马车缓缓行驶在了黄土路上。风沙弥漫，几乎看不见人烟，倒是长城的余影，偶尔得以在风静时于天边瞥见。

若是只有楚留香一人，他定会骑着从黑珍珠那处借来的骏马，快马加鞭地往边城赶去。然而此次他有人同行——叶归尘在短短的时日内受到了太多的磋磨，本该好好修养，却又因石观音之事不得已继续踏上前路。无花不忍心见师弟再多受些折磨，干脆包了辆马车，一路慢慢悠悠地往所行的目的地驶去。

楚留香并非是不会享受的性子，以往披星戴月风雨兼程，多半是形势所迫，这次难得雇了人赶车，他便也乐得清闲，干脆跟着师兄弟二人在布置得极为舒适的车厢内，商议着此行的计划。

只是没过多久，他就后悔起了自己的选择。

看着叶归尘又一次因颠簸睡下之后，无花习惯性地帮人调整姿势、让人枕在自己腿上的动作，楚留香就知道他原先感受出的那种暧昧的氛围并没有错。他看向无花的眸光不免带上了几分复杂，旁边人却像是知道他在想什么似的，率先开了口，

“香帅不必这副神色。”无花垂下了眸，又盯住了似乎怎么看也看不够的人，“师弟他......知道我的心思。”

这般明显的情愫......就算再不通风月的人，也很难不知道吧。

楚留香自认也算是个风流浪子，见惯了情情爱爱，倒是第一次遇见这般的情况。无尘的答案如何显而易见，但自己这位曾经的好友，也绝对不会善罢甘休。

“听闻佛家有八苦，生、老、病、死，怨憎会，爱别离，”楚留香微微一顿，无花便自然地将话接了过去，

“可求不得，终究也放不下。”

尾音里的余叹扎进了楚留香的心里。此等风月观之即苦，不适合他这种浪人。他索性掀帘出去，和赶车的马夫唠些南北的趣闻。

一只猫在此时蓦地蹿出，眼看着就要轧进车轮底下，楚留香忙飞身去捞，却与另一旁店里跟着蹿出的一个人影撞了个正着。

竟然是个老朋友。

被救下的狸奴全然没有死里逃生的后怕，趴在门外的桌上懒洋洋地卷着尾巴，一双大眼却紧紧地盯着旁边支摊人的锅。那汉子似乎也早混出了经验，每当这狸奴伸出爪子，总能第一时间给它摁回去。

就这样，乐此不疲。也不知是猫在陪着人，还是人在陪着猫。

叶归尘的目光慢慢从猫上收回，落定在了眼前这个有一双猫眼般灵动清透的眼睛的男人身上。

胡铁花刚刚讲完了自己与高亚男的故事。叶归尘思绪昏昏沉沉的，便一直望着窗外发愣，楚留香却像是从中探得了什么，扫过来的眼风里总带着十成的复杂。

八成是知道了无花的心思，又从追了胡铁花七年的高亚男身上看到了些共通吧。

叶归尘欣赏不来胡铁花在爱情上的性格，却也承认这会是个顶好的朋友。于是在摆脱了店里爱慕胡铁花久矣的老板娘后，叶归尘说出了在他面前的第一句话，“酒糊弄得了你眼里的世界，却抹不掉别人对你的真情。胡少侠，情可不是酒。”

“毕竟，酒喝不到只会越想，情得不到却会越伤。”在叶归尘嗓音开始吃力起来的那一瞬间，一直留意着他动作的无花替他补上了剩下想说的话，“胡兄在对待情之一字之上，或许还得再审慎些。”

“老臭虫，这该不会是那铁公鸡和你串通来的吧？”胡铁花微微打量一番，抱拳笑道，“刚刚店里说话得急，还未请教这二位的名姓。”

“在下无花。”无花欠身行了个礼，“这位是......”

“叶归尘。”叶归尘打断了无花的话。

无心之谜未得解，无尘之名不可说。兜兜转转，倒是有机会喊出这个时隔久矣的本名。

“这两位可不是我们能串通得了的。”酝酿在空气中的微妙被楚留香的大笑打散，“你躲在这边陲多年，总也该听说过妙僧无花的名号？”

“倒是和我想象得不太一样。”胡铁花仰倒在了轿厢上，“本以为会是轮不染纤尘的皎皎明月，哪曾想居然是个跟老臭虫一样的多情种。”

无花轻轻一笑，“多情却被无情恼，所以这才要修佛啊。”

几人一同笑开了。

“对了，你提起铁公鸡，莫非是知道姬冰雁的去向？”楚留香问道。

“这家伙情场失意，生意场上却得意得很，如今已经是兰州城里最大的富翁了。我们若是得进沙漠，就非得找个熟悉沙漠的人不可。他可是现成的人选。”胡铁花灌了口如醋一般酸的酒，又吞吐不得地皱起了脸，“等进了兰州城，我一定要找死公鸡好好喝上一杯。”

姬冰雁的住处并不难找。楚留香一行在兰州城内稍稍打听，便走进了一间木叶森森的庭院。这儿今天似乎不止一位客人，是故几人久久未见到主人家的面。

“你瞧。”胡铁花扯了扯自己的衣服，又指了指门房的，“我们像不像是来打秋风的穷亲戚？”

“照这么说，只怕今天的事难成了。”楚留香摸了摸鼻子。

叶归尘默默地坐在原地。不知怎地，越往西行，他的精力便越不济起来。绵绵的软针细细地扎在神经各处，虽不至不堪忍受，但总归有些难熬。

“你的系统出问题了？”叶归尘在心里道，“明明一路都依照要求有所接触，怎么还是没有消减？”

“已经按照您的反馈报错了很多次了。然而经过检测，系统除却缺乏能量外，其他运转一切正常。”系统也是不解，“虽然人设免疫系统没能开启，但您和无花一路上都在一起，按理来说应当是不会出现问题的。或许只是您......太累了？”

累？怎么可能这么快就累了？

然而他似乎真的不再是年轻时那副日行百里尚精神抖擞的模样。不过闻着香气、酒气，以及房内夹裹蒸腾的热气，他的思绪便又被黄沙埋入了深底。

待拂净时，他却回到了北少林自小长大的那栋经阁。

少林下一任掌门的两大热门人选，在出游一趟后关系竟冷淡起来。一个更是修起了闭口禅，一幅不愿为俗事扰了禅心的模样。而外间风云变幻，先有宵小尽诛寒山寺，后有多地起惨案。武林上下，一时间风声鹤唳。

长老们或许是出于诸多风波的考虑，放弃了在这个时候选出少林的下一任掌门，而留几人在寺内继续修行。经阁久别的旧友，便又天天与之为伴了起来。

小时候并肩的两人变成了前后之姿。没有了需要共同躲避的长老，他们一天甚至一个眼神也对不上。无尘专心致志地抄着下一个十万份的往生咒，而笔下欲赎的罪恶，都在一笔一划间绘成了无花的枷锁。

打破两人间微妙平衡的，是无相。

无相本不是大家看好的人选。毕竟前有七绝妙僧取尽风雅，后有转生佛子不动禅心。然而近期风雨至时，代表少林平复了风波的，却又是这么个不起眼的人。

“师弟心有慈悲。”无相在无尘的桌旁跪坐，也抄起经来，“我亦不能及。”

堂内很快就静了下来，只有两人起笔的沙沙声响彻室内。外间的风向在不经意间转了势头，扰不乱本就宁静的心弦，却如刀绞破了本就生乱的心。

在听到寺内守夜的小沙弥议论或许下一任掌门的人选要落在无相身上时，无尘的心里竟闪过了一丝错愕。

“怎会？”他的眉头深深蹙起，紧随而来的便是无尽的担忧。他根本没想过无花当不上下一任掌门的可能性，也不敢想为了这无足轻重的位置，又要洒下多少的血泪。

回到经阁时，挑灯的只剩一人。

他桌旁的茶盏还冒着热气，为他添茶的那人却已伏案敛眸。

无花无疑是极好看的。而当灯火下的他敛掉了眼里的欲望，竟显出了几分神性的光辉。

鬼使神差地，叶归尘又将他抱入了值夜的隔间里。不知道是不是累得狠了，无花的呼吸从始至终都很平稳，身体还不自觉地朝里侧曲起，就像小时候那样，给另一人留足了空间。

衾被代替了另一人的温度。叶归尘很快就走出了隔间，将多出的灯烛剪灭。

借着这一缕光，他看清了无花铺在案上的纸。

是《四十二章经》里的经文，笔法沉稳，不露锋芒。

“忍辱多力，不怀恶故，兼加安健；忍者无恶，必为人尊。”

叶归尘用自己的烛火点燃了这张纸，焚尽了自己嘴角的嘲意。

无花......还是那个无花啊。自己又怎会因为那一瞬间露出的熟悉，而觉得他还是自己那个不争不抢和光同尘的兄长？

如今一切的忍耐，只怕还是为了图谋那个不知道有什么用的掌门之位吧。

月亮和梦落了下去，空荡荡的现实又飘了起来。此时的他正躺在一间房内，门外是楚留香、胡铁花和另一道不熟悉的人声，想来就是已经和他们和好的姬冰雁。

他简单打理一番，走出了房门。比起三人问话更快到来的，是恍若无声的步履和翩然而至的关心，“师弟怎地就出来了，不多再休息下？”

无花的手里端着药盏，看起来就苦得发闷地暗沉液体在盏里晃荡着。不知道一个身怀武艺之人究竟是跑得有多急，才会让连打架都不惊波澜的盏里呈出这种状态。他似乎也注意到了叶归尘的目光，顺势将药盏放在了他手里。又变戏法似的摸出一小袋蜜饯，也塞入他的手中，

“赶早不如赶巧，师弟快些用药吧。”

叶归尘低下了头，轻轻凑到盏边嗅了一嗅。读过的医书里的字句随着气味一点点浮现在眼前，叶归尘轻轻笑了一下，那缕嘲意竟随着梦醒穿进了现实。

黄连又哪里苦了。

“师兄，”他把喝完的空盏随手抛给了无花，“当年在我如今日一般喝完那盏加了料的茶水后，究竟发生了什么事情？”

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