑道：“这不是我那失了贞的三妹妹吗？”
萧昭愕然，惊慌失措地抬眼看着一脸正色的萧钰，明白过来萧钰方才的交代，纵是个不受宠的公主，被俘多日，风言风语想必早已传遍建康。她摇头，正欲解释，只听萧钰愠声道：“虽都说清者自清，但若是身为家人的大殿下都无明辨是非的能力，那么又怎能希冀别人相信三公主的清白？大殿下请慎言。”
萧顺侧耳，并未将萧钰的话放在心上，放声大笑道：“慎言？我谨慎了二十余年！可到头来呢？”
他愤恨转身，将屋内的周沅拽了出来。
今日是周沅过门的日子，她却着了一袭白衣，面容惨淡，圆润的脸蛋较前消瘦了不少，眼神空洞，似是一具麻木不仁的躯壳。
萧顺指着被自己拽倒在地的周沅，破口骂道：“我现在是全建康城的笑话！”
随即又放低声量，对萧钰哭诉道：“我与清儿两情相悦，可是萧祁忌惮周家的势力！生生将我与清儿拆散！让我娶个无权无势的皇子妃，我认了！那日，我为什么会出现在你的院子？你不知道？”
萧昭胆战心惊，萧顺却并不避讳，“我以为萧祁那么好心，送我周家的势力，原来到头来，全是算计！萧钰啊萧钰，你以为，他们真把你当兄弟吗？他萧祁看不起任何人！甚至我这个对他根本就构不成威胁的闲散皇子，他都要除之而后快。”
萧顺眼底发红，直视着萧钰，素日里谦和恭顺的形象在此刻全面崩塌。
萧钰挪开视线，行至萧顺身后，扶起倒地的周沅，为她整了整发髻，低声宽慰道：“新娘子，出嫁发髻可不能歪了。”
又转身对身后的萧昭道：“公主，烦劳扶阿沅进去吧。”
萧昭懵懂照做，接过周沅的手，将失神的周沅扶至屋内坐下后，又忍不住将耳朵贴在门边，只听萧钰继续道：“殿下都说太子殿下看不上任何人，那么他，还会忌惮一个无权无势的皇子吗？”
“他与永安公主，幼时经人算计，九死一生，他自然信不得旁人，这些你都是知道的。不让你娶周清，也是陛下的意思。你难道现在还想不明白？大厦将倾，陛下本意是想你明哲保身。”
“周氏种下的因，早晚会结恶果。”萧钰语气平淡，继续向萧顺说道：“那日你为何会出现在我的院子，这也是我要问你的。请你好好回忆回忆，也帮我理清思绪。”
萧顺摇头，脸色却因怒极而涨红，他摇晃着身子，将树梢的红绸布一一扯下，撕裂开来，“我算是看明白了，你铁了心要站在他那边，那你我也没什么好谈的了。我知道你此行的目的……”
他转身疾步冲进喜房，将一身孝服的周沅又自床沿拖拽下来，萧昭见一向怕疼的周沅一声不吭，便快步向前，拦在周沅面前，不可置信道：“大哥！你以前不是这样的！”
萧顺看着拦在周沅身前，与笄礼那日畏首畏尾判若两人的萧昭，不禁放声讥讽道：“这就是皇家！你看看你自己，你还记不记得当年盛气凌人的你！装乖安分了这么些年，还是会被拉出来牺牲！因为你与周中手上的权势比起来，根本微不足道啊！”
萧昭虽然摇头，心底却明白萧顺的话并非毫无道理。
她起身整了整衣装，眼眸低垂，羽睫遮盖住眼底黯然失色的情绪，应声答道：“既如此，大哥又何必执着？”
这句执着，是说给萧顺听，也是说给她自己听。他们虽出生皇家，却都是南帝可以随意摆弄的棋子，如果乖觉，尚能保一世无虞，倘若敢违背南帝的意思，这只是个警示。
萧昭再抬眼看向萧顺时，眼底情绪已然收敛，声色如常，“今日所幸都是自己人，若是让陛下知道大哥的不满，大哥又该如何自处？阿沅是陛下和娘娘赐婚于你，该如何相处，大哥心底亦该明了。”
“我们这样的人，是没有几个今日可以放肆的。”