第二天一早，李元夕吃了两碗面条，这是昨天煮下的，一把面愣是泡胀成了一锅，但浪费粮食遭天谴，她还是硬着头皮吞下肚。

吃完，她就出门，先去青桐街王家，王家女儿已改嫁到二百里外的三河县，扑了个空，遂又赶到柳家，不料柳大姐已殁，柳老爹甚是哀伤，把她轰了出来。

这么不顺的，今天该不会是忌日吧？李元夕后悔没查黄历了，想去问问袁神仙，谁知人还没出摊。

“算了，该做的事躲不掉，随便吧。”想着，她脚下不停，赶去了孙家，结果孙小妹去四姨家过年了，得上元节才能回来。

好，好。李元夕叉腰立在街首，今天还真是点背，但不要紧，还有杨家。她的倔劲上来了，提步去理刑厅牵了青鬃马出来。

“马兄，本不想麻烦你的，可我转了大半天，一无所获，这城北有点儿远，你载我去呗。”

那青鬃马喷了个响鼻，甩甩尾巴，甚是高兴。

“谢了。”李元夕翻身上马，纵缰飞奔，移时就到了富盛街，跟人打听明白，那杨家在街尾第二家，坐北朝南，门前挂着个“鹅”字布幌的就是。

李元夕到了门前，发现是一家烧鹅店，时近晌午，来斩鹅的人络绎不绝，两个伙计忙得不可开交。

李元夕下马，排在队里，挨到跟前：“杨家娘子可在此处？”

一个伙计道：“东家在里面，你是谁？找她作甚？”

李元夕亮出腰牌。

那伙计缓了口声：“你饶到后面，敲后门，东家住厢房，听得见。”

有了。李元夕回身牵着马就绕到店后，果然两扇小门，轻轻一敲，就听一个清脆的女声应道：“谁啊？”

“来跟杨娘子讨教的。”李元夕道。

“进来吧，门没锁。”那女声道。

爽快。李元夕推门，刚迈进一只脚，就见一个妇人从西厢房步出，身穿蓝绸袄裙，头戴银荻髻，一脸和气。

“你是？”那妇人打量着李元夕。

“杨娘子，我是捕快李元夕，因江恺之事，特来讨教。”李元夕拿出腰牌，道明来意。

“江恺出什么事了？”杨娘子问道。

“可否借一步说话？”李元夕收进另一只脚。

杨娘子请她进了客室，小丫头奉上香茶，又问：“江恺出何事了？”

李元夕便把江恺中毒身亡之事说了一遍。

听完，杨娘子怔愣片刻，叹声道：“他去了，尤宁怎么办呢！”说着，眼圈红了。

李元夕瞧在眼里，落在心上，开口询问：“之前，您跟江恺和离，所为何事？”

“你怀疑我，因怀恨而下毒？”杨娘子不答反问。

“这是探案流程，您知道的，人命大案，凡是相关人员，都要过一遍的，还请见谅。”李元夕打了个太极。

杨娘子端起青瓷茶盏，喝了一口：“江恺，半个好人，虽然休了我，我不恨他，缘分之事，强求不得，各花入各眼嘛。”

通透。李元夕微微点头，等她回答刚才的问题。

杨娘子想了想，才道：“他是奉父命娶亲，身为长子，他有承祧之责，可他不要女人。——李捕快，你能明白吧？我是后来才懂的，也就释怀了。”

李元夕自是明白的，今日前来，本就是为了确认，现在得到了答案，但还不够。

“这些事，父母们可都知道？”她继续发问。

杨娘子摇摇头：“我没有讲，先父先母自是不知。至于江员外，我就不知道了。”

“抱歉，我不该问的。”李元夕没想到杨娘子的双亲俱已过世，甚是歉然。

“无妨。”杨娘子柔声道，“我一个人过得很好。有田有店，自奉有余，再不用持帚奉汤，看别人脸色。——都说，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，我总算不用委屈自个了。这也是江恺的一点儿好，要不是他给了两千两银子，我也做不成东家。”

李元夕听愣了，心中却是愈发亮堂。

杨娘子请她喝茶，李元夕慢慢喝完，又说了些烧鹅吃法类的闲话，才告辞出来。

“不是诸位娘子，杨、孙、柳、王四人，各得其所，江恺能给杨氏两千两，他人也少不了，散财消灾，这四位是不可能了，那会是谁呢？”李元夕敲敲脑壳，确认自己的猜想不准，需换个路子。

正想着，一阵马嘶传来。李元夕这才惊觉，青鬃马没等在门外街上，时已傍晚，难道它又扔下自己先回去了？这可不成，城北到府衙，走回去也太远点儿了。

“马兄，是你吗？”李元夕确认那嘶声在东北向上，遂提步去赶。

绕街转巷，马嘶声越来越响，嗒嗒的蹄音混杂其间，倒有竞闹之感。

忽然，淡淡的竹气飘来。

且慢，李元夕立定脚，打个唿哨，一声长嘶响起，确是青鬃马的声音，她刚要奔过去，就见青鬃马疾奔而过，后面追着六匹马，马上是持刀挂箭的壮汉。

“吁——”六匹马挡在李元夕面前。

为首的壮汉喊道：“李捕快，久候了！你可真是能跑，让咱们追到这里。”

好熟悉的声音，李元夕定睛细瞧，薄薄暮色中，认出是江峰的护卫，在韩文成家交过手的。

“你身为捕快，却不辨是非，枉屈好人，二少爷说了，你一日不放他，他就要闹你一日。”那壮汉又道，“这次，我们就是要欺负你，六对一。”

故意找事，毫无脑子，蠢货！

李元夕按住腰袋：“不知江员外知道了，会怎样？他可说过的，让江峰乖乖待着。你们来闹我，耽搁的却是还他儿子公道的时间！你们可要想好了！”

“少唬我！江员外才懒得管你！”壮汉并不惧怕，只是讥笑，“少说嘴！打赢才是本事！小心她的银针！”

说着，一挥手，六人跃马而起，挥刀直砍李元夕。

李元夕笑笑，后退一步，随手从腰袋里掏出什么掷出。六汉先是一愣，看清不过是鸭蛋时，却是一乐：以卵击石，谁怕啊！

不料那鸭蛋坠地，“嘭”地炸开，白光冲天，化作一片浓烟，将暮色搅浑。

“是磷雾弹，这女人，又使诈！”壮汉们闭着眼睛乱喊，魁首却已乘隙奔走。

蠢主庸才，还敢跟本姑娘斗。李元夕翘起唇角，正走间，冷不丁的，背后吠声大起。

两只大狗，龇牙竖毛，狂撵而至。

呀——

李元夕登时跳起，撒腿就跑。狂犬不可惹，避为上策。可街侧门户俱闭，该往何处藏身？

看看狗们就要赶上，一二三起，李元夕拧身跃上侧前方的院墙。

“有本事上来呀？”看着围在墙下的狗子，她心情大好，一群刁奴，两只恶狗，不过尔尔。

正高兴着，不妨脚下一滑，人就摔进了院中。原来那墙上的积雪融水，水遇寒风，结成了冰。李元夕的羊皮靴，已穿三年，靴底磨得平整，自是抓扣不牢。

换鞋换鞋，不能等了。她拍拍屁股起身，就见眼前是一间书房，窗扇微启，烛光摇曳，似有人影。

李元夕蹑足上前，侧眼细瞧，眸色顿时一跃。

一个青衣男子正用胭脂点染墙挂消寒图上的梅花瓣。

柔慈和润，玉汝于成。李元夕不觉看呆了。

那男子画毕，回首搁笔，瞥见窗扇上的侧影，也不惊讶：“外头风寒，客官小心。”

闻言，李元夕推开窗扇跳了进去：“我饿了，你这个点心，我能吃吗？”她指着书案上的梅花糕。

那男子看了看她，把糕碟往前推了推。李元夕掏出青丝帕擦擦手，端起碟子就吃。

细细甜甜，却不腻，还有梅花清香。

她吃的停不下来，也实在是饿，一天了未进米粒。五块梅花糕落肚，李元夕才觉得消耗的体力重又复归。

那男子默默递过一盏清茶。

“你这梅花糕，怎么做的，太好吃了也，若是拿去卖，定受欢迎。”李元夕说着，按按腰袋，“我没带银子，改天一并还你，可好？”

那男子点点头：“好，你记得就好。”

李元夕端起茶盏，一饮而尽：“我不会赖账的，你放心好了。对了，你叫什么名字？这是哪条街？我一定把银子送过来。”

“崔巍，青竹街。”男子答道。

“青竹街，——那不是！”离济仁堂很近了，舒念！李元夕放下茶盏，又从窗子跳了出去。

她走得太急，带起的风晃闪了书案上的长蜡，崔巍抬手拢住，眼睛却是望着客人远去的方向，不觉间，一丝浅笑跃上眼角眉梢。

李元夕翻墙而出，刚要发力奔跑，一声马嘶，那青鬃马跑至面前，甩甩四蹄，似是喊她加鞭。

“可以啊，马兄！”李元夕大喜，立刻上马，赶往济仁堂。

远远的，就见济仁堂前马嘶人喊。他们果然来此闹事了。这帮蠢货，只会添乱！

李元夕立刻拔剑，飞跃近前，却发现自己多虑了。

陈舒念手握双刀，立在当中，六个壮汉躺在地上，连声告饶。

“这次就算了，下次须得留下手来。”陈舒念喝道，“告诉你们主子，不要以为女人就好欺负！”

“是是，小的再不敢了。”六人得赦，相扶着站起，牵着马走了。

陈舒念收刀，这才发现立在一侧的李元夕。两人顾目，相视一笑。

李元夕喜道：“舒念，你还会刀！你藏的够深！”若非今日亲见，谁会想到玲珑如骨的济仁堂堂主，竟有武功在身。

“这有什么好说的！”面对好友夸赞，陈舒念甚是淡然，“习武是为强体，非为搏杀，我娘告诉我，切不可恃武欺人，——但也要有力自保，人都欺上门来了，不打就是懦弱。”

完全同意。李元夕笑道：“有机会，我可一定得去柏城梅花湾拜望陈姨，谢她给了我如此佳友。”

说话间，两人步入堂里，在诊案前落座。小徒弟奉上花茶。

陈舒念道：“江家长子亡故，世人都道可惜，但这怎能怪济仁堂？刚才那群人来，不由分手，就要砸店，太过分。”

李元夕遂把金银花茶的事讲了一遍。

“不可能！我配的花茶，是治病养生的，岂会害人！”陈舒念道。

“是啊，医者仁心，可防不住别有用心之人。”李元夕从怀里拿出一个茶包递给好友，“你且看看。”

陈舒念看看茶包：“是我家的。”说着打开，目光一顿，“这是金银花，也有胡蔓草。——谁放的？太恶毒了，胡蔓草三片叶子就能致死，这喝上一杯，神仙也束手。”

李元夕道：“是谁呢？谁要置江恺于死地呢！我今天跑了一天，尚无头绪。——这胡蔓草，我记得书上讲，是滇州、梧州那边的，博州这边怎会有呢？生药铺也不卖此等毒草哇，府衙有规定的。”

“不，胡蔓草这边有，我见过。”陈舒念想了想，“大悲寺，金鸿县青云山的大悲寺，寺后龙吟潭边上就有。”

“当真？”这可是个线索，李元夕立刻来了精神。

“属实。书本记载不全，否则也就不用行万里路了。”陈舒念给了好友一颗定心丸。

李元夕立刻开始筹划：金鸿县，六百里，三天能到，可是谁会跑那么远去取胡蔓草呢？不对，是凶手本来就知道大悲寺有胡蔓草，早早带回，毒杀江恺又不是性起，有预谋的。那么，何人会知大悲寺有胡蔓草呢？不能大海捞针，须得缩小查访范围……

正想着，就见一骑奔至堂前，路通翻身下马，跑进堂里。

“何事？”李元夕见搭档风尘扑面，一脸急色。

“一群护卫去探望江峰，口中骂骂咧咧，说什么着了女人的道，济仁堂女大夫好生厉害……我想是你，酉正都过了，就来看看。”路通急道，言辞间却甚是疑惑，因为堂中甚是安稳，李元夕也毫发无损，好似自己听了通瞎话。

李元夕笑道：“你来晚了，下次，不，没有下次，有机会让你见识见识陈堂主的刀法。对呀，你也用刀，你俩可以切磋交流呀。”

闻言，陈舒念瞥了她一眼，似嗔不怒，路通更加疑惑，大夫之手抓药号脉，岂能拿刀？

但他无暇细想，案子尚无头绪呢。

“元夕，咱不是酉正取齐吗？”路通提示搭档，一夜一天，各自进展，需要互通消息。

“对，酉正。”李元夕起身，跟好友告别，陈舒念明白，公案隐秘，不可泄露，遂不再让茶，让二人自便。

灯火耀耀，星光点点，耐不住寒风割面。路通不解，搭档今天居然没提加餐，而是买了肉包要回家吃。

可及至到了青葵街那座熟悉的小宅院，他的不解变成了惊讶：尤宁也在。

“保护证人。”李元夕道，“我这儿可安全了，你知道的。”

“那个间壁？”路通的脸色由惊讶上升为惊恐。

原来，这座小宅院是座凶宅，四具尸身藏在倒座房的间壁里。结案后，无人敢住，房主低价兜售，李元夕捡漏买下，欢欢喜喜地搬进。自此，小仵女就成了小巫女。

她把间壁收整一新，做个密室，昨晚尤宁就睡在里面。

“表情，表情！”李元夕点了点路通的肩膀，转过话头，“剩面条怎么做才好吃？”

“鸡蛋小葱胡萝卜油煎就是。”路通冲尤宁挤出笑脸，“我这就去做。”

不一时，两大碗煎面端上饭桌，李、路一人一碗，尤宁面前却是一盘肉包。

“这怎么好！”尤宁推让道。

“这样才好。你是证人，也是客人，我们做捕快的，条件有限，你别嫌弃。”李元夕笑道，“你快吃，这可比煨红薯、煮鸡蛋好吃多了。”

“煨红薯很甜，煮鸡蛋扛饥，让李捕快破费了。”尤宁想着早饭，甚是感谢。

“太客气了，我这儿就是个温饱，你凑合几天，我们正在抓紧。”说到这里，李元夕扭头问搭档，“大通，你可发现了什么？我今天算是白跑了。”

路通一口面噎在嗓子眼，使劲吞下去才道：“没有！”

说着疑惑地看看李元夕，这是能当着尤宁的面讲的吗？见她握紧筷子，没有放下，便继续道：“一切都如咱们所料。昨夜卢氏待众人安歇后，带着贴身婢女，把书房翻了个遍，寻出一包东西，但很是恼怒，显然不满意。今天季厨子去日市采买，米面油茶，肉蛋鱼菜，听口声都是常年往来的店铺，没什么。”

“就这些？”李元夕道，“富贵如江家，吃的好寻常啊。我还以为天天海参，日日鲍鱼，顿顿不离燕窝呢。”

尤宁道：“大少爷勤俭持家，从不挥霍，说淡茶粗饭最养人。”

难得，富家子弟多纨绔，江恺却是不同，是个守财奴。李元夕暗叹，人都没了，再多的财富又有何用？

好似听到了她的腹诽，尤宁又道：“大少爷不是悭吝，省下的银子都——算了，大少爷又不在乎这些虚名。人善自有天知，老天一定会还大少爷公道的。”

说者无意，听者有心。尤宁的感慨落在两位捕快耳中就成了催时限日鞭，李元夕顿时觉得脸上燥热热的。

路通又噎住了，这次是喝水才送下去。他抹抹嘴唇，岔开话题，说回吃食：“寻常物，搭配得宜，会很出彩。咱们也该来瓶梅子酱，配这煎面，解腻开胃。”

“也该？”李元夕捉到字眼，眸色一亮。

“季厨子买的，马记杂货铺，要不是不便，我也买瓶尝尝。”路通道。

“马记杂货铺在日市吗？”李元夕追问。

“不，在丹枫街。”说着，路通怔住了，日市在青阳街，与丹枫街隔着五条街。季厨子绕道了，为了区区一瓶梅子酱，且日市也有卖梅子酱的，他为何要舍近求远呢？

“是我疏忽了，我这就去探个清楚。”

路通放下筷子就走，被李元夕拦下：“坐下，不急。”

这时，尤宁吃完一个包子，掏出白丝帕，擦擦嘴，轻声道：“卢夫人喜欢吃梅子酱，餐餐不落，就连过门喜宴上也不例外。”

“卢夫人大喜，是何时？”李元夕立刻问。

“九月二十一。”

今天是腊月十九，不到三个月。李元夕快速想着，一个大胆的念头跳了出来：“尤宁，我们需要你的帮助。”