“昨天上午的事就是这么回事，好心帮忙，反而……唉。”阿大面露无奈。

其他家丁也跟着“唉——”，王八蛋两“唉”得最大声，好似受了天大的冤屈。

杨管事的目光扫过这群“老油条”，心说信你个鬼，嘴上问：“真的？”

“真。”王八蛋凑上前：“比真金还真。”越心虚越虚张声势，以至用力过猛喷了杨管事一脸唾沫。

杨管事嫌弃地叫他们“滚”，拿出帕子擦脸。王八蛋滚一边，顺势瞪了丁香一眼。

丁香想反驳，他们故意调戏不是误会……怎奈，面对皮笑肉不笑的杨管事、渡口家丁那时不时瞥向自己的虎视眈眈的目光，丁香有口难言，怕遭报复，也怕人言可畏。她无力地藏在春水身后，只想快点离开这。

春水冷眼静观。

杨管事道：“我相信你们不会失了分寸，可是夫人听说了这件事很生气。”

家丁们纷纷道：“不关我们的事。”

阿大问：“夫人怎么知晓？

王八蛋问：“这关她什么事？”

王七蛋低语，“她气个屁。”

“自然是有人在夫人面前搬弄是非，夫人就生气了。”杨管事向阿大递眼色，“夫人一气就命我来。”

王八蛋的目光一致射向春水身边的丁香。丁香差点脱口而出：不是我。

阿大喃喃道：何必呢，这种事弄得人尽皆知坏的可是你自己的名声——声音不大不小，正好能让在场所有人听见。

在场的家丁窃窃私语，千不该，万不该，女子不该坏自己的名声……

丁香咬紧下唇，禁不住颤抖，竟对夫人生出怨恨，高过对王八蛋的怨恨。她只想此事尽快过去，夫人为何揪着不放？

春水动了动，用自己的身体阻挡凶狠的目光和恶毒的语言。

“现在，夫人说，你们每个人各打十板子，开始吧。阿大，夫人的丫鬟看着呢。”杨管事笑道。

家丁们把目光转向杨管事，阿大瞪圆了眼，“杨管事，夫人是说每个人打十板子，还是说犯事的打十板子？”

“每个人，各打十板子。”杨管事重复道，“开始——”

不光王八蛋，其他家丁均喊：怎么能这样乱打人……这其中就有只看热闹的，他们没阻止但也没出手，却要挨一样的打，有失公允，忿忿不平，早知是这样的下场当时就不该只看热闹。

这下好了，油水没摸到，打却要挨。简直丧了天良，他们为自己抱怨叫屈。

“你们都别吵吵囔囔磨磨蹭蹭的，我还有一堆的事要处理。你们早点打完，我跟夫人的丫鬟也好早点回去交差。”杨管事催促道，“还是说，你们要老爷来了才动手？”

“杨管事你能不能向夫人求求情，这个事谁犯的，就打谁，别连累无辜。”阿大瞪向王八蛋，怪他们拖累大家。

大家说：“就是，就是。”

王八蛋憋屈的垂下头，夫人要处罚就处罚他们，为何搞连坐？这不是陷他们于不义？害他们受埋怨？破坏他们的关系？好恶毒的妇人。

“夫人说每个人，就是每个人，你们要是有异议找夫人说去。”杨管事量他们不敢去找夫人。

阿大确实不敢，问：“我也包括在每个人里？”

杨管事道：“对。夫人说，你是他们的头你最该打。”

“唉。”阿大嘀嘀咕咕安慰自己，算了，反正这位夫人早晚要死。可她为何不安安静静等死，搞什么事？

唉。阿大转身对怨声不断的家丁道：“夫人发话，不得不遵守。我作为你们的头，我第一个挨打。来吧，拿板子出来，打。”

接下去，阿大起带头作用脱了裤子趴在长凳上，挨打。旁观的家丁均低声嘟哝盼望老爷早点把夫人克死得了，其中王八蛋诅咒夫人不得好死……

春水暗叹，执棍打板子的人好技术，挨打的人表面看过去皮开肉绽，实际伤皮不伤骨，说不准当天就能下地。

藏在春水身后的丁香忍不住探出脑袋看他们挨打，心头的怨消解了几分，取而代之的是畅快。

杨管事的目光望向对岸起伏的青山，谁也别想把她从管事的位置上拉下去，就算死也要死在这个位置上……

大夫在山那头的北州县，一时半会到不了。

下午，给阿桃喂过退热的汤药，再找来厚棉被盖在她身上，期望她能发一身汗后退烧。

可惜夜饭过后，阿桃非但没退烧反而糊涂了，躺在床上说胡话，喊焉儿。屋里照料她的丫鬟不知焉儿是谁，但看她那个样子均默默抹泪，怕她就这样没了。

丁香谈及自己不满周岁的小弟弟，就是高烧不退死的，她爹妈嚎了三天，嗓子都哭哑了。

小翠和小婵小娟是一个村的，她们说起村头的傻子，小时候发高烧，虽捡回一条命却烧坏了脑子。

张大姐连连叹气，阿桃年纪轻轻的若死了或是烧坏了脑子可怎么办？

其他丫鬟和厨娘都来看过阿桃，贡献偏方。

那些偏方诸如用童子尿和泥喝，或是用墙角灰拌粥吃，听上去就挺偏的，遭金玉一一否决，怕阿桃的烧不退反把肚子吃坏。

最后大丫提议打盆温水给阿桃擦身，她娘以前用过这个法子给她妹妹小丫退烧。

几人看向金玉。金玉觉得，可。张大姐带头去厨房烧了一大锅热水掺冷水端来，小婵、小娟解开阿桃的衣服，惊讶地瞪大眼。

阿桃的里衣血迹斑斑，脱下她的肚兜，可见胸前有条一指长的伤口，隐隐渗出血水。

张大姐断言，阿桃的高烧跟这处伤口有关。金玉赞同，又见阿桃身上除了胸前的新伤，还有不少陈旧的疤痕，不由心头一紧。

尤其看见阿桃的后背，几人倒抽一口凉气。一道又一道黑紫的伤痕布满阿桃的背，这些伤看过去有些日子了，仍触目惊心。

丁香问：阿桃身上的伤都是怎么来的？

张大姐摇头，眼下处理阿桃的伤口是首要。众人点头。金玉发现春水不见踪影，想他大约是回避到门外了。

果不其然，她在门外见到春水，把阿桃的伤情向他说过，他转身回小院取金创药。

众人给阿桃擦过身、上过药、换好干净的贴身衣物，夜已深。

金玉看看她们疲惫的脸，“都回去睡吧。”

张大姐明日要早起去厨房干活，几个丫鬟要早起听杨管事训话，只有她这个夫人不用早起，守在这更合适。

几人看看彼此。张大姐道：“夫人，这如何好。你金尊玉体……”

“我知道你们担心我做惯了夫人，照顾不来人。”金玉向她们保证，她虽不会治病但端茶送水还是做得来的。

春水适时走上前，指了指自己。那意思再明显不过：不是还有我？

几人方安心点头，走前对春水连说带比划，“我们就睡在前头大通铺，万一夜里阿桃不好就去叫我们。”

春水重重点头，把她们送出门。

走回房，春水从袖中取出一沓对折的纸交给她。

纸上记录着杨管事在渡口以她的名义处罚家丁，每个人打十板子，家丁挨打对她一肚子怨气。回来的路上，杨管事威胁丁香闭紧嘴，不然会落得小环的下场。丁香果然没把这事说给任何人听，包括她。

不过这种事，金玉觉得很快就会传开，至于传成什么样就不得而知。

对此她不怎么惊讶，惊讶的，是小环。恐怕小环因何而死，杨管事一清二楚。这时，她的袖尾被春水拖住，二人来到矮柜前。

打开柜门，内里搁着一个鬼面具，与奶奶戴的一模一样。

鬼面具下是一支鎏金银簪，簪尾呈叶片型，其上缀着一大一小两只飞舞的蝴蝶，正是初来那日金玉掷向杨管事的那支金簪。

床上的阿桃发出低语。

二人不约而同看向她。

天渐亮，阿桃的高烧退了，却仍昏迷不醒。幸好下午，大夫上岛。

……

阳光洒在江面泛起金色的光芒，船缓缓驶过，打破了平静。金玉伫立于六角亭，远远看着船只驶向对岸。

如今阿桃已清醒，躺在床上静养，大夫说无大碍。渡口挨了打的家丁亦是。

今晨，大夫坐船离岛。

青竹院又恢复往昔。

风，一阵阵地吹来。金玉打了个喷嚏，身后的春水用披风裹住她。她道：“不用。”春水却执拗地替她把披风系紧。

二人走出六角亭，顺着石台阶一路往下，走过九曲桥，停在池塘边。

池水碧绿，不知下一刻奶奶是否会冒头？这些时日，一波未平一波又起，她被推着走，石室、画上的女子、奶奶、鬼面具、小环……春水上前扯了扯她的袖子，金玉回过神，见春水向右指了指。

那处廊下有一个丫鬟，她手中提着个取水的罐子，不正是上次找奶奶的丫鬟之一？

那丫鬟亦瞧见了金玉、春水，快步上前行礼。金玉颔首，问：“你叫什么名字？”

“回夫人，我叫莲儿。”莲儿垂下头。

“莲儿，你来这找奶奶？”

莲儿摇头。

“那你来这做什么？”

“我来池塘打水。”

“不久前小环浮尸池塘，你亲眼所见，还要打这池塘水？”

“夫人，你有所不知，池塘的水有宁神的作用。这几日奶奶发狂日夜嚎叫，需要饮池塘水方能平静。”莲儿没说全，除了池塘水还需取池塘中的花叶一起煎服。

“有这等事？”

莲儿点头道：“这便是奶奶喜欢浸泡在池塘中的缘故。”

金玉、春水对视一眼。金玉道：“奶奶这几日还好吗？”

“托夫人的福，奶奶很好。”

“你们住在这青竹院的哪处？我想去瞧瞧奶奶。”

莲儿恭敬道：“奶奶不喜见生人，一见生人就发狂。奶奶发起狂来又抓又挠，万一伤着夫人就是我们的罪过了。”

“既然如此，便算了。”金玉冲春水递眼色，“莲儿，你忙你的，我们该回去了。”

莲儿施礼目送她们的身影拐进月亮门，没了踪迹，方急冲冲走到池塘边取水、摘花叶，而后原路返回。

莲儿走得很急，急急忙忙的，差点撞上迎面而来的杨管事。

杨管事啐道：“见鬼了，走这么快。”

“这，”莲儿陪笑脸，“我这不是要赶回去给奶奶……”说着提起手中的灌满水的罐子。

杨管事看了眼，问：“那死老太婆如何？”

“按杨管事你的吩咐，一切妥当。”

“很好，别让那老婆子出来闹事”

莲儿低头，“是。”