赵青几人自告奋勇，跟乔安出门打探消息。

这回为了运粮又是住客栈又包船，大伙心里隐隐担心是自己当初误导了东家，要是真的亏本了，或许走镖的事情会不了了之，一辈子也只能当个面朝黄土背朝天的庄稼汉。

摸遍了县里大大小小的粮铺，几人垂头丧气地到了汇合的饭馆。

县里大米涨价不算离谱，原价十三文一斤，如今稍稍涨了两三文钱。

这事早就在当地被传开来。

如非特殊情况，县里的人其实很少会囤粮，毕竟走几条街就有粮铺任君选择，东家买不成还有西家，每次买几天的量就足够了。

正是因为这个习惯，他们最早察觉到米价变了。

一开始以为是粮商黑心肝，骂骂咧咧发誓再也不买这家，结果下一家价格更贵。

被现实痛揍了几回，再不甘心，嘴巴还得吃呀，大家只好肉痛地掏出银子。

这一趟外出，哪怕是不给同行的人发薪水，按目前各种支出来算，乔安这趟起码得把米卖到十三文左右才有赚头，要是直接售给本地的粮铺，大批量出是没问题，问题是收价肯定会被压低，十文就顶天了，大老远过来一趟，谁愿意做赔本生意啊？

换成散卖，保本不成问题，就是费时费力。

卖出这些都是其次问题。

乔安在粮铺里发现，相比起米粮，小麦售价高得惊人，出现了“十天一涨”的怪象。贺州这一带的饮食习惯是以大米为主食，小麦贵了，不吃就是了，县里的人没有特别在意这个变化。

这么剖析一通，大家突然回过味来，之前光想着自己是卖米的根本没留意其他粮食，乔安的话犹如醍醐灌顶，让人瞬间清醒。

赵青被其他汉子推搡到前面，挤眉弄眼，暗示他问东家接下来该怎么安排。

瞧着一伙人眼里打起了官司，乔安手指轻敲桌面，把目光都吸引了过来。

终于有人按耐不住，神色恹恹坐下，“东家，接下来大伙该做点什么？一路上活没干多少，倒是吃住已经花了不少银钱，总感觉……感觉自己就是个吃白饭的。”

说最后那句话的时候，甚至都不敢直视乔安。

“放心吧，再过阵子就该忙起来了。现下有些事确实需要你们去做。”乔安从袖子里掏出一幅画，此人正是刘铁三的闺女，之前拜托黑市那边寻人时，就特意画了肖像，结果人没找到，画就被退了回来。

“先找茶馆外面摆摊那位书生多画几幅，各自拿着到茶馆破庙里打听一下消息，若是真能碰到她，就带回客栈好好护住，就说是他爹委托我们带她回安县。”

交代完事情，她就起身结了茶钱，朝着对面的邀月楼走去。

还未离开的十几号人，眼睁睁看着她进了大门，刚刚跟乔安说话的赵大壮，僵硬地扭过头，结结巴巴跟兄弟们确认：“这……东家进去了？不对！她一个姑娘怎么能进去呢？我得把她拉出来。”

脚都没踏出去，就被赵青扯住手臂。

他略有点迟疑道：“估计是东家另有安排，你不要去坏了好事。”

风月场所能有什么“好事”？

实在放心不下，赵青叫上另一个人到对面堂前候着。

结果被喊的赵良人脑袋摇得像个拨浪鼓一样，一边推拒一边往旁边躲去，“赵青你就别害我了，这事要是被我家婆娘知道，不得拨了我一层皮。”

想起阿良上门求娶时，被还没成为他婆娘的徐妹子拿着洗衣锤追赶了几条街，后来娶了人也没振起夫纲。

赵青恨铁不成钢地剜了他一眼。

把余光瞄向大伙，个个都躲闪不及，有个耍聪明快手拣起桌面的画，冲了出去。

一回头，只剩赵大壮一人。

别无他选了。

~

乔安刚踏进楼里，就被老鸨眼尖发现。

活了这么多个年头，第一次见有人女扮男装混进来。

说实话，今日乔安的公子哥装扮挺像模像样的，不开口时如翩翩公子，温润如玉，可惜她碰到的是阅男阅女无数的对手，注定瞒不住。

不过老鸨没有戳穿她，来者都是客，哪有人会把银子往外赶？

她摇曳着丰腴的腰身，缓缓上前来。

“哟，公子这是第一次来邀月楼吧，今天想看哪位姑娘的才艺，我一定给你安排得妥妥当当。”老鸨翘起兰花指捏着帕子，掩住半边脸，眨动的眼睛总是带着笑意。

邀月楼名声之盛，无出其右。

这里虽是青楼，却并不俗气，雕梁画栋，暗香浮动，在坊间还享有较好的口碑，不似一些低端场所，逼良为娼，让人绝了活的盼头。

以前富户权贵之家的女儿，落难后如浮萍孤苦无依，便报团取暖，她们之中大多数精通琴棋书画，样貌上好，于是以卖艺为生，渐渐地在县里有了一席之地，合力建起了这座邀月楼，门前专门题着：邀君月下，共情诗书。

在楼里，靠才艺也能养活自己。

不过才子佳人嘛，总有你情我愿的时候，谁也挡不住。

乔安之所以来这里，就是为了推销胭脂水粉，她又不是真的闲得慌，逛青楼哪有赚钱快乐。

老鸨刚应承想点谁就点谁，乔安不管她是真心还是假意，反正她当真了，直接取下挂在最前头那个写着“曦月”的牌子。

递了过去。

对面的人呆愣不知如何是好。

真要命，怎么选了曦月那刁蛮小姐。

“这……这位姑娘身体不适，要不换成”，话刚说一半，就被曦月的贴身丫鬟拆台，“大娘，曦月姐要吃西瓜香瓜，你赶紧送些上来。”

臭丫头，嚷什么！

老鸨一脸怒视丫鬟小秋，然后尴尬地对上乔安戏谑的眼神，最后只好连人带瓜送了上去。

侧躺在贵妃椅上的曦月，眼帘微垂，手里的扇子轻轻摆动，浑身上下散发出一种慵懒的气质。

门响起时，她没有任何反应，直到小秋走到她跟前，“曦月姐，有客人来了。”

她才不紧不慢睁开，朝着乔安和老鸨的方向看过去。

似笑非笑地说：“楼里已经落魄到连姑娘家都要接待了吗？”

一开口，那恣意张扬的性子尽显无遗，让乔安的创作灵感不断迸发。

她立马把背着的布包摊开，里面全是胭脂水粉和工具，打开一个个五颜六色的粉盒，笑着说“我来这里的目的，就是从你们的荷包里赚点钱花一花。”

屋里的三人被乔安的一番骚操作搞蒙了。

搞半天是来推销的。

在老鸨准备行动赶走乔安时，曦月冷不丁说了句：“好啊，就看你有没有能力了？”

“诶不是，我的小主子你怎么就不带一点心眼，咱们都没弄清她的来历，万一她是万花楼那个阴险小人派来的，就是为了弄烂你的脸呢？到时你后悔都来不及。”老鸨急得手舞足蹈。

万花楼就建在邀月楼百米处，两家离得近，自然有竞争关系，更别提万花楼那边处处模仿邀月楼，从建筑风格到姑娘名字，几乎都是一模一样，纯粹就是恶心人。

而且经常散布谣言，说邀月楼的姑娘害得人家妻离子散。

有些听风是雨的人，也跟着造谣，结果真的被它揽去了不少客人。

虽说目前还没做出派人潜到楼里的下三滥做法，但不代表没有啊，老鸨就是以防万一，真出事了哭都没地儿。

曦月本来性子就是恣意而为，今天心情好，看乔安顺眼，打发一下时间有何不行。

她也算把老鸨的关心听进去，就随口问了句，“你是万花楼的人吗？”

见乔安摇头，她就吩咐小秋端水给自己净脸。

老鸨：问了跟没问有什么区别？这楼里没了我真要乱套了。

非常怀疑乔安目的不纯，老鸨决定呆着不走了，搬来一张凳子坐到乔安身边，乔安每用一样，她就要求给她脸上也抹一些。

一涂抹到脸上，曦月就察觉到区别，面药细腻轻薄，等乔安停下手拿另外一罐，她直接拿起小镜子照了一下。

这块镜子是某个商客硬塞过来，叫什么名字就忘了，说这是琉璃镜，比起黄铜镜清晰多了，她就勉为其难收下了。

看着镜子里的自己，满意地挑了下眉头。

“这些胭脂水粉哪儿来的？”听到曦月那丫头终于问到重点，老鸨竖起耳朵，盯着乔安。

没有急着回答，乔安先是给美人再涂一层，然后用指腹的温度抹开，慢条斯理地说道：“这些都是我自己做的，纯天然无铅粉，只要用上一段时间，你就会发现皮肤像几岁的小孩子一样嫩滑，凡是买过的客人都说好。”

真感谢古代没有广告法！嘴上开大炮也没人管。

单纯化妆，少了些许惊艳，乔安便在曦月眉梢眼尾处，描了一朵艳似滴血的曼珠沙华。

停下笔时，小秋和老鸨都张大了嘴巴，她们一直清楚曦月面相姣好，貌美如花。

却根本没想到化妆之后，竟多了几分祸国妖姬那味儿。

随后老鸨紧紧抓住乔安的手臂。