破晓未至，天幕之上尚垂着数颗星子，紫宸殿中却灯火通明，内侍与宫女们已然忙活多时。
从圣人上朝前的冕服，到需送至宣政殿金案之上的奏疏，再到尚食局送来的早膳……周随一项项查验过去，确认一切无误后，穿过重重殿门，走过曲折廊庑，遇上了自廊下而来的白榆。
“圣人与皇后可醒了？”周随压着嗓音问。
“尚未。”白榆摇头。
圣人卯正二刻上朝，此时不过寅正三刻，离上朝还有近一个时辰，倒也不急。周随与白榆停在紫宸内殿外时，正好听见殿内传来几句模糊低语声。
“呀，陛下怎么瞧着精神不好？”郑寒玉自锦被中起身，如瀑乌发随意散在肩头，她昨夜睡得极安稳，此时唇若涂脂，腮凝新荔，神采奕奕。反观元珩，怎么唇色发白，瞧着人都瘦了些？
元珩虚弱地扯了扯唇角。
昨夜他“出师未捷身先死”，怎么也没有睡意，更可恨的是那千钧一发之际丢盔弃甲的逃兵后半夜竟整装待发，意欲卷土重来。可郑寒玉已然睡熟，她昨日累了一整日，他实在舍不得扰她清梦……
便只好睁着一双眼数着头顶大红色承尘上绣着的石榴与葡萄，直至寅初方才有了睡意。
门外周随与白榆见帝后已醒，领着内宦女使服侍他二人梳洗穿戴，又端上早膳。
“陛下面色不好，我给陛下涂点口脂罢。”二人用过早膳后，郑寒玉见元珩依旧神色怏怏，边走至妆台边，倾身从妆奁中取出一小罐唇脂，朝元珩招手，“陛下，来呀。”
元珩倔强地将头扭了回去，“唇脂是小娘子们涂的。”
郑寒玉见他如此，只长长叹了口气，以袖掩面，“妾自不敢违拗陛下心意，只是陛下若这般去上朝，只怕要传出妾是红颜祸水的传言来。”
“陛下不是不知，妾少时失怙，如今坐这后位，战战兢兢，如履薄冰……”
元珩抬眼悄悄觑了一眼郑寒玉，好罢。
他从食案旁起身，一步一步挪到郑寒玉身边去。郑寒玉瞧他一眼，绽出一个得逞的、灿烂的笑，将元珩扶至妆台前的紫檀木圈椅上坐下。
“如今长安城中最时兴的，便是这檀色口脂，陛下您瞧，颜色一点儿也不艳丽。”郑寒玉执着装唇脂的小罐，在元珩眼前晃了晃。
她用右手中指蘸取少量檀色口脂，匀在左手手背上，然后左手托着元珩下颌，在他唇上涂抹均匀，接着又拿出一盒朱色口脂，用食指取一丁点儿匀在他唇峰上。
元珩因要上朝，已然穿戴整齐，但郑寒玉只换了一袭作为内衬的绛色长裙，乌发也不过用玉簪随意挽了个发髻，郑寒玉柔软的指腹擦过他的唇，元珩双手握住了圈椅两旁的扶手。
他身着朝服，郑寒玉却只着贴身裙衫，她的腰不过盈盈一握……不可、不可，他怎能白日宣淫？
“艳若桃李。”郑寒玉不明元珩百转千回的思绪，她端详一番元珩的脸，弯眼笑道。
元珩被她托着下巴，她两只手上又都沾了唇脂，他怕蹭上了唇脂，不敢动作，只略略睁大眸子以表抗议：这是形容郎君的词么？
只是见郑寒玉两颊生出两个浅浅的酒窝，他到底也不自觉翘了唇角。
“会不会太浓？”元珩在镜前抿了抿唇，他第一回涂唇脂，很有些不自在，话声都是从牙缝里漏出来的。
“正正好。”郑寒玉从白榆手中接过巾帕擦净了手，“只是陛下千万别咬唇，若口脂沾到了牙上，便要让大臣们笑话了。”
元珩郑重颔首，示意他记下了，而后起身将郑寒玉落至肩上的几缕发丝拂至耳后，“时辰尚早，阿玉可再补补眠。”
郑寒玉取过冠冕为元珩戴上，将冕旒理顺，“今日还要受命妇拜礼，迟了可不好。”
待元珩前去宣政殿上朝后，郑寒玉梳妆完毕便乘凤辇去了命妇院。
元珩没有其他妃嫔，故而今日来拜见她的仅有外命妇。待她坐定，随她出行传旨的内侍宋荟高声道：“宣诸命妇觐见——”
早已候在殿外的诸位命妇身着朝服，依次进殿行跪拜大礼，郑寒玉抬手赐座，白榆与玉李各领一行女使呈上茶点。
郑寒玉不动声色地扫视一圈殿内，殿中诸命妇皆噤若寒蝉，连呼吸都格外轻。
先前齐太后积威甚重，扶持幼帝登基后，软禁了废帝生母温靖皇后不说，对宗亲多有忌惮，对世家贵族则苛责更甚，是以这群命妇进了皇宫皆提心吊胆，唯有几位公主王妃及阿嫂还算面色如常。
元珩登基不久，在长安又无人脉根基，若无世家襄助，只怕在朝中受掣肘颇多，因此，元珩才会择她为后。
郑寒玉端坐上首，朝左下首一位衣着华贵的中年妇人浅笑道：“听闻景王世子近日喜得一双龙凤，吾在此先向景王妃道喜。”白榆适时奉上锦盒数个。
景王乃太宗第四子，是早逝英宗与元珩的堂叔。太宗四子中，建宁太子早逝，唯一的孙子废帝平昌王幽居于大慈恩寺后山；昭王谋反，长子与昭王妃皆被赐死，次子被元珩封为岐城郡王，已然迁去封地；成王已逝，元珩登基后由其长兄承袭爵位，仍居于会州。故而景王是长安城中唯一的亲王。
郑寒玉从前与景王妃亦打过交道，景王府从来明哲保身，景王夫妇皆是低调谦逊之人，因此她才首先将话头牵至她身上。
景王妃骤然得了赏赐，受宠若惊，欠身回话：“皆承圣人皇后福泽。”
“景王妃真是好福气，我家三郎与世子同岁，却连婚事都还没有着落，真是愁煞我也。”说话的是位珠光宝气的美妇人，此乃太宗长女兰陵大长公主元承姚，下嫁薛氏，是薛池云之母。
兰陵公主此时接话，是为了活络氛围，郑寒玉自然承她的情，笑道：“薛三郎芝兰玉树，自然不愁觅不到佳偶，不若吾改日在太液池设宴，诸位夫人再携上家中小娘子，让姑母好好挑挑儿媳。”
兰陵公主笑着谢恩，这时又一位端庄娴雅的华服夫人淡笑道：“太液池旁的海棠花林盛放时宛若红霞，算来妾身已有数年未曾见了，虽然妾身家中并无女郎，也想去看看呢。”
“裴夫人多虑了，皇后便是将在座诸位都忘了，也不会忘了您的。”梁国公夫人是个爽朗性子，当即直言道。
殿中氛围霎时冷了下来，梁国公夫人这才反应过来自己说错了话，讪笑两声闭上了嘴。
盖因这“裴夫人”，正是崔洵之母，卫国公夫人，郑寒玉从前的婆母。
郑寒玉却浅笑着端起杯盏呷一口茶，而后曼声道：“吾自小在长安长大，若真细算起来，在座诸位有不少我该唤一声姑婶，吾对各位长辈皆是一样敬重、对小辈皆是一样爱护的。”
“陛下也同吾一样，故而今日上朝前特意叮嘱吾礼待诸位，更从内库亲自拨了礼令吾转赠给诸位。”郑寒玉打着元珩的名号，示意女使们呈上绫罗绸缎、玉饰瓷器与头面首饰等物。
“各位夫人家中郎君在前朝为国效力，吾自当在内闱和睦宗亲、厚待官眷，想来各位与吾夫妇二人所想一致，唯愿大虞国泰民安。”
郑寒玉将姿态放得低，可在座谁不是在高门大院里长大的人精，岂敢真承了皇后这声“姑姑婶婶”？景王妃率先起身，领着余下命妇齐声道：“皇后教诲，妾身牢记在心。”
……
“皇嫂今日可真威风。”待众人散后，郑寒玉留下了元琬与敬阳长公主元瑛。元琬如今领着右监门卫将军一职，故而今日并不着长公主朝服，而穿一袭绯红官袍，眉眼带笑，英姿飒爽。
郑寒玉佯怒，嗔她一眼：“我今日可是十足的贤良淑德，怎么倒以威风二字形容我？”
“柔中带刚，以退为进，将诸位夫人治得服服帖帖，我该向皇嫂好好学学。”元琬嘿嘿一笑。
“妾也深以为然，皇嫂风姿令人敬仰。”元琬身旁的元瑛细声细气地开口。
武安公主与敬阳公主是本朝唯二的长公主，元琬身为皇帝亲妹，自然潇洒恣意，而元瑛却是英宗妹妹，齐太后之女，齐太后被废为庶人赐死后，她的身份愈加尴尬，因此元琬留下，她作为同辈不便独自离开，只好一齐留下。
元瑛生得柔弱，只安静坐在一旁，时不时附和两句。
郑寒玉在闺中时与元瑛有过几回往来，昔日天真烂漫的公主如今木讷寡言，她生出几分怜惜，斟酌一番开口道：“我见阿瑛似乎比从前在闺中时还瘦了些，最近身子可还好么？”
元瑛似乎是惊讶于郑寒玉记挂着她，嘴唇翕动，却欲言又止，只起身屈膝道：“劳皇后记挂，妾无大碍，只是近日食欲不振，不妨事的。”
郑寒玉见问不出什么，又知她坐在此处也是煎熬，略说了几句话便让她二人一齐退下了。
“从前娘子进宫赴宴，奴婢也是见过敬阳公主的，如今竟与从前大不一样，真令人唏嘘。”玉李跟在郑寒玉回程的轿辇旁，摇头叹气。
昔年齐太后当政，为扶植亲信，将这唯一的女儿作为联姻工具嫁与何家，何家乃东都首富，以钱财换爵位，与齐太后各取所需，只是为难了敬阳公主。
“如今齐庶人已死，公主身份尴尬，那何家无人为官，不过守着个侯爵的壳子，却听闻那何呈，竟仗着家财万贯，时常不敬公主。”玉李越说越气，“娘子今日可是想施恩于敬阳公主？”
郑寒玉起先确有此意，只是敬阳公主避而不谈，她沉吟片刻，摇首道：“不破不立。她若未下定决心，我帮得了她一时，却帮不了她一世。
郑寒玉回了紫宸殿后，想起玉竹入太医署一事，又听闻元珩尚在议政，计较一番后，欲在晚膳时与元珩提一提此事。
可是今夜，元珩却没有回来。