一个青年倒在崔家花糕铺前，折曲如弓，身侧散落两个半茶花糕。本正排队的人们惊恐四散，议论纷纷。有那胆大的男人上前瞅看，见青年已断了气，不由慌声大喊起来，“死人啦！找保正！”
话音未落，就见一个女人从铺子里奔出，男人顿时由慌变稳，喊道：“小巫女来啦，不要紧啦！”闻言众人收口，悄悄向前围拢了半步。
李元夕没理他，径直走到青年身边察看，口唇发绀，全身抽搐，颈项僵硬，面目狰狞，显然是毒发身亡，当是马钱子。
马钱子虽是剧毒，也需服用过量才能毙命，若是误食微微，可用金汁汤催吐解之。可惜了这青年。
默叹着，李元夕的视线一转，落在青年身侧的茶花糕上。其中的半个茶花糕给咬的糟乱，齿痕叠叠，细看，还有涎水沾沾。
难道是糕中有毒？
她刚要拿帕子包了以备验看，忽然就听不知是谁喊了句“崔家花糕有毒，吃死人啦！”
时间凝止了一秒，接着就被恐慌的喊叫与杂沓的脚步冲碎。
得到提醒的众人，想买的不买了，已买了的立时挤到铺前退糕退钱，更有甚者揪住博成就打，说他黑心害人。洪青不明所以，但也见不得自己朋友吃亏，从蒸房冲到铺前，相帮博成。以二敌众，根本敌不住，反倒惹了众怒，越来越多的人加入群架中，铺前闹成锅粥。
沸乱盈天，被留在后院的崔巍再忍不住，急急出来，试图让众人息怒，可惜无人听他言语，只是以拳头招呼。
闹乱不过刹那，李元夕却心寒如冰，因为一个强烈的念头冒了出来：这一切可是冲着崔家花糕而来！
但她也不及细想，止乱救人要紧。
对付群闹，关键是擒住领头羊。李元夕再不耽搁，飞身跃起，踩着众人的肩膀，倏忽就到了柜台前，“嗒嗒嗒嗒”一通急点，正张牙舞爪的人们立时就站不住，如断腿的凳子，蹲坐在地。
人群为之一震，默了一默。
乘此间隙，李元夕朗声道：“无故寻衅，杖三十，你们要退钱就退钱，凭什么打人！再敢闹事的，本捕快一并扭送府衙！”
“听听，都听听，巫女捕快这是威胁咱们，她帮黑店说话。”一个冷冷的声音响起，李元夕循声找人，发现是个络腮胡的胖男人，他坐在地上，毫无惧色，扯着嗓子喊道：“老少爷们，别怕她！她也就吓唬咱们小百姓，仗着点功夫，欺负人！”
他迎上李元夕的目光，继续道：“你拿了姓崔的多少银子，这么卖命！啊，不对，不是银子的事！”他忽地笑起来，看向柜台后的崔巍，“这是倒贴！敢情你是看上这姓崔的了，以身……”
他没说完，就被李元夕扔过的一只茶花糕噎住了嘴。
正在这时，紧锣大响，人群下意识地自动闪让，李元夕抬头，就见王保长陪着一干捕快保丁赶到了近前。
她微微松口气。
王保长诺诺地跟李元夕请示，接下来怎么办。
“把尸体抬回理刑厅，让人们都散了，留四个人在此，再有闹事的，一并绑来。”
李元夕说完，回头看崔巍一眼，顾不上说什么，提脚就走。她要去理刑厅，命案已发，再等不到明日销假，需即时就办。
因了这份急切，她走得很快，转眼就进了理刑厅的内院。
忽然，一张大网从天而降，直直罩向李元夕。她刚要拔剑斩断，惊觉腰畔空空。自从告假，她就把身上的物件都卸了。
但也不要紧，她急急侧身滚地，试图冲出网圈，这时又有数道绳索飞来，直接缠上她的双腿。李元夕闪躲不及，竟给捆绕倒地，与此同时，那大网落下，牢牢罩住了她。
*
看着李元夕被绑，胡推官笑眯眯地对孟饶道：“孟捕快，厉害！”
“都是大人提点的好。”孟饶并不居功，说完做了个“有请”的手势，两人便一前一后地绕出值房，上了刑堂。
堂上刑吏执杖列队，堂中立着紧缚双手的李元夕。
“啪”，胡推官猛敲惊堂木，喝道：“刁民上堂，胆敢不跪，是为蔑视王法，须让她长点教训。”说着，扔下红头签子。
这是要给十杖大板。至此，李元夕已明白自己落入了陷阱，但死也要死个明白，何况是打！
“且慢！大人，属下愚笨，不知犯了哪条刑律，竟要受此杖责？”
胡推官笑道：“李元夕，别装傻，你做了什么不知道吗？”
“不知道。请大人明示。”李元夕望着堂上，朗声道，”若是我之过，自当承担，可若是黑锅，我不背。”
还是这副凌然无畏的死样子！胡推官暗暗攥紧了手，他最看不惯李元夕那有理走遍天下的信誓旦旦，仿佛她就是正理的化身，刀枪不入，水火无伤。
看来必须让她知道厉害才成！
“打！”胡推官不急着回答，挥了挥手。
立刻有两个刑吏上前，一人一杖，直击李元夕的膝弯，将她敲翻在地。接着又有两吏上前，以杖挟住她的头肩，下一瞬，“啪”声响起，臀股立时热辣辣地疼起。李元夕咬牙，没有吭声，然止不住的汗水从额头滴落，打湿了她脸侧的青砖地面。
须臾杖止。李元夕松开抿紧的唇，只觉血腥气满嘴，她舔了舔舌头，这才发现唇已咬破。
“李元夕，现在知道你做了什么吧？”胡推官往前探身，深深嗅闻新鲜的血味，心中甚是畅快，连语调都变得轻松。
李元夕不应。她已懒得理他，对于存心找茬之人，说什么都是错，她才不要浪费唇舌，赶紧想法子下堂才是，只要下堂进了牢房，她才能脱身。
胡推官又道：“你以为不言，就能赖过去！李元夕，我告诉你，你想都不要想。带人！”
很好，能对质就能辩解。
李元夕想着，就听一片脚步声涌进了堂里，似乎来人不少。她刚要扭头去看，就听一声惊呼：“元夕——”
李元夕悚然抬头，居然是崔巍，怎么会是崔巍！可他就站在那里，离她不到两步远，给四个捕快扭住手脚，动弹不得。
这是怎么回事？
李元夕与崔巍同时发出了疑问。
好似听见了他们的问题，胡推官开口道：“崔巍，李元夕一直装糊涂，说不知所犯何事，那你总知道吧，你说，你把一切都说出来，我可算你出首，从轻论处。”
不等崔巍回答，李元夕就应声道：“我知道了！我来说！你不过是打击报复，之前慈幼堂的案子，你到现在还记着，以为是我诬告你！
“告诉你，我没有！你能逃脱，纯属侥幸，但人不会一直走好运，你且小心！”
被戳中心事，胡推官猛地站了起来，恼羞成怒：“你敢威胁本官！看来你是活腻了！打，继续打，打到她知道天高地后为止。”
刑吏刚要上前，却见崔巍不知哪来的力气，居然挣脱了捕快之手，一下扑在李元夕身侧，紧紧护住了她。
“打我吧！事情都是我做的，打我就是！”
众人均是一愣！
孟饶看了看胡推官，刚要说什么，就见门人小跑着进堂禀报：“大人，有人出首。”
*
戴天骄款款步进了刑堂，她一面走，一面看地上的两人，脸上的表情甚堪玩味。
日影中，崔巍抱住浑身是血的李元夕，全然不顾其他，倒是李元夕警觉，在看见一身红衣时就抬起了头，可在看清来人的瞬间，她更觉惊诧，出首的怎会是他们！
胡推官笑着同戴天骄见礼，又命人搬了椅子请她坐。
“戴小姐，您还亲自来！区区小事，打发个人来说一声就是。”胡推官回到堂案后坐好，又看一眼戴天骄的脸色，道，“您来更好，让小人们心服口服。”
戴天骄道：“麻烦大人了。咱们开始吧。”
“是，是。”胡推官唯唯应着，继而对着堂下高声道，“出首人何在？”
跟在戴天骄身后的宣婆，哆嗦着跪在了堂上，颤声道：“是老身出首。”
“所为何事？”
宣婆磕了个头，继续道：“老身一时糊涂，听信了李元夕的指派，混入百味斋，试图毒害大小姐。”
闻言，崔巍终于抬起了头，待看清跪诉之人时，他立刻开口驳斥：“宣姨，你在说什么！是你自己辞工的，跟元夕有何关系！”
“大胆！”胡推官拿起惊堂木，却没有拍，因为他瞧见戴天骄似是不悦，他只好若无其事地放下，这才喝道，“出首人继续讲！再有喧哗者，重责不恕。”
李元夕拉了拉崔巍的衣角，示意他听完。
宣婆继续道：“李元夕心肠歹毒，她拿了马钱子给我，让我掺在百味斋的喜饼里，以败坏老店声誉。大人，都是她，她是毒妇，请大人明鉴。”说完，她从怀里拿出包马钱子，孟扰饶接了，递上堂案。
原来如此！闹了半天就这些啊！
李元夕顿时笑出声来，可一笑又扯的伤口疼，她只好忍住，于是面上出现了个忍俊不禁却又不得不忍的表情，让人看了万分不解。
“你笑什么！”胡推官喝道，“人证物证俱在，李元夕，你死到临头了。”
李元夕扶着崔巍，支起身子，道：“死？谁死可不一定！”
她扭头对戴天骄道：“敢问戴小姐，既是我处心积虑，安排了宣婆去害你，怎的能让你发现呢，还让你说服了她，临阵倒戈，指证我？”
“你笨啊！”戴天骄恨声道，“你也不想想，崔家花糕来的人，我岂会说信就信！宣婆也是蠢，妄图在我的茶里动手脚，我早瞧见了。她见事泄，为求保命，立时就供出了你。”
李元夕挑眉：“她说你就信啊，你刚刚可是说了，你不会轻易信崔家花糕的人。”
戴天骄道：“是！那是最初！可宣婆不止供认，还拿出了另一样东西，这才让我信了。”她顿了顿，没有等到追问，只好继续说下去，“她以崔家花糕配方为证，表明她的诚意。如此，我就不得不信了。再说，人都是求生的，我向她保证，只要她说实话，可以既往不咎。”
李元夕似是累了，歪歪靠在崔巍怀里，道：“不过个方子！你也信！万一是假的呢！”
这时，宣婆忽然插口道：“怎么会假！我在崔家做了五年多，什么不知道！我还做了给大小姐尝，她说跟从崔家花糕买来的一模一样。”
说完，她就呆住了，因为戴天骄正恶狠狠地望着她，犹如看一只癞蛤蟆。
宣婆立刻俯首，缩成一团。
戴天骄起身对胡推官道：“大人，一切都明白了，请为民女做主。”
胡推官笑道：“好说，好说。”接着吩咐道：“李元夕作恶多端，拒不供认……”
李元夕打断他的话：“我认，我认就是啦。”
闻言，众人又是一愣。
胡推官看了看戴天骄，喝道：“认了虽好，可杖责……”
“我都认了，你就不能打我了！快把我押入死牢，等候处决。”李元夕说着，轻轻按了按急于辩解的崔巍，让他按兵不动。