主人客人都落座之后，并没有进行餐前祷告，凯瑟琳夫人随性地直接请大家开始用晚餐。

含蓄内敛的英国餐桌比较沉闷，大家都优雅的食用属于自己的那一份餐点。饭桌上吃得最优雅，饭量也最大的非柯林斯先生莫属了，查尔斯忍不住低头往桌尾瞟。威廉连吃了两块肉排后，终于开口打破了餐桌的沉默。他边切新的一块牛排，边说“曼彻斯特的伙食比起罗辛斯真是劣等人的食物啊！”

凯瑟琳夫人露出了笑容，“可是你在曼彻斯特的三年，可比以前结实多了！”

“多吃多干活人就结实了。”威廉屈起胳膊比了比肱二头肌，“工厂里我组装的数十台纺织机械可以作证。”

凯瑟琳夫人对柯林斯先生的赞扬非常满意，当新一道菜端到桌上来的时候，她主动邀请威廉多吃一些。

女客们回到会客室以后，就一边喝咖啡一边闲谈。夫人同卡洛琳小姐谈话的时候，也间或向伊丽莎白问几句话，后来尤其向伊丽莎白问得多。她不大清楚但很想了解伊丽莎白和自己的外甥是如何认识的，他们是什么关系。她问伊丽莎白有几个姐妹，她们比她大还是比她小，她们中间有没有哪一个已经结婚，她们长得好看不好看，在哪里读书。伊丽莎白觉得她这些话问得唐突，不过还是心平气和地回答了她。

于是凯瑟琳夫人说： “所以你父亲的财产会由柯林斯先生继承？”说到这里，她的眉头有些皱起来了。作为一个仅有一位独生女的母亲，她经历了恐怖的换位思考：“我实在看不出有什么理由不让自己的女儿们来继承财产，却要给别人。哪怕继承这笔财产的是让人无可指摘的一位绅士。”但是她转念一想，又斩钉截铁地说：“威廉那小子肯定不会亏待你们几姐妹的。……你会弹琴唱歌吗，贝内特小姐？”

“略知一二。”

“噢，有时间我们倒想要听一听。我们的琴非常好，你也已经听威廉演奏过了。你的姐妹们都会弹琴唱歌吗？”

“有一个会。”

“为什么不大家都学呢？你们应该个个都学，这和经济或者社会地位无关，完全是为了提高一位淑女的自我修养。你们会画吗？”

“不，一点儿不会。”

“怎么可能，一个也不会吗？”

“没有一个会。”

“这倒很稀奇。我猜想可能跟一个地区的习惯有关吧。在罗辛斯，母亲每年春天都会带女儿们到伦敦城里拜名师学画。”

“我妈是不会反对的，可是我父亲厌恶伦敦。”

“或者可以请女家庭教师教导你们？”

“我们从来就没有请过女家庭教师。”

“没有女家庭教师！那怎么行？家里教养着五个姑娘，却不请个女家庭教师！我从来没听到过这样的事！你们的母亲简直是太不注重你们的教育啦。”

伊丽莎白禁不住笑起来了，一面告诉她说，事实并不是那样。

“那么谁教导你们呢？谁陪伴你们呢？没有一个女家庭老师，你们不就是没人照管了吗？”

“同别的一些人家比较起来，我们家里待我们算是比较懈怠；可是姐妹们，凡是好学的，都可以找到办法。家里经常鼓励我们多读书，必要的教师我们都有。谁要是存心偷懒，当然也可以。”

“那是毫无疑问的；不过，女家庭教师的任务也就是为了督促大家；要是我认识你们的母亲，我一定要竭力劝她请一位。我总以为缺少严格要求，教育就不会有任何成绩，而严格要求就只有贴身的陪伴办得到。说起来也挺有意思，我主动给很多人家介绍了女家庭教师。……你的妹妹们有没有哪一个已经出来交际了，贝内特小姐？”

“有，太太，全都出来交际了。”

“全都出来交际了！五个姐妹同时出来交际？姐姐还没有嫁人，妹妹就出来交际了！你的妹妹们一定还很小吧？”

“是的；最小的一个才十六岁。或许她还太小，不适宜多交朋友。不过，太太，要是因为姐姐们无法早嫁，或是不想早嫁，做妹妹的就不能有社交和娱乐，那实在太苦了她们。最小的和最大的同样有消受青春的权利。怎么能为了这样的原由，就叫她们死守在家里？我以为那样做就不可能促进姐妹之间的情感，也不可能养成温柔的性格。”

“真想不到，”夫人说，“你这么小的一个人，倒这样有主见。请问你几岁啦？”

“我已经有了两个成人的妹妹，”伊丽莎白笑着说。

凯瑟琳夫人没有得到直截了当的回答，显得很惊奇。“你不会超过二十岁，所以你也不必瞒年纪。”

“我不到二十一岁。”

等到喝过茶，男客们都到她们这边来了，便摆起牌桌来。凯瑟琳夫人、卡洛琳小姐、宾利先生和柯林斯先生坐下来打牌；德·包尔小姐和伊丽莎白、达西先生以及姜金生太太凑一桌。她们这一桌真是枯燥无味，除了姜金生太太问问德·包尔小姐是否觉得太冷或太热，是否感到灯光太强或太弱以外，就没有一句话不是说到打牌方面的。另外一桌可就有声有色得多了。凯瑟琳夫人差不多一直都在讲自己的趣闻轶事。她老人家说一句，威廉就温和地附和一句，他赢一次就谢她一次，一两个小时过去了，查尔斯惊异地发现除了威廉，没有任何人赢过。

等到凯瑟琳夫人母女俩玩得不想再玩的时候，两桌牌桌就散场了，今晚最大的赢家毫无疑问是柯林斯先生，他把手中代替钱币的筹码推到牌桌中间，提议晚上的赌局不要算钱，并请求凯瑟琳夫人让自己以及伊丽莎白堂妹在罗辛斯安置一晚，等待自己的住所收拾好。

凯瑟琳夫人欣然同意，并且嘱咐下人一定要妥善安排柯林斯先生带来的仆从。

-------

晚上伊丽莎白在房间里休息，思考今天发生的事情，立刻就发觉，这位贵妇人虽然没有担任郡里的司法职使，可是事实上她等于是她自己这个教区里最积极的法官，一点点芝麻大的事都想要解决：只要哪一个穷苦人在吵架，闹意气，或是穷得活不下去，她问题亲自到村里去调解处理，镇压制服，又骂得他们一个个相安无事，不再叫苦叹穷。

晨起的时候伊丽莎白到花园旁边那座小林子里去散步，那儿有一条很美的绿荫小径，她觉得那地方非常僻静，适合一个人欣赏风景。

还没走近，伊丽莎白就看到一位金发的绅士靠坐在橡树下。她正愁没有机会正面质问宾利先生，当即就提着裙子冲了过去。