“现在反悔还来得及。”克劳德扶着额头，站在爱丽丝面前，挡住她的去路。

“好好好，你是在瞧不起我吗？”

少女状似生气地叉腰，嘟嘴娇嗔了两句，随即把她那巨大的行李箱拖上飞机。

这架飞机是古留根尾的私人飞机，原本也是货机的构造，只在贴近两侧的位置装了一排椅子。除了驾驶舱，整机都没有预留专供人进入的安全通道，只能和货物一样走两边的卸货口。说起来也确实巧合，古留根尾的这一班飞机恰好是要去尼福尔海姆。

萨菲罗斯从克劳德身边路过，径直踏上登机台，一头银丝披散在脊梁后，发尾随着主人的前进而晃动。

“你那是什么表情。”克劳德挑起眉头，他好像听到萨菲罗斯冷哼了一声，不解的眼睛追随着男人的背影而去。

萨菲罗斯上了飞机就不声不吭地选了最靠近门口的座位，二郎腿一翘就像要在原地坐化。古留根尾的手下在机舱里来来去去，把几个蒙着布的货箱往机舱深处推，过了好一会才排列整齐。

领头的男人柯奇跟着古留根尾干了好些年了，什么活都敢接，今年更是讨着些拿命换的钱。他叼着烟蒂猛吸一口，火星迅速燃尽烟卷，烟灰簌簌掉落，剩余的烟屁股被丢弃到地上。柯奇向克劳德招手，踩灭烟蒂残存的一丝火星。“小子，我们会在尼波拉海尔的安全区降落，如果你要去别的地方，就自己想办法去送死。”

“是尼福尔海姆。”

“管他什么海姆。”柯奇擤了下鼻子，相当粗鲁地甩了一下小臂，招呼手下的小弟们办完事儿就抓紧上飞机。

克劳德跟着柯奇的步子走进机舱，坐到萨菲罗斯身边的空座上。舱门很快就关闭了，后舱显得一片阴沉，顶上的几排内嵌灯泡有点老化，渗出些惨白的光线来。克劳德在座位上掰着手指，他偏头时看到萨菲罗斯正闭目养神，竟不自觉地盯着男人浓密的睫毛发愣。

“哦，你不给我介绍一下嘛，克劳德。”

爱丽丝突然从他侧座探过身子来，笑盈盈地用手撑着下巴，像是观察了他们很久。她乍起的声音吓了克劳德一跳，青年身子一震，与萨菲罗斯猛然睁开的眼眸四目相对，尔后尴尬地坐正身子。

“呃，解释起来很麻烦。”

克劳德支吾了片刻，第一反应是隐瞒下自己失业买醉后被萨菲罗斯捡走的事儿。他挠挠头，掐头去尾地概述了一下，称两人是碰巧一起行动的同伴。爱丽丝拖着长音应了一声，萨菲罗斯是谁现在恐怕人尽皆知，而克劳德那家伙说话吞吞吐吐的，显然是在蒙混过关。 “哼，真见外啊，克劳德。”

“是真的——”克劳德团起眉头吧砸了一下嘴唇，他的事真就没什么好深究的，反而是爱丽丝的行动才更加奇怪。“你呢？你想去尼福尔海姆做什么。”

爱丽丝眸光闪避了片刻，嘴角依旧挂着笑意。她露出一排洁白的上牙，冲克劳德做了个鬼脸。“我是很努力地在搞事业哦？”

“…”

“哎呀，我们搞学术的也是要出去调研的嘛。”爱丽丝用手敲了敲自个儿的宝贝箱子，随着两声脆响正色起来。“病毒应该存在抗体，总会有的，我在研究疫苗。而且…”

萨菲罗斯听闻侧过头去，审视着褐色头发的少女。他转身时膝盖顶在了克劳德的大腿上，让克劳德不得不合拢双腿正坐着。

“你是神罗的研究员？”萨菲罗斯危险地眯起眼睛，似乎是准备根据女人的回答来决定该怎么处置她。从被封锁在伊罗安酒店开始，他就在思考潜在的感染路线，并猜测神罗手中是否有终止感染的手段。可惜就现在来看，神罗显然也被打了个措手不及。

“我没有留在神罗工作，虽然听说他们给的科研经费很多……”爱丽丝苦笑了两声，搓了搓手。“我需要更多的样本和临床资料，但圆盘里……古留根尾根本没法交流。”

“……”

萨菲罗斯又转回身子安静下来，克劳德记着昨夜是男人的守的夜，于是用自己的大腿撞了撞萨菲罗斯的大腿，让他趁现在休息一会。萨菲罗斯重新闭上眼睛，克劳德手不离枪，靠在椅背上紧盯着古留根尾的手下。

飞机不时因气流而颠簸两下，机舱里的灯陆续关了好几盏，密闭的环境让空气变得浑浊，喘息间都会吸进些颗粒和粉末。克劳德发了很久的呆，直到脚下的底板开始震颤，离心感也骤然而起时才活动了下僵硬的四肢。也许是近乡情怯，飞机越靠近地面他越是心慌，心里不断做着对家乡现状的预期。

已经到了，他久违的家乡。

飞机停稳后打开舱门，古留根尾的手下们各个全副武装，端着冲锋枪往亮光里走下去。萨菲罗斯不知是何时醒来的，他甚至没花时间调整状态，只要拎起刀就是一副锋芒毕露的模样。

机舱外是一处荒地，出人意料的是竟然有许多“接机”的人。克劳德猛一走进阳光里时呻吟一声，一夜未眠使他眼前短暂的黑了一瞬，好在萨菲罗斯及时拎了他一把，拽着肩膀把他提溜了下去。

柯奇与接机人的代表在进行交涉，那是一个黑头发的姑娘，穿着件白色的上衣，身姿挺拔匀称，小腿上的肌肉很是紧实。

是蒂法，小时候同村的孩子。克劳德一眼就认出了姑娘，他急忙往前靠了几步，站在不远处等着两人交谈结束。

“我们的物资呢？上次我们有说好的吧。”蒂法对着柯奇问道。

“哦，当然带来了。”柯奇一手抗着枪，一手用大拇指向身后比划了一下。其他手下收到柯奇的指示，开始把机舱里的货箱推向外面，在地上排成一排。

克劳德听了个大概，得知蒂法和她所带来的帮手都是来自山上的幸存者据点。尼福尔海姆没有完全变成生命禁地，幸存者们聚集在一起，并用手边能采集到的矿物和遗留的财产来跟圆盘里的商人交换各种消耗品。

还有幸存者，蒂法也没事，那是不是……他焦急地在一旁探头，趁着柯奇点货的工夫挤上前喊了一声。“蒂法！”

“欸?啊……克……劳德?”蒂法轻轻歪了歪头，她早就看到了克劳德，只是在青年开口前一直不敢确认。因为克劳德很早就进城打工去了，一直以来也没什么消息，算算时间也已经有7年之久了。记忆中那个瘦弱的金发小男孩结实不少，脸颊上的婴儿肥消退了下去，但还是和以前一样清秀。克劳德的母亲克劳迪娅提起过儿子在城里混的不错，说是在神罗里当兵呢。

“是。蒂法，村子怎么样了?这里是所有的幸存者了吗？妈妈她……”克劳德把蒂法拉到一边，满怀希望地询问母亲的消息。

蒂法愣了一下，几乎在克劳德的蓝眼睛里看到了水光。“克劳德…她不在营地里。”她咬住唇摇头，克劳德的眼神黯淡下去让她有些感同身受，只能拍着青年的肩膀说:“据点还在不断增员，我们也一直在寻找幸存者，她说不定在城市里的其他避难所里。”

“…嗯…哈…也是…”

“你是为此回来的话，也许可以跟我们回据点打听打听。但，你要解释一下……”蒂法的目光瞟向萨菲罗斯，那个一直远远站着的男人是灾难前夕神罗公布的完美新人类。神罗的新人类，原本尼福尔海姆人就对他们颇有微词，尸潮爆发后更是无法调解。神罗轰炸村庄的方式让幸存下来的人深恶痛绝，况且这六个月以来，神罗没有投放任何补给。所有人都知道一个事实，那就是西方大陆被舍弃了。所以在这里，跟神罗有关的东西都不受人喜欢。

“他已经离开神罗了。”克劳德立即解释道，生怕蒂法不肯相信，又补一句。“神罗想杀掉他。”

“……你是不是知道些什么？”蒂法眨了眨眼睛，眼睛飞快在克劳德和萨菲罗斯间流转。她刚欲接着询问，骤然爆发的争执声就从另一边传来。

蒂法连忙去查看情况，帮蒂法清点货物的小胖子威吉愤怒地质问这柯奇。“不对不对！这只有一半的量啊！我们付的钱可是一分不少的！”

柯奇对着天空开了一枪，枪响逼退了威吉，惹得克劳德也皱起眉头来。从飞机上抬下来的箱子一半排在威吉身后，一半被柯奇的手下看守着，柯奇敲了敲货箱，理直气壮地反驳道:“说过了啊，涨价了嘛，你们付的钱只够买那么多。”

“涨价?什么时候的事?！”蒂法先是焦急万分，随后变得出离愤怒。交易额是早先商定好的，现在突然涨价根本是看准了他们别无选择。这完全打乱了他们的规划，仅一半的粮食根本不足以据点支撑两个月的时间，而他们至少要有两个月，才能收集到足额的等价物品。“你们——你们这是……”

“付不起?付不起就算了，我们走。”

柯奇作势要走，蒂法无论如何也不能让他们离开，急得团团转。克劳德摸向手里的枪，毫不犹豫地对准柯奇的脑袋，冷声威胁道:“你们走不了。”

“啊啊，好吓人。杀了我们，下一批的物资就不会再来了，你可想清楚了。”柯奇竟干脆地垂下胳膊，示意克劳德随时都可以开枪。

“不行！克劳德！”蒂法连忙把克劳德拉回来，一脚跺得地上尘土飞扬。

爱丽丝这时候也凑了上来，翻找着身上的口袋，把一只手表和几枚手环交到蒂法面前。“虽然不知道是怎么回事，但是我这里也有些能用的东西！”

“你是……不过真的非常谢谢你……”蒂法看着颇为自来熟的女孩抿起一个笑意，然后叹气推拒了。即使加上好心女孩的东西，也无法填补剩下的空缺，她无可奈何地沉吟了片刻，忽然想起什么来，低头求柯奇留给她一点筹钱的时间。“山下的教堂里面有座双眼镶嵌宝石的雕像，那两颗石头很珍贵，价值肯定是足够的。”

“等等，蒂法！山下的村子里全是怪物啊，一半就一半，我们……”威吉大惊失色，拽着蒂法的胳膊死活不肯松开。

蒂法从威吉手里接过枪，她当然知道山下险象横生，但是她必须想尽办法搞到足够的粮食。她转身看向克劳德，恳切地请求着。“克劳德，我听克劳迪娅女士提起过，你在神罗里当兵对不对?所以才会认识萨菲罗斯。我不会多问神罗的事……但…我想委托你跟我一起去。”

克劳德一瞬僵住身子，有些无地自容的慌乱。这是他曾经对母亲撒的谎，只是母亲似乎真的相信了，并且在为那样的他感到骄傲。可他根本没能进入神罗的部队，甚至连警署都没待下去。结果这个谎言又成了蒂法的希望，成了第三个人的救命稻草，他该怎么用新的谎言来填补旧的过失。

“如果你愿意跟我一起去，我们会提供报酬的，只是……需要些时间周转。”蒂法捏紧枪，显得窘迫极了，面上带着尴尬的薄红。

“…我知道了，可以，没事的。”克劳德慌慌张张地打断蒂法，飞快应了下来。他深吸一口气，装作镇定的样子安抚着幼时村里最受欢迎的女孩。“我和萨菲罗斯两个人去会更轻松。作为交换，让我们和爱丽丝能进入据点，这样就行了。”

蒂法没想到克劳德答应的如此干脆，她观察着克劳德的神情松了口气，本想坚持跟克劳德一起下山战斗，看到萨菲罗斯手中的长兵后放弃了。她不认为自己会拖后腿，但说不定会干扰那两人的配合。

克劳德把爱丽丝往蒂法的身边一推，蒂法马上将爱丽丝护在身后，与古留根尾的手下拉开了一些距离。克劳德回到萨菲罗斯身边，一把拽住男人的手腕，匆匆忙忙地就往山下冲。

两人单独离开后，克劳德就飞快地松开了手。萨菲罗斯依然走得步履稳健，一路都在观察附近的地形，而克劳德垂头丧气地跟着萨菲罗斯，憋着几句话说不出口。他最终快步追到萨菲罗斯身旁，嘟囔着小声道歉。“抱歉…结果还是变成这样了…”

“是个旅行的好去处啊。”萨菲罗斯揶揄了一句，倒不觉得生气。

“…之前说过吧，我过去一直想加入神罗的部队，但总是看不到门路。离家第五年的时候，妈妈问我什么时候回家看看，我告诉她部队很忙，不允许私自离营。”克劳德苦笑一声，也不知道那时为何就鬼迷心窍了。

“受选进入神罗部队的普通人能得到无偿的基因改造，但那也意味着永远不能再退出神罗。否则不仅要支付改造费用，还面临着大额违约金。”

“有工资拿，一般人也不会想退兵吧。”

“神罗的私养部队有一整套完备的制度，规定了衣食住行每个方面。宣誓、训练、思想课，这些就是士兵的生活，钱也不是那么好拿的。并且……神罗能得到世界的绝对话语权，不是只凭嘴皮工夫的。”

“…听起来像被锁住了一样。”

“从前我常会执行抹消违约士兵的任务，那些人在死到临头才开始后悔。不是为逃离的行为后悔，而是为加入神罗的部队而后悔。”萨菲罗斯对着克劳德笑了笑，拍了拍克劳德的后背。“你不会想背上那一笔债的。”

克劳德不了解这一切，也没太听明白萨菲罗斯的言下之意，云里雾里间琢磨了一会，这才反应过来萨菲罗斯也许是在安慰他。他的酸楚暂且消退下去，说实话，萨菲罗斯的安慰对他挺受用的。既然是萨菲罗斯那样说，那没加入神罗也许真的是万幸吧……大概。

山中的植物翠色欲滴，时不时有野兽的嚎叫声从不近不远的地方传来。下山的土路有些崎岖不平，萨菲罗斯在各种高低起伏的石块间如履平地，但跟着他一起步行的克劳德就显得有些受苦。

他们走了许久才接近山脚下的乡村，克劳德路过劈山石时有点怀念，回忆起自己曾经从它旁边摘下过一朵花。他的家在远处的另一个城镇，虽然比起东部大洲到西部大洲的距离来讲，两个镇子的距离可以说是近在咫尺，但对小时候的他来讲，从家跑到这里来探险可以说是他童年的一大壮举了。

当然，他也为这一壮举付出了点代价。他像个小煤球一样回家后被母亲狠狠责骂了一顿，女人给了他一巴掌，然后又抱着他哭泣，说差点以为要彻底失去他了。

这个小村子看起来也有些变化，水泥地代替了黄土，除了老房子还多了许多新院子。开车的男人开始小心起来，到了这里已经是会有丧尸出没地带了。那些东西像蚂蚁一样喜欢聚堆，当你发现了一只，那就意味着四周肯定还有更多它的“兄弟姐妹”。

萨菲罗斯手里的正宗在路上横行霸道，克劳德一边躲着刀的摆动，一边打探着空荡荡的村子。村子里有些蹊跷，四面八方都静悄悄的，各排民宿门前也没见感染者的踪影。

“呜呜呜——”

有幼童的声音从远处传来，即使是在白天也显得分外让人毛骨悚然。萨菲罗斯带着克劳德顺着胡同寻去，克劳德紧贴着老房子凹凸不平的石头墙面前行，慢慢挪动到整条连栋的尽头。

眼前的景象很是骇人，原来并不是没有丧尸，而是它们都聚集在一起。原本是教堂的地方大门不翼而飞，院子里堆满了密密麻麻的丧尸，像一条条水蛭一般互相挤压着，胳膊缠着胳膊，小腿互相交错。蒂法所说的那尊雕像倒是显眼，被丧尸围在中间，身体已经看不出原色，眼窝之中镶嵌着两枚祖母绿宝石。簇拥着雕像的丧尸填满了原本是池塘的凹陷，呜呜呃呃的呻吟声共鸣着，像来自深渊的咏叹调。

克劳德猛的缩回脑袋，倒吸一口凉气。萨菲罗斯大致估算了一下数量，认为整个村子的丧尸应该都在这里了，大概有个200多只的样子。

[怎么办？]克劳德用眼神询问着萨菲罗斯。

萨菲罗斯左腕转动，正宗上的反光十足耀眼，从刀柄前快速流淌向刀尖。他从容地抬腿往教堂走去，优雅得像在走向家里的后花园，只是准备给那些长得参差不齐的花枝修修叶子。

克劳德咽了口唾沫，他已经明白了萨菲罗斯的想法。男人完全不准备使用什么高端且复杂的计谋，对于他来只要全部清理掉就是了。

青年仔细检查着自己的子弹和别在后腰上的匕首，深吸一口气，踩着屋子的窗沿往屋顶爬去。他相信萨菲罗斯的能力，但也清楚自己的能力。他是个普通人，没法像萨菲罗斯那样进出如无人之境，盲目跟上去反而还会成为牺牲品。他所烦恼的东西对于男人来说简直不值一提。

克劳德稳住身形，看着萨菲罗斯的背影握紧枪柄。这样无可比拟的力量，这样任性至极的自信，普通人永远也望尘莫及。

想和萨菲罗斯一样，想和他一同战斗，想成为他的后援。青年咬紧下唇，又一次感到彷徨。如果他也是新人类就好了，克劳德拼命藏匿的心思又一次破土而出，剥开他苦苦维系的防线，撕裂了他的心墙。

啊，再怎么想也无济于事吧。刀光涌起，克劳德压下翻涌的情绪，向着苏醒的怪物之地打出了第一枪。