阿桃带了几个家丁赶到池塘，远远看见新夫人与她的陪嫁丫鬟蹲在池塘边，她们面前是一具尸体。

家丁们也瞧见了，均背过身，低下头，坚决不看新夫人。窃窃私语：这位新夫人有什么毛病？别人看见死人躲都来不及，她倒好，凑上去……阿桃走近一瞧，果然没看错。

池塘边有双精美的绣鞋，是新夫人的。新夫人全身滴水，而她的丫鬟身上的衣服却是干的。显然池塘中的死人已经捞上来了，捞死人的是全身湿透的新夫人。这不像一位“夫人”的做派。

当夫人的要么养尊处优，衣来伸手、饭来张口，要么见到池塘中的死人花容失色，岂会下池塘捞一具尸体，不得把胆子吓破？

然而，新夫人似乎并无异样。

阿桃不动声色走向新夫人，把家丁留在原地。

“阿桃姐。”

阿桃寻声看去。

假山前有个丫鬟向她走来，正是照看奶奶的心儿。

心儿解释道：“是夫人自己非要下池塘，我拦不住。”

她这话不假，她和莲儿见到死人后，莲儿去报信，留她守在这。她发现夫人脱鞋下池塘立刻劝阻夫人，夫人不听，她有什么办法？

阿桃颔首，不得不相信死人是新夫人捞上来的。这位新夫人叫什么来着？她想了想，似乎是金玉。

金玉起身向阿桃道：“是我要下池塘不关她的事。”说罢冲那丫鬟笑了笑，那丫鬟低下头走到报信的丫鬟身边。

两个丫鬟默默盯着自己的足尖。

春水跟着站起来，看着她仍滴水的袖摆，自责自己恐水的毛病，又想赶在他们来之前查看池塘中的尸体……

“你们还不去找奶奶，仔细杨管事那不好交待。”阿桃对那两个垂着头的丫鬟心儿、莲儿道。

心儿、莲儿看看彼此，朝金玉福了福身，匆匆走了。

阿桃指挥一个家丁跟上她们帮忙，另外的家丁呆在原地。

交待完，阿桃转过身，面对金玉，“夫人，后面的事我会处理，请你回你的小院去，免得冲撞了你的贵体。”

一阵风吹过，金玉打了个抖，“你们会如何处理？”

春水悄悄打量阿桃，见她身量颇高，腰板挺直，神情冷漠。

“夫人想如何处理？”

金玉低头看去。

尸体赤条条，是具女尸，被池水泡得浮肿，全身上下有多处伤口，开膛破肚，肚内脏器不知所踪。惨不忍睹。

金玉说道：“报官。”

阿桃一怔，随即哈哈大笑。

春水转过脸，亦低头苦笑。

“你笑什么？”只有金玉不解。

阿桃止了笑，“夫人，死在这池塘的丫鬟多了去了。若个个都报官，怕是大老爷都要厌烦我等蚁民事多大惊小怪耽误他老人家享乐。”

“死了个人也是大惊小怪？”

“那要看死的是什么人。如果是个奴婢，死也就死了。”

“奴婢死了也就死了……”金玉复述，心惊不已。

“官府规定主人不能无故打死奴婢，同时规定，主人对奴婢动用私刑甚至处死，奴婢不能提告。即便告了，官府不会受理。非要告，原告反而会被判罪。”阿桃说到这反问道：“夫人，你作为主人难道不清楚？”

金玉的确不清楚，从她醒来就呆在闺阁，没人与她讲这些，她又如何能知晓？

“再说明白点，我们这些奴婢相当于牛马是主人的财产，处置自家的财产，官府管得着吗？”

如若这个主人得罪了地方官长则另说，春水心道。

“你是说……”金玉意识到了。

“夫人，我可什么都没说，你千万别多想。”阿桃强硬打断她下面的话。

紧跟着又说：“夫人，提醒你一句。在这青竹院内，我们的命不属于自己，生杀予夺全凭老爷。你是夫人，是我们这些奴婢的主子，但在老爷眼中你与我们没什么不同，同样的是奴婢，你不会是例外。”

温柔的春风吹过，金玉接连打了几个喷嚏，湿淋淋的衣服箍在身上像沉重冰冷的枷锁，她禁不住发抖。

“好啦。夫人，你就别杵在这碍着我们这些奴婢做事。”阿桃的目光瞟向远处。

金玉脱下自己湿淋淋的外衣，弯腰轻轻盖住尸身，然后穿好鞋同春水离开。

阿桃目光回转，落到那件盖住死人的外衣上，娇艳的花朵栩栩如生，花瓣层层叠叠……

穿过长长的廊道，走过拱门拐进院子，春水跟在金玉身后，偶有风过，见她瑟瑟发抖。

此时乍暖还寒，正是容易生病的时候。春水快步上前轻轻扯了扯她的衣袖。金玉停下脚步回过头。

春水松开她的袖子，指向右边。

右边石子彻成的小径蜿蜒的拐过假山，不知通往何处？金玉问：“怎么了？”

春水仍指着那处。

金玉道：“我冷，得回去换身干衣服。”

知道她冷，想让她暖。春水一面比划，一面走上石子铺成的小径，吃不准她会不会跟来。

金玉不明就里，跟着春水，拐过假山，穿过羊肠曲径，隐隐听见流水声。不久看见一条小溪。

溪边有间石头砌的房子，隔成两间。前面的房间是烧火间，后面的房间放置了一个大木桶，供人洗澡用。

金玉明白了春水带自己来此的目的，洗澡。洗热水澡可驱寒，春水不希望她病倒。

从金家出发直到上岛，她没正经洗过澡，更不知道岛上有这么个洗澡的地方。金玉不由问：“春水，你怎么知道这里可以洗澡？”

春水摇摇头，无法解释，着手给她烧洗澡水。

金玉也就不问了，她的心思全在那具女尸上。

泡进温暖的水里，全身的毛孔都舒服叹息，许是太畅快了，疲倦顿生，金玉迷迷糊糊闭上眼。

池塘中苍白浮肿的脸冷不丁闯入脑海，金玉猛然惊醒。五味杂陈。那张脸虽浮肿但可看清轮廓，是个爱笑的小丫鬟。

前两日逛青竹院，曾见这个小丫鬟在廊下同另一个小丫鬟说说笑笑。

她们的笑声那样快活，仿佛世上任何忧愁都可消解。今天竟……唉，金玉胸口闷闷的难受，一条鲜活的生命就这样逝去？

几乎同时，阿桃冰冷的声音在耳边响起：我们的命不属于自己，生杀予夺全凭老爷，你不会例外……

一声又一声叹息传进外间春水耳中，然后里头有响动。

应该是她要起来了，干的衣物，已经取来放在里间，想她能看见，春水索性起身走到屋外，站在溪边看清澈的水兀自流淌。

不多时，金玉穿戴好走出来，来到春水身旁问：“你要不要也洗个澡？我在外面给你烧水？”

春水坚定的摇头，就算发臭也不洗。

“好吧。咱们回去。”金玉率先往回走。

春水紧随其后，边走边想她为何叫自己洗澡？边想边抬手嗅了嗅自己，没嗅出异味。

二人经过回廊穿过一个院子，院子的深处就是金玉的住处，或者说是“新夫人”的住处。

每一位新夫人都曾住在这，在她们变成牌位被摆在供桌上之前。

金玉走进院门。

这座院子只有她和春水，杨管事没派其他丫鬟来。她穿过前厅经过侧房来到卧房中，走到窗前推开窗。

窗外是一大片草丛，其间点缀着黄色的、紫色的、红色的不知名的小花。再远，是郁郁葱葱的翠竹，无边无际似的。

徐徐的风吹进来，春水迅速把她推开的窗户关上了，指指她的湿发，不宜吹风。可她打开窗户的目的就为吹干头发。

正在此时。

丫鬟小翠送饭来了。

从上岛，都是小翠送来一日三餐。

把饭菜摆放在桌，不用夫人喊小翠就坐下陪夫人一起吃饭。

青竹院的规矩：尊卑有别。奴婢不能与主子同桌而食。

起先送饭，夫人喊她坐下一起吃，小翠不敢。

但见夫人的陪嫁丫鬟坐在夫人身侧吃饭，那样自然。小翠想，你我都是丫鬟，你坐得，那我也坐得。再者夫人的饭菜可比奴婢们的吃食好得多的多，于是乎，小翠从不敢到自然而然地坐下与夫人同食。

三人默默吃饭。

小翠心事重重，夹了块平时最喜欢的红烧肉送进嘴里，越嚼越没滋味，又夹了块竹笋，边吃边叹。

金玉问缘故。

不问还好，一问，小翠放下碗筷，抽抽搭搭地说：“小环死了。”

来青竹院两个多月，小翠她们同批来的丫鬟有四个，小环今早浮尸池塘，现在剩下三个。

“前天夜里小环被杨管事叫去，然后就一直没回来，不想小环竟会淹死在池塘……”小翠越说越难受，眼泪越流越多，

“夫人，想必你根本不记得小环，你上岛那日，小环本被安排伺候你……”

金玉努力回忆，上岛那日杨管事是叫了个丫鬟，可那天她压根没注意丫鬟的长相。

好一会，小翠不哭了。

金玉问：“小环的后事如何处理？”

“他们说杨管事吩咐他们把小环送到对岸下葬，他们还对我们说小环是枉死的。枉死的人投不了胎只能当孤魂野鬼，除非找高人超度。我们几个凑了点钱加上小环的钱交给他们给小环买棺材，可是超度的钱我们凑不够……”

小翠低下头，说话的声音越来越小。“他们”是渡口的家丁，知道她们凑不够就叫她们以身偿……

“小翠，找人超度需要多少钱你说。”金玉道。

“夫人……”小翠抬起头，眼含泪光。

她预计到夫人大方，所以大胆地在夫人面前提小环，没想到夫人不光大方还爽快，遂说了个数。

这个数对于她们这些奴婢是“割肉”，可对于夫人只是九牛一毛，不然夫人何以二话不说便答应了？

金玉看向身边的春水。

春水已然吃好饭，明白她的意思，起身去她卧房拿钱。

思及北州县客栈那夜，她拿首饰给自己变卖做小营生，春水隐隐失落，她的“好心”并非自己独享。

不一会儿春水回来把钱交到小翠手里，看着千恩万谢的小翠，如果能说话，春水肯定得问：谁给你们报的价？坑人啊。

其实不用问，报价的一定是守在渡口的那帮赌鬼和对岸见钱眼开的打手，联合起来坑小姑娘，最后坑到了她头上。春水有那么一瞬恼火，随即平静。

只听她问小翠，“你比我早来青竹院可曾见过戴着鬼面具的奶奶？”

这位奶奶突然从池塘出现，接着小环的尸体浮出塘面。是巧合还是有意为之？或许该找到这位奶奶。

小翠先是一怔，而后摇头。

见小翠眉头紧锁，目光下视，嘴唇抿成一条线，春水猜她见过不敢说。至于为何不敢说可能是杨管事叮嘱过。

“罢了。小翠你收好钱回去吧。”金玉离桌。