第二十一章

“小二这一望——乖乖，来人不大好说话，脾气不好，眼睛珠翻翻的，拳头溜子竖竖的，要如果不摆他吃的话，被他打下来，还没处伸冤。”

溶溶晨雾开。岸上来往商客行色匆匆。冬风烈烈，小镇早已苏醒。

薛家那管事再次下船上岸，赶往贾琏卧病的宅院，路上他想着毕竟自己乃是不告而别，此番再回去免得遭人挑剔，还需想个叫人信服的托词。

他心中一路盘算，如何才能看上去像样些，不知不觉走到了沿河的茶肆酒楼下。

叫卖声此起彼伏，管事目光一转，已随色香味俱全的吃食而去。

待他先吃上一顿好酒菜，临了再备一份薄礼，折回去同荣国府琏二虚与委蛇。

许是他衣着光鲜，立在人来人往的显眼街市更是夺目，等他回过神来时，周身已满是来回徘徊的叫卖小贩。

卖鲜花的货郎挑着花篮，吆喝着卖花声，芳香扑鼻；卖饧糖的小贩更是用萧为响器，吹走萧曲，直朝他脑门。沿街辐辏佳蔬名果，竞相唱卖，一个个横不得一股脑全挤到他跟前……

“去去去！”那管事嫌弃地呵斥眼前围上来的这些贩夫走卒。

他可是响当当的金陵薛家的管事，什么山珍海味没尝过？为何不去上好的酒楼享用佳肴，而来垂怜这些歪瓜裂枣的货食。

管事自命清高，本就瞧不上此等穷乡僻壤，等他好不容易寻了一家最大的酒楼凑合饱餐一顿后，才默着肚腹出来，两手空空，琢磨着买些薄礼再进贾府。

走到半路，他抬头一看，心道还早，不如再逛逛，等日落后再去那宅院也不迟。

再说了，贾琏租的那处宅院简陋不堪，他即便愿意再留下几日，也不想入住那等穷酸院落。还不如自己寻一家上好的客栈，有的是天字一号房供他挑选。

他转而又去寻客栈。过了一会，却越走越偏，一不小心在人生地不熟之处迷失了方向。

眼前是一块平地，瞧着像是条人迹罕至的死路。

管事低骂一声，愈发嫌弃此等低陋小镇，如此搬不上台面。

平地上堆着一堆又一堆的石头，莫名古怪，管事凭空骂道：“挡什么道！”

他一时来气，赌气不肯转身走回头路，索性朝前走去。

进了石堆后，他绕来绕去，走了一阵，转眼过去，好一会儿，竟还找不到出路。

管事怒不可遏地一脚踢开挡在自己跟前的石头，撞得后方石头东倒西歪一片。

他心中畅快不少，嘴上更是不饶石，边踹边埋怨道：“贾家人便了不得了？一个跑腿小厮罢了，竟敢朝我怒目而视？小爷我乃是薛家头等管事，轮不着你们对我指指点点！等那琏二小子一命呜呼了，没的狗仗人势了，还不就是丧家犬一只！”

他越踹越起劲，一边骂着贾家主仆，一脸连小镇都嫌弃至极:“大路朝天、偏堆石！挡了爷的道，活该满镇子一股穷酸味！”

又踹了几脚后，他不甚扭到了腰，“嗳呦”一声停下动作，扶腰立在原地气得连贾家上几代的祖宗都骂上了。

官商有别，说到底薛家就算是金陵一霸，相较而言，还是世袭罔替国公爷的贾家平日里更为气派。

而他们这些在名门大府做事的管事，还不是仰仗大家的门楣。可如今薛家生了事，那薛蟠的寡母只知投奔自己那贾家夫人的姊妹，竟不回娘家，倒弄得像是跌了薛家的份儿似的，连他们薛家的人都一时半会儿站不住理。

像他这样的薛家管事，早已习惯了大家的风光，怎会瞧得上小家伸来的橄榄枝，如今高不成低不就，一番掂斤播两、患得患失后，他才不得不退而求其次地走这一趟晦气的差事，不然谁还稀得来探望那病入膏肓的琏二小子。

越想越气，管事骂骂咧咧，恨不得将一堆一堆的大石块夷为平地，以泄他一朝失意之愤。

他仗着四下无人，又骂又叫，瞧着被他踹得东倒西歪的石头，又得意得哈哈大笑。

笑声未止，忽然一块大石后头冒出一个个头矮小的丫头，看着他问道：“你还好吗？”

管事正一肚子窝火气，定睛一看，这丫头自己胳膊上也有伤，竟还敢笑话他闪着腰？

“哪来的小丫头片子？当心爷爷我踹得大石压到了身子！”

那小丫头却回她道：“那你别踢了。”

管事前不久刚受了贾家人的不待见，此时怎会听得了一个黄毛小儿的使唤，他又气又笑地呵斥道：“滚，什么东西，还敢来打搅爷爷我。”

那丫头扶着石头摇头道：“不是的，我来招揽客人。”

“揽客？”管事疑惑。

那丫头一字一顿问他：“客官，打尖还是住店？”

管事闻言，抬头极目眺望，还真望见远处的石堆尽头，依稀坐落着几间茅草屋。

这算什么客栈，顶多称得上是个寒酸的茶棚罢了。

若是往日里，管事自然嫌弃不矣，可这会儿他着实有些渴了，便想着买口茶吃也未尝不可。

小丫头主动给他带路，两人走出了石堆。那茅草棚果然破旧不堪，棚下不过一两张破桌长凳，守着摊子的唯有一个老妇。

管事走近前，看清楚了那老妇的模样。只见她鸡皮鹤发，面容焦黄枯瘦，鬓边插了一朵大红花，不伦不类的，拄着拐杖颤颤巍巍地上来给他倒茶。

管事拂袖扫去凳上的灰，勉强坐下，打量着眼前寒碜的一老一小。

此处瞧着前不着村后不着店，若不是眼前二人皆是女流之辈，他都要怀疑这吹嘘着客栈名头的茶棚是否是黑店了。

管事伸手制止了倒茶中的老妇，开口道：“我问你，你这茶水从何处来？”

他方才都四处张望过了，这片平地上根本没有井口，远处也并未有溪水河流，那为何还有人会在这里建茶棚招揽生意？

思及此，他疑心四起，转而盯着一旁的小丫头问道：“方才我怎走不出那石堆？”

话音未落，他耳畔忽然响起一道阴恻恻的冷笑声：“你捣乱了我的石阵，还敢过来挑三拣四？”

这冷笑声尖锐刺耳，管事吃了一惊，不由想要起身躲避。

这时，那老妇随手一抖，拐杖猛地压下，远处的石堆隔空波动，纷纷飞了起来，好似随时都能直冲管事的命门。

“你，”管事踉跄滑落凳下，毛骨悚然道，“你是人是鬼？”

一旁的小丫头见此，想过来扶他，他却吓得在地上连连往后挪：“你别过来！”

“阿花，”老妇人沉声叫住了手足无措的小丫头，“你何必好心。”

阿花却也不并不恐惧，上前问她道：“放过他好吗？”

老妇叫道：“是他自己上门冒犯，我为何要手下留情？”

地上的管事瑟瑟发抖，连滚带爬地想要起身逃跑，可还未等他奔出一步，忽地，他便感到自己身后如同笼罩着天幕般的阴影，将他桎梏在一只枯瘦的手掌之下，再也动弹不得。

昏晕过去之前，他依稀听到那个小丫头恻隐之心的言辞。管事心中惊恐万分，哀叹着，哪来的鬼魅现行！

阿花见此人已然晕厥，抬头问老妇：“你答应过我的，不会伤他。”

老妇怒其不争道：“是他先犯的贱！”

阿花问：“你想如何处置他？”

老妇轻而易举地将人从地上拎起，朝茶棚外走去，自言自语道：“有债必偿，人之常情。”

阿花年纪还小，很多道理并不懂，她随着老妇回到那绿荫如春的宅院，惊讶道：“你怎带他来这里？”

老妇见她如此不懂事，再次语重心长地教导她道：“阿花，男人没一个是好东西！你可怜一个陌生男人作甚？”

“你会杀了他吗？”阿花好奇地问道。

“哼，”老妇轻哼一声，“如此便了断他的性命，岂不便宜他了？”

她轻车熟路地翻进角落里的高墙，一手提着那管事，一手拉着小丫头，来到这家宅院里的厨房外。

原来这老妇寻了一份厨房烧火的工事，后院里不少人识得她。不过，众人当然是知人知面不知心了。

“客大娘，你总算回来了，快来，今儿厨房开荤了。嗳，对了，你一会儿帮我把碗洗了吧！”

“好说，好说。”

老妇闪身而过，提溜着那管事来到地窖口。

阿花见她要将人往别人家的地窖里丢，惊讶道：“你怎不将他留在茶棚？”

老妇歪嘴一笑：“怎么，不是你求着我留他一个活口吗？难不成你想让他祭石阵？”

阿花怔愣。

老妇见她优柔寡断，颇为失望：“阿花，你若一直如此，真叫我心寒。”

阿花似懂非懂地抬起眸来，看着眼前自称诨名为“红花鬼母”的老妇，欲言又止。

“扑通”一声，那管事如同一捆柴火似的，被丢进了地窖中，连滚了好几下。

好巧不巧，又一头撞到了早就在地窖里的另一人。

还能是谁，正是那失踪了有些日子的谭蔡。

谭蔡：“啊！”

朦胧中醒过来的薛家管事：“啊！”

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