晚膳，梦龄没有去服侍，总归他说了，她只需做好份内的事，她的职责是在圣上面前替他说话，服侍晚膳这种事，自然用不到她，干脆不去跟前儿显眼。

一天的糟心事下来，她自己也没心情吃，独儿个溜达到太子寝院后面的溪畔，坐在岩石上，托着下巴，对着天上的明月静静发呆。

也不知过了多久，身后响起脚步声。

扭头一瞧，是林林一手拎着油纸包，一手提着灯笼走过来，冲她扬扬下巴：

“便是有天大的委屈，也不能饿着肚子啊。”

说话间到她身旁坐下，搁好灯笼，打开油纸包，露出里面的艾窝窝。

梦龄不忍拂她好意，便拿起一个捧在手心，慢慢的啃了起来。

月光如水，繁星点点，清凉的夜风徐徐拂面，空气中伴着声声蛙鸣，漫着花草的香味，林林的手缓缓抚至颈间那道浅淡的红痕，忽地开口：

“当时冰凉凉的刀刃架在这儿，我的脑海里闪了无数个念头——”

“什么念头？”梦龄侧过脸问。

“若我被杀死，他对外会怎么说？最后我会落得什么名头？”

林林微微蹙着眉心，仿佛又回到当初那个危险且微妙的情境中，幽幽道：

“运气好点，他像曹操一样，推说自己梦中杀人，醒来毫不知情，给我一个冤死忠仆的名分，然后心怀愧疚，从此善待我的家人。要是运气不好呢，他指责是我欲对他不利，趁夜里谋害于他，他拿起匕首，不过是为了反击。我呢？不仅白搭了条小命，还落下恶名，从此牵连家人，再不能抬头。”

梦龄听得入神，不知不觉放下手中艾窝窝，林林长长吁了口气：

“万幸啊，关键时刻，他清醒过来，我捡了条小命，他和我，也都保住了名声。”

梦龄无言，轻轻伸出手，覆在她的手背上，林林冲她笑了下：

“但是梦龄，我一点都不怨他，仍旧兢兢业业的效忠他，绝无半点异心。”

梦龄讶异：“为何？”

“因为——”林林微微苦笑，“他已然是紫禁城最好的主子了。”

梦龄眸色骤深。

林林接着道：“万岁爷自不必说，因他丧命的宫女不知有多少，贵妃的雷霆手段你也领教过了，其他各宫娘娘，皆被贵妃踩在脚下，不定什么时候就被碾为灰尘，都不是好去处。唯有太后和太子这里，大树底下好乘凉，是个不错的安身立命之所。太后虽性子暴躁了些，好在心思都写在脸上，火气来得快去得也快，只要不触逆鳞，便相安无事。太子呢，与太后正正相反，心思深沉不可捉摸，但他待下宽仁，轻易不与人计较，只要不离得太近，这差事当得倒也轻松省心。”

梦龄明白了她的来意，轻轻点头：

“懂了，你放心，我不会生出二心的。”

说罢，梦龄缓缓收回自己的手，不想才刚撤走，便被林林反手捉住。

“梦龄。”

清澈的溪水映出两个并肩而坐的袅娜身影，她望着她的眼睛：

“我来，不是为了当说客，只是想让你明白一件事。”

“嗯？”

“你与殿下，既是朋友，也是主仆，太子与宫女，原就是不平等的。”

心底波澜陡然被掀起，梦龄霎时红了眼眶。

林林又道：“你们身份不同，地位不同，所走的路自也不同。殿下当然知道贵妃在有意挑拨，他也知道，阿绵不见得会从了贵妃，但不怕一万，就怕万一，不斩断，他心难安呐。就像他放在枕下的匕首，未必是想伤谁，不过是求一个心安，好稳稳入眠而已。”

“我明白，我都明白。”梦龄垂下脑袋，“他的人生赌不起一个如果。”

林林颇感欣慰，松开了她的手：

“那便好。”

“我就是想起姑姑的话。”梦龄神色黯然，“隔了十年的时光，终究是不一样了。”

“人与人之间，隔的何止是时光啊。”林林叹息，“还隔着人情，隔着立场，隔着许多感情以外的东西。”

梦龄回味着她的话，只听林林又道：

“就拿你和阿绵来说，你在清宁宫，她在宫正司，清宁宫的主人是太子殿下，宫正司却听命于贵妃娘娘。你们不在一条船，如何安安稳稳的做朋友？”

梦龄巴巴地问：“不能把阿绵拉到我们船上吗？”

“傻姑娘。”林林笑着摇摇头，“你们十年未见，你对她了解多少？人是会变的，尤其身处紫禁城，为了生存，多少人违背本性？何况我听说，这姑娘的性子是出了名的冷，跟谁都不亲，就连爹娘去世，也没掉过泪。你呢，不过是个儿时玩伴，能让她有多珍视？”

梦龄默了片刻，低低道：“她一直戴着我送的五彩绳。”

“好。”林林不与她争执，换了个新的角度：“就算她在意你，诚心想到咱们这条船，贵妃会饶了她？恐怕她的脚还没跨过来呢，就被踹河里了。”

梦龄无言以对。

林林语重心长：“太子不让你见她，一是为自己的安危，二也是为了她好，你们走得太近，她夹在中间，要么做那边的出气筒，要么被当成下套的工具，怎么都好不了，对不对？”

“对，你说得对极了。”

梦龄垂眸，复又举起手中的艾窝窝，一口一口的啃，咀嚼，下咽，与之伴随的，还有自己的天真。

“紫禁城看起来很大，实则很小，人与人之间的缝隙，容不下一份纯粹的情谊。”

林林俯身摘了两片草叶子，随手扔进溪水中，道：

“就像叶子飘在水中，隔着层层水波，想怎么走，哪由得着自己啊，不知不觉的，便离得越来越远，直至分散。”

梦龄循眼望去，灯笼的光映得水面泛着橘黄的色泽，那两片青翠的叶子在橘黄的波光中波动起伏了会儿，一前一后顺着水流而下，缓缓淌出视线，隐没在幽深的夜幕中，看不清是何结局。

“不错。”她轻轻颔首，“凡事若太往心里去，只怕会伤了彼此情分，还是保留点距离的好。往后啊，我只好好当我的差，其他不多想不多管，熬到拨云见日，他得偿所愿，我荣归故里，这个结局，已经比很多人都要幸运了。”

“对！想通这点就好。”林林微笑，“咱们忙来忙去，可不是为了主子，那是为了自己！只要记着这一点，再多的委屈，再多的辛苦，也便不算什么了。”

梦龄拍拍掌心上的米渣，由衷道：

“林林姐，你人真透彻。”

“嗨，人生下来就是不平等的，有的投到高门大户，有的投到白屋寒门，咱没主子的命，但得拿自己当回事，主子再高贵，也不值当付出全部身心，有所保留，方能长久。”

“嗯。”

两人起身往回走，灯笼在前照着路，昏黄的灯光洒在鹅卵石小径上，映出她们携手前行的影子。

“咱们啊，各司其职和衷共济，你呢，在万岁面前帮他说话，后宅的琐事就交给我，大家心往一处使，推着他一步步登上去，将来论功行赏，都落个好结局！”

“嗯！”

回至太子寝居，已到了入寝时间，值夜这种事也不算梦龄分内之事，她便自行回房歇息去了。

躺在床上翻来覆去难以入眠，干脆自己轻声哼起了歌：

“月儿圆圆，圆圆哟~”

窗外明月高悬，皎洁清辉洒入帐内，太子亦是辗转反侧，没了梦龄的歌声，竟有些不适应。

碧纱橱内的林林听得动静，只做不知，闭眼睡自己的。

翌日清晨，太子顶着两个黑眼圈醒来，摇铃，林林带着人过来侍奉穿衣洗漱，依旧不见梦龄身影，打眼一扫，她垂手立在外间，静静候着。

他便由着她，坐在餐桌前用早膳时，林林一面盛汤一面禀道：

“太后那边来了话，说殿下做的好，今后再有人跑您这儿胡言乱语，一律送到她那里。”

白玉瓷勺在汤碗中搅了搅，太子似是漫不经心地问：

“太后怎么处置的？”

“太后罚了他二十大板，把他赶出紫禁城，调到京西金山，守陵去了。”

林林答完，太子却不应声，少顷，抬眸瞅她一眼：

“没了？”

林林瞬即会意，忙又一连串地补充：

“太后还特意派了医官去安乐堂给吴娘娘诊病，据说是送的饭菜馊了，吃进了肚，才引发高烧昏迷不醒，好在禀报及时，医官为她针灸刮痧，又熬了药，已经脱离危险了。尚食局那边，太后也责骂了一顿，再有下次，直接免了尚食的职！”

“噢。”太子这才低首喝起汤。

用完早膳，像往常那样出门，步至殿外，却不见梦龄跟上，他停住脚步，故意扬高声音问：

“平安，接下来干嘛去？”

“唉哟。”平安顿足，“我的殿下，您忘啦，说好今儿个陪万岁爷钓鱼呢。”

“噢。”他淡淡瞟了梦龄一眼，加重了音调：“陪爹爹钓鱼啊。”

梦龄登时领悟，连忙迈开双腿出了殿门，一言不发跟在他后头。

他轻轻哼了一声，缓步向前去了。

风摆荷叶，粉瓣轻摇，莲池中央坐落着一座水榭，是个纳凉的好去处。

万贞儿陪着朱见深坐在桌前下棋，一边执黑子，一边执白子，两人斗得正酣难分胜负，梁芳躬身走进，低声道：

“贵妃娘娘，尚食女官求见。”

万贞儿好整以暇，略略点了下头：

“嗯，让她进来吧。”

“是。”

须臾，尚食女官步入水榭，到了近前，福了一福：

“见过万岁、贵妃娘娘。”

朱见深无心理会，万贞儿懒洋洋地问：

“什么事啊？”

尚食女官丧着一张脸：“启禀娘娘，昨儿个废后吴氏吃坏东西生了场病，太后得知，将奴婢等人骂了一顿，还说敢有下回，就免了奴婢的职！可夏季炎热，食物本就容易馊掉，吴氏自己不按时用餐，放坏了食物，奴婢有什么办法？想来想去，唯有在她的食盒里加上冰块，方能避免饭菜馊掉。只是各宫冰块都有定数，挪了其他娘娘的总归不好，单给安乐堂开这个份例，便多了项支出，奴婢只好拟了票据，来请娘娘盖章，将来尚宫局查账，也算有个凭证。”

朱见深听完，搁下手中棋子，微微唏嘘道：

“脾气还、还那么倔。”

万贞儿笑道：“到底是结发夫妻，对她还是关心啊。”

朱见深嗔她一眼：“你、你这个醋吃得好没理由，我心里最看重谁，你、你又不是不晓得。”

万贞儿也睨他一眼：“妾怎会自讨醋吃？不过说笑一句罢了。虽说当年她当众打了妾，但万岁也顶着太后和群臣的压力，废了她的后位，给妾出了气。如今她落得这步田地，您心下不忍，念着旧情想让她好过一点，妾又怎会拦着呢？”

朱见深欣慰不已，拍拍万贞儿的手背：

“还是你通情达理。”

万贞儿笑笑，接过尚食女官递来的单据，掏出印章盖上去。

朱见深回之一笑，又转向尚食女官：

“医官怎么说？”

尚食女官答：“回万岁，高烧已退，只是还在昏睡之中，嘴里一直喊着太子殿下的小名，想——”

朱见深眉心一皱：“想什么？”

尚食女官垂眸：“想见他一面，说一些话。”

朱见深瞬间沉下一张脸，眉目间透着不悦：

“什么话？”

“她病得昏昏沉沉，话说得也不清楚，只迷迷糊糊的说什么要让他知道真相，否则死不瞑目。”

暗示到这种地步，朱见深的怒火成功被挑起，啪地一掌拍到桌上！

棋盘上的棋子登时哗啦啦乱响，有的蹦到一边，有的跌落在地。

尚食女官慌忙跪下：“万岁息怒！”

帝王的胸口兀自起伏，气得嘴唇微微哆嗦：

“可、可怜之人必有可恨之处，病成这样，还、还不忘挑拨我们父子感情。”

万贞儿连忙起身，伸手来为他顺气：

“万岁息怒，爱惜身子要紧呐。吴氏那脾气您也晓得，当年妾不过偶有失礼，她便气得要当众杖责，您因妾之故废了她的后位，赶入安乐堂，以她的性子，怎会不记恨？何苦与她计较呢？没的惹自己不快，再说了，挑拨你们父子感情怕是其次，她真正想借太子之手报复的，还是妾呀。”

说着说着，她垂下眼帘，露出哀伤之色。

帝王听了，对吴氏愈发厌恶，对她怜惜更甚，握住她的手：

“朕、朕不会让她得逞的。”

万贞儿回他一个感动的眼神，而后将盖好的单据递给尚食女官，嘱咐道：

“饭食也好，冰块也罢，别苛待了她，免得太后那儿没法交代。”

“是。”

尚食女官正要接过，那单据却被朱见深一把夺走，不由分说撕个粉碎，冷冷道：

“朕偏要苛待。”

“万岁。”

万贞儿望着地上的纸屑，幽幽叹道：

“您这不是教妾为难吗？太后一向中意吴氏，想当初妾被吴氏施以杖刑，她不问妾的伤势，反夸吴氏做得好，还要她别气坏了身子。如今吴氏生病，再不优待于她，只怕太后又要算在妾的头上了。”

她不提往事还好，一提往事，朱见深怒气更盛：

“吴氏这般猖狂，都、都是她给纵的。传朕的令，谁、谁也不许再给吴氏半分优待，让她自生自灭去吧。”

“是。”

尚食女官垂首退下。

恰巧太子与梦龄在此时抵达，听到最后一句，梦龄心生不忍，太子瞥了一眼擦身而过的尚食女官，倒是神色如常，半点心思不露。

两人步入水榭，一道行礼：

“见过爹爹，贵妃娘娘。”

朱见深点点头，渐渐平复了心情，扭头一看，棋盘已乱，黑的白的混成一团，万贞儿顺势笑道：

“正好太子到了，趁着清早凉爽，万岁去钓鱼吧，棋嘛，让梦龄陪妾下。”

“也好。”

朱见深起身，太子赶紧跟了过去，两人一起步出亭阁，来至水榭边上，梁芳早备好了凳子和鱼竿，父子俩各自坐下，有说有笑的钓起鱼。

这边万贞儿朝梦龄招招手，语气微嗔：

“愣着做什么，过来啊。”

上命难违，梦龄只好硬着头皮坐过去，分拣起桌上棋子，重新摆好棋盘，侧掌示意：

“娘娘请。”

万贞儿拈起一枚黑子，寻了位置放下，道：

“常言道，得子得先名得胜，得子失先却是输。想要赢，就要先控制重要的位置，从长远规划，不能只顾眼前利益，否则一个不好，便输掉整个棋局。你说是不是？”

梦龄不知她葫芦里卖的什么药，拈起一枚白子跟上，点点头：

“娘娘说的是。”

啪，万贞儿又放下一枚，棋盘上的黑子立时变成两枚。

“万岁，还有万岁最疼爱的四皇子，都在我这边，你那里呢？”

指尖点向棋盘上唯一的白子，她抬抬下巴：

“除了地位不稳的储君，还有什么？”

梦龄不意她会如此直白，白子拈在指间，竟忘了放下。