等药等的心焦，杨婆子开口咒骂。越骂越火，越火越骂，她感到须得寻个出气筒才能解恨。于是她扶着腰去了磨棚，拿起棚口的竹竿，猛抽罪魁黑驴。

“咴——咴——”那黑驴叫着跳着，试图避开竹竿。但锁套在颈，双眼被蒙，那竹竿又长，它到底是没躲过。很快，驴背上就给抽出了道道紫痕。

“还敢叫。你个畜生，等着。等老娘腰好了，第一件事就是把你卖喽，卖给那驴肉馆，扒你皮，吃你肉，喝你血，抽你筋，看你还能蹦跶不。”

杨婆子喊着，手下更加用力。

忽然，急促的拍门声传来。

“等着！”杨婆子扔下竹竿，转身去开院门。她以为是来取面的人，一场大雨把人拦在屋里，今日终于天晴，早该取的都该来了。

可是门一开，杨婆子就愣住了，门外站着的可不是左邻右舍，而是公人，两男两女，男的带刀，女的拿索。

“杨婆子，奉上令，带你入县衙询问，即刻就走，不得延误。”一个女公差道。

“我不去，我一没杀人，二没放火，三不偷盗，四不……”

绳索声打断了杨婆子的辩嚷。

一个女公差抖着绳索：“别废话，识相的，自己走，不然我们可以拖你走。”

一个男公差拔出了腰刀，刀光晃晕了杨婆子的眼睛，她好汉不吃眼前亏地闭了嘴，同着四人去了县衙。

刘主簿升堂高坐，两排吏人左右排列，李元夕与赵光立在排前。

杨婆子被带上堂时，没有因其年老而免跪，两个女公差重重地把她按在地上。

杨婆子依旧不明所以，常言道，阎王好见，小鬼难缠，此时大人在上，不喊冤就太冤枉了。

如此想着，杨婆子便开始叫屈。

刘主簿冷冷地瞧着杨婆子，突然他猛敲惊堂木：“堂上聒噪，该打！左右，与我打这疯婆子！”

“不，不，大人，老身不敢了，老身只是不明白，为何要老身前来。”杨婆子立刻求告。

刘主簿止住要动手的吏人，对杨婆子道：“现有一具枯骨，或是你儿杨明诚，须你滴骨认亲。”

闻言，杨婆子立时哑声。

刘主簿挥了挥手，两个差吏抬了一领芦席上来，放在杨婆子面前，席上是一具白骨。

杨婆子下意识地后退，被身后的两个女公差拿木杖押住。

刘主簿看了李元夕一眼。

李元夕会意，走到杨婆子身前，抓起她的右手，拿银针刺破中指，把血滴在白骨上面。

众人都瞧着那血滴。

特别是刘主簿，他已听李元夕讲述了事情的前后经过，也看了杨明诚的绝笔信，但事情太过离奇，他一时不能信然。他不信，一个母亲可以对自己的孩子如此残忍。

很快，刘主簿的眸色闪动，眼见的那血滴渗进了白骨里面。

确是杨明诚无疑。

杨明诚，刘主簿是有印象的。一个沉默寡言的青年，明明是风华正茂的年纪，却是老气横秋的模样，不过状子写得好，刘主簿收的诉状中，十之有六出自他手。

刘主簿以为他是专门的讼师，后来才知他是免费写状，不免惊奇，遂留了心，并且还寻机问他要不要来县衙做事，但杨明诚以举业未就婉拒了。

唉，如果早知道——

刘主簿正想着，就见杨婆子猛然大哭起来。

“我的儿，你怎这般命苦，是谁害了你，我定要他偿命。我的儿，你撒手去了，让我怎么办，怎么活！”

杨婆子喊的厉害，哭的凄然，然而刘主簿只觉得聒噪，他实在是受不了，也不愿任其装模作样，便又敲了惊堂木。

“杨婆子，你真想知道是何人害了你儿子？”刘主簿道。

杨婆子一怔，没有答话，她心知肚明。

“这有杨明诚的临终遗信，他写的很清楚。”刘主簿说着，又看了看李元夕。

李元夕从怀里拿出一卷泛黄的纸笺，打开，开始诵读：“母亲，我知你不喜我，我迟迟未能中第，不能光宗耀祖，还要食费家中，我亦惶愧。今日我又提出求亲，更是不知好歹。但我相信，这是你我母子最后一次争吵。我一定能证明我对芸芸的深情，我会谨遵母命，在井下安坐一晚，我也一定能从井下上来。神明在上，当知我心。”

信很长，李元夕只选了一段读诵。

读毕，就见杨婆子便了脸色，由张狂而惶惧，但比杨明信镇定得多，到底是老姜辣。

“杨婆子，你可听懂了？”刘主簿问道。

“老身没读书，不懂这些文言深话。”杨婆子开始装傻充愣。

“好，我告诉你。”一直忍而不发的赵光忽地站了出来，大声对杨婆子道，“是你，你让杨明诚下到枯井，证明他的真心，结果他就一下不返，在那井中坐了三年。——是你，是你害死了杨明诚。”

“血口喷人。”杨婆子立刻反驳，“我只是让他证明，可没让他死。”

“井下多危险，莫说一夜，一个时辰都能把人闷死。你是故意的。”赵光喊道，额头青筋乱跳。

“胡说。人各有命，生死在天。该井里死的，河里死不了。”杨婆子厉声道，“你不要把屎盆子扣在我头上。你说是我，我还说是你呢！这信，哪里来的？莫不是你伪造的，想害我！对，你想害我！”

杨婆子望着赵光，又看了看眼前的李元夕，忽地提高了嗓门：“你俩是一伙的。你们定是拿了金家的银子，设计害我。我告诉你们，休想！我要请县尹大人重申，为我做主！”

胡搅蛮缠，胡乱攀咬。赵光听的攥紧了拳头，李元夕却是镇定自若，泼妇三大招，一哭二闹三上吊，杨婆子爱财如命，断不会自戕，这哭闹便是她能使的两招，也是仅有的两招。

李元夕冷冷地看着杨婆子：“说，使劲说，现在不说，以后可没机会了。”

“你想干什么！你敢杀我不成！”杨婆子恨道。

“你有一句话说的对，该井里死的河里死不了。”李元夕说完，转身对刘主簿道，“大人，杨明诚最想跟毛芸芸在一起，请您做主。”

刘主簿点头：“请毛芸芸母子上堂。”

一直在堂侧旁听的毛芸芸，早又哭成了泪人，手脚酸软，行走艰难，听到堂上之令，还是由陪侍在侧的婆婆给扶上堂的，另一个婆婆抱着琪儿。

“这是杨明诚之妻毛芸芸，遗腹子杨琪，按律当承继杨明诚的全部财产，杨明诚——”

刘主簿的话没说完，就给杨婆子的喊叫打断了。

“什么妻，什么子，我可没有这样的儿妇。大人，你弄错了，杨明诚未曾娶亲。”

“要是你肯替杨明诚娶亲，他也不用死。”刘主簿压着怒火道，“虽未明媒，但孩子是杨明诚的，这点错不了。按律，子承父业，子继父产，杨琪可继承杨明诚的家业。”

“他有什么家业！活了二十六岁，就靠家里养了二十六年，一分钱都没给家里挣过！现在弄个不明不白的孩子，就要分杨家产业，我不同意！”杨婆子喊道。

“哦，杨婆子，你怎的知道杨明诚就活了二十六岁，你不是半月前刚去县学给杨明诚递了告假帖子吗？”李元夕抓住了她话中的漏洞，立刻反击。

“我，我……”杨婆子张口结舌，一时找不出辩词。

“你明明知道杨明诚已死，还装模作样地替他告假，够狠！”李元夕继续道，“你可知道，他本可以跟他心爱的姑娘成家，过美满的日子，但就是因为你所要求的证明，他不忍违抗你，便丢了性命。三年，杨明诚在枯井下坐了三年，今日重见，你无半点心疼，无半点愧疚，还不认他的妻儿，你良心何安！”

“也罢，你这样的人是没有心的。杨婆子，你听好了——你认不认，你同不同意都没关系，律法早有规定，我们会按律执行。”

“敢，谁敢分我家产，我跟她拼命！”杨婆子吼道。

“好，我等着你来！”接口的是赵光，他怒视着杨婆子，“我就在北阳县，哪也不去，你来找我好了！”

“你，你们欺负人！”杨婆子转而向刘主簿求告，“大人，请替老身做主。老身孤苦无依，早年丧夫，现在又把儿子丢了，让我怎么活？”

“左右，给我拿下！”刘主簿喊道。

四个吏人上前，把杨婆子掀翻按倒在地。

“现在知道无依无靠了？在你起意害杨明诚的时候，怎么没有想到呢？”刘主簿恨声道。

“不，大人，你不能杀我，本朝最讲究孝道，我为母，为尊，有权管教儿子。杨明诚不遵母命，私定终身，是不孝，一直功名未就，不能光耀门楣，是大不孝。此等不孝子，死又何辜！”

“说得好！”刘主簿猛拍惊堂木，“你这是承认了！你是故意的，你故意让杨明诚下到枯井，就没想让他上来！既如此，我也告诉你——孝的前提是母慈，母慈子孝！你如此狠厉，视骨肉如芥草，蓄意谋害，伤天害理，罪不容恕。”

“但看在你年老的份上，只责二十杖，不可赎买抵刑。另外，杨琪还是承继杨明诚的那股家财。你回去算好了，折算成现银交到县衙，只给你三天的时间，若敢违限，重责不恕。”

说完，刘主簿挥挥手，差吏举起板子开打，杨婆子哭天喊地地告饶，但天地无应。