出了焚烧池，路通背着李元夕直奔济仁堂，吕通天不远不近地跟在后面，不时四顾，提防被人看见。好在雨大胜棒，早把行人扫了个干净，且正是晚膳时候，家家团坐，忙着果腹，谁还在意小巷中的动静？

他们专挑小巷走，抄近路，移时就到了济仁堂后门。吕通天刚要去扣门，那门却突地开了，陈舒念背着双刀出来，看清来人，立刻将其让了进去。

今日清早她就得到了消息，知道李元夕会来堂里疗伤，为此她做足了准备，可一等不见人来，二等还不闻门响，她实在是坐不住，挠心的坏念头一个接一个涌出，最后她一跺脚决定去乱葬岗接应。

“这里，快，都进来。”

陈舒念开了离后门最近的耳房门，房内烧着火盆，暖暖熏熏的，三人甫一进入，身上就冒起蒸蒸白汽。

李元夕掀开身上的油布，笑着对陈舒念道：“堂主，赏口饭呗，最好有肉。”昨晚的鸽子汤早化了，她醒来时就觉得腹饥，可不好麻烦宋仵作，现在见了好友，再忍不住。

知道吃饭就无大碍，陈舒念提着的心稍安，她去厨房提了两个食盒过来，让路通与吕通天先吃，她则替李元夕换衣看伤敷药。

尽管床前立着座六扇六尺高的花鸟屏风，奈何李元夕的鼻子太灵，她一下就嗅到了肘子的香气。

“你先让我吃点儿嘛，腹空如我，都快成布袋和尚啦。”

似是没听见她的抱怨，陈舒念只是道：“七日内忌荤腥，结痂后才能如常饮食。”

“七日？不行，太久了。”李元夕使劲往后拧脖子，冲好友道，“最多三天，我必须能下床。”

陈舒念一默，尚未应声，就听李元夕又道：“此事等不得，夜长梦多，须速速了结。——你帮我一下，女华佗。”说着，她抓起好友的衣摆，摇了摇。

就在这时，屏风对面响起吕通天的声音：“你听陈大夫的，好好养着，要查什么，我跟路通去。”

路通立刻附议说对。

“对什么！顶多对一半！”李元夕冲着屏风喊道，“罪魁冲我来，我定要亲自拿住她。”

身为捕快，做的就是擒贼捉凶，明辨枉屈，伸张正义，可谁又会料到，有朝一日，她李元夕竟会锒铛下狱，还是被构陷。这等奇耻大辱，不洗不刷不配活！她本就是井水不犯河水的性子，可一旦遭到挑衅，也绝不避让，就算不睚眦必报，至少也要以其人之道还治其人之身。

“可是——”吕通天还要说什么，却给路通塞了个包子在口，他愕然看向路通，对方做了个“快吃饭别说话”的手势。

听见碗筷响，知道搭档不会再多嘴，李元夕又摇了摇陈舒念的衣摆。

“会很疼，还会留疤。”陈舒念无奈道。

李元夕喜上眉梢，这是答应了，她笑道：“舒念，你最好了，最好。”

又忙了半个时辰，陈舒念才给李元夕收拾停当。

这时，李元夕已说不出话，不是给缝了嘴，而是疼的没了力气。剪掉腐肉，酒水冲洗伤口，上药缝合，每一步都疼的她死去活来。

心急吃不了热豆腐，心急是要遭大罪的呀。

“喝口米汤。”陈舒念轻轻拿下她口中的白棉布，见其上有血，吓一跳，赶快查看，这才发现是嘴唇给咬破了。隔着布还能，唉。

李元夕全无感觉，她就着好友的手，慢慢喝汤，喝到一半，睁开眼来，有气无力道：“没点儿肉汤，何谈将息。”

闻言，吕通天端了一碗肉汁过来，陈舒念接了，慢慢喂给李元夕喝。腐肉已除，不怕淤发，无需忌口。

“行了，你俩都回吧。”喝完，李元夕有了点儿精神，顾得上周围人了。

路通凑到床前，道：“要怎么查，查谁，你说就是，我们这就去办。”

此次构陷得成，关键就是宣婆的指证，若能寻到证据，将其推翻，清白自现。可戴天骄敢让她指证，就是做了万全的打算，怕是——但还是得查。

“宣婆全家，她去百味斋后的种种，都要查清。”

*

下了一日一夜的雨，终于在晨光的熹微中停歇。

宋仵作走出停尸房，两手扶腰，刚要向外走，就见焚烧池前立着个人。

“谁？”他大着胆子问道。

那人回身，轻声道：“早啊，宋仵作。”

是孟饶。

他又看了眼焚烧池，才继续道：“奉胡推官命，来取李元夕的骨殖。可看这积水，没烧吧还？”

宋仵作道：“是啊，下雨没法子。”

“现在就烧吧。我帮你。”说着，孟饶就往停尸房走。

宋仵作摆手：“不劳孟捕快，那李元夕已被我埋了。那——”他指了指焚烧池斜对角的槐树林。

孟饶没应声，只是走到停尸房门口，放眼环看了一圈，四张板床空空如也。

“不是命你烧化吗，怎的埋了？”孟饶回身，问宋仵作。

对方侧个身，没有看他，道：“染疾的尸体，或烧或埋，都可，都是为了防止传染。昨日那样大雨，无法点火，只能埋了。”

“是吗？”孟饶上前一步，忽然笑道，“都说巫女九命，她会不会遁地逃生啊，啊？”稍一顿，提高声音道，“我得看看，万一跑了，可就罪过了。”

宋仵作道：“死者为大，虽然她是罪犯，可已入土……”

孟饶喝声打断了他的话：“挖人坟墓的事，宋仵作又没少做，现在讲究入土为安，莫不是心中有鬼？”

宋仵作没有答话，转身去停尸房侧的草棚里拿了两把铁锹，扔一把给孟饶，“孟捕快，昨日我挖坑，累的不行，今早尚未吃饭，实在是体力不支，你帮个手。”

说完，就往槐树林走。孟饶提步紧跟。

“就是这儿了。”宋仵作停在林深一抔新土前，举起了铁锹。孟饶却不急着动手，他在林中绕了一圈，确定只有这一堆新土，这才搭手。

那土不浅，一米多深，两人合力，挖了小半个时辰，才看见苇席角。至此，孟饶更来了干劲，手下不停，飞快铲净席上泥土，接着跳下坑，开了席子。

好臭！

他屏住呼吸，抬眼看那尸身，虽已肿胀，可认得出，确是李元夕。

“烧了吧。”孟饶跳上坑来，对宋仵作道。

“孟捕快，池子里的水，一时半会干不了。”宋仵作扶着锨，大口喘气。

孟饶想了想，道：“罢了，便宜她了，埋就埋了吧。”

*

忙活一夜，路通赶回袁记马行已是辰时。他直奔账房，见二掌柜已等着他了，心中顿时发愧，歉然道：“我来晚了，咱们开始吧。”

昨日买了草料，尚未清账，他急着回来，就是要把支销核准。

正算着，忽然有人敲门，问路公子可在。

路通听出是小雪的声音，知道是袁志兰寻他，就让她先回，说自己算完账就来。

不料，小雪还未应声，账房门却给推开了。冷风突入，吹起账桌上的单帖，路通跟二掌柜四只手齐齐去扑，还是有几张落在了地上。

路通弯腰去拾，就见一双粉鞋走到了他面前，接着就听二掌柜喊了一声“大掌柜”。

“志兰，你先——”

路通的话没说完，就被鞭子打断了。那鞭子狠狠抽上他的脸，血滴飞落，染红了他手里的结单，白纸黑字红花，好不灼目。

“你去哪儿了？”袁志兰盯着他，双目通红，一脸憔悴，显然一夜未眠。

路通道：“家里有事，我回去一趟，雨太大，就没回来。怪我，没跟你说。”

“撒谎！你根本就没回家，你娘亲口说的。”袁志兰扬起马鞭，又是狠抽，却被路通轻轻躲过。

如此，袁志兰更火，她尖声道：“你敢躲，你个骗子。”

见状不好，路通一把抢过了她的鞭子，回头对二掌柜说一声“辛苦”，然后放下结单，拉着袁志兰就走。

袁志兰根本不听，又喊又骂，形如泼妇。路通没法，不能让她继续丢人现眼，遂抬掌击晕了她。

跟在后面的小雪这才敢上前，同他一起，把袁志兰扶背回了房中。

“这样不行，路公子，你得想个法子。”小雪轻声道，去拿了药箱给路通清理脸伤。

路通叹声道：“要怎么办？”他真是无招。

“请个大夫给大掌柜瞧瞧。”小雪提议道。

路通道：“这是心病，大夫能瞧？”

没等小雪回答，一个马夫在门外喊道：“路掌柜，有你个朋友，要买马，你要不要见？”

朋友？会是谁。搁以前，路通不会见，可在马行做事后，他深深懂得了多个朋友多条路的道理。人来买马，就是捧场，就是给面，他怎么也得回敬，否则就是失礼。

于是他就去了客堂。

“大驾光临，有失远迎——”尚未登堂，路通就开始寒暄，可等那客人转身，他却说不下去了。

居然是孟饶。

是他带人拿网拿索捉住的李元夕，他个小人，胡推官的狗腿，害元夕吃苦。路通恨得牙痒痒，尽管一再克制，脸上的笑容却是僵滞不化的。

孟饶也是一愣，却是因为路通脸上的鞭伤，好好的脸，破了相，可不妙，谁能伤他？听闻他得了袁记大掌柜的芳心，那袁掌柜却是爱用鞭的，莫非——

孟饶突然有些高兴，但他仍是关切地道：“路兄，你怎还挂彩了呢？”

路通只推不小心，就换过话题，问孟饶要何种马。

孟饶道：“有个朋友托我打听，我就来照顾你，你可得给个实价。不过呢，我也得先看看马。”

没有诚意。路通更没了耐心，随意带他看了看，正想如何打发他，孟饶却主动告辞了，说已然心中有数，这就回去告知其友。

孟饶走后，路通也出了袁记马行。按照分工，他需去打听宣婆消息。