万贞儿轻叹一声：“还不快拦着点？”

“是。”

韦敬急奔过去，远远便听见平安一个劲儿嚷殿下使不得，一到跟前儿，赶忙拽住太子另一侧衣袖：

“殿下，不就是万岁没准你所请嘛，下回再想办法就是了，何至于就要跳崖呢？”

“跳崖？”

太子身形一滞，扭头看来，脸上写满疑惑：

“谁说我要跳崖了？”

“啊？”

韦敬微懵，指指他与平安的架势，脸上亦写满疑惑：

“那您这是——”

太子瞧瞧自己和平安，又瞧瞧山崖，恍然大悟：

“嗨，教韦公公误会了。”

“误会？”韦敬讶异。

太子指向下方：“你瞧这是什么？”

韦敬顺着山崖边向下看去，距离一人高的地方，横着长出来一株古松，那古松的虬枝之上，竟然生出一丛灵芝来，宛如一朵盛开的花朵，色泽深红，在阳光的照耀下，闪烁着诱人的光泽。

“灵芝！”韦敬又惊又喜。

“不错。我路过此处，无意瞥见下边竟长了灵芝，想着自古以来，这灵芝就被视为祥瑞，若是采来献给爹爹，说不准爹爹一高兴，就允了我所请。可平安却拽着我，非不让我去，我们这一争执，谁知道落你们眼里，便成了想不开要跳崖了。”

说罢，太子不好意思地笑笑。

韦敬茅塞顿开，不禁又望向崖下灵芝，心中思忖：

这断崖虽然险峻，但只要攀住了崖边，把身子顺下去，踩在那古松上，灵芝便唾手可得，万一被太子抢先，贵妃娘娘定然心中恼怒，倒不如自己攀下去，夺了这功劳，既替贵妃娘娘争了脸面，还能博取圣上欢心，万一赏个什么官职，也像汪直那样一步登天，岂不美哉？

主意一定，耳听得一旁的平安叫苦：

“这地势险峻的，奴婢哪敢放殿下下去啊，就死命的劝，死命的拦，可他偏不听，执意要自己去，韦公公，您快点帮奴婢劝劝殿下吧。”

此举正合心意，韦敬当即转向太子，温言劝道：

“平安公公说的是，殿下，您身为储君，关系到一国之本，怎能轻易以身犯险？您想要这灵芝，奴婢下去替您摘便是。”

“这——”太子犹豫。

平安赶紧附和：“韦公公说得有理，殿下您下去的话，奴婢也不好替您打伞啊。”

韦敬生怕抢不到功劳，也不等太子答应，撩起衣袍，攀着崖边就要往下爬。

“韦公公——”太子还想再拦。

韦敬的脚已经踩了下去，一边爬一边道：

“殿下就在这里歇着，等会搭把手，拉奴婢上来就好。”

远处亭子里众人见了，不免一头雾水，还是朱祐杬最先出声：

“咦，怎么韦公公没拦住三哥？自己倒要跳崖了？”

梁芳猜测：“瞧太子殿下和他比划的样子，难不成是那山崖下有什么东西？”

万贞儿微微一笑，道:“葫芦里卖的什么药，等一会儿就知道了。”

朱见深点了点头，也是一脸好奇。

一时之间，无论远近，众人的目光全聚焦到山崖边。

崖间山石到底不是寻常阶梯，踩下去微微晃荡，韦敬心中不免发怵，上方太子温声提醒：

“韦公公，要小心呐，你这看得我心惊肉跳的。”

“哎，哎。”

韦敬嘴里应着，打起十二分精神，小心翼翼，一步一步顺下去，终到了古松附近，忽听太子叹息：

“唉，本来是我想下去，但你们又不许，只怕爹爹看你以身犯险，功劳就成你的了。”

韦敬忙抬起头陪笑： “唉哟，殿下，冤枉啊，奴婢可没想着跟您抢功啊。出现祥瑞，便是国泰民安，万岁是当世圣主自不用说，您这储君也跟着脸上有光啊，奴婢替您采来，不都一样吗？”

太子露出深以为然的表情：“言之有理。”

韦敬放下心，扶稳石壁，抬脚踏上古松树干上，那古松虬枝看着粗壮，真一站上去，倒也摇摇晃晃，往下一看，不免有些腿软。

只听太子又道： “其实啊，什么天降祥瑞，我心里头是不信的，不过想哄爹爹开心罢了。”

“啊？”

韦敬意外，不由得抬头望向他。

太子微微俯下身子，浮起亲切的笑容：

“比起祥瑞，我更愿意相信，世间因果循环，报应不爽。”

韦敬微微一怔，暗自揣度话中之意时，太子抬抬下巴：

“哎，韦公公，愣着做什么？快采灵芝啊。”

“哦。”

韦敬这才想起自己身处崖边，不再理会方才的对话，俯身去拔那丛灵芝，不想那灵芝根本不需用力，只一提，便从树杈间出来，他心中讶异，定睛一看，顿时哑然失笑：

“哈，没根儿，根本不是生在这儿的，也不知是哪个闲的没事，插在这里充祥瑞。”

话音方落，头顶上方传来太子轻飘飘的声音：

“我插的。”

“什么？”

“昨日趁着没人，我亲自把灵芝插上去的。”

韦敬动作顿在那里，怔忡片刻，方缓缓抬起头，无语地哼笑一声：

“太子殿下，您就算想哄万岁开心，也不能造这个假呀，这可是欺君之罪，您说，奴婢是该替您瞒着呢，还是不该替你瞒着呢？”

谁知太子戏谑地笑了笑，道：

“自然是不用你替我瞒着。”

“那你是——”韦敬丈二和尚摸不着头脑。

“我做这一出不是为了别个，是为了韦公公你呀。”

“我？”韦敬懵住。

“我只是想把你引到这儿，然后亲口对你说一句话。”

“什么话？”

“不是莲子，也不是薏米。”

“嗯？”韦敬更懵了。

“是银耳，莹白的银耳洒在地上，刺眼的阳光照耀着，闪着水润透亮的光泽，莲子和薏米可不是这样子。”

太子含笑盯住他的眼睛，语气玩味：

“所以——我娘喝的是红枣银耳汤，对吧？”

韦敬浑身一震，只觉头皮发麻：

“你、你记得！失魂症是假的！”

“当年你们用的那招——”太子轻挑眉梢，“叫食杀，对吧？”

韦敬身子不受控地晃了晃，心底直发虚，哆哆嗦嗦道：

“你、你居然装了这么久，我，我这就去——”

“你这就去禀告贵妃和我爹爹？”太子眼中闪过一丝杀意。

韦敬这才想起自己身处险境，慌道:

“不不不，奴婢跟谁都不说，保证让这事儿烂肚子里——”

太子摇了摇头，道:“你的人品，我清楚的很，你教我怎么信你？”

“你，你想怎样，万岁他们都看着呢，众目睽睽，推我下去，你也逃不了干系。”

“我干嘛要推你下去？”太子轻笑着摇摇头，“方才说过，我喜欢的是因果循环，报应不爽。”

韦敬望着那张莹白如玉的脸庞，明明挂着微笑，却教人莫名犯怵，心底不免生出一个恐怖的猜想：

“难不成你——”

“韦公公，你还记得——”

太子脸上笑意陡然消失，眸现凶光，犹如两记利刃狠狠射向韦敬：

“今天吃的是什么吗？”

猜想得到印证，韦敬最后的心理防线崩塌，脚底一软，一个踩空，霎时间天旋地转，手松芝落，整个人仰面向后跌去！

亭中的众人大惊失色，朱祐杬更是尖叫出声：

“韦公公摔下去了！”

惨叫声响彻山间，树木、山石飞快自眼侧掠过，砰——韦敬听到自己后脑勺重重磕在石头上，紧接着咔嚓，头骨碎裂，他的瞳孔一点点放大，在恐惧中没了气息。

崖顶，太子又是紧张又是兴奋，望着崖下的尸体，目露嘲弄，淡淡吐出三个字：

“不经吓。”

平安低声提醒：“殿下，万岁、贵妃他们往这儿来了！”

太子会意，立即朝崖下嘶声痛叫：

“韦公公！韦公公！韦公公！”

余光中的爹爹、贵妃等人越来越近，在他们抵达之前，他眼皮一合，直接昏倒在平安怀里。

“总之啊，太子娘不在爹不爱的，又患了失魂症，在宫里步步小心，出了名的好性儿，只要你不去触他霉头，他自不会来寻你麻烦，无需多虑。”

南海子，艾公公总结完毕，却不听梦龄接茬，扭头一看，小姑娘红着眼圈儿，竟吧嗒吧嗒掉起了眼泪。

“嚯！”艾公公吓了一跳，“你这还没见到太子呢，就心疼起他啦？赶紧把眼泪收起来，等见了他再哭，没准他一感动，就纳你为妃呢。”

梦龄睨他一眼，没好气道：

“我是想到了自己。”

晓羽不明就里，抽出帕子递给梦龄，好声哄道：

“梦龄乖，不哭，不哭啊。”

梦龄接过帕子，冲晓羽笑了一下，一面擦泪一面解释：

“听说万岁爷刚得太子那会儿，高兴的不得了，又是祭拜列祖列宗，又是带着面见群臣，还给立了太子之位，这等宠爱，也免不了被后来的孩子分了去。那我呢？这么多年不见，爹娘肯定也会有新孩子吧，我又是个女孩儿，他们对我的爱还剩多少呢？是不是早把我忘了？”

“傻姑娘。”艾公公温声宽慰，“人和人是不一样的，太子的亲娘没了，加之有贵妃在中间搅和，久而久之，万岁爷待他的感情自然就淡了。你就不同了，你亲娘在，也没有谁来搅和，他们怎可能不爱你呢？”

梦龄心里宽慰不少，轻轻点了点头，又歪过脑袋好奇地问：

“贵妃为什么搅和？”

“嘿！”艾公公弹她一个脑瓜崩，“当然是为了太子之位呀！”

仁寿宫，玉石榻上的太子尚未醒来，周太后坐在床头，轻抚孙子的额头，一脸的心疼担忧。

一帘之隔的外间，传来平安禀报的声音：

“韦公公晓得情况后，就自告奋勇去采那灵芝，不等殿下答应，自己就先下去了，没想到那古松颤颤巍巍，韦公公一害怕，脚下打了个滑，直接摔下山崖，殿下当场就吓晕了。”

周太后鼻子一酸，道：“唉，才十六岁的孩子，一个大活人打眼前儿摔下去，能不吓晕吗？”

只听外间的万贞儿轻叹一声，道：

“韦敬服侍妾也有十年了，一向勤勤恳恳，兢兢业业，说没就没了，真是可惜了。”

紧接着，便传来朱见深语气怪责的声音：

“要、要不是他任性，韦敬、怎会跌下山崖？”

周太后听的火起，跳下床来，噔噔噔几步跑到门口，哗地扯开珠帘，张口便骂：

“怎么着？听这话茬儿，难不成跌下去的是我孙子就好了？天底下哪有你这么当爹的？”

“娘——”

朱见深刚要开口分辩，却被周太后抢话道：

“你们听得清清楚楚，是韦敬自己想抢功劳，你们在场也看得清清楚楚，没谁逼他下去。哦，他主动下去，摔下山崖，怎么还怪我孙子头上了？就算他忠心侍主，多给他家人点抚恤，厚葬追封，也就得了，还想怎么样？我孙子给他叩头谢罪才满意不成？”

她这嘴巴连珠炮似的，让人无法招架，朱见深反驳不得，气又憋得难受，一张脸涨的通红，这时万贞儿替他开口道：

“万岁不是这意思，常言道君子不立危墙之下，何况太子是一国储君，为了棵灵芝，就要攀崖而下，万一出点什么事，置国本何顾？万岁只是希望他谨记自己身份，顾及点儿家国大任。”

朱见深的一口气总是纾解，点头附和：

“太子心、心性不稳，这么下去，怎么得了？”

“他还是个孩子，他懂什么？”周太后又瞪眼过来，“不就是想采个灵芝讨亲爹欢心嘛，孝顺也有错啦？再者说了，你若平日里疼他爱他，他又何必为了个灵芝冒这么大风险？”

看着母亲护犊子的模样，想起幼时遭受的冷淡，朱见深心中竟对太子生出隐隐的嫉妒，极其不是滋味，一旁的万贞儿探过身，轻轻拍拍他的手背，柔声劝道：

“万岁，太子不顾安危，也是想求万岁恩准，给自己娘亲盖座奉慈殿，一片孝心罢了。”

她这不劝还好，一劝更是雪上加霜，瞬间令朱见深耳畔响起十年前太子那句话：

“我不要你这个爹！”

心中那点嫉妒登时化为冷意，他面上凉凉一笑，不再言语。

万贞儿最是懂他心思，瞥一眼下方的梁芳，梁芳心领神会，接茬儿说道：

“娘娘说得对，殿下一片孝心，韦敬一片忠心，谁都没错，错就错在那株灵芝太会挑地方，万寿山的树那么多，它别的树上不长，偏偏长在悬崖边，偏偏又让太子发现——实在是赶巧了。”

话未说完，便被周太后不悦打断：

“这有什么巧的？这后宫里阉人那么多，怎么偏偏就你当上了太监，偏偏又让万岁瞧上留在身边？既然说是祥瑞，不该我孙子这么人品贵重的发现，难不成还该是你这等贱奴发现么？”

“太后，我——我——”

“我们娘俩儿说话，什么时候轮上你这刁奴阴阳怪气的插嘴？这宫里的规矩怎么败坏成这个样子？给我掌嘴！”

梁芳一脸无助的看向万贞儿。

万贞儿微微一笑：“太后发话了，甭管有错没错，你就领了罚，权当让太后消消气吧。”

“是，奴婢该死！”梁芳左右开弓抽了自己几个嘴巴。

万贞儿又道：“老话儿都说隔辈儿亲，太后疼孙子，也是人之常情，只是过于溺爱纵容，终归也对太子无益。”

“哈！”周太后白眼一翻，“溺爱纵容，这才哪到哪儿啊，有的人仗着自己男人护着，为非作歹，纵恶多端都没有事儿，我护着自己孙子又怎么啦？”

“妾愚钝，不知太后这句为非作歹，纵恶多端，说的是哪一个？”

“哼，谁心里有鬼谁清楚，人在做天在看，什么人使过什么坏，老天爷心里门儿清！一个都跑不了！咱们就等着看，下一个轮到谁吧！”

万贞儿脸上露出一丝讽笑，道：“妾当宫女的那些年，没少见识太后威风，平日里所作所为，也不过是耳濡目染，有样学样罢了，既然老天爷心里都清楚，一个都跑不了，那也该分先来后到，从长到幼不是？”

“好啦！”

心烦意燥的朱见深啪地拍了下椅把，咳了一声，厉声打断她们：

“天、天家颜面，成、成何体统？”

周太后和万贞儿同时闭嘴，空气一片尴尬中，里间传来轻微的动静，平安扭头一看，喜道：

“殿下醒了！”

众人起身拥入里间，太子撑着手肘坐起来，周太后第一个赶到他身边，第一句话便问：

“乖孙子，还认得出奶奶不？”

太子哭笑不得：“奶奶哪里话，孙儿怎会认不出您呢？”

“奶奶是怕你这脑袋瓜被吓出毛病嘛。”周太后一脸关切，“可有哪儿不舒服？”

“孙儿无碍，只是可惜了韦公公的性命——”

太子说着，默默垂下眼帘，怔怔掉下泪珠：

“都怪孙儿，要不是孙儿发现那灵芝，韦公公也不会去采......”

朱见深剜了他一眼，冷着一张脸道：

“身为一国储君，你、你该知道自己背负的责任，为、为人出事，需得稳重为上，怎、怎可冲动行事？”

“是，孩儿知错。”太子忙换为跪姿，“还请爹爹责罚。”

周太后心疼不已，忍不住拍了一把朱见深：

“哎呀，看给孩子吓的，少说两句吧，这些道理，孩子心里都懂。”

朱见深颇为无语：“你、你方才还说他是个孩子，他懂什么，现、现在又什么都懂，那、那他到底是懂，还、还是不懂？”

周太后梗着脖子回：“时而懂，时而不懂，那半大小子一会儿糊涂一会儿明白不行吗？这天底下，谁还不能有个疏忽了？”

太子赶紧劝架：“爹爹奶奶别吵了，千错万错，都是孩儿的错，要怪要罚，孩儿绝无怨言！”

“罢了。”朱见深摆摆手，“天有不测风云，人有旦、旦夕祸福，韦敬是、是忠仆，便是遭此不测，也会庆幸，摔下去的不是你。”

太子露出感动的神色，喉头有些哽咽：

“那儿子得了空，就去送一送韦公公，愿他好走。”

净乐堂，静静停放着韦敬的棺木。

太子说话算话，赶在他火化之前来送，屏退了所有人，独自到了棺木前：

“韦公公，有句话忘了和你说。”

指尖抚住棺木边缘，他望向躺在棺中的人，露出一抹复杂笑容：

“记得是真，失魂症却不假。”

棺中的人自然无法回应，他默了片刻，深邃明亮的瞳孔漫出浓浓的悲凉，声音又恨又伤：

“我忘了一切，却唯独记得我娘死的那一天，一桩一件，一点一滴，清晰入骨。”