霍普弗里福利院——一家位于罗赛之墙内，靠近希娜之墙的儿童福利院，艾路米哈区以东，史托黑斯区以南。离调查兵团旧部的距离不近不远，骑马大概要走四小时左右。

当然，对于从小研习马术，坐骑也是壁内顶尖马种的你来说，三个小时就已足够。

蕾伯蒂在世上只有一个亲人，根据信封上的寄件地址来看，伊柳塞拉应该还在孤儿院，只不过多年过去，她早已从当年接受救济的儿童变成了院内的工作人员。

十七岁的姑娘已经要肩负自己的生活，这令你不禁有些感慨——如果按照正常的时间线来看，你在十七岁那年加入调查兵团，距今已过去两年。两年时间，本可以使一个初出茅庐的新人变得小有成就，而现在，“十九”岁的你却依旧如同一张白纸，被命运看不见的大手牵着鼻子走。

更何况，你并不仅仅只有十九岁。

“……我以前到底在干嘛啊……”原来意识到自己的浑浑噩噩是这般困难，你不禁懊悔于自己的迟钝。

从现在开始改变，是否还来得及呢？

“来不及也得改啊……”你自嘲一声，儿时的“故乡”近在眼前，你已经能看见不远处升起的袅袅炊烟。

还没到午饭时间，孩子们在院中嬉笑玩耍着。曾经你也是他们中的一员，如今，那些孩子里个头最高的，也不过刚及你的肩膀。

或许是很少有人骑马过来，他们此时皆以好奇的目光盯着你。你本就不太会与孩子相处，如今成了焦点有些尴尬，礼貌性地冲他们笑了笑、耸耸肩，拴好了马，径直向主建筑走去。

大门此刻正敞开着，你礼节性地敲了敲门，打了声招呼便走了进去。

“打扰了——”

“嗯？您是……尤娜？”院长弗洛伦斯正坐在桌前核对账目，她见到你有些意外，但表情随即便转为欣喜。

“哎呀，都长这么大了，当初走的时候明明只有那么小一点……”

她比印象中老了些，曾经乌黑的头发现已花白，眼角也起了丝丝皱纹，那副架在鼻梁上的眼镜似乎又厚了些。但她握着你的手依旧和儿时一样温暖，将近来一直浸在寒潭中的你向上拉了几分。

你同她在门厅寒暄着，目光不时扫过正在忙碌的工作人员，却并未看见伊柳塞拉的身影。

并不是所有人的态度都和弗洛伦斯院长一样友好，你隐隐感受到一股视线正上下打量着自己，余光望去，那个在你儿时就十分刻薄的老嬷嬷，此时正以一种提防的眼神关注着你。

那股视线让你觉得，现在开口还不是时候。

察觉到你的欲言又止，院长的目光也往旁边侧了几分，随后，似乎了然了什么，她沉眸，冲你轻轻摇头，便继续热情地向你讲述着这几年孤儿院的变化。

你注意到，她刻意省略了蕾伯蒂和伊柳塞拉的相关信息。

在一番盛情挽留下，你留下来吃了午餐，并答应在这里暂住一晚。席间，她向所有孩子隆重的介绍了你，说你现在正作为一名士兵，维护着壁内的秩序，守护着所有人的安全。

她介绍的很含糊，很容易让人将你误解为一名宪兵。但在印象里，院长对你、蕾伯蒂和伊柳塞拉关照有加，如果伊柳塞拉时常与蕾伯蒂通信，她应该知道你加入的实际上是调查兵团。

考虑到那股不算友好的视线，你只是微笑着点头附和，没有开口纠正。

是夜，你躺在专门腾出的客房里，两只眼睛直勾勾地看向天花板。你知道自己不能睡，院长白天的举动八成是在暗示你——有些话，不能当着其他人的面说。

就这么躺到了大约半夜一点，在你昏昏沉沉即将败给困意之时，屋外终于响起轻轻的敲门声。

你瞬间清醒，迅速起身，三步并作两步走过去。门外，弗洛伦斯院长正提着一盏油灯与你四目相对。

她示意你别做声，四下张望一番便走进客房，小心翼翼地带上了门。

“嬷嬷，我……”

“我知道。”她像是很清楚你的来意，没等你说完就直奔主题。

“你想问伊柳塞拉的情况，是吗？”

你忙不迭点头，对方陷入沉默。蹙起的眉头使眼角的细纹变得更加明显，她叹了一口气，似乎不知该从何说起。

时间在静默中一分一秒过去，就在你有些沉不住气时，弗洛伦斯院长终于开口。

这一说，便将时间带回了834年。

“当年，在你跟尤利西斯夫妇离开后，大约过了半年时间，蕾伯蒂也被人收养了。”

一开口便是爆炸性的消息，这一点蕾伯蒂从未同你说过。所以，即便后来在训练兵团重聚，即便你们一起度过了艰苦而快乐的三年，你仍以为先前她一直都住在霍普弗里。

看到你的反应，对面的妇人怔愣了一下，随后便又恢复了平静。她谨慎地望向窗外，吹灭了油灯跳动的火光，继续说道——

“带走她的是一个男人，穿着倒是很体面，但言谈实在粗鄙。我当时是不同意的，但大约一周后，趁我照例去史托黑斯联系资助者，麦克贝斯夫人偷偷帮他们办了手续，让她带走了蕾伯蒂。”

麦克贝斯夫人，福利院中的刻薄之人，你还记得儿时，正是她带头在孤儿院里散播起“红发女巫”的传闻，方才那股带着审视的不友好目光也来自于她。

“她似乎和那个男人缔结了什么利益关系，”院长叹了口气，“后来，伊柳塞拉被带走后，也是她一直监视着院里的所有人，似乎是为了防止消息的外露。”

“伊柳塞拉被带走了？！”

你的情绪有些激动，声音不自觉高了几分。她伸来一只手轻按你的肩膀，同时以食指对你嘘了一声。你会意，顺势起身，附耳去听门外是否有什么不合时宜的声响。在确定隔墙无耳后，方才返回，继续和院长交谈。

“嬷嬷，这是怎么回事？她是什么时候被带走的？”

对面陷入了短暂的沉默，又在你的无声催促下，缓缓道来——

“841年秋天，那个男人又来了一次，这次他还带了几个随从，几人态度十分强硬，不过对伊柳塞拉表现得倒是很温和。”

“我看到当时的情况，一方面觉得无力反抗，另一方面又觉得他物质条件尚可，便替他们办了手续”

“不过……现在想来，或许对他们的惧怕占了上风，后者不过是我为自己开脱而找的理由罢了。”苦涩的笑意爬上她的嘴角，那话里分明有自责之意。

你无言以对，只能默默覆上她的手背，像儿时那样，将头靠在她肩上。

对于霍普弗里来说，弗洛伦斯院长一直是个顶梁柱。这个机构由她亲手建立，苦心经营多年才发展至此，资金来源、房屋修缮、收留儿童、人员管理……一切事务都由院长亲力亲为。你知道她肩负着你从不曾负担过的重任，她的惧怕，不仅出于个人，也出于对整个机构的责任。

“你还是没变……尽管过去了这么多年……”她轻抚着你的红发，眼中满是慈爱，那是绝不输父母的舐犊之情，是她除了责任之外，对每一个孩子倾注的爱意。

“几天后，他又将伊柳塞拉送了回来。”

“但签署的手续并没有作废，自那之后，他会不时过来将她接走一段时间，但大多数时候，还是让伊柳塞拉留在霍普弗里。”

“今年年初，他又接走了伊柳塞拉，”说到这里，弗洛伦斯深深吸了口气，痛苦地闭上双眼，“在那之后，就再也没将她送回来。”

“能告诉我，那个男人，叫什么名字吗？”

“山姆，山姆·穆勒。”

一时间，谁也没有再说话。

初夏的蝉鸣声再次响起，你感到自己隐约抓到了一条线。

弗洛伦斯的话里有两个关键时间点——841年秋以及今年年初，它们恰好对应着两个事件——一是你和蕾伯蒂加入调查兵团，二是第十八次壁外调查之后，蕾伯蒂开始疏远你的时间。

结合接走姐妹俩的是同一个男人，这让你有了初步的判断——834年，蕾伯蒂在被他带走后可能被迫加入了某个组织，那个组织出于某种目的搜罗并培养了一些青少年，给他们布置任务，为幕后主使所用。

蕾伯蒂作为其中之一，被送进了训练兵团，后来又被迫加入了调查兵团。期间她试图反抗，训练兵最后三个月的成绩就是证明，她或许是想用这种方式加入宪兵团，以此摆脱那个组织的操控。

她的抗争被对方察觉，于是他们假意收养，实则挟持了伊柳塞拉。迫于无奈，蕾伯蒂只好顺从安排。

“为了给伊柳塞拉……一个自由的未来。”

这句话轻轻飘落耳畔，原来早在那个动员式的夜晚，她就已经含蓄地向你透露过自己的遭遇，只是那时的你过于迟钝，未能领会其中深意。

后来，她试图以死解脱，于是便有了第一世蕾伯蒂的死亡，以及第二世才引起你注意的临终遗言。

再往后，那个组织正式开启了针对调查兵团的行动，或许是为了扑灭她的最后一丝希望，他们再次挟持了伊柳塞拉，以此威胁蕾伯蒂以身犯险，窃取兵团的重要资料。

这条线索给了你的一些头绪，但它又像蛛丝一般透明，稍一用力便会绷断，根本无从让你循回一切的源头。

且不说壁内叫山姆·穆勒的人随便扔一块砖就能砸死三个，甚至连这个名字是真是假你都无从得知。幕后主使绝对不会亲自操劳这种寻找棋子的小事，就算找到了带走伊柳塞拉的男人，只要揪不出幕后黑手，一切都无济于事。

最重要的是，你没有物证。

院长透露的这些信息，在下个轮回中都会湮灭。届时，这些线索便仅仅存在于你的大脑，成为那个“霸王条款”中无法宣之于口的部分。

双手在无意中攥紧，你此时的愤怒不仅指向潜伏在暗处的狡猾对手，也指向那个将你耍得团团转的不明生物，更指向此时此刻无能为力的自己。

“尤娜……蕾伯蒂她……”

一片黑暗中，你听见身旁传来试探性地询问。

可能是因为距离很近，弗洛伦斯感知到了你紧绷的身体，终是没有刨根问底。

你的眼还看不见，无论是黑夜里身边人的表情、高墙内波诡云谲的人心，还是不知通往何方的前路，抑或是自己即将面对的命运。

凌晨两点左右，院长离开了客房。

你怀着沉重的心情闭眼，辗转反侧。

彻夜未眠。