“……奇怪……你不觉得奇怪吗？你们，不觉得奇怪吗？”安迟疑而清晰地问道。

“奇怪？”“玛林”激烈地反驳，“在吾主光辉的照耀下，人生即幸运的赎罪之旅！只要顺从教宗大人的指引，一切命运都在被完善着前行。在这纯白道路上，后悔正是你的罪，正是你们天生卑贱的原因。数一数你身后有几根翅膀吧！”

——“命运”。在这番反驳中，塔倾捕捉到这个词语。他抬手，按在华娑的肩膀上。

“我什么选择都还没做过，你也没有。”安大脑一片空白，“我觉得很奇怪，像我这样的壮年在工作，像你这样的孩子在这里。我小时候又在哪里呢？几十年后，我也会年华不再，那时我们的生命呢？白城这样大，墓地在哪里？”

“玛林”仍旧面无表情，仿佛什么都没有听到。

圣堂内陷入沉默。日神的神像倾斜着镶嵌在天花板上，面容模糊不经雕刻。颂诗中神明威严神圣的视线无形落下，空洞无比。

打破这沉默的，是华娑。他微笑着，突兀说道:

“……和他们一样，白色头发，灰色眼睛。身材中等，老年。额头和两颊较窄，眼距宽，眼珠突出，嘴唇很薄。左侧颧骨处有三颗痣。”

塔倾抬手。

紧接着，“玛林”尖啸一声，自胸口向外爆发令人目眩的滚烫强光，但塔倾比他更快，那足以致盲的强光在倒置之权力的扭曲下回缩，撞入“玛林”体内！

权能逆冲使玛林容纳不稳，软倒在地。同时，一个半透明的苍老面孔浮现，被塔倾无形的手攥住无法逃逸，神色惊恐。其左侧颧骨上点着三颗痣，长相与华娑的描述完全符合。

原来他寄生在名为“玛林”的少年身上，被华娑看出，挑衅地揭穿。

安望着倒在地上的玛林，观察到胸口尚起伏，松了口气。

同时，那苍老的面孔难以置信地喃喃着:“怎么可能……你是怎么做到……”

“嘘。”华娑食指点了点嘴唇，嗓音如蜜，“你的名字是什么？‘教宗’？”

“我……”苍老面孔一愣，“不——”

华娑确认后，如餐桌旁的侍者一般，向塔倾轻松闲适地介绍：“他便是‘教宗’。”

“哦。”塔倾的目光扫在那张苍老面孔上，“教宗。日神在哪里？”

安再度听到塔倾这样问法，心中却再生不出波澜，只盯着“教宗”。

没有实体的半透明形态下，摇曳在眼眶中代替“教宗”眼睛的是两粒豆大的灯火。那两粒灯火此刻完全静止，换成人来，正是震惊到眼神空白的样子。

“他怕您。”华娑轻声说道。

“怕我得先认识我。”塔倾拄钟摆于地，神情中浮现出趣味，“而我只在两百年前来过白城。那么你呢？两百年前，你是已死，还是将死？”

“教宗”僵硬着，没有回答。难以想象，从那半透明的躯体中，竟能传出牙齿打战的咔咔响声。

但答案早已昭然若揭。塔倾知道了他是“教宗”，也想起了——他是“教宗”。

-

-青蓝历 6801年-

-两百年前-

塔倾走在雪白的街道上。乌黑长发散在背后，身着飘逸曳地的青色衣衫，与四周格格不入，却并未引来太多的注目。

因为这街上到处是来自不同神国的眷族，外貌和个性千奇百怪：有全身被毛的，便有全身无毛连头发也没有的；有鳞片长在上半身的，便有鳞片长在下半身的；有少长一只眼睛的，便有多长一只眼睛的……但最多的，还是背生羽翼、白发灰眼的眷族。他们便是本地的原住民，信仰着日神，在称为“教宗”的人物的领导下建立了这座城市。

这些白城的居民们无比虔诚，且公正无私，品德高尚。纪律严明，崇尚和平，最重要的是勤劳能干，很快便使白城声名远扬，变成了周边贸易的中心。

在大多数神国中，都是商业最为发达。一位神明的权能有限，不可能赐予眷族全部所需。而各神国的语言和货币不同，更需要将贸易集中。虚无的财富不断流入白城，又不断流出，在这空洞的吞咽中，这座城市日渐繁荣。

某一天，塔倾从或长或短的睡眠中醒来，路过某个神国，听说了这年轻的城市，便选择向此地方向旅行。当他到白城时，恰好赶上一场隆重的祭礼。

宗/教是白城居民的生活中绝不能舍去的部分，狂热而隐秘的关于信仰的气氛，始终满溢在城中。他们自豪于自己的神明，热衷于宣扬歌颂，不在意外族观礼，甚至于欢迎。

街道上纷乱嘈杂的交谈中，时而能听见对祭礼的谈论。白城的背生羽翼的居民，头发与肌肤皆雪白，容貌出色，信仰着强大的日神且无比虔诚，他们的仪式天然使人好奇。

【这样的仪式每三个月举行一次。】

塔倾对面，白发灰眼的女性说道。街道上摩肩接踵，她不得不收拢两对羽翼，垂在身后。和所有同族一般，她青春而美貌，却对塔倾介绍自己已至壮年。

【我们不会干预外族的行动，但仪式举行时，所有族人都会前往，无一例外。】

【因为要求？】塔倾随口问。他侧坐在高凳上，脚尖点地，指腹按在杯沿，摇晃着。

【怎么会这么想？】

她抬手拢了拢短发，五官依旧紧绷着，神情古井无波，却浮起一丝红晕。

【能够见证献给主的仪礼，是何等的幸福，又是何等的光荣——】

塔倾点点头，起身离开。门口靠坐着一个额生石角的外族，坐得歪歪斜斜，将酒杯放在两腿/间。

一名白城的原住民经过，面无表情地低语着:

【但这些失礼的外邦人把主的城市弄得乌烟瘴气……】

塔倾低下头。外族睁着浑浊的眼，歪嘴笑了。手指屈伸，在杯壁上用力一弹，声音快速而沉重。

随着宏大钟声悠悠响起，从背负羽翼的眷族开始，人流向城市中央不间断地涌去。神殿下方有一个巨大广场，一切神圣仪式都在那里举行。

塔倾不紧不慢地到，站在人群后方。钟声过后，属于教宗的车辇停在临神殿的广场边缘，帘幕后传出恢宏而神圣的乐声，回荡在整个广场。

塔倾的目光轻而易举地越过人群，看向广场最中央的祭台。

那里仰躺着一个女孩。

女孩闭着双眼，小小的五官平静柔和，像是睡着了。有洁白的羽翼在她身下舒展，她裸/露的胸膛光滑柔软，一把银剑放在身侧。

“教宗”车辇的帘幕掀起。寂静中，一只包裹白色手套的手拿起了那把银剑。

血顺着塔倾的视野细细流淌而下。

祭台边立着一座巨大的无面日神像，正对着女孩的头颅。没有脸也没有表情的神像只存有一种庞大的冷漠，如日光一般投照下来。

阳光下，祭礼在无数或狂热或冷漠，或不解的视线中进行。

祭台上的女孩，其生命随着血液缓慢流失。“教宗”转身面对人群，张开双臂，发出悠长歌声。银剑被他握在手中，剑尖还在滴血。

那歌声庄严，切合某种奇妙而规则的韵律，柔顺地起伏。人群之中生长羽翼的同族们，不约而同而有序地加入歌唱，于是歌声渐变着变得如先前的乐声一般恢宏，唯有人声，却又像是一个巨大的、聚合的乐器。

他们虔诚地祝福着日神，忠诚地祝福着献上给神的女孩。

在歌声中，低微的叹声此起彼伏。却又因为这仪式举办得很美丽神圣没有丝毫血腥，无人表示厌恶。

【……那女孩还很幼小，】

塔倾的耳边有窃窃私语，

【她会心甘情愿地放弃生命吗？还是她的父母甘愿？】

塔倾似乎是嫌着日光太晒，收回视线，垂眼。

他想起很久很久、久在神国诞生之前，他曾路过一个人类王国，正为他们在战争中牺牲的英雄举行葬礼。阴云密布，他们低着头，安静地拉着彼此的手。

而这场圣洁的仪式中，日光是那样明亮，歌声亦无比纯净，却难以使人沉浸。

在这纯白的城市间，或狂热或不忍的目光如黑潮压地，聚焦在中心的祭台。歌声如盘旋落地的飞鸟，缓慢降下，接近尾声。

就在这时，一声裂帛般的凄厉尖叫，撕开了歌声。塔倾的目光再度越过人群，看见一个穿裤子的短发女人。

她撕扯着自己的衣裳，大张着嘴，目眦欲裂，面目僵硬地扭曲。她冲出人群，把胸脯在外露着，洁白的羽毛扑簌簌落下，她背后伸出两对肉翅，仿佛从伤口中钻出的白虫，拖着她扑向祭台。

她伏倒在女孩的尸体旁边，手如鹰爪般抓上“教宗”的脚踝。

“教宗”的脸隐在白色帘下，全身未动，便震开了短发女人。

女人把血肉模糊的手搁在女孩胸口，扭曲着身体，脸还朝向“教宗”，错乱地叫着:

【埃达！这是我的埃达呀，您不认识她了吗？大人！她很虔诚，她的歌唱的最好！只是，只是很多天都没有回来，只做错这一件！……这是我的埃达呀！是我总想不起她，我想……这是我的埃达呀！】

–以下是特约栏目《请问您对此的看法是？》–

～关于眷族～

温莎的回答：“来到幕前吧！你们是阴谋的设计者！揭晓终局吧！你们是谜题的主人！奏响牧歌吧——你们这些做梦的黑羊！”