旋律陪我出来，又帮我吹起湿散的头发。

互道晚安熄灯后，我翻开振过多次的手机：收件箱被雷金纳德的短信堆满了。

一键已阅后，我抛开杂念入睡。

这一夜过得尤为安宁。

或许是我的话真的刺激到了雷金纳德，次日一遭，豆面人告诉了我审查委员会的决定：鉴于我在雷金纳德擅自加试中的表现，我被免除了第四场测试，并且在第五场测试中拥有优先选择权。

根据现存人数仅有17人来看，第五场测试很可能便是最终试验。接收决议，保留选择余地，对我和旋律利好。

目送远去的旋律，我比任何人都信与她会在下一场测试中碰面，也希望我们二人都能顺利拿到执照。

而后，我回到飞艇内的房间，锁上门。

念能力空间里想杀希玛的时候，念兽一闪而过的异样……那绝非幻觉，而是有什么新的力量潜藏其中。抱着这样的信念，我解除了绝的状态。

它的「消化」结束了。

出现的东西一时让我难以描述它究竟是什么：本应是胚胎状的念兽，包裹在外的胎膜已然消失，深红的血 | 肉就这样暴露。失去了胎膜的束缚，它的形状不再拘成一团，更像是一摊捣烂的泥肉。

啊不对，用泥肉来形容太低估它了，在对它进行更为周全的测试后，我觉得更像是非牛顿流体。[1] 先前有膜的覆盖，这样的特性并不明显，而如今我比先前更为确信，这是一个怪物。

在与它接触的过程中，我没有感到任何的恐惧、排斥、恶心。不知是不是因为，我也在什么时候也变成了怪物。

它也成为了我的一部分。

它吃下了希玛，以我的念为动力「消化」了希玛的肉身与那小小楼层里有关他的一切。「消化」完毕，它不再随着念的使用强制出现，而是顺应我的意愿随时到来。

诅咒一般的死后念并不显露在外，念兽的体积也因消化的终止而大大减小，现在的它，在平摊状态下能绰绰有余地覆盖我的表皮，如同新的皮肉。

血腥里藏着异样的美丽。

不过，期待它能变成防弹衣是不可能的，大概是因为膜的消失，又或者是因为没有「消化」状态加持下的自我防御机制，哈我猜的，总之它不能像先前一样刀枪不入。

这也已经很好了。如此看来，一直保持「绝」已经没必要了。

我沉浸在探究念兽的特性里，出来吃饭已经是一天后的事情。

打开手机，里面是雷金纳德的一条新的短信。因为内容简短，所以被完整的显示了出来：

“你最后的话，我想明白了。下一次，每一次，不论是谁，我的答案都是：我会。”

我不会干涉他的选择，也不会给这条短信回复。

考生还没有回来，留在飞艇里的应当只有没去围观的审查委员会成员。下午三点，阳光刺眼，照射在略显空荡的餐厅里，一半强光，剩下一半都落在厚重的阴影里，倒是把什么人烟气都给蒸干了。

除了边角的位置，坐着一个人。

他似乎在这个餐厅等了很久，下午茶的时间，但他的桌上并没有摆放有任何的餐具，只有一杯水。我走进的时候他拨弄杯身的手停在中间，眼睛直直盯着我看，然后说：“之前给你发短信，没有收到你的回复，所以我就在这里等了。”

有吗，大概是被雷金纳德的短信淹没了吧。

我没有停下脚步，走去自助区给自己调了杯柠檬冰水。“那您想要做什么呢？”

“没有什么解释的必要，我只想问，我能怎么补偿？”

“您救了我的命，做到您这种程度还要来谈补偿，实在是太折煞我了。”

玻璃杯里的新鲜柠檬片打了个旋，被我用吸管按进杯底，我盯着腾起的零星气泡，思考应对他的话术。

“两码事，那是你我间共认的交易。雷金……他和我说了你过去的经历。当初和你的初见、递给你的名片，这些远非是当初所说的‘没有回应期待’这么简单。

我觉得，你落入现在的境况，也有我的责任。”

我和他那时只不过打了个照面，根本谈不上熟悉，更谈不上他对我有什么责任。

兴许一直拨弄冰块与柠檬不好，我对着吸管喝了一口，才发觉吸管被我不知不觉穿透柠檬，满盈的汁水顺着管壁流入，刺激着口腔。

唔，好酸，喉咙有些发痛。

见我短暂语歇，他走到我身旁，同样接了杯水，也不怎么喝，就只靠在吧台边。

我问他，“可是一个人的遭遇，被运气、环境和自己的选择主宰，又怎么会是你一个人能左右的呢？您的所谓责任，对我来说太沉重了。”

“那就先不谈那次。说说这次吧，我想要借你的记忆查出失踪之人的下落。诱导，跟踪，窥探记忆，这些我安排叫人都做了，以至让你在念空间受伤。想要让我做出怎样的偿还，选择和决定都由你。

做你的老师，教你念，给你情报，都可以。”

他看起来坦然，像是完全预料到我在克洛斯失踪案件中无辜的可能，并也做好了我不接受他手段而需承担后果的准备。

那，我要给这位律师兼二星猎人「定罪」，让他支付代价吗？

从最开始起，定他让我空许期待，定他耳不聪目不明无法察觉我的未曾言说，定他自作多情乱认责任？

但他偏偏给我名片，给了我真实的目光。

还是说确实就事论事，数落他身为律师却不遵循程序正义的种种劣迹？

他也一路尽责地护我逃离过。

他不万能，远称不上工于心计，良心和立场的交织又真实又复杂。程序正义与结果正义的权衡，万万千人就有万万千的答案。至于为达目的的手段……我又有什么资格谴责别人？

那要定什么？

不，不，永远不要落进他人预设的语境。

这些都不是我想要的。要说我想说，而非应说。

向左朝他的方向靠了一步，牵带起杯中冰块相碰发出的稀碎叮当声，他不曾回避，任由我的接近。

“米哉先生律师和犯罪猎人做久了，已经习惯等待委托人安心把手托付到您的手心了吧。”

杯壁残留的水珠沾湿手指，微湿的指尖划过他的手背，从指缝间侵入，他仿佛要预判我的逃离，迅速回扣住我的手，攥紧。

“委托人啊，总在等，总在盼，迫切地把手交到别人的手中，把自己的一切托付，顺应律师的安排，渴盼一个他给定的未来。”

我伸展那被他扣牢的手的指尖，朝他摇了摇。

“可我不是这样的，现在不是……这里不是法庭，我也最终没有选择我做您的委托人。或者说，如果我一直这样的话，就无法活着走到您的眼前。”

亲口承认过往，却又不在过往之中。对，我喜欢的，是这样的感觉。

——“补偿都是留给过去的，我不喜欢那样的过去，不想在过去的事情上建立道德资本。”

“松手吧，把过往一笔勾销。”我说。

就在我以为他卸下指尖力气，无可辩驳之时，他却又说：

“我知道，我早该知道的，那非你所愿。”

……这句话，是我在雷金纳德的念能力空间里对那里的「他」说的。雷金纳德的转述句句复述，他能知道这句，他……？

“……可我无法欺骗自己什么都没看到，无法容忍自己什么也不做。”

我默默抽回自己的手，“你们这群人，真是固执又奇怪。”

又等了四天，睡觉，上天最好的赏赐。调养到行动大致无碍，进入最后一场测验的名单总算定了下来。

统共就4个人。我，旋律，圆圈眼镜男，巫女。

旋律满身擦痕，不擅武技的她这一关看起来过得并不容易。

我这些天闲着没事，把飞艇里的药多多少少都囤了些，堆在房间里头。

她回到房间时还有些惊讶，我解释道：只是觉得房间里少了一个人，有些空。

她反而问我：“那你心里还空吗？”

我掏出绷带让她二选一：是捂住嘴还是堵住耳朵。

她选了前者，但我依旧把她缠成了木乃伊。

——谁说给了选项就真的能让她选呢？选择权，不受问与被问的身份限制，它只在有话语权的人手里。

我手留一线，没缠太紧，倒让她用手扒拉下嘴边的绷带，说：“我很荣幸成为你心里的牵挂之一。”

在最后一次测验开始前，广播通知进入了面试环节。第一个进去的人是绷带假面·旋律。

我是最后一个进去的。

问题1：为什么想做猎人。

问题2：你能接受和剩下的哪些人交手。

上述是旋律告诉我她被问到的问题，但我只被问了第一个。面对一百二十多岁的老狐狸实在没有隐瞒的必要，我如实回答，一为了猎人专属的情报与特权，二为了获得力量。

“唔——原来如此。啊关于面试，问题就到这里了。不过从私人的角度还是有些事情比较在意呢。”会长露出老顽童的笑容，并给出不会向他人泄露的保证。

…………

…………

无所谓，不重要。

重要的是，在那之后三天举行的考试。很想吐槽，观众加起来比考生还多，该来的不该来的都在。

最后的测验是一对一决斗，但决斗的次数因人而异。

会长说，本次测试的决斗分为难度逐级递减的三个等级：A、B、D。

A档对应选手拥有的初始筹码数为3，需进行3次决斗，仅1人可选该难度。

B档对应选手拥有的初始筹码数为4，需进行2次决斗，2人可选该难度。

D档对应选手拥有的初始筹码数为6，需进行1次决斗，仅1人可选该难度。

每次决斗后，胜者从败者手中夺取1枚筹码，无平局，不得杀死对手。所有对局结束后，筹码最多者获胜。

用B1和B2分别表征选择B档的两人，豆面人将写有比赛顺序的小黑板推入场地，墨镜裁判手将筹码分别摆入对应难度下方，并揭下幕布：

①A-B1，②A-B2，③B1-B2，④A-D。

这样的筹码分配数与规则下，只有所有战数全胜者才能获取执照。A档需要连胜3场，B档2场，D档1场；当B档与D档同时满足要求时，因为D档的初始筹码数比B多了2枚而非1枚，那自然还是D档者取胜。

绝对大优势。

因此想要真正把胜利把握在自己手中，B档绝非佳选，与会长依据对战次数做出的分级排序不同，真正的难度排序应当是B＞A＞D才对。

我有优先挑选的权利，而剩下的挑选顺序，和面试顺序完全一致。

如果不是因为雷金纳德的闹出的事情，我或许才是最后一个能选的。而这老头更居心叵测的是，这样的筹码初始数，注定取胜的人只能有一个，不可能有同分情况出现。

我和旋律之间，只能有一个。

他对符合自己口味的人青睐有加，其余人想要获取资格就要面临更为繁重的考验，他为此恶趣味地冠名为：“享受这场测试的乐趣吧！”

我不喜欢硬要我二选一的场合。这让我联想起一些不太好的回忆。

裁判催我上前，选择难度。

几乎没有什么犹豫，我走上前，将自己的号码牌贴在了B2对应的位置。四颗筹码背嵌吸铁石，牢实地吸在号码牌上方。

朝右看，是D档，我又回头看了眼旋律。她皱起眸头，却听懂暗示地将自己的号码牌贴在了这里。圆圈眼镜面露难色地选了A，巫女没得选，是B1，听说她是在上一场测试中有袭击考官的行为才被放在最后一个选。

顺序彻底定下：①圆圈眼镜-巫女，②圆圈眼镜-我，③巫女-我，④圆圈眼镜-旋律。

圆圈眼镜在这场测试的受试者中显得格外羸弱，而他的实力确与表现出的一致。他并非战斗型的角色，在第一场与巫女的决斗中，甚至被巫女按在地上用指虎狂揍不止，当他颤巍巍的手从地面勉强伸出示意认输，是裁判拉住了巫女意犹未尽的拳头。

是的，巫女在用指虎近战。

她抱怨着：我还以为最后一场测试的对手至少旗鼓相当，回头又冲我挑衅一笑：“你不会让我失望的吧。”

第二场，没有太大的悬念。那句话怎么说的来着，我还没用力，你就倒下了。

场上筹码变化之快，几分钟圆圈眼镜只剩1枚筹码。他弱得不像能通过前几场测验。

第三场，我与巫女的对决。我问她，为什么一个巫女要用近距离的武器。

她回答道：“法师打近战，因为远距离法术释放出来就是必死的杀招呀！”正说着，她一个抬手就朝我袭击而来。

相比她直来直往的打斗，我更偏向于在探清他人实力后出击。加快脚底步速，她近距离的指虎难以持续击中我的身体，被格挡下的拳头不中要害，她像风筝一样被我放了大半个场地。

她也立刻意识我的一直闪避对她不利，收手环视四周，她的周身只有稀薄的气在流动，可见她并非念能力者。我警惕地拉开距离观察，她原地不动，动的是——脚下的地面？！

她趁此机会疾冲而来，我未被这短暂的地动晃了心神，她擦身而过，冲劲却分毫未止。不对，这两招全部都是假动作！

音爆声从上方传来，我仰面一看，却见她举着协会公布作战顺序的巨大黑板朝我砸来。

一击正中背部。我的第一反应：协会做的东西质量真好……

我被黑板压至地面，再加上方才她引起的地动，地面塌陷了一大块。

原来是这样弥补短距离攻击限制的吗？

一脚踹破黑板跳出，我转守为攻，继续试探她的风格，而她却再也不愿用出类似方才引发地动的能力。

那只是一个前奏。

看来她与我一样，都有所保留，不愿或者不能用出。

那就算如何试探，也不会奏效了。作为念能力的初学者，对比非念能力者的力量优势也是绝对的。不再收敛，我取下这一局的胜利。

我从刚刚的坑里摸索出筹码，裁判推来新的黑板，我亲手把筹码重新吸上黑板，又将巫女的筹码挪至我这里。两局胜出，我的筹码数来到了6，巫女的筹码数对比初始量不增不减。

回到一旁的观战区，我擦去鬓角的冷汗。和过去千百次一样，在心跳加速下保持镇静，用「绝」快速调整。

最后一场对决没有什么悬念，旋律赢得轻松。

眼镜男的最后1枚筹码挪至旋律处，最终的比赛结果也已然定格。

裁判依次念出各自的筹码数。圆圈眼镜男0枚，巫女4枚，我6枚……

旋律，6枚。

并列的筹码数。

我看向尼特罗会长，等他宣布最终的结果。

“喔，并列的出现真是难得啊。那按照规则，通过最后一场测试的人就是旋律以及莉比斯。”

……过关了吗？

用念兽吃下旋律比我多的那1枚筹码这种事情。

在赌 | 场中，出千只要没有被当场抓住就能通过[2]……裁判确实没看出，于是我又耐心地等到会长宣布结果。

我没太抱指望他不会发现，我只是在博那微小的概率罢了。又或者，他纵容了这样的做法。都一样。就算我被判出局，那旋律同样占有优势，不算亏。

离场时，尼特罗会长冲我一笑。

执照的制作需要时间，于是豆面人先开始了讲解注意事项。

直到他讲到执照的使用，旋律的执照已被送来，而我的，豆面人说要再等等，似乎过程上出了些问题。

……众所周知，有时候抓逃犯，在他们刷ID卡的时候，就会通知ID卡出了些问题，可能要再等等，得找同事帮忙看看。

我忽然想到一个问题。

这里是考场而非赌 | 场，赌 | 场的出千没被当场发现就能既往不咎，而考场的作弊即便结束主办方也始终保有追究的权力。

我问豆面人我的执照在哪里。

他犹豫片刻后说出了那个名字。

米哉斯顿。

偏偏是他。

他真的见过我用过能力。

我径直走出了房间，最后在一个空房间里找到了他。

不想让别人知道谈话内容，就要关上门。关上门，就能满足他能力发动的条件。

手指搭在门把上手，在看到桌面上的执照后不再犹豫，将门带上。

咔哒。

“这就是您说的想要做点什么吗？”

他的手扣在那张执照上，点了点，“如果我不做什么，那帕里斯通就会以作弊为由废除你的资格，终身禁止你参加考试。”

他见我面色一沉，匆匆添上一句：“当然，会长也驳回了他的提议。恭喜你，打破了会长定下的规则，通过了猎人测试。”

喔，所以拿回执照和他关系也不是很大。

我走上前去要取执照，但他手扣住的劲道不松。我挑眉好奇他想做什么，他倒一手握拳抵在面前清了清嗓子。

对方撤回了一张执照……？

“你说，我们是一群奇怪的人。我不认同。因为在猎人的世界，这样的人才占大多数才对。”

也是，自从出逃，遇到的人，酷拉皮卡，旋律，甚至是雷金纳德，骨子里就像被下了咒，都是一个样子。

我最不擅长对付这种人。

“所以这不仅是一张执照，也是一张邀请函。

……你想要来到猎人的世界吗？”

心里一股急涨的战栗，冲破了以往的克制。

……要去啊，怎么可能不去。

他把执照正式地交回我的手中，如同未来的世界就在我自己手中。

[1]学术的解释是“剪应力与剪切应变率之间不是线性关系的流体”，例如武打戏用于演绎轻功水上漂的淀粉糊，轻轻用手指触碰，它就像粘稠的液体：如果用力击打，则会变得坚硬。当然这里并不是要真的谈论物理概念，只是用来表述念兽与这种物质存在少量的相似性（毕竟作者不学物理很久了，对物理的认知跟旅团的道德感差不多是一个水平。泪orz

[2]不知道是不是这样，总之我只记得那堪称绝技的关灯，燕回巢，天胡九莲宝灯！（好孩子不要涉赌哦！