小喜子是个又黑又瘦的男孩儿，十三岁的年纪却只有一般孩子十岁的身高，两只小手的掌心布满了茧子，身上的肌肉紧实却完全感受不到这个年纪孩子该有的活力。名字里有个喜字，脸上却全然不见笑模样，只有那双乌溜溜的大眼睛闪烁着孩童特有的亮光，算是唯一和他名字相称的外表。

苏、西二人把跟刘大讲过的故事又跟他讲了一遍，然后就看到男孩儿眼中闪过了一丝疑惑与不安，但很快就换上了一副满不在乎的模样。

“拐走你家老爷的小妾？那小娘们儿有春桃骚吗？”说到这里，小喜子露出与年龄不相称的痞笑，这一笑便连那双眼睛都不怎么讨喜了，“那小妾宁肯跟个拉车的也不跟你家老爷，嘿嘿，是不是你家老爷不行啊？”

苏晴沄恍惚间有种在看社会新闻的不真实感，这是这种年龄的孩子该说的话吗？

西九岭倒是一脸平静，见惯不怪地拿出一锭银子塞进男孩儿手中，就跟对拐子巷里那帮苦力一样说道：“我们只想知道卢严可能会躲到哪里？”

小喜子捏着银子似乎有些犹豫，但最终还是收了起来，答道：“卢叔没回柳城。”

“你这么肯定？”苏晴沄再次找回了她丫鬟的人设，“说不定他半夜溜回家了，或者藏进山里了呢？”

“荒坡没有秘密，你们不信可以自己去卢叔家看。至于山里，”他露出一脸坏笑，“不然你们找只猴子问问？”

苏晴沄扯了下嘴角，虽然知道这孩子是环境所迫，但还是很想抽他啊……

“你觉得他会不会去找那个春桃？”西九岭问道。

“我哪儿知道？你们去问春桃啊。”小喜子满不在乎地扬了扬下巴，然后猛地双眼一亮，急急忙忙地从两人中间挤了过去，然后满脸堆笑地迎着一个准备踏入香满楼的客人跑了过去。

西九岭手疾眼快，一把扯住男孩儿的胳膊说道：“你把我东西碰掉了。”

被拽住的小喜子怒目圆睁，嘴里骂了一句不知道什么话，胳膊用力猛挣。可他没想到看上去文绉绉的西九岭居然有那么大的力气，任他怎么用力都摆脱不掉那只细皮嫩肉的手。最终只得皱着眉看向地面，然后不甘不愿地弯腰捡起了一枚打了络子的铜钱递给西九岭。看着西九岭接过铜钱，他恶狠狠地瞪了一眼，挣脱手臂转身就跑。

西、苏二人对视一眼，也转身离开。

“他也不认识这枚铜钱？”苏晴沄有些疑惑。

西九岭点了下头，“我抓住他的时候试了一下，这孩子体内既没有魔气也没有灵气。”

“拐子巷里的人咱们今天都试过了。”

“就差春桃了。”

“去百花馆？”

西九岭看向身边人，就没见哪个女人说起妓院能这么自然的，“时间还早。”

听到时间还早，苏晴沄不禁想起方才那顿用时超短的饭。确切的说是她一个人闷头狂吃，“齐鹤扬”则全程一言不发的压制自己掐死说书先生的冲动。她以拳抵唇咳了一声掩饰笑意，“那不如去荒坡？”

“不。”

苏晴沄想了想，“也对。拐子巷那帮人基本都住在荒坡，所谓的住处多半也就是个简易的棚子。”一帮没有物权概念的人住在一堆没有门窗的棚子里，就像小喜子说的那样——没有秘密。就算有，那也不是随便能找到的，反正金丹够呛。

突然觉得身边这人有点儿累赘，她下意识扭头，谁知道这人也在看她，视线相对的一瞬间竟然有种想法被看破的心虚。

索性视线触碰只是一瞬，西九岭便转回头拐入了前方的一个转角。

苏晴沄跟着拐过去，却见“齐鹤扬”停下脚步调转了身形。她先是一愣，然后立刻明白过来，跟着转回身贴到墙边，借着墙角的遮掩向香满楼的大门看去。

此刻的小喜子正在人身前唱数来宝，但热情显然不如他们刚来的时候，客人摆手要走时他也没有太多纠缠，还顺势向这边瞄了一眼。待客人走后，他又转身朝这边张望一番，然后掉头向着城北跑去。

苏、西二人交换了一个眼神，快步跟了上去。

小喜子一路向北出了城门，然后奔西上了灵山。

看着一路的石阶和不时路过的香客，苏晴沄才想起来柳城这个边陲之地并不一般。因为景国的国教是母神教，信奉的神明是地母，而柳城正是传说中的地母故乡，因此在这海拔不过五百米的灵山上却有这一座香火鼎盛的地母庙——灵山社。

小喜子一路跑到了灵山社的门口，一个白发苍苍的老婆婆正坐在门前苍松下的土坡上编着红绳，在她身前的地上铺着一张粗布，上面摆着各式各样的绳结。

小喜子冲到老婆婆面前停下脚步，一边喘气一边神色慌张道：“奶奶！卢叔拐了人家小妾跑了，他是不是不会回来了？”

喜子奶奶笑着拉过孙子的手拍了拍，柔声道：“怎么会？你卢叔肯定要回来的。”

“为什么肯定要回来呢？”

突如其来的声音令老人怔了一下，同时她感觉到孙子的手在自己掌中抖了一下。她将孙子揽入怀中，慌忙向着声音的方向看去。

苏、西二人发现了老人眼中的警惕，走到距离地摊一米的位置就停了下来，然后把跟小喜子说过的故事又对老人讲了一遍。

喜子奶奶静静听完，然后拍了拍孙子的背，让他先回城里去。

徐徐清风吹过，一阵阵檀香飘摇，神庙里偶尔响起的惊鸟铃听上去空幻而悠远，喜子奶奶坐在地摊儿前看着自己的孙子跑远，然后漫不经心地低下头继续手中编了一半的红绳，“卢严去哪儿了我们不知道。”

西九岭道：“可您说他肯定会回来？”

老人专心着手中的活计，仿佛没有听见问话。

西九岭想了一下，借着衣袖的遮掩拿出那枚打着络子的铜钱，手指稍稍用力就掐断了一根丝线，“婆婆，我这络子坏了，您能帮我修一下吗？”

喜子奶奶这才停下手中的动作，接过他递来的铜钱仔细看了看，“修不了，得重新打一个。”

西九岭微笑道：“那就麻烦您了，我还想要原来的样式。”

喜子奶奶皱眉道：“这样式繁琐的很，可不是好打的。”

西九岭拿出一锭银子放到她手里。

见到银子的喜子奶奶明显愣了一下，然后赶忙看了看左右，见没人注意这边将银子急急揣入怀中，然后才缓缓放下手里的活计，挑了几根丝线跟铜钱上的络子比对起来。

待选好线开始动手，她突然开口解释道：“那么说，是给喜子听的。”

西九岭怔了一下才反应过来她这是在回答前面的问话。

“喜子爹娘没的早，老婆子我没能耐，家里的田地守不住，靠邻里帮持着做点儿针线活儿，可发了大水，都逃难了，老婆子只好带着喜子一路讨饭。那会儿他才八岁，到处给人磕头……”或许是因为想起过往辛酸，老人哽咽了一下，也终于选好了丝线、开始打起了络子，“喜子拧，多磕一个都不干，按下去还要起来……”

喜子奶奶就这么一边说着过往的心酸，一边抹着眼泪，一边打着络子。她年岁大了，说起话来颠三倒四，有时是几年前，有时又是最近。

听着、听着，苏晴沄的眼眶开始微微泛红，有段日子奶奶也是这样，坐在沙发上一边织毛衣、一边念叨着父亲小时候的事情，她那时候一门心思想拼个署名，总嫌奶奶唠叨，可现在想听却听不到了。

西九岭本来是想找机会打断老人的，结果不知怎么身边这位就泪眼婆娑了，心里莫名一阵烦闷，索性闭上眼默念了一遍静心诀。

络子打了一大半，喜子奶奶的唠叨也终于进入重点：“刚到柳城喜子就跟人抢饼，明明是喜子先捡到的，那么大个人了，跟孩子抢，还推我们，喜子的头差点儿撞到墙上，是路过的卢严一把捞住了他。许是有缘吧，喜子见到卢严就亲，喝了碗白粥就什么都听人家的了。”

说到这里喜子奶奶叹了口气，“老婆子是不喜欢卢严那种人的，整天往窑子里钻，你们说他偷别人的小妾，老婆子是信的。可他带喜子扛包、做工，还在荒坡给我们挤了块地方出来，所以老婆子就让喜子跟着他，总比给人磕头强不是？”

话题终于绕回到卢严身上，西九岭将前后串起来、想了想，“所以您那么说是为了让喜子安心？”

“哎，要说卢严不回来，他指定得闹。”

“可他早晚得知道。”

“真不回来再说吧。”说完这句，喜子奶奶就闭上了嘴，专注的打起了络子。

西九岭微微蹙眉，看这老婆婆的样子不像说谎，可如此一来又少了一条线索……

正想着，袍袖中一张传讯符微微发热起来，他看了眼还有些低落的“酒夕”，走到远处取出传讯符。

信息是廖辰发来的：济水情况已知悉，李琦在卢严衣服夹层中找到一些药粉，正派人送回穹山，我会交给秋水。

药粉？李琦是睿秀峰弟子，自然主修丹道，他不认识、还要送回师门调查的药粉会是什么？

他回复：有结果立刻通知我。

很快，廖辰也回了消息：好。听说你去了柳城，那边如何，需要协助吗？

本打算回复不需要，但突然想了中午那个说书先生，忍不住问了一句：你之前说的谣言究竟是什么？

消息发出后传讯符就暗淡了下去，就在他以为廖辰突然有事离开之时，传讯符再次闪烁起来，一行小字浮现出来：画屏山也是一时情急……

这算什么回答？西九岭忍不住皱了下眉：你说就是，我又不会劈了画屏山。

片刻后，廖辰回复：说你喜好男色，追求鹤扬不成就行抢亲之举，想霸王硬上弓。

喜好男色、霸王硬上弓……虽然已经在酒楼里听过了传闻，可看到回复后他还是险些捏碎了手中的传讯符。怎么办，好想去劈画屏山……

就在这时，视线中的苏晴沄蹲下身去从喜子奶奶手中接过了铜钱——该回去了。

下山的路上，西九岭问“酒夕”：“怎么样？”

苏晴沄：“不是修士。”

“那就只剩下春桃了……”

两人在山上耽搁了不少时间，等回到柳城再绕去城西，申时已经过半。

百花馆所在的巷子里全是妓馆，这会儿窑姐儿们已经穿红着绿的打扮起来，或倚在窗前，或靠在门边，一个个莺声燕语地叫着客官。看到西九岭样貌不俗更是热情异常，媚眼抛得跟不要钱似的。街上的男客则一个个面带猥琐地盯着苏晴沄瞧，丝毫不掩饰目光中的贪婪。

苏晴沄就跟没看见似的，目不斜视地往最深处的百花馆走。跟在一旁的西九岭不着痕迹地挡开试图靠近的男人，心中愈加好奇这个“酒夕”究竟是在什么样的环境中养大的？

到了百花馆门口，两人一眼就看到了正跟客人调笑的老鸨。

因为早上收过两人银子，老鸨便一眼认出了他们，打发了跟前的客人转身过来，换上一副悲伤的模样，用手帕子象征性地抹了两下眼角，带着哭腔道：“两位贵人怎么这会儿才来啊？我那苦命的女儿真是没福啊，到了也没能见到二位贵人。”

苏、西二人先是一怔，转而明白过来，脸色都是一沉，“春桃怎么了？”

“呜呜呜，我那苦命的女儿，她、她死了。”

！！！

小剧场：

廖辰将药粉送去给温秋水。

温秋水：这药我确实未曾见过，但闻起来不过十几味药材，应该几日便有结果，你苦着张脸做什么？

廖辰：……我刚刚将画屏山传的谣言告诉掌门了。

温秋水：你疯了？

廖辰：哎，掌门突然去景国那边了。

温秋水：那他肯定听到谣言了，还问你做什么？

廖辰：……可能是因为下山前我给他拿了齐鹤扬的令牌？

温秋水：你疯了？？？

廖辰T_T要说当初我以为这是一个伪造身份+破除谣言的一箭双雕之策，你信吗？