“包袱里，我放了三天的干粮，为避人耳目，最好夜里出发，得在顾临川反应之前，离开余杭郡。”

长留眺望了一眼天色，“还是天亮再出发吧，无愧年纪小，经不住长时间赶路，先让他睡饱。”

“......也是，那我再去看看，有没有什么忘带了。”

长留拉住她，“别担心，就算顾临川是县令，也不能毫无缘由地，取你性命，村里几百双眼睛盯着，料他也不敢乱来，最近几日，你不要乱跑，小心行事，等我送完无愧，立刻回来。”

花无颜抿了抿唇，凝视着他的手，沉吟不语。

“睡觉记得关好门窗，免得你睡着了又——”话说了一半，戛然而止。

花无颜追问：“又什么？”

长留匆匆收回手，挪开视线，小声嘀咕，“又乱跑。”到时候可没好心人抱你回去。

“快去睡觉吧，明日还得赶路。”花无颜轻点了一下头，转身回屋。

子时，院中忽的传来响动，花无颜睡眠浅，又因无愧即将远行，担忧不已，缓缓睁开眼，披了件外衣，推开门。

月下，一人抡起斧头，正在劈柴。已是深秋，霜寒露重，他却出了一头的汗。

花无颜缓步走近，“你在干什么？”

“把你吵醒了？”长留把木墩摆好，抡起斧头，手起刀落，木柴散为两半，“快过冬了，多劈点柴火，你一个姑娘家，干不动这些力气活。”

花无颜心头一暖，从怀中掏出帕子，递给他，“擦擦汗......不必担心，这些年我都习惯了，实在做不了，松哥儿会来帮忙。”

长留接过帕子，在额头胡乱抹了抹，桂香萦绕，“以前你一个人，无依无靠，凡事只能靠自己，现在不一样了......”

“哪里不一样？”

长留拍了拍胸脯，理所应当道：“你现在有我啊！这些体力活，都交给我。”

花无颜愣了一瞬，勾起唇角，拿过绣帕，踮起脚尖，小心翼翼地，拭过他额角的汗珠，“可你迟早要离开......”

收起帕子，背过身去不看他，“前些日子，你神神秘秘的，想必是去寻找家人了吧？”

“我——”

当然不是，他是受司命的委托，前去后山查探穷奇的下落，可这......如何能告诉她？

有口难辩、欲言又止的神色，让花无颜更加证实了自己的猜测，“没什么不好意思的，我早说过，若有一天，你要离开，知会我一声便好，我绝不留你。”

不会......让你为难......

天光微亮，长留牵着无愧的手，消失在田埂之上，花无颜与他们挥手作别，面带微笑，却在转身的刹那，泪如雨下。

良久之后，她理好心绪，抹干眼泪，回屋，洗漱，烧饭，只在成堆的柴火和填满的水缸前，哽咽片刻。

她照常吃饭，却总觉得少了什么，草草吃了几口，干脆收拾碗筷，梳妆，更衣，锁门，往储鸿才所在的客栈走去。

走了两个时辰，小家伙累得赖在地上，死活不肯，再迈一步。

长留无法，打开包袱，掏出花无颜烙的肉饼，递给他，“喏，吃完了就继续赶路。”

小家伙重重点头，抱着肉饼就啃。

长留没胃口，揪着路边的杂草，打发时间，也不知花无颜如何了？

小家伙吃到一半，突然被噎住，长留忙打开包袱，翻找水壶，突然发现，包袱里面，竟有夹层，他把水壶递给小家伙，拆开夹层上的细线——

两张五十两的银票......

一百两，几乎是花无颜全部的积蓄，她这是什么意思？

长留心头涌起不好的预感，难怪她昨日神情古怪，莫不是要以身犯险，所以才故意将他与无愧支开？

“花无颜，你又逞什么能！”长留攥紧银票，气得胸口隐隐发疼。

“哥哥，你干嘛说姐姐坏话？小心我告状。”小家伙不明所以，噘着嘴，维护花无颜。

“姐姐都快没了，就知道吃！”

长留将银票塞回夹层，裹紧包袱，拎着无愧就往回跑，但愿来得及。

客栈附近。

花无颜暗中观察着来往行人、小贩，不出所料，多数都是衙役乔装打扮的。顾临川早料到，她会来寻储鸿才，特意布下天罗地网，等着她往里钻。

“干什么的？”巡逻的两三个衙役突然朝她逼近，“鬼鬼祟祟的，摘下面纱！”

千万不能被认出来！

花无颜强压住心头的恐惧，拱手行礼，故作娇羞道：“小女子途经此地，见各位大哥，器宇轩昂，身姿不凡，便忍不住，多看了两眼，还请大哥莫怪。”

为首大汉一听，剑眉一竖，二话不说，拔刀，架在花无颜纤细的脖颈上，粗声粗气道：“老子最恨水性杨花的女人！”

“大哥，你不能一朝被蛇咬，就十年怕井绳啊！兄弟们可都单着呢，这位小娘子多有眼光，你赶紧把刀收起来，别吓坏人家。”

另一眉清目秀、做小贩装扮的衙役凑上前，拨开刀刃，笑容和气，“姑娘莫怪，我大哥之前被女人骗过，所以才会这样。”

大汉瞥了眼花无颜，轻哼，恨恨道：“老三，你要记住，女人，没一个好东西。”

自古女子痴情，男子薄幸，怨妇常有，怨夫却不常有，花无颜涨了见识，顿时对这位大哥，生出几分敬意。

“......天涯何处无芳草，大哥日后，必能找到比她更好的姑娘。”

本是安慰之词，谁料大汉听了，眼眶一红，搂住老三的肩膀，嚎啕大哭，活像个被抛弃的孤儿，伤心欲绝。

“秀儿当初不要我的时候......也是这么说的......啊......”

花无颜：“......”

“大哥，你别伤心，老三发誓，你一日没成家，兄弟我，一日不娶亲，永远陪在大哥身边！”名唤老三的衙役拍着大汉的背安慰。

大汉哭得更凶了，一把鼻涕一把泪，捶着老三的胸口，“好兄弟！”

老三被捶得连连咳嗽，眉眼一低，目光撞上花无颜，“还不知姑娘芳名？”

花无颜咬了咬唇，“......小花。”

“小花姑娘，家住哪里？年芳几何？有无婚配？”老三推开抽抽搭搭的兄弟，大献殷勤。

花无颜一时进退两难，硬着头皮，瞎掰，“家住......”

“娘子，叫你去前面买个糕点，怎的去了这么久？害为夫好一番苦等。”长留不知从哪里冒出来，搂住花无颜的肩，含情脉脉道。

“小花姑娘成亲了！”老三惊得下巴都合不拢。

别说他，花无颜看着近在咫尺的长留，亦不敢相信自己的眼睛，他......怎么回来了？

“女人果然没一个好东西！”大汉厉声控诉，又要拔刀霍霍向无颜。

“大哥！大哥！”老三忙按住他的手，“冷静！冷静！强扭的瓜不甜，既然人家姑娘，已经成亲了，咱们就别在这棵树上吊死了。”

“我与娘子感情甚笃，成婚已三年有余。”长留笑得人畜无害，牵起花无颜的手，挎在自己胳膊上。

“打扰了，打扰了。”老三颇为遗憾地瞄了眼花无颜，推着大汉，消失在巷口。

秋风掠过泥土，雁群划破天际。

“......你怎么回来了？”

长留瞪她一眼，双手叉腰，想起刚刚衙役看花无颜的眼神，气不打一处来，“我要是不回来，怎么知道，你都要和人谈婚论嫁了！”

“不过是权宜之计，你气什么？”

长留哑然，他为什么生气？自是气花无颜擅自做主、不告而别，才不是她与别的男人逢场做戏！

“我......我是气你，不爱惜自己的命，你一个小娘子，就算要拼命，也是我们男人的事儿，你逞什么能？”

“小娘子怎么了？花木兰替父从军，巾帼不让须眉，立的军功，不必你们男子少。”

“你以为你姓花，你就是花木兰了？你有武艺、有本事吗？什么都没有，连自己都保护不了，凭什么去保护别人？你以为，牺牲就是大义、就是英勇？我告诉你！你这就是蠢！”

“......”

花无颜缓缓低下头，一声不吭，她这幅样子，倒是让火冒三丈的长留，登时没了脾气，反省自己刚刚是不是太过分？

“喂，你别以为不说话，我就原谅你了啊？”

“你说得对......是我太自不量力了......”花无颜蹲下，抱紧膝盖，怔怔地，盯着脚下奔走的蝼蚁，自嘲道。

自以为......可以替父亲洗刷冤屈，到头来......却沦为了仇人砧板上的鱼肉，任人宰割，毫无反手之力。

蝼蚁被拦住去路，慌成一团，丢下好容易寻来的食物，四处逃窜，可怜又可笑。花无颜只需轻抬一下脚，碾死它们，不过顷刻之间，她之于顾临川，与这这蝼蚁何异？

“蝼蚁尚且偷生，你又何故轻生？你父亲在天有灵，也不愿看见，你为了给他报仇，罔顾自己的性命。”长留蹲下，攥住花无颜失魂落魄的眸子。

“......爹爹。”

“先回家吧，无愧还在等你。”

花无颜轻点了一下头，就着长留的手，站起，走出几步，回望那群蝼蚁，他们已聚齐在一起，扛着蠹虫，再次上路。

-

“蠢货！连这么点小事都办不好！”

瓷盏碎裂，满地狼藉。

“大人息怒！都怪那花无颜，太过狡猾，竟暗中偷换了糕点！小人有罪，还望大人，给小人一个将功赎罪的机会。”

花昌开跪伏在地，一个劲儿地磕头，瓷片扎破额头，鲜血顺流而下，如一条条毒蛇，悄悄地，钻进衣襟。

“该死的花无颜，不仅害本官，在众人面前丢了颜面，还险些与储鸿才交恶，实在可恨！”顾临川拍案而起。

花昌开战战兢兢道：“小人还有一计，可助大人，名正言顺，除掉花无颜。”

“说！”顾临川长袖一拂，嘴唇颤抖，“老夫不养废人，若再不成，你也不必活了。”

花昌开瑟缩着脖颈，颤颤巍巍道：“......荷塘村祖祖辈辈，仰仗盐桥河生活，余杭大旱，水量骤减，乡民之间因灌溉一事，早生嫌隙。”

“近日，上游的三笠村，私用水车，拦截河水，致使荷塘村用水不足，两个村因此，大打出手，时有伤亡，若是村民动手之时，不小心......误伤了花无颜......就与大人无关了......”

顾临川微微敛起双眸，转动玉扳指，思量片刻，“本官就给你这个机会，去办吧。”

花昌开长舒一口气，拱手道：“小人这次，定不负大人所望。”