比预想的还要顺利。李元夕到达北阳县，不到一个时辰就拿到了地契，且只用了一千六百两纹银，这都是拜地价下跌之赐。

省下就是赚到，看着余下的四百两银票，李元夕心中甚喜，只面上不显山不露水，就算两年不接案子，她也衣食无忧啦。她去买了纸、酒，祭奠父亲，把种种喜讯都告诉了他老人家。

化完纸，奠了酒，已近正午。李元夕腹中饥馁，正想去村中小店打尖，就见刘牙人笑嘻嘻地迎了过来。

刘牙人是李元夕本次买地的中人，李元夕给了他二两银子的谢礼，他拿到银子立刻就走了，说还有别人在等他。

这番折回，却是为何？

李元夕心中纳闷，却不询问，只是见礼寒暄。

刘牙人倒也不兜圈子，三五言后就道明了来意。他是来做中人的，他要替李元夕的两顷地寻个佃家。

“李捕快，这北阳县离博州府不远，八十里地而已，但您是大忙人，来回甚是不便，不若就近找个人，帮您种了，您只安安稳稳收租子，多好？”

这个问题好，问到了李元夕的心坎上。远近不论，关键是她不会稼穑之事，刚才她只顾高兴了，竟没想到后续之事，买了地，荒着是万万不行的。

李元夕立在地头，举目眺望，不远处的临地里，农人正牵牛拉犁，播种盖土，麦收后抢种玉米，一收一种，天时不可违。

再看看她自己的地里，干花花的麦茬，好似口渴的小嘴，亟待甘露滋润。

刘牙人继续道：“您若是同意，我这里有个很合适的人，他就住在这青梅山上，耕种之余，还能帮您照看令尊的庐墓。”

闻言，李元夕应允，请刘牙人尽快促成此事。她还要赶回博州府。

刘牙人笑道：“烦请捕快同我上山，那洪老爹一准答应，咱们去定约即可。”

如此两便，还省时间，李元夕便同刘牙人登上青梅山。

苍枝翠叶，青梅硕硕，正是梅熟时节，但无人采摘，那熟透的青梅“嗒嗒”落地，滚的遍地都是。

李元夕踮起脚尖走路，以防踩到青梅。她不明白，好好的果子为何就这样任其毁坏，她是有疑必究的性子，当下就开口问那刘牙人。

刘牙人在前引路，他长叹一声，甚是无奈：“粮贱伤农啊。现在麦子一斗五钱银子，酒家都争做烧酒，谁还用这青梅泡酒！这洪老爹也是没法子，才想租两亩地种，他们老两口，带着个傻儿子，要多苦有多苦。”

李元夕一愣。

刘牙人惯善察言观色，见李元夕面带犹疑，又低声补充道：“洪青脑子不大好，但不坏，也不闹，洪老爹为这个儿子操碎了心，总想替他攒些银子谷米，以待将来……”

他的话被一个苍老的声音打断：“刘牙子，你怎的有空上山来？”

闻声，两人同时抬头，就见半山腰处，一位白发老叟立在梅树下，手里拄根竹竿，身上是洗的松松垮垮的土布短衣。

刘牙人笑道：“洪老爹，我可是专门来望你的。”他紧走几步到了洪老爹面前，给他介绍李元夕，道明来意。

洪老爹甚是欢喜，同李元夕见礼后，引着两人进了梅林深处，在两间茅屋前的石桌下落座。

“老婆子，拿酒来。”洪老爹冲茅屋里喊了一声，回头对客人们说，“寒舍无茶，只能以酒代茶，两位莫怪。”

李元夕料到是梅子酒，喝些无妨，但在此之前，还是先定约的好。她笑着对洪老爹道：“酒不急，若是老爹同意，咱们先立了文书，如何？”

洪老爹看看刘牙人，刚要答话，却被刘牙人抢了先：“那按照惯例，三七开，每年纳租两次，夏秋各一，皆在收成后的三个月内缴讫。”

他拿出随身携带的惯样印刷文书、笔墨，放在桌上，又拿出印泥，对洪、李两人道，“若无异议，请在此约上签字画押。”

李元夕摇了摇头：“如此不妥。”

洪老爹跟刘牙人一愣，刘牙人陪笑道：“李捕快，这是行情，您那两顷地，只是中田，不能再高了。”

李元夕道：“所以要低一点。这样，五五开，每年纳一次就好，秋天吧，霜降之前。老爹，您意下如何？”

“这，这，”洪老爹万万没想到，李元夕会给这样大的实惠，他感激的有些张不开口，还是刘牙人帮他做了决定，一口应承。

两人签字画押，各自收好文书，李元夕又拿出谢银给刘牙人，刘牙人不收，他笑道：“李捕快慷慨，我也要大方，只要洪老爹多给碗酒吃就有了。洪老爹的梅子酒，可是一绝，清冽滋润，夏日饮之，畅快无比。”

洪老爹大笑：“这个好办。”他扭头又冲茅屋喊了声“上酒”。

“来了，来了。”洪老妪提着一坛酒，抱着三只白瓷碗从茅屋里步出。她头发花白，皱纹满脸，双手枯如干柴，但双目有神，一面走，一面招呼客人。

李元夕起身，接过她手里的酒坛，放在桌上。

洪老妪连连道谢，她在屋里，已听见了李元夕的话语，实在不知如何表达谢意，思来想去，便把洪老爹存了三年的梅子酒拿了出来。

“好香！”酒坛开启，清香溢出，众人齐齐赞道。

刘牙人喜笑颜开，对李元夕道：“今儿可是沾您的光，您怎么也得痛饮三大碗。”

李元夕道：“要喝，就要宾主同欢。”她望向洪老妪，“老姆姆，您也要喝。”言外之意，请她再拿个碗来。

洪老妪应着，回屋取了碗，刘牙人斟酒，四人举碗，刚要喝，却被突来的惨叫声打断。

“呀——”

那惨叫声不断，闻者毛骨悚然，其时天阴，梅枝婆娑，乍听之下，还以为是鬼魅来袭。

出于职业本能，李元夕立刻放下碗，环目四顾，手也按上了剑柄。

“在那边，对，西南方。”李元夕确认了惨叫声的方向，就要去看个究竟，却被洪老妪拦下了。

洪老妪惶愧地对李元夕道：“让姑娘见笑了。那不是别人，应是青儿，他可能又逮到青蛙了。我去看看，您安坐，安坐。”

洪老妪急急奔去了山之西南角，刘牙人劝李元夕喝酒，洪老爹则白着脸呆坐在桌旁。

李元夕道：“不急，等姆姆回来一起。”

她的话音未落，那惨叫声又起，洪老爹的脸色愈发惨白，他刚要说什么，就听一声大喊“救命！”

“救命，救命，快来人啊！”

三人均是一愣，但都听出是洪老妪的声音，三人再不迟疑，立刻也奔向了西南方。

李元夕走得快，第一个寻见了洪老妪。洪老妪正跪在地上，哭喊连天。她探着身子，手直下乱挥，似在陶摸什么。一根梅枝挂在她的发髻上，她竟浑然无觉。

“老姆姆，别急——”李元夕上前，发现洪老妪面前是口深井，井下时时传来“呀呀”惨叫。

“青儿在下面，青儿，我的青儿。”洪老妪哭喊着，抓住李元夕，“救救他，快，救救他。”

李元夕道：“好，我需要绳子，笸箩，您能帮我找来吗？”

“有，有，有。”洪老妪应着，起身就走，进了梅林，很快回来，手里是大粗绳索，大粗笸箩。

李元夕拿笸箩比划了下井口，放不下，“那就只能用绳子了。”她把绳子一端系在离井不远的粗壮梅树上，另一端系在她自己身上。

她忙完这些，刘牙人与洪老爹也赶到了。

看着李元夕整装准备下井救人的模样，洪老爹不允，他道：“青儿有数，能上来。李捕快，您是不知道，我这儿子，唉！”

李元夕不听：“要是青儿受伤了怎么办？井下空气稀薄，人不可久待。”

她对刘牙人道，“看好绳子，我下去之后，以摇绳为号，到时你需用力。”

刘牙人汗颜道：“我没这个力气呀，怕是拔不动，这样，我再去喊几个人来。”

啊，这都什么跟什么呀，但也不能强人所难。

李元夕自是等不得，她对众人道：“这样，我下去，刘牙人你在此看绳子。洪老爹，麻烦你去找人。老姆，你准备热汤，衣被。”

她的话音刚落，就听“呀”声大响，四人急急回头，顿时愣住。

一个青年从井里爬了出来。

洪老妪最先反应过来，她跑过去，抱住那青年，又哭又笑：“我的儿，你可上来了！”

洪老爹的脸色白转红，他怔了怔，抬起袖子擦了擦眼角。刘牙人猛拍大腿，喜道：“吉人自有天相，青哥厉害。”

李元夕也甚是宽慰，更多的是惊喜。毕竟落井之人能自己上来的，极其少。

她不禁上下打量那洪青，三十多岁的青年，方脸浓眉，修长身材，甚是端正，可惜双目无焦，空空洞洞，让人无法直视。

至此，李元夕才信了刘牙人的话，这洪老爹的儿子是有点儿傻。

忽然，洪青举起了手，复又“呀呀”大喊。

洪老妪他们自是不怕，只是全力安抚儿子，让他安静。

但李元夕却给吓了一跳，因为洪青手里扬着的是根肋骨。

只一眼，她就断定，那是人的肋骨。