赈灾之事有条不紊地进行着，随着灾情的缓解，大部分流民还是逐批进了城。
然而碍于人手有限，不少流民没能登记在册，此后若要落户也成了麻烦。
没登记户口也就不用交税，因此如果没有强硬的手段，指望他们自己向官府登记的可能性是微乎其微的。
可官府确实腾不出人手了，京城虽然大体安定了，地方的百姓还是难捱，饿死冻死无数。
而且按这次降雪量来看，待积雪融化为水，还可能会造成水灾，带来无穷的危害。
谢宜瑶那日上街回去之后，就吩咐在城郊的宅子里收容一些无家可归的流民，还请大夫为他们治病。
虽然这件事没有她预想的那么顺利，一群人居住在一起难免会遇到各种问题，好在大都顺利解决了。
这日她在公主第书房中对着账，看看有没有出什么问题的。
灵鹊也帮衬着谢宜瑶解决了不少问题，她现在颇会看账了。
“殿下，咱们之前准备的银钱也快差不多用光了，接下来怎么办？”
谢宜瑶本来打算就只花固定数额的资产去做赈灾这件事，毕竟她的初衷只是想图一个好名声罢了，不过现在她的想法有了改变。
“如今也没必要藏着掖着了，就让何家令拨出一批钱来。”
灵鹊点头，又说：“今天城郊那边来了消息，说是有几个人对公主很是感激，特地想向您表达谢意呢，可惜他们说如今也是无家可归，没有什么能回报您的。”
谢宜瑶听了这话，起初有点愧疚，毕竟她的目的并不单纯。
但她又想到论迹不论心的道理，在她的努力和付出之下，确确实实有不少人的命运发生了变化。
既然真有前世今生，不知道她做的这些算不算积了功德？
“倒也真不是无以回报，你且派人从那些流民中挑一些身强体壮的，无论男女，告诉他们可以留下来做公主第名下的佃户，到时候我们多买些田产，等过几个月春播的时候就可让他们耕种了。”
灵鹊道：“为何不到时候再雇人来呢？这么早就养着，莫非殿下还有别的打算？”
谢宜瑶的眸色暗了暗：“选人的时候尽量挑那些有家室的，好控制些……到时候不必做农活的时候，操练他们强身健体、学习体术。”
灵鹊会了意，便没有再追问。
谢宜瑶的善举让她在京城百姓中有了很好的名声，先前有些说她品行不端的人也改口称赞。
后来在朝堂上，谢况特地为此事嘉奖了她一番，有大臣谏言谢宜瑶作为公主，在外抛头露面不好，被他呵斥了一顿。
谢宜瑶知道后，在心里狠狠地记了这大臣一笔。
……
过了新年，楚国终于走出了这场大雪的阴霾。
正月十五夜，京城内张灯结彩，一片繁华景象。
谢宜瑶向来最喜热闹，定是不会错过光明正大出门玩的机会，如此一来也算与民同乐。
走着走着，谢宜瑶又鬼使神差似的走到了西市，街边有许多商贩卖着新鲜出炉的油酥糕点，叫卖声此起彼伏，颇具烟火气息。
谢宜瑶在一蜜饯果子摊前驻足许久，老板看她穿着不凡，热情地推销起来：“贵人每一种都先可以买一点尝尝，味道都很好的，如果有特别喜欢的款式再多买点带回去也不迟。”
“那，这个，这个，还有那个，都给我称一点吧。”
谢宜瑶虽然并非特别嗜甜，但心想小孩子应该都爱吃这些吧，便挑了好几种买。
上次她拜托灵鹊打听过乔氏和小桃的事了，也知道她们二人住在哪里。
那之后谢义远没有再刁难她们，大雪到来的时候她们也有充足的物资。
据说街坊们母女二人之前是从城外来的，没人知道她们之前经历了什么，乔氏也从来没提过小桃的父亲是谁。谢宜瑶觉得母女俩合眼缘，就想今天正好可以去拜访一下。
“殿下，你说她们母女俩今天有没有可能也出来逛了，咱们不会扑了个空吧？”灵鹊问道。
谢宜瑶不是很在意：“确实可能，可去一趟也不打紧，难得出来一次，就算白跑一趟也就当作散散步嘛。”
主仆二人正说着话，谢宜瑶却突然愣了一下。
刚才擦肩而过的那个人，她的余光注意到了，似乎正是带着黑色的面纱，身形和自己差不多。
没记错的话，之前设粥铺的时候，有位带着黑色面纱的女子主动找上门来过，说想帮忙来着……
谢宜瑶猛得一回头，却难以在人山人海中找到那个人了。
“殿下，您看到谁了？”飞鸢眼观六路耳听八方，对这些很是敏锐。
谢宜瑶摇了摇头：“没什么，可能是认错了吧。”
不过是个黑色面纱，单单凭借这点来认人还是太草率了。
谢宜瑶很快就把这件事抛在了脑后。
乔氏就住在西市附近，走几步路就到了。
谢宜瑶敲了敲门，没一会乔氏就出来开了门，见到门外的人起初还愣了一下，但还是马上反应了过来，给谢宜瑶行了礼。
那日在街上被谢义远刁难后，她起初并不知道为她解围的人是谢宜瑶，直到后来大雪，灵鹊上门慰问她们母女俩，这才知道她是临淮公主。
“殿下先前进吧，外门冷。”
谢宜瑶点点头，跟着乔氏进了屋。
她亲手拿着先前买的蜜饯果子，问：“乔娘子，我给小桃挑了些蜜饯，不知道她爱不爱吃？”
听了这话，乔氏停住了擦拭桌子的手，却没有回答。
“乔娘子？”
乔氏艰难地开了口：“殿下，小桃她已经……不在人世了。”
谢宜瑶听到这话完全愣住了，好像不能理解乔氏在说什么：“不在人世是什么意思……上个月不还好好的吗？是冻的还是饿的，她——”
“都不是，”乔氏摇了摇头，“就是过年时候的事，那天小桃拿了压岁钱，特别开心，在屋子里蹦蹦跳跳的，我也没管她。突然不知怎么摔了一跤，我见没有受伤流血，就没放在心上。可第二天开始她一直喊疼，又说头晕，还开始说胡话，我去请了大夫，可到底是没救回来……”
乔氏熟练地解释着，眼神却很空洞，她这些天不知道将来龙去脉说给多少人说了多少遍了，已经到了麻木的地步。
谢宜瑶沉默了良久，才开了口：“娘子节哀。”
乔氏轻轻点头，擦着眼角流下的泪。
“娘子接下来有什么打算？若是有什么需要帮忙的，尽管开口。你若是想来我公主第上做份差事也可。”
“我本来就非京城人，之前想给小桃更好的生活才进了京，现在小桃不在了，我更是无牵无挂的孤家寡人了，没什么好留恋的了……我打算到外地去谋生，或许四海为家会更适合我。”
谢宜瑶看着眼前这个失去女儿的母亲，心里想的却是，倘若当年死的是我，阿母也会这么悲伤吗？
阿母当时选择走向死亡的时候，有想到她们三个女儿吗？
有没有想到她们在阿母死后，是如何悲痛欲绝……
尔后，乔氏跟谢宜瑶大致讲了来到京城之前的经历。
她从小父母双亡，寄住在姑母家中。
五年前她遇到了小桃的父亲，二人一见倾心，本以为是对结发夫妻，能恩爱到白头，后来才知那男人已有家室。
乔氏本想一走了之，男子却因为她当时怀了孕百般挽留，乔氏拗不过便留下了，心里想着，先等孩子生下来再做决定也不迟。
可当小桃出生，男子得知是个女儿后，便翻脸不认人，怒骂乔氏不要脸，想以孩子来要挟他云云。
于是乔氏和女儿被赶出了家门，她给女儿取名叫小桃，带着她四处漂泊，最终在京城久居下来。
之所以选择寸土寸金的京城，也是因为小桃喜欢这里的风景。
所以这些年哪怕再苦再累，乔氏也还是坚持下来了，最终可以说是在京城彻底安了家。
她靠卖烧饼赚钱，是很依赖周边的人际的，换个地方做，未必能立马赚得到现在一样的钱。
不过，可能是怕睹物思人吧，乔氏还是想要离开京城。
谢宜瑶今天出门只带了点碎银子，临走前，她拔下了头上的翡翠钗。
“我跟乔娘子也算萍水相逢一场，无以为赠，只有这钗子，将来若能解燃眉之急，也算是物尽其用了。”
随后，她带着那份原封未动的蜜饯果子，准备回公主第。
走出乔娘子家的大门，谢宜瑶感到一阵怅惘。
生命如此神奇，脆弱又顽强。
没多久前还活蹦乱跳的小桃，现在已经陷入永远的沉睡了。
而一次次陷入绝境的乔氏，如今仍然想要挣扎着活下去。
谢宜瑶觉得奇怪，自己和乔小桃不过只有一面之缘，她为何会因为她的死而如此难过？
人生在世一旦有了牵挂，也就有了拘束。成大事者不拘小节，她不应该沉溺于这些人和事。
可她确实止不住悲伤。
“灵鹊，这蜜饯果子不好吃，等到了家，你拿去分给侍女们吧。”
“殿下……”
“灵鹊，我有点想阿母了。”
“……”
“春天就要到了，都说春日是万物复苏的季节，可阿母为什么选择在这个季节离我而去呢？”
在寻常人为新一年的到来而欢欣雀跃之际，谢宜瑶总会因为阿母的忌日的接近而悲伤。
就像今天整个京城都沉浸在欢乐的气氛当中，可乔氏却在没人看见的地方独自黯然神伤。
街上男女老少人如潮涌，欢声笑语、热闹非凡，谢宜瑶穿梭其中，总觉得自己格格不入。
她明明已经活过一次也死过一次了，却还是不能看淡生死。