一块糕点果腹，到了晌午竟也不觉得饿，兰芙拿出一块绣样坐在院子绣。爹娘走后，虽留了这栋瓦房与十几两银子给她，但坐吃山空也终归不是个办法。

二伯三伯虽多次欲将她接过去住，可她又岂能不知他们的心思，这些人蛇蝎心肠，哪里顾及半分情谊，不过是看她一介孤女，个个都打着她家这栋瓦房的主意。

她若住到谁家，房契地契自然就被谁攥在手心里了。

想当年爹娘日夜操劳，累出了病才盖了这栋房子，二伯三伯家一砖一瓦也未曾帮忙添置一分，如今竟想白白占这等便宜。

天底下哪有这样的好事。

是以她宁可整日担惊受怕地独自住在家中，也不肯寄人篱下。

可住在家中就不免要自给自供吃穿用度，她不愿动家中原本的银两，只能在村里各处接了些绣活赚钱。天晴时，便上山采了野菜拎到镇上去卖，有些大户人家吃厌了山珍海味，见到野菜图个新鲜，竟也能卖个好价钱。

昨夜大雨，山路湿滑，等闲不便人行走，她今日便不打算进山，预备着先把绣品绣完再说。

微风乍起，已是桂影婆娑的时节，飒爽的秋风吹得人衣襟大开，惬意清凉，舒适无比。

兰芙嘴里叼着根描摹花样的笔，一只手不自觉地转动笔端，歪着头在深思。再三思量下，在花布边沿密匝匝地画了排花边。

最后将花穗子打上，俨然是一只精美小巧的同心节锦囊。

这是陈娘子赶着送女儿出嫁布置新房用的饰物，前日特地找到她，托她帮忙绣。

她将锦囊拿到阳光下一照，丝线明亮绚丽，流光溢彩，口中不住得意赞叹:“漂亮得很呐。”

祁明昀仍在后院摞柴，未曾出来。

远处走来一个人，花点抖动耳朵，仰头看了一眼，见是熟人，又继续趴回去浅眠。

女子一身粉红裙衫，裙摆打上几块颜色灰旧的补丁，压得艳粉暗淡无光，显然是一件破损旧衣。走近时，一张稚气未脱白嫩圆脸上挂着殷勤讨好的笑。

还在门外便热切招手，“姐姐，姐姐！”

兰芙被喊声一震，掀眸一望见是她，又淡淡垂首拨动针线。

这是二伯家的女儿兰瑶，比她小两岁，一贯会无理取闹，惹是生非，还动不动挂泪珠子，活像是谁欺负了她一般。

晌午时辰，家家户户应都在忙做午饭。兰瑶这时候来，还笑得这般殷切，准没好事。

“你来做什么？”她手中飞快地卷起彩线，并未抬头。

果然不出所料，兰瑶踱到她身前，先是拿过筐中绣好的锦囊端详，眉飞色舞地夸耀，“姐姐绣工真好，比兰薇绣得好看多了，我说她绣得难看，她还不乐意，要赶我走。”

“你少抬举我。”兰芙嘴角微扯，眉眼一努，欲吓唬她一番，“陈娘子给的一两银子的布，你这爪子若是弄脏了，我抓你去照价赔。”

兰瑶急忙放下锦囊，还作势吹了吹灰，终于提及来意，“嘿嘿，四姐姐，我娘让我来你家借两个鸡蛋，我家来客人了，等着吃酒呢。”

兰芙神情一转，面色涌起薄愠，“你家来客人关我何事？”

二伯母性情狠辣，只知贪利，从来都是只进不出的。

说是借，还不知得还到猴年马月去。

她又不是没吃过他们家的亏。

兰瑶听她断然相拒，倏然面露难色。阿娘撵她出来，她若是两手空空回去，少不了一通责骂，“姐姐，你就借我两个嘛。”

“不借。”兰芙伸出手指朝来路虚点，“走。”

兰瑶软磨硬泡，好话说尽都松动不了她一分，她愤然摆手，也不再好言好语了，跺脚噘嘴:“不借就不借，我告诉我阿娘去！”

“你只管告去！”兰芙不欲与她客气，厉声相驳。

正当兰瑶打算转身离去时，清润敞亮之声从后院传来:

“阿芙，你过来一下。”

是祁明昀在唤她。

“来啦。”兰芙以为他遇上不熟悉的棘手之事，即刻遥遥呼应他。

这声回应甜亮绵延，绝非两个只有一面之缘的人生出的语气。

兰瑶刚迈出的步伐又霍然回转，她目露惊色，靠近询问，“你屋里有男人啊？”

兰芙好不耐烦，不欲同她解释，起身推搡她出门，“你听错了，赶紧走。”

兰瑶没拿到鸡蛋，怕被阿娘责骂，在村里躲了一下午都不敢回去。直到傍晚天上落起雨点子，才缓缓往家走，途中还跌了一跤，溅得满身都是泥印。

家中早已摆好了晚饭，爹正坐在首坐吃酒，醉得满脸通红。

崔彩云见她灰头土脸地回来，起身就要去揪她耳朵，“死丫头，我让你去借两个鸡蛋，你一下午都不见回来，说！去哪处躲懒去了！”

兰瑶急忙躲开:“阿娘莫打我，莫打我。”

弟弟兰宝见阿娘又打姐姐，拍手大笑，菜汤全打翻了在崭新明亮的衣裳领子间。

“好了！”兰木严浑身酒气，似乎被吵得不耐烦，沉沉拍桌，“吵吵囔囔的，吃个饭都不安生！”

母女俩停了手，兰宝也不敢再笑，端正坐好。

“过来吃饭。”兰木严一踢凳子，示意兰瑶先吃饭。

兰瑶弱弱地坐到桌前，夹起一筷子青菜就低头往嘴里塞。

崔彩云夹了一块肉到儿子碗里，阴阳怪气道:“芙娘如今真出息，我们做长辈的借两个鸡蛋，又不是不还，何至于此嘛？徐露那扫把星把女儿教成这般目无尊长，也难怪她家多灾多难，个个死得早喽！”

“你少说两句。”兰木严显然不虞，兀自放下酒盏。毕竟是自己苦命的亲弟弟，自家婆娘说得这样难听，实在是听不下去。

“不让我说？我偏要说。”崔彩云拿起筷子虚点他，引颈数落，“兰木严，你也是个没用的东西，你看看咱家这间破房，下起雨来所幸没把人给冲走。别家男人日日干活都有工钱回来，我可没见你兜有半个铜板，别是在外头养起小娼妇来了。”

兰木严也没料到她会当着孩子的面说这些，顿时火冒三丈，先摔了几个空碗，再扬起一巴掌落到她脸上，“你这贱人！你再敢说一句？！”

崔彩云挨了一巴掌，索性坐在地上破罐子破摔，冷笑道:“我说不说又有何干系？反正儿子来日是要娶媳妇的，就这几间破房，谁会愿意嫁到我们家来？兰木严，你再没用一些，我们娘仨儿，索性一并吊死算了！”

她心有不平，凭什么兰芙那丫头独自住一间大房，她全家却挤在这逼仄之处。

“阿娘。”兰瑶吓得不敢出声，过了许久，才试探道，“我今日瞧见兰芙姐姐屋里有男人。”

她不懂这些，说这话不过是缓解气氛，想让爹娘莫要在相争了。

崔彩云陡然色变，“你可当真？”

她早就打老四家那栋瓦房的注意了，只是那丫头伶牙俐齿，说什么也不肯住到她家来，她也不好将人强行捆了来。

如今倒是有了把柄了。

未出阁的闺女竟在房中藏男人，就算此事捕风捉影，但传到爹娘耳中，他二老挂不住面，定不会再同意让兰芙独自住一处。到时他们再与老三家争上一争，未必就不能将兰芙抢住到他们家。

若是那丫头真做出丑事，那正好将她顺势嫁了出去，她家中的余资，也能捞到几分。

“我听到了男人的声音，兰芙姐姐还回应他了。”兰瑶低头扒饭，予以肯定。

“好，好。”崔彩云难掩狂喜，最好是趁这夜色，带着爹娘捉奸在床，到时候看她还怎么解释！

“宝儿，快，快去请你祖父祖母过来。”

晚上，兰芙蒸了几个馒头，又切了一把剁椒炒鸡蛋，剁椒辣得很，沁得满厨房都是辣味，闻着直呛得人眼尾挂泪。

祁明昀从不吃辣，看到今晚唯一的菜，不免微微皱眉。

兰芙见他不动筷子，问他:“你不吃辣吗？”

“嗯。”

“那你不早说。”兰芙无奈道，“这几日下雨，不便上山采菜，家里的菜都吃完了，只剩一把辣椒。”

烛灯昏暗，她白皙的面颊看不清轮廓，嘴唇被辣椒浸润的红艳饱满，如皎洁白雪中点上一朵红梅，明艳得攫人双目。

祁明昀眸光幽暗，似要在她脸上灼出一个洞来。

她软弱却狡黠，愚昧且天真，既易安抚又好哄诱。一副普通的相貌，但又比他先前见过的女子都特殊。

“你看我做什么？”兰芙匆匆低头，让他的视线落空。

“无妨，我吃这个便可。”祁明昀收回目光，拿起馒头。

一顿饭吃得不自在，兰芙总情不自禁地想瞟他，但又怕对上他的目光，心底莫名起了一丝躁意，收碗时差点碰倒了烛台。

“小心。”祁明昀伸手去扶，宽大的手掌稳稳包裹住了她纤小的手背。

他不知为何，触到她的皮肉时，心底却多了一丝道不明的难耐，这种感觉，因她而起又因她而平，以至于他意图索取更多，再贴切感受一番。

兰芙愣神片刻，变扭地抽回手，手背还遗留着灼灼滚烫。

“多、多谢。”

她不敢试想若再与他对视脸会红得有多厉害，想打发他离开一会儿独自静静，“下午我带你去的村头那口水井你还记得吗？”

“记得。”黑暗中，男人的声音沉静有力。

“那你去再挑一桶水来罢，明早要用，也省得去挑。”

祁明昀为了讨好她，几乎对她的话言听计从，“好，我去挑。”

待他走后，兰芙才平静下心来，她这位表哥一表人才，谈吐文雅，还听她的话，实在算得上是个极好的人。况且与他孤男寡女共处一室，虽清清白白，但不免令人遐想深思，他为何会突然握住自己的手？

唉，真是惹得她不自在，脸上都烫死了。

洗好了碗，花点正在外面叫。

她解了围裙出去察看，却发现是一群人蜂拥而至。二伯三伯两家，甚至连祖父祖母都来了，众人面色不大好看，正提着灯疾步走过来。

她心底骤生疑惑，这般晚了，这又是闹的哪出？

还未等她出言询问，二伯母崔彩云狠狠上前推开她，飞快冲进屋内:“那个奸夫呢？出来！”

奸夫一词已然算是污言秽语了，她与表哥清清白白，无半分逾越，听到这词自然是不以为然。

“二伯母，你说什么呢？什么奸夫？”

崔彩云兴冲冲地在屋里绕了一圈，除见她之外再无旁人，不禁面色一滞，又看爹娘眼中带着不满，尽是数落之色，似乎是斥她行事冒失，大半夜惊得一家人大动干戈。

她不甘扬声，“你少装蒜，定是被你藏起来了，你娘是真会教，教出来你个下贱胚子，将我们家的脸都丢尽了！”

兰芙眼眶一红，胸中热意翻滚，重重推开崔彩云，强压住话音中因委屈而生的颤意:“我行端坐正，哪里就丢我们家的脸了？！”