水影回到家门口，只见轿车里下来一个年轻人，那年轻人眉眼俊逸，只是神情却带上了一种军人的严肃，不是李皖还能是谁。
李为乐……
水影本想叫出这个名字，又自嘲一笑，这世上哪还有什么李为乐呢？看到他身边的保镖与侍从，水影警惕道：“少帅，今天是水家奶奶的生日，你能否撤去这些侍从？我不想让她担心。”
“我只是想送她一份生日礼物，没有其他。”李皖解释道，他眼神示意身边的侍从，侍从立马拿出一个礼物盒，里面是一座玉寿桃，碧绿的叶子，粉嫩的桃子，一看就价值连城，不知道花了能工巧匠多少心思。
“这个礼物太贵重了，我们心领了，少帅还是拿回去吧。”水父走了出来，护在女儿身前，“我们家不欢迎一个戴着面具的人，只希望和人交往能有最基本的真诚，而不是靠着权势压人。”
李皖没有说话，只是定定地望着他们。
因为不想戴上虚假的面具，活成父亲与众人想见到的样子，李皖才离家出走，想要撕开那个面具，成为一个活生生的真实的人。可是愿意为了水影，又戴回那个面具，将那个隐藏在面具之后的人再度封尘起来。
有了这个面具，他才能得到无所不能的权势，通过这权势，才能得到自己想要的东西。
这笔交易，很划算。
“爸爸，我有些话想跟少帅说，你先进去吧。”水影只是对父亲耳语道。
水父担忧地望了女儿一眼，可是女儿大了，有自己的打算了，作为父亲，他相信自己的女儿，便转身进门了。
“时间还早，寿宴在晚上，我们去其他地方谈吧。”水影说。
李皖做了个“请”的手势，让她上车。
司机按照水影所说来到了一处水边，这里是北海，水面上结了一层厚厚的冰，一些孩子在上面滑冰嬉闹，好不快意，地上还有卖糖葫芦的人正在吆喝，蓝天白云，好一副冰雪画卷。
水影小时候最喜欢来这里玩耍，只是如今物是人非，有些唏嘘。
水影买了两个糖葫芦，递给李皖一个：“你之前不是喜欢吃甜食吗？我记得那次你生日还攒钱买了个蛋糕，请巡捕房的人来吃，只是那时你没什么钱，所以甜食吃的也不多，还是后来杰克告诉我的，我才知道你是喜欢甜食的。”
李皖有些促狭，还是接过了糖葫芦。
“我总记得那天炎曜说的一句话，他说，小李不是坏人。”
李皖一怔，心想，他难道不恨我？
“也许从那天之后，我和他注定不是一条路上的人了吧。”李皖默默握紧了拳头，想要得要一些东西，就必然伴随着失去，这是亘古不变的道理。
水影换了个话题，道：“如你所见，水家夫妇是我的义父义母，只是他们心地善良，对我如亲生女儿一般，请你不要为难他们。”水影到底也没有透露自己和他们的真实关系。
李皖说：“只要你履行诺言，我自然不会动他们。只是，你的义父似乎并不喜欢我？”
“我的义父喜欢正直忠贞之辈，最不喜欢用世俗的功名利禄来衡量一个人，哪怕那人是亿万富翁，可若是投机卑鄙的人，他也懒得正眼相看，如果那人是衣衫褴褛的乞丐，只要他仗义执言，义父也会对他青眼……也许你还是李为乐的话，他对你才不是这个态度。”
“其他人喜不喜欢我又有什么重要？我只在乎你的态度。再说了，他们只是你的义父义母，又没有血缘关系，怎么看待我，我就更不在意了。”
水影有些失落，只觉得李皖就像一个喜欢糖果却故意说讨厌的孩子，她提醒道：“你不敢把他们怎样，他们出自清流人家，在学界的影响力很大，如果他们有个三长两短，李家一定会受到口诛笔伐。”
“我怎么感觉，和你说话就像谈生意一样，分析利弊，以前可不是这样的。”
“少帅也不是以前的李为乐了，不是么？”水影讥讽道。
记忆又回到和炎曜分别的那日，李皖给她看的那封信。
那信是一个拓印本，可上面却有炎曜父亲炎白钰的大名。
“炎白钰一直暗地里资助革命党，要是这件事被北洋政府知道了，你知道是什么后果，到时候不光是炎白钰，整个炎家，包括炎曜，都会遭受灭顶之灾。”
这是李皖后来跟她说的，事情的严重程度远远在水影的意料之外。
“至于那封信，我会履行自己的诺言，也请少帅遵守诺言。”水影淡淡道，目光望向了远处。
李皖说：“这次去皖城，水家夫妇也会和我们同行，见证我们的婚礼。”
“你说什么？你想将他们作为人质，逼我就范？”水影难以置信地望着他。
李皖摇头，“我现在在你心里就这么卑鄙吗？你有没有想过，只是想让他们见证我们的幸福罢了。”
水影嗤笑一声，没有再说话，只觉得和李皖的心已经越来越远了。
如今的他们，再也不是纯粹的关系，而是带上了明晃晃的算计。
这样活着，还真是累呢。
……
李皖送水影回到了家，杨老太君早已等候在门口，看到水影回来，握住孙女的手，关切道：“怎么去了那么久？”
“奶奶，我只是去北海转了一圈，看到有人在冰嬉就多看了一会儿，才忘了时间。你怎么在外面等我？外面太冷了，快点进去吧。”
杨老太君望了李皖一眼，说：“年轻人，一起进来吧，别杵在那里了，让外人看到了，还以为我们水家待客不周呢。”
李皖本想点头就算打了招呼，却没想到杨老太君会叫他参加寿宴。
他的目光有些不确定，好像在等待水影的回答。
“既然奶奶让你进去，你就进去吧。”
“真的可以吗……”李皖像得了大赦，随着他们进去了。
水家来了许多亲朋故交，本应该宾客尽欢，看到李皖一身军装，都有些惊讶，便压低了声音，生怕得罪了贵人。
杨老太君带李皖来到了主桌，招呼他坐下，让他随意点，不要拘束。
李皖心里倒对这个慈爱的老太太升起了好感，只觉得看到她，就想到了一些温暖的词汇，譬如春日的暖阳，还有明亮的蜡烛。
她给李皖夹了一些菜，李皖好像有些受宠若惊，只要是她夹的，李皖都吃光了，连不喜欢吃的猪肝都吃完了。
“我可以叫你小李吧？就当我倚老卖老了。”杨老太君问。
李皖点头，“当然。”
“我们家虽不是富商豪强，却是清流的读书人家，不喜欢奢华，所以我儿子才退了你的礼物，小李不要见怪啊。”
“不会……不会……”
“他说话比较直，小李如果觉得被冒犯了，就怪在我这个老婆子身上吧。”
“怎么会？”李皖举起酒杯，敬了水父一杯，“我知道您是正直的人，也是我太唐突了，有什么惹您不开心的，希望不要和我这个晚辈计较。”
水父本不想理，水影使了个眼色，水父便举起酒杯，一饮而下。
杨老太君又说：“小李，听人说你是皖城人，这些北方菜，你还吃得惯吧？”
“多谢您，我很喜欢。”
“那就好，你喜欢我们家吗？”
“自然是……喜欢的。”
杨老太君眉目含笑，“既然如此，就让我儿子收你当义子如何？我也算有了个干孙，岂不是两全其美。”
水影望向了奶奶，原来她一直都在不动声色地为自己筹谋，如果李皖同意了，他们就是兄妹了，自然也成不了夫妻。
李皖似乎发现了什么：“老太君，这……恐怕我不能同意。”
杨老太君神色未变，只是示意他说下去。
李皖正了正衣领，说：“我要娶影儿为妻，明天就会出发去皖城。”
“这么着急吗？”杨老太君握住水影的手，说：“说实话，我真的舍不得影丫头，小李，我也不免要劝你一句，都说强扭的瓜不甜，到时候是苦果还是甜果就只有自己知道。”
“奶奶……”水影眼角有些湿润，她的奶奶一辈子都很少出头。
不冒尖，不夺人眼球是她的生存之道，却愿意为了她，直白地对上堂堂的督军之子，哪怕被牵连，也要护住她，有这么个为她着想的奶奶，实在是她的福气。
李皖却说：“您放心，对我来说，没有她的日子才是煎熬，只要她在我身边，这就够了。”
“你……你这是强取豪夺！”杨老太君有些失色。
“强取豪夺又怎样，我喜欢她，想让她成为我的妻子，这有什么错？”李皖恢复了冷淡的神色，起身告辞。
是他多想了，还以为真的会有人关心他，原来只是痴心妄想罢了。
***
时间一晃就到了出发的日子，杨老太君一大早就给水影准备了许多吃的，怕她在路上饿着，还叮嘱儿子媳妇要好好照顾水影。水影再三保证自己会小心，一定会再见的，心里却十分没底，此一去，也不知何年何月才是归期了。
强忍着眼泪，上了马车，在出城门时突然听到远处有动静，掀开帘子，原来是阿凝。
阿凝背着行囊，说不放心水影，希望陪在她的身边。
“水小姐，之前在上海滩我就不该留下您一个人，让您一个人去了湖南凤凰，孤苦无依的，现在你要去皖城，我说什么也要陪在你的身边，只要……只要能照顾你就好。”
“傻阿凝，哪怕我去龙潭虎穴你也愿意和我一起吗？”
“我愿意。”阿凝眼中含泪，郑重地说，“你教我识字，就像我的亲姐姐一般了，水家伯父伯母也对我很好，这个时候了，我怎么能抛下你们呢？”
“好。”水影牵起她的手，让她一同上了马车。
在去皖城的马车上，水影只觉得思绪万千。
终于来到了一处渡口，只要渡了河，对面就是皖城了。
这一条河，就像她人生的分界线，而她的前路，又会走向何方呢？
（本卷完）