东风解冻，大地雪融，倏忽间，桃红柳绿，莺歌燕舞，春已归来。熬过严冬的人们，纷纷走出家门，呼朋伴友，径往郊野踏青寻春。

看看清明节至，陈舒念备好食盒，约了李元夕，同去重英江畔赏花斗草游耍。

这是她二人的春来之约，始于三年前。彼时，有小儿不慎从秋千上跌落，陈舒念好意施针搭救，却被其父诬赖，李元夕经过，分问明白，令那儿父给陈舒念赔礼。

事后，两人叙谈，颇是投机，一个女捕快，一个女大夫，遂成金兰之交，约定年年清明，且享好时节。

收到帖子，李元夕自然是欣然而往。两人出博州府南门，乘船顺江而下，直至十里外的桃花渡。

这渡口因附近的成片桃林得名。其时，桃花夭夭，晴日朗照下，分外映红，红芬之上，纸鸢绕云，时有笑语欢声。

两人寻个开阔处，铺下毡席，开了食盒，吃吃谈谈，抒胸解意。

“可是这青团不合口？”陈舒念见好友虽然欢笑，却不时拧眉，故意打话来问。

“好吃的紧。为了多吃几个，我早饭都免了。”李元夕笑道，“吃饱喝足，须得活动活动筋骨，整日闷坐，闲坏了要。”

“还是闲着吧。你安闲度日，说明博州府太平无事，多好。”陈舒念道，“你要真无聊，不若来堂里，跟我一起配制丸散剂药。”

“配药？君臣佐使，表里生克，算了，医道精深，我一时参悟不透。”李元夕摇头道，“若只是照方抓药，又成了纸上宣科，无趣无味，不好玩。”

正说着，就见两个小厮抬了一担食盒过来。

“陈堂主，些许微物，还请笑纳。”一个小厮见礼毕，双手奉上书简。

李元夕眼快，瞥见简封上的“汪嘉平”三字，心中顿时火急，两眼望向渡口，游人来来去去，内中更无搭档的身影。

昨晚，她特意去寻路通，要他今日同来踏青。他倒是答应了，为何现在还不现身？

陈舒念却已看完书简，取碎银打发小厮离开，招呼好友大快朵颐。

“醉鱼，馓子，枇杷，桑葚，青枣，——汪大公子，厉害呀。”

李元夕知道，这几样时下鲜果，有银子也不定能买到，她拿起一枚枇杷，剥好皮，递给好友。

“舒念，你可喜欢？”

“不讨厌。”陈舒念道，“你知道的。”

原来，自从她治好了王嘉阳——汪嘉平三弟——的惊症，这汪嘉平就不时以答谢为名，送礼致意，有时也自到堂里拿药，但每次都极谦恭，从不冒失唐突，甚是分寸。

李元夕遇见过两次，凭心而论，谦谦公子，温文尔雅，确是让人讨厌不起来。

“那你打算怎么办？”李元夕试探地问道。

“顺其自然。”陈舒念看着手里的枇杷，“落花有意，也得流水有情，否则，皆是枉然。”

气氛忽地有些沉闷，李元夕正想换个话题，就听有人喊道：“元夕，你在这儿啊，让我好找。”

两个闺友同时举目，路通已到了近前，彼此见礼。

他一身新罗衣，肩膀处却有两个尘灰手印，细看，衣裾上也是尘埃，好似打过滚的小土驴。

“你做什么去了？”李元夕问道，同时，陈舒念已拿了帕子出来，递给路通，让他擦拭。

路通没有接，从怀里掏出汗巾，急急在身上抹了两把，笑道：“荡秋千的小孩子，荡太高了，把绳不住，跌下来，我飞身抱住，没站稳，滚了滚。”

“可有伤到哪里？让我看看——”陈舒念道。

“无妨，无妨，我皮糙肉厚，跌摔惯了的。”路通说着，在李元夕身侧坐下，见食盒里全是美食，眼中一亮，“我不客气了，我就知道，你来踏青，绝不会亏嘴。”

他是对搭档说的，答话的却是陈舒念。

“这是汪公子送来的，你若喜欢，就多吃些。”

“好，沾陈堂主的光，我可就放开肚皮了。”路通应着，拿起馓子，咔咔嚼咽。

陈舒念眼中的光顿时黯淡下去，她收好帕子，轻轻笑笑，没再开口。

李元夕自是瞧见了，心中暗叹，推推搭档：“快点儿吃，吃完快走，去折些花，给路姨。”

“不急，我娘说了，让我跟你好好玩一天。难得清明无雨嘛。”路通毫无知觉，边吃边道。

这个木头，李元夕恨道：“玩什么呀，玩能玩来银子？一天天的，坐吃山空，也不上上心。”

“还生气啊，你！不是都说开了？怎么还翻旧账呢！”路通道，口里的馓子顿时不脆了。

“我能不气吗？”李元夕急道，瞪视路通，碍于陈舒念不好宣口的话都目视了出来：那可是八千两，你哪怕留一半呢，就算留两千，咱俩一人一千，做点什么不好，非要全缴，弄得手里紧紧巴巴的，近来又无案子，咱们要喝东南风吗？！

原来，江家命案告破后，路通即如实报告了江霆贤派人刺杀李元夕之事，还把那八千两银票交库充公。

他认为，这本就是公案，虽无人瞧见，但举头三尺有神明，神明烛照，不可欺；再者，这是搭档的命钱，用之不祥，还是散出去的好，破财免灾嘛。

李元夕知道后，足有半月没理他。直到郑娥儿招赘裴展成亲，路通来帮忙，两人才合言如初。

不成想搭档旧事重提，路通一时答不上话，只是梗着脖子，鼻翼煽动，显然也动气了。

见状，陈舒念拍拍好友：“踏青就是踏青，咱们说好的，玩呢就痛痛快快地玩，玩畅快了，才能好好干活。你忘了，该罚。”

李元夕顺口道：“怎么罚？我可不去配药啊。”

“罚你吃三块醉鱼。”陈舒念莞尔，她这好友，虽然好吃，却唯独不喜醉鱼，嫌盐巴太多，齁得慌。

“你饶了我吧，我还是去给你打下手吧。”李元夕皱眉，心中忽然一动，伸手点点路通，“那什么，你替我去。好好干，别掉链子。”

“干什么呀？”路通一脸茫然，刚才他脑袋发嗡，根本没在意两人的对话。

这下李元夕是彻底无语了，她无奈地看看好友，陈舒念道：“该你的，就是你的，哪能假手他人，你来就是了。”

李元夕会意，岔开话题，说些闲话。

路通则是一头雾水，他不明白，搭档怎么又不生气了，害他白心惊一场。

三个人说说谈谈，忽觉日光黯淡，抬头看时，就见一片乌云从东北天空漫上，避光遮日，连东风都冷了两度。

“不好，有雨。”路通说着，三人起身，收盒叠毡，走出桃林，到渡口觅船返家。

刚在船中坐稳，那雨就落了下来。噼里啪啦，江面挂起一道珠帘，帘动处，草香，花香，泥香，阵阵袭来。

“好雨哇，麦子不愁啦。”

舱中同坐的老翁拈须欢笑，一侧的老婆婆喜道：“老天爷赏饭吃，待新麦熟了，可得好生祭谢。”

两人说的欢喜，闻者开颜，李元夕静听那雨脚鸣唱，心中暗暗有了打算。

这雨来的快，去的却迟，一直到第二日清晨才恋恋不舍地罢手。

李元夕赖在床上，捧着新出的《龙图公案》，逐字细读。

无有公差，只好以此自娱。她凝神细想，不放过任何细节，以期先一步断出真凶。

正想着，忽闻院门震响。那响声，不疾不徐，不轻不重，两扣一歇，甚有耐心。

“谁呢？”

李元夕整衣开门，一个瘦长黄脸的男人立在面前。

“李捕快，请跟我走。”那男人做个“请”的手势，请李元夕上轿。

“王长随，可是夏大人有事？”李元夕道，清明七天假期尚未结束，知府大人怎会坐堂？

“嘘，到了便知。”王长随并不多言，只是催她动身。

既不明言，当是秘事，还要乘轿，显是要遮人耳目，李元夕快快想着，道：“请回复夏大人，晚生随后就去拜谒，还请不吝赐教。”

王长随一怔，忽地笑了：“还是你周到，放心，大人专望。”

他所说不假，此时，夏伯渊正在内书房来回踱步，眉头紧锁，一脸倦容，直到见到李元夕，那双满是血丝的愁眼，才亮展了些许，如枯油的灯又开始跳明。

“李捕快，这件事，只能拜托你了，请你务必保密。”夏伯渊在花梨圈椅中落座，扶着额头，压低声音，“把她带过来。”

王长随应声，出去领了个婢女进来。

那婢女鬓发凌乱，双目红肿，绿罗衫裙上水渍泥点累累，一进书房，就屈膝在地，浑身颤抖。

坐在靠背椅上的李元夕一怔，不露声色地把双脚后收，手里的青瓷茶盏却是捏紧了。

“把你知道的，再讲一遍。”夏伯渊道。

“是，大人。”那婢女颤声道，“昨日，少奶奶在后花园荡秋千，小的见云彩上来，去拿油伞，结果回来就不见了少奶奶，遍寻不着。丢了少奶奶，奴婢罪该万死，请大人治罪。”

说完，砰砰砰地一个劲儿磕头。

“原来是丢了爱妾啊。”李元夕暗道，“丢人找人就是，为难下人算什么！”

想到这里，她开口道：“你别急，大人大量，不会坐连无辜。少奶奶，一个大活人，不会无缘无故不见，你且想想，近来可有何种异样之处？”

那婢女想了半晌，摇头道：“一切如常，并无异样。”

闻言，夏伯渊的脸色更加灰暗，示意王长随把人带走。

书房里剩了两人。

李元夕知道，这是要下钧令了。

果然，夏伯渊低声道：“李捕快，都交给你了，请你务必寻得贱妾，老规矩，活要见人，死要见尸。”