水影和龙盛天一行来到了那处山洞，凝视着从尸体身上取来的剪纸。
是一只长着翅膀的狐狸，《山海经》说姑逢之山有一种凶兽叫獙獙，正是这个样子。它的声音如鸿雁一般，因为嫉妒心太强，它们只吃鸟儿的翅膀，嫉恨它们比自己飞得高、飞得远，吃的时候还要恶狠狠地诅咒它们的翅膀都烂掉。
獙獙很容易口渴，每次到一个地方就会将当地的河水和湖水喝干，害得当地生灵只能忍受干旱之苦。
这剪纸一定预示着什么。
这是一个天然形成的溶洞，洞中满是腐烂潮湿的气味，廖萱倒在离洞口不远处，与里面还有很深的距离。
龙盛天举着火把，朝洞的方向望去，里面黑黢黢的，不知有多远才到尽头。
水影说：“我总觉得，凶手在此处来杀廖萱一定有别的意味，这洞里应该另有乾坤。”
“水姑娘，我相信你的直觉，那我们便进洞一探。”龙盛天选了五个精壮的小伙子跟着他们，又要其他人守在洞口，听候差遣。
越往深处走去，越能看到各种各样的钟乳石，在火把的掩映下，显出一种大自然鬼斧神工的神秘美感。头顶偶尔闪过几只蝙蝠，似是被他们惊动。
一路上，水影发现了一些破旧的水壶，还有火堆的痕迹，不过这些痕迹已经有些年头了，证明很久以前，有一队人马来过这里。
一刻钟后，龙盛天看到了一块大石头横在洞中，本想绕过去，水影却说：“这里应该有个向下的洞口，被人为给堵住了。”
她在附近发现了木制的杠杆，用来移动这块石头，由此可见，是人有意为之的。
几个小伙子合力将石头挪走，果然看到了一个向下的入口。
龙盛天刚想进入，却被水影拦住，“洞里氧气浓度很低，二氧化碳过高，如果带火把进去，会让氧气更稀有，我们甚至会昏死在里面，还是用手电筒吧。”
这是半月前水影和过路的商贩换来的，没想到真就派上了用场，正好两只，水影便要让龙盛天和自己一人一只，其他人守在洞口，等探完下面后拉他们上去。
龙盛天不懂这些名词，只觉得水影是个能人，听她的话准没错。
水影和龙盛天在腰上绑好绳子，沿着入口下去，其余人负责拉住绳子。
出乎意料的是，里面的空间并不小，只是很黑，水影手电筒照到了墙壁上，龙盛天突然大喊：“那些是什么！”
顺着他手指的方向望去，水影看到了十几具阴森的白骨。
虽然见惯了尸体，可是一想到他们生前的处境，水影还是有些后背发麻。这些人一定是被某人诱拐到这处洞穴，却被堵住了出口，最后硬生生地饿死在这里。
他们死前，水和食物都已经用完，洞里又没有一丝光亮，想来一定是绝望无比。
“别怕，我们走近瞧瞧。”水影说。
龙盛天不想再在水影面前丢人了，现下也大着胆子，跟在水影身后，朝那些白骨走去。
“你看这些死者腰上都挂着牌子，上面写着‘金海帮’……”
还没等水影说完，龙盛天背脊一僵，重复着水影地话：“金海帮……他们居然是金海帮的？”
“你听过吗？”
“十多年前劫掠竹山苗寨的那伙马匪就是金海帮的，我虽然在乡下没亲眼见过他们，可这些年来寨里人对这个名字是深恶痛绝，他们无恶不作，没有底线，自从阿爹带领乡亲们杀退了金海帮，我们后来就再也没见过金海帮的人出现，还以为他们是惧怕阿爹的威严才不敢再犯，没想到他们竟然死在了这里，真是老天有眼啊！”
居然是一帮马匪。
水影不禁陷入了思考，凶手应该也知道这件事，才将廖萱引入这里来杀，好让查案的人发现此事。
只是廖萱贵为邻寨的大祭司，难道会与这帮十恶不做的马匪扯上关系吗？凶手似乎十分憎恨廖萱，听人说廖萱最在乎的就是自己的容貌，当着她的面毁去她最引以为傲的东西，才能彻底击垮她的心理防线吧。
趁着龙盛天去另一处探查，水影的手电筒突然照到了暗处的东西，正被其中一具骸骨紧紧抓住。
那是……
***
祭台上摆着三具尸体，旁边被人用黑布围了起来。
水影独自来到台上，她总觉得，他们的死法太过诡异，可水影却不相信，真有凶手能制定出天衣无缝的计划。这世上只要是尸体，一定就能找出死因，凶手的手法或许很隐秘，只要更加细心与耐心，就一定能找出端倪。
她仔细检验死者的眼、口、齿、鼻，又检查了大小便二处，防止罪犯用凶器戳入这些隐秘的部位而隐藏死因，可惜均没有收获。
水影皱起了眉，到底还忽略了什么地方呢？
目光一瞟，突然望向了他们的头发，难道是……
水影也顾不得那么多，将第一个死者的头发剃掉，赫然就见到了铁钉。
凶器是火烧钉子！
传言中火烧钉子钉入骨内，其血不出，也不会见到痕迹。
凶手很狡猾，选择了这么一种方式，又很残忍，实在是让人心惊。她又检查了另外两位死者，均是同种死法。
未免打草惊蛇，水影并没有将此公之于众。
正在这时，龙盛天来找水影，说在发现廖萱尸体不远处的山洞里发现了祭祀物品，手下试着挖了一下，居然发现了一具枯骨。
水影检查了盆骨，发现是一具女子的骨骸，按照骨头风化的程度，死亡时间大概是十年。骨节处有一枚色泽莹润的白玉戒指，虽然尘封了许多年，一看就不是俗物。
祭祀的物品还是新的，并没有蒙尘，应该是凶手杀了人后，来到这处山洞告慰死者吧。那么这具骸骨，很可能就是凶手杀人的原因。
水影问寨子里的人，有没有十年前的失踪人口，又让众人分成几队，去邻近的寨子打探，有没有案子是和十年前有关的。
中午时分突然传来消息，老寨主龙骜回来了，还带着一队镖师。
他穿一身传统的靛青苗族服饰，上面精致的刺绣彰显了主人的身份，以腰带束身，戴着青色头帕，银环作为装饰，只是表情严肃，给人威慑之感。身后的镖师们个子高大，皆是黑袍黑帽，其中的一位戴着面具，看不清样子，气质冷冽。
寨子里所有人都聚集在寨口，欢迎寨主归来，比过年过节还要热闹。
龙盛天将这几个月的所见所闻都讲给老寨主听了，因为发生命案，老寨主并不高兴，看到案子居然交给水影这个小女娃，不禁皱起了眉，说太儿戏了，经过龙盛天的解释，眉头才舒缓了不少，还是有些不悦。
派去探查的人终于回来，说十年前在附近村落果然发生过一起案子，那家姓“方”，三十七口，全部被土匪所杀，只有小姐和她的儿子失踪了，因为小姐十分漂亮，当地村民有不少还有她的画像，听当地人说，那小姐就有一枚白玉戒指，和小安让他们辨别的很像，也是方家的传家之宝。
小安将画像拿出，展示给苗寨众人看，人群中突然有人惊恐万分，直接跪下了：“这是……这是竹山神女啊！”
此言一出，大家接二连三地跪下，都说神女显灵了。
水影也看到了女子的画像，果然和鼓楼上神女的图案十分相似，眉上还有一颗小小的黑痣，初看只觉清丽脱俗，细看更是个难得一见的美人。难道后山山洞挖出的那具尸骨，就是传说中的竹山神女？
当年拯救苗寨的并不是神仙，而是一个活生生的人。
只是十年后，为何红颜成枯骨？这背后又到底发生过什么故事？
***
寨子里虽然发生了杀人事件，但老寨主回来是大事，寨子里还是准备了盛大的晚宴，给老寨主接风洗尘。
晚宴完了就是篝火晚会，苗寨的姑娘和小伙子都是盛装出席，一扫前几日的紧张压抑。
老寨主带回来的镖师们只是负责压货，听说要在寨子里住一段时间，休息整顿。他们三三两两地坐在一起，只有那戴面具的好像很不合群，像孤狼一般，一个人坐，也不讲话。
水影总感觉他在看自己，为了验证这个猜想，有时候她偷偷转头，却见他只是看向远处。
也许是她多想了吧。
龙湘阿耀和大家一同跳舞，只可惜因为寨子里不安生，二人的婚事也被推迟了，龙湘倒并不很在意，只是说自己认准了阿耀，早一天晚一天和他成婚都不要紧。龙盛天适时地坐在了水影身边，他喝了些酒，胆子也有些大，“水姑娘，来，刚烤好的羊排，趁热吃吧。”
水影谢过，这羊肉没有膻味，吃起来果然鲜嫩。
龙湘看若发坐在篝火旁发呆，好像心事重重的样子，有些不解：“咦，若发哥哥，你不是应该高兴吗？好不容易洗清了冤屈，怎么不和大家一起跳舞？”
“可是她……寨子里死了那么多人，我还是有些担心，今天就不跳了。”若发摆摆手，只是眉头紧锁。得知廖萱的死讯，若发只觉得三魂七魄都没了，哪还有心思跳舞。
龙盛天又邀请水影和他一起跳舞，水影说自己吃得有些饱，想去林子里逛逛，消消食，龙盛天问要不要他陪着，水影说不用了，自己一个人就行。
月明星稀，乌鹊南飞。
水影在林中小道上慢慢地走着，已经在苗寨待了一个多月，回想第一天在林子里狼狈的样子，仿佛还在昨天。水影的心思又落到案子上去，如今的死者，仿佛都和十年前的纠葛有关。
刚才小安找到她，说他又打听到一个消息，十年前薛老大就在方家做事，只是方家灭门前夕，薛老大突然请假回老家了，才免去了杀身之祸。
这世上有这么巧的事么，难道方家灭门案与薛老大也有关系？
突然又想到山洞中发现的东西，她背着龙盛天装到了口袋中，如果那人与马匪有关，那么凶手下一个目标，很有可能就是……
水影刚想回去，突然听到林子里传来窸窣的声音，还没等水影回头，一个黑衣人就刺了过来。
水影脚伤初愈，虽能行走，却远没有常人灵活，她退闪了几步，摔倒在地上。
黑衣人拿着刀，朝水影一点一点走近……