一想起胡紫之前所说，她的画像随凤凰神君的一起在下界某些人手里广为流传，花清浅对肖像就敬谢不敏。

“还、还是不了。”她反射性地摇头，随即把话题引回正事：“肖像什么的不急，咱们还是说说你吧，你叫什么名字，干什么的，为何会出现在院子门口？不用急，慢慢说。”

“我叫思竹，思恋的思，竹子的竹。我是画画的，前来找清浅姑娘，因为人人皆知，慕城花清浅本事不凡，曾得上古真神亲传……”

呃呃，用凤凰神君的名号在外招摇，被撞破了怎么办？

花清浅余光偷偷瞥向吕浮白，果然见他含笑望了她一眼，她又羞又恼，拿袖子捂住脸，使劲咳嗽两声，恨不得在榻上凿出个棉花洞钻进去。

不过还好，思竹没有就“真神亲传”这一点展开说，很快就进入了正题。

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思竹其实并不是大焱子民，她本是穎朝人，她爹还曾在穎朝买官做过通判。

在九岁以前，思家家境富得流油，因为思竹喜画，思通判便请了最有名的丹青先生来教她。

普通人省吃俭用一整年才买得起一张的金纸成摞地堆在她的闺房，珍稀颜料、古玩画笔等物更是从未短缺。

思竹也对得起爹爹的这番奢侈，她年仅九岁便从先生手下出师，消息传开以后，有不少画师以为这是通判家自导自演的噱头，忿而前来挑战，却不想十个有十个都铩羽而归。

他们与思竹同题比试的画作被思通判贴在自家院墙外，供来往行人观赏品鉴。自此，所有人都知道，通判大人的千金乃是位丹青天才；

与此同时，当地再无人敢教思竹画画，她还因此埋怨了爹爹一番，准备动身前往李家湾——相传有一只鲛人在那里上岸，可用海水与珠泪作画，她想去拜访这位鲛人，最好能拜其鲛为师。

然而李家湾曾有魔族猖狂肆虐，思通判怎么说也不许女儿前去，思竹觉得那里魔族早就被荡涤干净了，爹爹真是迂腐，跟他大闹了一番脾气，说出好些赌气伤人的话来。

“你说什么了？”花清浅问。

“我……我说他不是个好官，总该做个好爹，可他处处束缚于我，简直连好爹也不算。”

“我一直都知道，爹爹不算是个好官。他一直利用职务之便，私底下贩卖官盐，但我享受着他带来的荣华富贵，是最没资格这样说他的人。”

思竹现在也看着不大，不过十五六岁的年纪，回忆到此处，稚嫩眉眼却出现了一丝而立之年的沧桑与悔恨：

“而且他算是天底下最好的爹，我、我知道的，他有些事做得荒唐，那也是因为他太爱重我，打心眼里想要炫耀我。”

就像那些前来挑战的画师，思竹不喜欢把他们和她的画作直接挂起来供众人对比，她于画道虽争强好胜，可也点到为止，分出高下便罢，并不想羞辱对手，因此总觉父亲举止欠妥。

其实细想一想，在思通判眼里，自家女儿年纪轻轻就打遍众多画师无敌手，可不得好好跟百姓们得瑟一番？

那时思竹尚未明白父亲朴素的爱女心理，灾难却早已降临到思家头上：由于思通判偷卖的盐价比别人低好几倍，几家利益有损的私盐商贩合伙做局，查出了他偷运官盐的路子，揭发他官盐私卖。

人证物证俱全，此案送到当地知府桌上，知府念在这位下属往年断案有功（也给他这位上司孝敬不少），只收走了思家全部家资，没有将思父凌迟问斩。

富丽堂皇的家宅没了，由于最后一批官盐被截，货款被官府收走，往日私盐买主成了债主，思父遭受不起打击，脱下乌纱帽的当日撞死街头，思家仆人树倒猢狲散；

思竹没有任何悲痛的时间，因为外有债主虎视眈眈，内有母亲连夜病倒，她必须赚钱，赚很多很多的钱，才能把债还上，才能给母亲治病。

这就是她的十一岁。

她想卖画赚钱，可是思家的名声已经臭了，她的画再好也无人肯买。眼见母亲病得越来越重，性命危在旦夕，思竹没有办法，只好抹去画作上的署名，暗中找到从前上门挑战的画师，求他们收下自己的画。

思竹闺中没见过人的画作有三十五幅，每幅画所用笔墨纸张都是千金难买，署上别的名字，转手一卖就能卖得天价，可即便如此，那些画师也不愿意收。

画师们先前遭到思通判大肆羞辱，被全城百姓耻笑画技还不如一个十岁女娃，心里都憋着火，想从她身上找补回来。思竹便也遂了那些人的意，她低声下气地讲述思家败落的故事，泪眼婆娑，姿态极其卑微，甚至不吝啬跪下。

一户户画师见过去，她的膝盖跪到红肿，最后画作卖完，统共拿到了三十六吊钱，够请一次郎中，熬三日的药。

在那之后，她不再给画作署名，甚至不再费心创作、寻找灵感，而是什么赚钱，她就画什么。

古画仿真来钱最快，她就一心仿古，前朝竹言大师的画价格最高，她就埋头模仿他的画。

思竹人如其名，从小便最爱竹子，因此对擅长画竹的竹言本来就很了解。竹言大师与其他画竹大师不同，他画的竹子往往不是成片成林，而是孤孤一竿，拔地而起，颇有些傲然出尘、看不上其他竹子的味道。

她照着画馆老板给的原作，描出成百上千幅孤竹图，半点不害臊地写上“竹言亲笔”四个大字。如此多次描摹，她勾画越来越快、下笔越来越准，冥冥之中竟总有一种感觉，仿佛有人在同她一起握着笔端，共同描出了那一幅幅大师遗作一般。

讲到这里，思竹语速变慢，仿佛讲到了重点：“一开始，我以为那是错觉，努力想要忽略，但到后来这种感觉越来越明显，怎么也忽略不了。”

“有一日，我拿着竹言最有名的那幅孤竹长卷临摹，眼前忽然一花，浮现出一幕画面，像是古时候的战场，残阳如血，原上一马平川，全是些低矮杂草，唯有一根悬铃竹高高耸起，直指苍穹，像是能捅破天去，最后却被乌云吞没……”

丹青小天才的精神世界太绚丽，花清浅听着只觉得美，对她想表达什么却是一无所知。她拍了拍思竹的肩膀，小心问道：“所以你的意思是，你进了竹言的那幅画，结果进到了一个古战场？”

“当然不是。”思竹莫名其妙地看向她，“画是画在纸上的，人怎么会进到纸里？”

“有的画在纸上自成结界，怎么不能进——算了。”花清浅闭上嘴，把话题拉回正道，“你继续说你的。”

“那个古战场的幻象只持续了一瞬，但因为画面构图太美，我久久难以忘怀，当天连夜把它画了下来。”思竹拉开松松垮垮的粗布衣裳，从腰间绑带里抽出一卷草纸，展开在榻上。

花清浅帮她按着画卷两角，与吕浮白一起凝神看着这幅画。思竹描述得不错，赤红的余晖从天边洒落，像是无尽的鲜血，周围山峦起伏，画面的重点在群山环绕的一块平原，大片草木萎靡如灰，唯有画面中央偏左的那根悬铃竹，以及悬铃竹右方的水光点点泛出亮色。

奇怪的是，这幅画明明色彩鲜艳，笔触灵动，可整体看上去却是一片死气沉沉，像是缺了什么极其重要的东西。

花清浅也不懂画画，怕贸然评论会引得思竹不满，就把这点评论吞回了肚子里。

“关于这根悬铃竹，后来我搜集了竹言所有的画，发现他画的竹子全都是这根竹的一个侧影。”思竹按着画卷边角，指向画中悬铃竹的各个部分：

“我把这个猜测说给画馆老板，老板还觉得我痴人说梦，因为照此推算，画中完整的悬铃竹得有八十尺长，世上根本没有这样长的竹子。”

花清浅与吕浮白对视一眼：其实是有的，若竹木生灵，勤加修炼，原形完全可以长到这么高。

这前朝的竹言大师，莫不是毕生都在描绘一竿竹妖？

思竹没注意到两人视线交汇，自顾自说：“其实这根竹子长得多高，于我也没什么所谓，只是……从画下这幅画以后，我就发现，我画画的灵气在逐渐流失。”

“你们看这幅画，难道不是死气沉沉的么？”她摸着画卷上悬铃竹那块斑驳的墨迹，发出一声叹息，“刚画好的时候，它可不是这个样子的。现在这幅画就好像……就好像死了一样，灵气都被抽干了。”

“我去问了街上的神婆，神婆说是有小贼偷我画的灵气，要我出三块银子跟她买符咒防贼。我买了，可是没有效果。”思竹皱着眉，摆出三根手指头，强调神婆收费之高：

“我再去找那神婆，她摆的摊却已经荒废，周围相熟的人跟我说，她已经驾鹤西去了。清浅姑娘，你说说，这不算是我害死的她吧？”

花清浅觉得她一本正经的小样挺可爱，这时玉京子终于回来，她隔空取来两个烧饼，给思竹一个，自己拿着另一个咬了一口：“嗯，不算。”

若是害死过人，就算无心之失牵连，身上也会落下因果。然而眼前这小姑娘的魂魄干净得很，放眼望去能望到底，没有半分孽果的影子。