小福子的动作的确很快，宫门阖关之时，他踏着暮色回了坤宁宫。

“娘娘，主子传话来说，让您不必忧心，赐婚一事，他自有对策。”

小福子半跪在地上，一字不落的重复着霍若宁的话，“主子还说，今日早朝后，白祭酒以商议推行新教制求见了陛下。”

闻言，阮如安眸色渐深。

国子监祭酒，白暨。

清流能有如今之势，且看程太尉和吴尚书那点子手段便知了，他们背后必然还有更为要紧又更为机敏的人，暗自支撑着摇摇欲坠又总能逢凶化吉的清流一党。

不过嘛……那白暨原先安安静静待在国子监祭酒这个闲职上那么多年，也没见急成这样。

多半是眼瞧着程太尉和吴尚书都不禁用了，他这个“幕后人”终于打算亲自出手了。

但霍若宁既能知道白暨去见了皇帝，难道是在太极殿也安插了人手？

虽说他要真能安插得进去，于如今的他们而言的确也有很多助力。

可天下没有永远的同盟。

他们现在不过是因着有共同的目的和利益揪扯，为了世家、他们尚且还能和和气气暗中筹谋。

可若来日，霍若宁要是生出对大渊不利的心思，那太极殿里那些人手的作用，可就微妙起来了。

虽说霍若宁也不是这么个人，但当初她选中穆靖南的时候，也没想到会闹出眼下那么一遭。

故而，有些许事还是该未雨绸缪的好。

想到这里，阮如安又起了几分试探的心思，“他们说了什么，你家主子可晓得？”

听罢，小福子未曾犹豫，直言道：“白祭酒是在朝上提起此事的，主子便也是在那时候听闻的。”

“娘娘若需要主子往太极宫里安插人手，奴才自会传话。”小福子顿了顿，复斟酌道：“可主子未必……”

他想说太极殿里三层外三层皆是皇帝的眼线，固若金汤，霍若宁不一定安插得进去。

但阮如安以为他是想说霍若宁未必肯做那么冒险的事。

故而不待小福子说完，她便轻轻挥了挥手，道：“罢了，你先下去吧。”

“今日也有劳你了，一会子你去寻冬儿拿几片金叶子，就去歇着吧。”

“是，多谢娘娘。”小福子应声退下。

屋内重归寂静，阮如安缓步走向书案前，她捻起昨日兰贤妃送来的审问那小内侍的状纸。

烛光映照下，瞥眼扫视那娟秀字迹时，那用朱批的“白祭酒”三字格外显眼。

阮如安面色渐沉，将那状纸叠好，随后放进了书柜一侧的暗格里。

-

腊月二十八。

皇后召六部女眷入宫赏梅。

因着那懿旨上都是请的未出阁的女郎，众人也私下纷纷猜测，是否是皇帝或是镇北王又要纳妃了。

当然，考虑到皇帝两月多前才刚纳了五位妃嫔，众人便都将视线放在镇北王身上。

这些天，每每下了朝，都有臣子来给镇北王道喜的，恼得镇北王是有苦说不出，夜里回府还要睡书房。

而“始作俑者”阮如安倒是很惬意，甚至怡然自得。

-

御花园内。

漫天飞雪，腊梅树的枝条苍劲蜿蜒，灰褐色的树干隐约可见。

朵朵红梅在枝头怒放，深红的花瓣层层叠叠，宛如剪裁精细的锦缎，微微泛出暗光。

不多会子，那雪花轻落其上，花瓣边缘凝结着细碎的霜晶，闪烁着微光。

红梅与白雪相映成趣，花枝间偶有积雪滑落，惊不起一点声响。

远处，几个人影儿缓步行来。

雪花飘零，阮如安身披一件朱红色的狐裘大氅，衬得面色如玉，肤白胜雪。

她正与兰贤妃一前一后行走在雪径之上，脚下积雪发出轻微的嘎吱声，很快消失在厚重的雪雾里。

一路到了沉香亭，几位女眷已在那里候了一阵子了。

见了皇后贤妃，众人皆俯身恭敬行礼。

阮如安微微颔首，视线在人群里扫视一圈，最后将目光落在一个瞧着格外清冷的女郎身上。

那女郎身穿月白长裙，披着浅蓝斗篷，银簪绾发，眉眼冷淡，面容清丽，神情中透着几分疏离。

这便是户部侍郎李远思之妹——李杳杳了。

昨夜瞧了谢淑妃送来的画像，阮如安自然是记得李杳杳的面容的，今儿个得见了真人，倒不大与画上相同。

瞧着更要冷淡些，要更孤高，像是山巅的清雪，不易亲近。

片刻间，阮如安收回目光，唇边微扬，环视众位女眷，开口道：

“正值隆冬，梅花竞相绽放，雪色映红，教人心旷神怡。本宫亦想同诸位共赏此景，以添雅兴。”

“今日得以与诸位相聚，切莫拘礼，随意赏玩，才不负这满园春色。”

“是。”诸位女眷应下，便都各自散开来了。

-

透过几缕红梅枝梢，阮如安不动声色的继续打量着那李家姑娘，却冷不防被人盯了回来，她连忙收回视线，却看着那人缓步朝她走来了。

“……”

倒是个敏锐的女子。

“臣女见过皇后娘娘。”

李杳杳的声线倒不似她的相貌一般，听来是娇软甜糯，让阮如安不由得想起那位镇北王妃。

难道江南女子都兴这个声调不成？

“免礼吧。”阮如安淡淡笑着，轻声道：“李姑娘可喜这腊梅？”

左右都被人发现在偷看了，先发制人，也总比被人拆台来的强。

“臣女并不常见这般雪景中的红梅，倒觉得格外有趣。”李杳杳略微一福，她语调不疾不徐，神情舒展，也没有头回入宫面见贵人的紧张。

是了，她倒是忘了李杳杳原本是吴郡人氏，冬日里怕连雪都不大常见的，更遑论冬日里才开的红梅。

“何谈有趣？”阮如安复又问道。

李杳杳目光轻抬，凝望着那枝头绽放的红梅，微微一笑，“这梅花于寒冬独放，倒让臣女觉得，天地万物，皆有其逆旅。梅花寒中生香，非是傲雪，而是借雪映己之清白。”

寻常人都只叹腊梅傲雪凌霜，不畏严寒，倒鲜少听到这种说法的。

闻言，阮如安心头生出几分惊讶，复应和道：“姑娘果然慧眼独具。”

“这寒梅能借雪生华，冰壶秋月，澄澈无尘。风雪再大，也不过衬得它愈发高洁不染，超然物外。”

“如此风骨，实为难得。”

说这话时，阮如安定定看着李杳杳，也不知是在说这寒梅，还是在说面前人。

李杳杳微微低头，唇角含笑，婉婉道：“娘娘谬赞了，臣女不过随心所感。”

“李姑娘可有心仪的郎君？”阮如安这话问的突然，却也是她细细好生思量过的。

与通透玲珑的人说话，就该说的敞亮些，若是藏着掖着，有时候反倒适得其反，横生祸端。

听闻阮如安的问话，李杳杳神色微微一顿，却未见慌乱。

几息间，她从容地抬起眼，眸中仍旧含着淡淡的笑意，恬静如水，又缓缓开口道：“娘娘垂询，臣女感激。但若说心仪之人，臣女倒未曾有过。世事如风，唯有自心可依。”

短短几句交谈间，阮如安倒生出几分倾赏之意。

这世间繁华，若能守住自心如初，倒也是难得的。

这李家姑娘今岁不过十五，能有这般见解，可见李侍郎这个兄长是花了心思教导胞妹的。

又想起昨日谢淑妃所言，兄妹二人感情深厚，非比寻常……

阮如安心头生出几分犹豫。

当今世下，无欲无求之人难得，通透之人更是难得，若要让她毁掉这份难得，她是狠不下心来的。

沉思片刻，她心头有了主意。

-

恰这时，两人谈话间，已行至梅树深处，冬儿不知何时已屏退四下。

冰雪红梅间，只留下阮如安和李杳杳二人。

阮如安斟酌片刻，正欲出言，李杳杳却先一步跪在雪地里，她低垂着头，阮如安瞧不清她的面容，只听得她开口道：“娘娘若有为难事，臣女愿效犬马之劳。”

也是，李杳杳显然是有一颗七窍玲珑心的。

与她同一批受召赏梅的女郎，都是朝中大人的女儿，唯有她是重臣之妹，且这入宫赏梅的懿旨，都是各家大人在早朝得知，下朝后回府告谕的。

唯有她，除去一道下发的旨意，阮如安是特意让玉苏出了趟宫请人的。

这一来二去，又有方才她那颇明显些了的打量，李杳杳自然能察觉出什么。

可阮如安没想到的是，她竟能把话敞明到这个份儿上。

但她想为她做事…..又是为了什么呢？

要知道，在外人眼里，她能坐稳如今的位子，不过都是仰仗着君恩罢了。

这种东西何等须臾缥缈，李杳杳难道不清楚吗？

这雪地里有多冷多刺骨，阮如安是才刚体会没多久的，她连忙蹲身将人扶起，暖声道：“雪地里凉，你虽年轻，却也要紧着些身子。”

“站着说话便是了。”

虽说此处四下无人，是没人能听见她们的对话的，但要是有谁远远一眼瞥过来，看着李杳杳跪在雪地里。

没得叫人觉得她这个做皇后的欺负小姑娘。

“是。”李杳杳也知道自己的举动惹眼了些，她面上带着歉意，道：“是臣女疏忽，还请娘娘恕罪。”

“无妨。”阮如安笑着应下，便等着李杳杳自己再开口。

“臣女愿作娘娘手里的棋子，娘娘所指之处，臣女都倾心以赴。”李杳杳语气坚定，眸中满是赤忱。

听罢，见人态度诚恳，阮如安微微挑眉。

倒是比她想象中的要好说话些。

可天上不会平白掉银子，李杳杳定然也不会白做她的棋子。

“你所图为何？”阮如安轻声问道。

“臣女不图名利，只愿来日，兄长若遭变故，还请娘娘施以援手，救兄长一条性命。”李杳杳直直抬眸，与阮如安试探的目光相碰。

“你兄长如今好好做着官，哪里会有祸及性命之事？”阮如安心底略过几分波澜，仍旧开口假意推脱，“若一日真真事发，你又何以觉得，本宫有能力救得你的兄长？”

“……”这两句话问下来，李杳杳倒说不出话来。

倒不是她想不出说辞，而是她不敢说。

但落在阮如安眼里，便像是小姑娘还在犹豫一般。

她也不愿强人所难，何况此事恐怕要搭上小女娘的一生。

故而，思忖片刻，她勾起唇角，似做安慰，柔声道：“你既没想好，便不必再言说。”

像是怕李杳杳不放心，阮如安又道：“本宫也会忘了今儿个这一遭，雪大了，便先回去罢。”

语罢，见李杳杳还没反应，雪却越下越大，阮如安抬步便想着往回走。

才刚转过身，便听的后头传来一阵压雪声。

阮如安回眸，只见李杳杳又跪在了雪地上。

“娘娘身为六宫之主，却更是阮氏之女，昔日娘娘为救族中于水火，舍弃自己也不足惜。”

李杳杳鼓足了勇气，眼中尽显决绝，“如今，臣女不过是效仿娘娘，哪怕身陷泥潭，也无惧无悔。”

本是一番肺腑之言，可阮如安面色确实愈发深沉，她心中警惕渐生，目光冷冷的看着会在不远处的李杳杳。

此女是如何明晓她当年的旧事的？

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