张敏笑意散去，目中划过一丝畏惧，低声道：

“听底下的人讲，她得知消息后，坐在屋里笑了一会儿。”

“笑了一会儿？事出反常必有妖呀。”

纪氏又望向儿子奔跑的身影，千般滋味涌上心头，轻轻一叹：

“眼前的路看似一片坦途，实则暗藏荆棘，未来不知要面临多少凶险。”

张敏温声宽慰：“别想那么多，走一步看一步，殿下与万岁父子相认，总好过一直待在那暗无天日的地方不是？”

吉哥儿开心的笑脸映入纪氏眼帘，她也浮起淡淡的笑意：

“是，比起一辈子藏在黑暗里，我宁愿他行走于光明中。”

待跑得累了，吉哥儿停下，一屁股坐在台阶上喘气，平安忙端来一盏茶，喂着他咕咚咕咚喝下，又去搬了个小方凳，弯腰做了个请的手势：

“殿下，请坐。”

吉哥儿不懂什么尊卑有序地位有别，正是玩性大的时候，对一切都感到新奇。瞧见平安如此，只觉好玩，便站起身，有样学样，把那小方凳往平安面前一搬，也弯腰做了个请的手势：

“殿下，请坐。”

吓得平安连忙摆手：“殿下，不可。”

他也摆手：“殿下，不可。”

平安愈发不知所措，扑通一声双膝跪地：

“殿下，您别消遣奴婢了。”

他也扑通跪下：“殿下，您别消遣奴婢了。”

平安欲哭无泪，老宦官们从来只教他对主子磕头，哪里教过主子对他磕头？一个八九岁的孩子，委实不知该怎么应对，也没有旁的法子，只能一个劲儿的朝吉哥儿磕头：

“殿下，您饶了我吧。”

“殿下，您饶了我吧。”

吉哥儿玩的正起兴，哪儿能饶了他？咚咚直往地上磕，小脑门也不知道疼，正磕得起劲儿，忽然一只浑厚的大手托在他脑门上，与此同时，手臂也被一股力道拽住，这一托一拽，整个人一下子被提了起来。

站稳一看，正对上张敏那张恳切的脸：

“殿下，别闹了。”

吉哥儿忽然被打断，哪里乐意？一把甩开张敏手臂：

“讨厌！”

“吉哥儿！”

母亲呵斥的声音传入耳中，人也到了近前，少见的对他肃了颜色：

“这位张敏张公公，是咱们母子的大恩人，若没他从中周旋，咱娘儿俩怕是早去黄泉路作伴了，因此，绝不可对他不敬。”

“哦。”

吉哥儿收了方才的不耐烦，看向张敏的眼神也多了份感激。

张敏笑道：“娘娘言重了，殿下还小，都是无心的。”

纪氏回之一笑，对着吉哥儿的脸色缓和下来，语气温柔许多：

“咱们在这宫里能信任的人不多，张公公便是其中一个。往后说什么话，做什么事，要多听他的嘱咐，明白吗？”

“明白了。”

吉哥儿点点头，纪氏牵起他的小手来到廊下，叫人打了盆清水来，捧起他的小脸，拈帕浸了水，为他擦去额间的尘土，嗔道：

“淘气鬼，以后别再作弄人了。”

吉哥儿一脸无辜：“我没作弄他，我只是在学他。”

纪氏轻叹了气，蹲下身子平视着他，耐心地解释：

“记住，你们是主仆，不是朋友，你不能学他，要让旁人看见你这样，他就得挨罚了。除了他，别人也是如此，知道么？”

吉哥儿扁起小嘴：“那为什么梦龄就能和我做朋友？”

纪氏脸色一变，急忙捂住他的嘴巴，左右看看无人在意，才慢慢松开，将他拉至一旁，放低了声音道：

“别再提梦龄了，不然会为她招来灾祸的。”

吉哥儿满是不解：“为何？”

纪氏一时之间也不知该如何向他讲明，只道：

“人站的越高，所背负的风险就越多。你如今不是安乐堂里见不得光的小男孩了，你是当朝皇帝唯一的儿子，未来的储君，背地里不知有多少双眼睛在盯着，若让他们得了机会，把你揪进泥地里都是轻的，要了你的小命才是最终目的。那些你亲近的人，便会成为他们威胁你伤害你的工具，所以，你要是为她好，千万别让人知道你俩是朋友，明不明白？”

“哦。”

吉哥儿努力消化着母亲的话，又皱着眉问：

“可是我和梦龄约好了，她要常带东西给我吃，还要唱歌给我听。对了，我从奶奶那里拿了些点心，也想分给她吃了。”

“梦龄去了别处，不在紫禁城了，这会儿你想见也见不到她，便是见了，也和从前不同了。那些点心，娘找个人替你给她送去，好不好？”

“好吧。”

吉哥儿怅然若失。

老天补偿了那么多，为什么偏偏要送走梦龄呢？

真是美中不足。

正落寞间，一阵爽朗的笑声传来：

“我的乖孙子！”

未见其人，先闻其声，不用猜也知道，那是他的亲奶奶周太后来了。

她步履生风，身后跟了一群内侍，抬着几个大箱子浩浩荡荡涌入。

纪氏快步迎了过去：“太后，有什么事召妾过去便是，怎能劳您大驾亲自过来呢？”

“嗨，老身不爱讲这些规矩，想怎么来就怎么来。”

周太后满不在乎地摆了摆手，探头来寻：

“我的宝贝孙子呢？”

纪氏连忙拉吉哥儿到周太后面前：

“来，给奶奶看看你刚学的礼数。”

吉哥儿双手合十，身体微微弯曲，低下小脑袋，朝周太后规规矩矩作了个揖：

“孙儿见过奶奶。”

“哎哟，我的好孙子！真招人疼！”

周太后眼睛笑成两条缝，牵起他的小手，一起迈进殿内：

“来瞧瞧，奶奶都给你带了什么。”

进得殿内，几个红木大箱子一打开，里面的东西一呈出，吉哥儿顿时看花了眼。

九连环、鲁班锁、七巧板、陶响器、陀螺、鸠车......各式各样的玩具，令他目不暇接，愣了好一会儿，才呆呆地问：

“奶奶，这些是什么东西？”

周太后一怔，随即反应过来，他在安乐堂关久了，从未见过外面的东西，自然不认得，好笑之余，又不禁心疼，摸摸他的头道：

“这些是玩具，给小孩子们玩的。”

吉哥儿想起梦龄送的那支竹蜻蜓，不免又伤感起来，轻轻垂下小脑袋。

周太后不知他的心思，还以为他是自卑，拍拍胸脯，十分豪气道：

“奶奶向你保证，往后的日子，这天下间的东西，只要你喜欢，奶奶全给你寻来！”

纪氏搂住他的肩膀安慰：“好孩子，娘从前给不了你的，奶奶现在都给了你，别再想那些不开心的事了，好吗？”

“嗯。”

吉哥儿点点头，放下思绪，走到那一排玩具面前。

周太后冲内侍们递个眼色，众人立即围将过来，这个给他介绍，那个给他演示，好不热闹。

小孩子忘性大，在玩具的包围之中，吉哥儿的那抹哀愁在不知不觉间，悄然被冲散。

到了中午，祖孙一起用过午膳，周太后这才回宫午休去了，吉哥儿则是因为玩得太过兴奋，被抱到里间哄了好一会儿才算睡着。

约莫到了酉时，他刚刚醒来，纪氏正给他换衣服的时候，一名宫女忽然急匆匆走进，禀道：

“娘娘，万安宫来人了。”

正给吉哥儿系扣的纤手顿住，纪氏神情一凛：

“何事？”

宫女瞟了一眼在伸懒腰的吉哥儿，走到纪氏身前，附耳低声道：

“贵妃娘娘请殿下到万安宫用晚膳，来接人的轿撵已停宫门口了。”

末了，她又补充一句：

“而且，指定要殿下一个人过去。”

纪氏思索了下，问：“张敏公公呢？若有他陪着，倒也可放心。”

“张敏公公那会子被叫出去就再没回来过，不知道是有什么事给绊住了。”

“罢了，我去周旋周旋吧。”

纪氏只得先撇下了吉哥儿，独个儿出了寝殿。

宦官韦敬立在院中，对她随随便便行了个礼，挑眉问道：

“淑妃娘娘，殿下人呢？”

纪氏陪笑：“吉哥儿年级小不懂事，如此贸然前去，恐冲撞了娘娘——”

“娘娘放心。”韦敬不耐烦地打断，“贵妃娘娘最喜欢小孩子了，绝不会计较这些，您还是快些让殿下出来吧，免得贵妃娘娘等急了。”

纪氏又道：“恰好妾身对后宫不大熟悉，有许多地方需得请教贵妃娘娘，便由妾身陪着吉哥儿一起去吧。”

韦敬脸上浮起不阴不阳的笑，冷哼一声：

“淑妃娘娘才刚封妃，就要违逆贵妃娘娘的意思，知道的，晓得您是宫规不熟，不知道的，还以为您是仗着给万岁生了皇子，就不把贵妃娘娘放进眼里了！”

“妾身不敢！”

纪氏赶紧否认，吓得额头溢出冷汗。

韦敬眼睛一瞪：“那还不快请殿下出来？”

纪氏无奈，只得进了殿内，谆谆嘱咐吉哥儿：

“贵妃娘娘那儿不比娘跟前儿，你要乖乖的，少说话少走动，总之，问好请安之外，能少跟她接触就少接触，知不知道？”

吉哥儿瞧母亲神情是从未有过的郑重，不由得敛了神色，点了点头：

“知道了。”

纪氏这才送他出去，由他随韦敬去了。

轿撵一走远，纪氏立马交待宫女：

“快去仁寿宫，把这里的情况告诉太后，让她想想办法。”

万安宫。

吉哥儿下了轿，才迈进宫门，便瞅见院当中跪了一人，脑袋垂得低低的，一动也不敢动。

待经过他旁边，看清了侧脸，吉哥儿忍不住叫出声来：

“张公公！”

跪地的不是张敏是谁？听见吉哥儿喊他，忙抬起头来，目中透着隐隐的担忧：

“殿下——”

吉哥儿小跑到他面前，伸手就要去扶他：

“干嘛跪着？快起来。”

张敏哪敢起来，急忙拨开他的小手：

“殿下，使不得使不得。”

吉哥儿谨记母亲的话，见他抗拒，便不坚持，笑道：

“我娘方才找你找不见，原来你在这儿呢。”

不待张敏开口回答，万贞儿的声音已悠悠飘来：

“当然在我这儿了，毕竟——一个人不能同时吃两家饭嘛。”

吉哥儿循声望去，原来万贞儿不知何时出现在了殿门口，脸上表情似笑非笑，迈着慵懒优雅的步伐向他们走来：

“张公公来了我这儿，自然不能在你娘那儿，否则吃得太多，撑着倒是小事，噎死就是大事了。”

说话间她来至近前，微微俯下身，那双深如古井的眼眸盯着张敏，笑眯眯地问：

“对不对，张公公？”

张敏垂头不语。

吉哥儿听不懂话里的机锋，趁着这空档儿，赶紧向她行了个礼：

“吉哥儿见过贵妃娘娘，愿贵妃娘娘事事如意，岁岁平安。”

万贞儿的目光从张敏那里移开，挪到面前这个小娃娃身上，带着几分好奇几分不解打量了会儿，忽地直起身子，笑了一下：

“乖宝宝，咱们去里边用晚膳。”

吉哥儿想起奶奶曾经嘱咐的话，赶紧回答：

“我吃饱了。”

万贞儿微微一怔，很快又笑道：

“吃饱了呀，那就不吃了，咱们去玩会儿秋千，消消食，如何？”

吉哥儿亦是一怔：“秋千？是什么玩具？”

“是顶好玩的玩具。”

万贞儿抬起玉手，往左侧一指，一架崭新的秋千映入眼帘。

它静静坐落在殿阁左侧，新打的木桩抹了漆亮的桐油，此时虽已风干，却仍能闻见些许漆味。两条粗麻绳索从架顶垂下来，吊着一块平整的木板，轻轻地晃啊晃，仿佛在冲吉哥儿招手，招得他心痒痒。

万贞儿朝韦敬递了个眼色，韦敬会意，撩起下袍往秋千上一坐，一下一下荡给吉哥儿看：

“殿下，您瞧，像飞起来一样，多有意思呀。”

奶奶只交待不能接吃食，却没说不可以玩秋千，吉哥儿一时之间不知该怎么应对，想起母亲说过，在这宫里说什么话做什么事，多听张公公的嘱咐......

于是他回过头来找张敏，可张敏的身影才进入视线，便被另一个身影挡了个严实。

万贞儿横在中间，阻断了他们眼神交流的机会，笑着向吉哥儿道：

“张公公需得跪在那儿消食，不能陪你玩，就让韦敬陪你玩吧。”

那边韦敬跳下秋千，向吉哥儿做了个请的手势：

“殿下，来试试飞的感觉吧。”

晃荡的秋千一下下击到吉哥儿的心坎儿上。

母亲只说少和万贵妃接触，并没说不能和秋千接触，而且陪他玩的也不是万贵妃呀。

那就没问题了？

想通了这一点，他的小腿不自觉地迈开，一步步走向那个“顶好玩的玩具”，一点点坐了上去，抓紧了两侧绳索。

韦敬立在后面，伸手去推他的后背：

“起飞咯！”

话音才落，吉哥儿整个人随着秋千嗖地一下飞起。

软绵绵的风打耳侧掠过，蔚蓝的天突然间离自己近了些，紧接着又嗖地落下，背后那股力道再推来，又很快飞起，且飞得更高。

这一上一下的晃荡，忽远忽近的天空，令他感受到了从未有过的体验，开心非常，不禁咯咯笑出声来。

“还是小孩子实在，心里怎么想，面上就什么样儿，不像大人，说一套做一套。”

万贞儿微微侧向张敏，面上虽仍挂着笑，眸底却漫出寒意：

“你说是不是，张公公？”

吉哥儿那一下下荡高的身影令张敏心慌，他努力稳住心神，垂首答道：

“背叛娘娘的是奴婢，与殿下无关，还请娘娘放殿下回宫，奴婢听凭您处置。”

万贞儿唇角勾起一抹玩味的笑，像是在看自己的猎物：

“那要看你实不实在了。”

张敏眉心一紧，轻轻闭了下眼睛，长长一叹：

“娘娘有什么想问的尽管问，奴婢定当照实回答。”

万贞儿颇为满意地点点头，却不着急发问，抬起双眸望向天际，勾起遥远的回忆。

“你知道的，在你之前那个叫彩云的，跟了我很长时间，听见外面的人说我坏话，她比我还难受。我视她为心腹，要紧的事都交给她办，包括——给内藏库姓纪的宫女送药。”

深邃难测的眼神缓缓飘到吉哥儿那里，漫出一丝恨意：

“可她却骗了我，她没有给人喝，还帮人瞒着我。被发现之后，你猜她说什么？她说她不想给我造恶业，看我回不了头，她这么做，完全是为了我好，为我好，哈哈哈哈哈......”

她笑得花枝乱颤，眼角溢出轻微的泪花。

秋千上的吉哥儿被这动静吸引来目光，小小的脸蛋写满了不解。

她余光瞥见，眸色一冷：

“韦敬，推高点。”

“是！”

韦敬手上陡然加大力道，吉哥儿身子登时高出一截，这失重的悬空感令他不安，下意识地喊：

“停，停！”

可哪里停得下来？他越喊，韦敬推的力度越大，荡得也越高。

张敏怕他掉下来，急声提醒：

“殿下，抓紧绳子！”

吉哥儿连忙抓牢了绳子。

万贞儿轻轻歪过头来，冲他温柔地笑：

“对，抓紧喽，别乱看，别乱动，不然摔下来，谁都救不了你。”

小娃娃心下惴惴，再也不敢乱瞟乱动。

万贞儿这才又转向张敏，轻皱起眉心：

“她这个回答我很不喜欢，所以我赐死了她。你呢？张公公，你和她一样，因同一个人背叛我，你的理由又是什么？”

张敏默然不语，思忖着如何回答时，万贞儿的声音又传来：

“让我猜猜，你是看我半老徐娘生育无望，所以偷偷烧个冷灶，好混个从龙之功，做个一手遮天的权宦，对不对？”

张敏脱口而出：“奴婢只是过不去自己的良心。”

“良心？”

万贞儿大感意外，像是听到了什么好笑的事情，又笑了起来：

“哈哈，良心，小小蝼蚁，自身都难保，还敢妄谈良心？”

张敏蓦地抬头，神情无比郑重：

“娘娘，您也曾是蝼蚁。”

笑声戛然而止，深井般的双眸扫过来，犹如射来两记冰刀。

张敏却丝毫不惧，迎视着她的目光：

“人不能只顾生前路，还得留意身后名。”

“身后名？”

万贞儿气极反笑，目露轻蔑，步至秋千架旁，玉手抚上木桩：

“身后名是由胜者书写的，败者，尤其是连入场资格都没有的败者，他的拥护者不过是挂在树苗上的一片叶子，树苗一倒，叶子坠地，零落碾成泥，谁会在意？哼，林子里支棱着的树那么多，一片微不足道的小叶子，连史书一角都挤不进去，还想要什么身后名？痴人说梦！不过嘛——”

说话间，玉手穿过木桩，一点点靠近那摇晃的绳索：

“看张公公白忙活一场，也蛮有意思的。”

大幅摇动的绳索，高低来回之间，挟着大大的重力，只要手指一碰到，便立马失衡，木板上的小娃娃会瞬间摔落在地！

张敏的一颗心提到嗓子眼儿里，脑门咚咚往地上磕：

“娘娘高抬贵手，娘娘高抬贵手。”

他的模样吓坏了吉哥儿，动也不敢动，嚷也不敢嚷，只紧紧地抓住绳子，无措地望着那只越来越近的手。

即将触到之时，忽听有人高声通传：

“万岁驾到——”

指尖顿住。

推背的手撤回。

磕地的脑袋抬起。

吉哥儿第一个反应过来，朝那个被一众宫人簇拥着走来的身影大声喊：

“爹！爹！”